Глава 24 — Глава 24

Скрип. Я открыл ворота Замка Джейбаш, а затем и дверь часовни. Несмотря на позднюю ночь, внутри, спиной к лунному свету, сидел мужчина. — А дверь в часовню и в такой поздний час открыта. Мужчина обернулся. Теперь его можно было разглядеть: лицо с добродушной улыбкой, аристократическая одежда, неспособная скрыть крепкие мышцы. Бернард на мгновение недовольно нахмурился, но тут же овладел собой. — Объятия Бога открыты в любое время. Но что привело сюда следующего главу рода Зерван в такой поздний час? Этот человек, пришедший из боковой ветви, был приёмным сыном рода Зерван и считался следующим главой рода. Килабан фон Зерван. В роду Зерван он был самым влиятельным человеком после нынешнего главы. — Бернард, я бы хотел, чтобы вы присоединились ко мне на Колесе. Это было приглашение принять участие в охотничьем турнире. Колесо Фаталиты. Война с магическими зверями, что хлынут сюда с приближением брачного сезона. Охота, предваряющая эту войну. — Я ведь уже говорил вам, Килабан. Глава рода просил меня защищать Замок Джейбаш. — Отец бывает жесток. Держать такого паладина, как вы, взаперти в замке. — Да много ли навоюет старик? Мне бы самому под это Колесо не угодить, — усмехнулся Бернард, отмахиваясь. Однако Килабан, похоже, не собирался так легко сдаваться. На его лице отразилось разочарование. — Бернард, как вы знаете, на этом Колесе Фаталиты я должен доказать свою значимость. А заодно показать сыну и дочери, что их отец чего-то стоит. — У вас и так всё получится. — Нет. Не получится, — отрезал Килабан. — Нынешнее Колесо Фаталиты будет сильно отличаться от предыдущих. — …Откуда такая уверенность? На вопрос Бернарда Килабан лишь загадочно улыбнулся. — Я слышал, вы проводите много времени с Эмили. — Прелестное дитя. — Род Зерван довольно суров даже к собственной крови. Говорят ведь, лев сбрасывает своих львят со скалы. — Что вы хотите сказать? — Присоединяйтесь ко мне. Иначе Эмили… может погибнуть под Колесом. — …Ты мне угрожаешь?! — Что вы, как я могу угрожать вам, Бернард? Я лишь констатирую факт. Вы же знаете, Эмили — из прямой линии. Если уж с боковой ветвью так обходятся, то к своим прямым наследникам тем более безжалостны. Эмили фон Зерван. Девочка, унаследовавшая кровь прямой линии, примет участие в Колесе Фаталиты. Одиночка. — Жалкое дитя. Ни матери, ни отца — никого у неё нет. Её святой канал заблокирован, и всё же, как наследница рода Зерван, она должна выдержать Колесо… Какая жалость. Бернард сглотнул. Всё, что сказал Килабан, было правдой. Эмили. Хотя она и была из прямой линии рода Зерван, у неё не было ни матери, ни отца. Поэтому зависть и ревность в семье были для неё непосильным бременем, и в круговороте борьбы за власть Эмили в любой момент могли растерзать. «Лучше бы у неё не было таланта». Несмотря на заблокированный святой канал, её дар к фехтованию был выдающимся. Род Зерван, известный как дом прославленных мечников, не мог так просто отказаться от Эмили, пусть даже её святой канал и был заблокирован. Настолько уникальным был её талант. — Но если вы, Бернард, присоединитесь ко мне, я возьму Эмили под свою защиту и не позволю Колесу её поглотить. Килабан, будущий глава рода. У него были для этого и сила, и возможности. Поколебавшись мгновение, Бернард всё же покачал головой. — На всё воля Божья. — Хм… Какая жалость. Впрочем, время ещё есть. Если передумаете, дайте знать в любой момент. Скрип, стук. Лишь когда Килабан ушёл, Бернард цокнул языком. — Змей, а не человек. Уж лучше он, чем этот. Бернард вспомнил кое-кого, одержимого его мечом. * * * Несколько дней спустя. [Колесо Фаталиты] — Рок, рождённый судьбой, нависает над вами. — Выживите. <Награда> [??] — Хм… Началось, значит. Я смотрел на квест, появившийся в комнате, и мой взгляд надолго задержался на награде. Колесо Фаталиты. «Основной квест». Как я и ожидал, он начался. — Я готовился. Нужно просто принять это спокойно. Хотя награда и скрыта за знаками вопроса, я примерно знаю, чего ожидать. Если на Пути паломника появляется квест с неизвестной наградой, это означает одно. «Плавающая». Награда меняется в зависимости от обстоятельств. Существует система рангов выполнения квеста. От S до F. И награда зависит от этого ранга. Из-за этого я не могу точно знать, как всё развернётся, но… Основной сюжет я придумал сам. Так что особо беспокоиться не о чем. — Нужно поскорее сделать Роас божественным мечом… Стать сильнее, чем сейчас, и получить от Бернарда Ракан. Затем усилить Ракан и отправиться к Декстеру, чтобы раскрыть его потенциал. Тогда мне мало кто будет страшен. — Колесо Фаталиты — это всего лишь… Квест, в котором из-за брачного сезона появляются полчища магических зверей, чтобы восполнить недостаток питательных веществ. Простой квест, где нужно всего-то заранее войти в Белый лес и поохотиться на них… но если бы в мире всё было так просто, как бы хорошо жилось. Этот квест — отправная точка. После того как Север падёт, вся высшая знать Карпе наперегонки бросится продавать страну и сбегать в Империю. Именно падение Севера станет для колеблющихся решающим толчком, чтобы окончательно примкнуть к Империи. Хотя страна и так шла к упадку, падение Севера было равносильно потере опоры для Карпе. Крах рода Зерван, символа Карпе, станет началом конца. Именно провал этого квеста и создаст предпосылки для такого исхода. Тук-тук. Услышав стук, прервавший мои размышления, я схватил Роас, стоявший у кровати. Меч был обломан посередине, но стоило напоить его кровью, как он отрастал, словно хвост ящерицы. Даже не знаю, считать ли эту особенность полезной или отвратительной. — Кто там? — Это Бранс, господин. — Входи. Скрип. Дверь открылась, но я не опустил меч. С тех пор как я овладел Манхва Бонъюк, моё ощущение энергии обострилось. За спиной Бранса, вошедшего в комнату, кто-то прятался. Я не мог этого не почувствовать. — Го-господин… — Жалкое зрелище. Бранс стоял с поднятыми руками, на грани слёз. Я прекрасно видел, что за его спиной девочка держит его на мушке. — Что привело наследницу рода Зерван в такое убогое место? Эмили фон Зерван. Маленькая девочка с короткими чёрными волосами и пепельными глазами. В руках она держала изящную рапиру, словно созданную для неё. Эмили посмотрела на меня прямым взглядом и заговорила: — Дедушка сказал, что негодяй будет охотиться со мной. — …И какое отношение к этому имеет угроза моему слуге? — Это испытание. Разумеется, твой слуга, похожий на мятый картофель, его провалил. — К-кто это мятый картофель?! Ай! Бранс попытался возразить, но остриё, уколовшее его в спину, заставило его поднять руки ещё выше. — Какая-то девчонка тебя запугала… Ты и впрямь бесполезен. — Го-господин!.. Спасите! Я невольно покачал головой. — Значит, я тоже провалил? — Это мы сейчас и проверим. — Как же ты прове… Не успел я договорить, как рапира Эмили метнулась вперёд. Молниеносный выпад. Прямая рука. Крепко поставленные ноги. Всё это слилось в выпад, на который ребёнок не должен быть способен. Вжик! Щелк. — Дерзко. Я поймал рапиру Эмили большим и указательным пальцами. С такой силой она могла бы справиться с каким-нибудь бандитом. Если бы её святой канал не был заблокирован, это был бы выпад, невозможный для её возраста. «Талант у неё есть». Не зря она казалась такой умной для своего возраста — в фехтовании она тоже одарена. Даже в сравнении с обычными рыцарями, не владеющими божественной силой, она выглядела бы неплохо. — Всего лишь негодяй! В тот же миг силуэт Эмили исчез. — Лучше, чем Бранс. Как только я схватил её рапиру, Эмили тут же отпустила её, подпрыгнула и нанесла удар ногой с разворота мне в висок. Удивительная прыгучесть и ловкость. Хлоп! Но тело с заблокированным святым каналом, как его ни тренируй, остаётся детским. Сила удара была соответствующей. Я легко поймал её ногу левой рукой и, подняв в воздух покрасневшую от злости девочку, отшвырнул её в сторону. Бум! — Наглец! — Наглая здесь не я, а ты. И с такими силёнками ты собиралась меня проверять? Может, я переборщил? Она смотрела на меня с таким горем, что на глазах выступили крупные, как горох, слёзы. — …Я что-то не так сделал? — П-похоже на то, господин. Нет, не так. Это не моя вина. — Это твоя вина. — Почему моя?! — Ты её привёл. — …Тогда я пойду. Принесу чаю. Сбегает. Когда Бранс удрал, в комнате воцарилась тишина. Дети — это такая морока. Гнетущее молчание затянулось. Спустя какое-то время Эмили, утерев глаза, как ни в чём не бывало села на кровать и сказала: — Ладно. Для негодяя ты неплох. Я разрешаю тебе сопровождать меня. — …Я и без твоего разрешения собирался. Я делаю это по просьбе Бернарда, а не потому, что ты мне нравишься. — Хмф, я тоже не горю желанием, чтобы меня охранял негодяй. — Тогда скажи Бернарду сама. Что тебе не нужна моя охрана. — …… Но Эмили почему-то больше ничего не сказала. Почему Бернард вообще попросил меня участвовать в Колесе Фаталиты вместе с ней? «Может, отказаться, пока не поздно?» Нет. С ним такие разговоры не пройдут. Тогда в чём причина? Поразмыслив, я понял, что ответ был на удивление близко. — Тебя что, в семье травят? Детей рода Зерван считают взрослыми, когда им исполняется двенадцать лет. Конечно, не по-настоящему, но своё совершеннолетие они отмечают охотой на магических зверей Севера. Каждый, в ком течёт кровь Зерванов, должен уметь охотиться на них, достигнув двенадцати лет. Так они доказывают свою состоятельность. Для рода Зерван охота на магических зверей — это дело первостепенной важности, почти священный долг. Эмили не была исключением. Но род Зерван не настолько безумен, чтобы отправлять двенадцатилетнего ребёнка одного в Белый лес. Как можно пойти на такой риск, когда магических зверей так много? Правилом было приставлять к ним рыцарей из семьи, формируя своего рода отряд. Конечно, в семье были разные по силе фракции, и если у тебя нет собственной власти, то и сторонников мало. Число приставленных вассалов. Число рыцарей неизбежно будет небольшим. И у Эмили, скорее всего… даже этих рыцарей было мало. Иначе Бернард, прекрасно зная, кто я такой, не поручил бы мне это дело. Похоже, я попал в точку: Эмили одарила меня острым взглядом. — Они просто боятся меня. Потому что я красивая, умная и хорошо фехтую. Значит, я прав. — У тебя нет родителей? — …На этой охоте я должна доказать, что чего-то стою. Иначе… меня убьют. Это ещё что такое? — Убьют? Что ты имеешь в виду? — Меня убьёт человек, который станет следующим главой рода. Килабан фон Зерван. — …Тот приёмный сын из боковой ветви? — Да. — Почему будущий глава рода хочет тебя убить? Ты же не можешь быть из прямой линии. При этих словах Эмили плотно сжала губы. — …Ты из прямой линии? Эмили кивнула. Каллиас нахмурился. Насколько я знал, у нынешнего главы рода было двое прямых наследников. Каллиас, изгнанный из семьи. Я, стоящий здесь, и младшая сестра Каллиаса, Элизе фон Зерван. Больше никого. «Дочь Элизе?» Но этого не могло быть. Сестра Каллиаса, Элизе, уже давно покинула род Зерван, и уж тем более маловероятно, что у неё родился ребёнок. Оставался только Каллиас, но у него не могло быть двенадцатилетней дочери. «Мне, кажется, двадцать шесть». Тогда получается, я должен был заделать ребёнка в четырнадцать. Звучит неправдоподобно. — Не может быть. Остаётся только одно. — Ты… дочь графа? Эмили, отвернувшись, словно обидевшись, тихонько кивнула.