Глава 25 — Глава 25

Дзынь. Бернард поставил чашку и посмотрел на мужчину напротив, острого, как хорошо отточенный клинок. Хотя он выглядел как человек средних лет, его аура и стать были ничем не хуже, чем у короля целой страны. Властитель Севера. Элбертон фон Зерван. Граф Зерван. — Спасибо, что внял моей воле. — Что вы. Разве я могу отказать в просьбе владыке Севера? И всё же. — Зачем вы оставили меня в Замке Джейбаш?.. — Колесо Фаталиты под предлогом охотничьего турнира приносит роду Зерван много выгод. Но не всегда это идёт лишь на пользу, не так ли? — …Вы что-то имеете в виду. — Это просто предосторожность. Граф был немногословен. Однако Бернард, казалось, догадывался, что у него на уме. — Вы подозреваете Килабана? — Имя Зерван несёт в себе тяжёлое бремя. Если кто-то наносит урон семье, его нужно устранить, будь он хоть собственным ребёнком. Если что-то угрожает существованию Севера, нужно лично взять меч и отсечь это. Что бы это ни было. Только так можно защитить семью, Север и страну. Таков удел главы рода Зерван. Так было с самого основания Карпе, и так будет впредь, пока существует род. — Одного я выгнал, другая ушла сама. Но я всё равно должен защищать Зерван и Север. Поэтому мне нельзя терять бдительности. Он подозревал Килабана. В чём именно, Бернард не знал, но догадывался, что это не сулит ничего хорошего ни роду Зерван, ни Северу. — А Эмили?.. При упоминании Эмили на лбу графа пролегла глубокая морщина. — …В ней тоже течёт кровь Зерванов. Ничего не поделаешь. — Вы так и оставите её? Её святой канал заблокирован, она не может в полной мере использовать силу рода Зерван. — И что с того? Кровь Зерванов от этого никуда не делась. Её волосы и глаза — истинно зерванские. Я не могу принять чью-то сторону. Услышав непреклонный ответ графа, Бернард тяжело вздохнул. — Эмили погибнет. Погибнет, так и не успев расцвести. Неужели вы думаете, что он оставит в покое единственную законную наследницу прямой линии? Вы же сами это прекрасно понимаете!.. — Смерть на удивление справедлива и естественна. Умирают и в десять, и в двадцать. Смерть — это всего лишь обычный закон природы. Слабый умирает, сильный живёт долго. Слова звучали холодно, но они оба — и он, и Бернард — слишком долго сражались на полях битв, где правили безжалостные клинки. Потому Бернард до боли понимал слова графа и не мог возразить. И он выбрал другой путь. — …Каллиас на Севере. Рука графа, державшая чашку, дрогнула. Чай в чашке пошёл волнами, и одна капля стекла по стенке. — Он больше не Зерван. — Но кровь не обманешь. Я поручил ему охранять Эмили. — Вы сделали глупость. Я слышал, что он стал паломником. Но что изменилось от того, что этот негодяй стал паломником? — Ему повезёт, если он не погибнет, попав под Колесо Севера. Гений, не способный использовать божественную силу, и мечник-неумеха. Что за нелепое сочетание. Граф Зерван не мог сдержать усмешки. Покачав головой, он встал и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Это был знак, что аудиенция окончена. Бернард, поднимаясь, добавил на прощание: — Ваш сын сильно изменился. Думаю, недолго осталось до того дня, когда он отнимет мой меч. Это Колесо многое изменит на Севере. Скрип… стук. Убедившись, что Бернард ушёл, граф задумчиво посмотрел на старый, маленький, почти детский меч, висевший рядом с книжной полкой, и пробормотал: — …Зачем ты пришёл? Эта зима… Казалась особенно холодной и пронизывающей до костей. * * * После встречи с графом Бернард направился в часовню, но, увидев багровый закат, свернул. В голове теснились и сталкивались мысли, отчего голова становилась тяжёлой. Он шёл, бесцельно глядя под ноги, и, очнувшись, понял, что уже глубокая ночь. Ноги сами привели его к постоялому двору, где должен был быть тот самый парень. — Бернард? — Хм, ты меня знаешь? — Ещё бы не знать того, кто разнёс мой постоялый двор. Ха-ха-ха! — А, точно. Кажется, я так и не возместил ущерб. Вот ведь… — Что вы, ваш ученик уже всё оплатил. Вот как. При мысли о Каллиасе Бернард усмехнулся. — Вы к ученику пришли? — Да. Что ж, пойду. — Да, поднимайтесь. Я видел, как он что-то купил снаружи, поужинал и пошёл к себе. — Спасибо. Бернард поднялся по лестнице и остановился перед дверью комнаты Каллиаса. Тук-тук… Он постучал, и дверь тут же открылась, словно его ждали. Угрюмые пепельные глаза посмотрели на него сверху вниз. — Что вам нужно? — А ты хорош, ждёшь за дверью, а лицо такое кислое делаешь. — Если у вас маразм, может, просто оставите меч и уйдёте по-тихому? — Эй! Я ещё лет десять протяну. Бернард с довольной улыбкой вошёл в комнату и сел на стул. — Ну, как подготовка? — Сам разберусь. Колесо Фаталиты. Охотничий турнир продлится семь дней. Готовиться нужно было основательно. Еда, снаряжение для лагеря — всё это нужно было собрать. — А с Эмили… — Эта дерзкая девчонка пришла сюда, чтобы меня проверить, и давай мечом махать. Видя, с каким возмущением говорит Каллиас, Бернард расплылся в широкой улыбке. — Кх-кх-кх! У этой девочки есть немного дерзости. Она чем-то на тебя похожа, не находишь? — Не несите чушь. — Ну да, с негодяем рода Зерван её, конечно, не сравнить. Мне даже жаль стало Эмили. Сравнить её с таким отбросом… Ох. Завтра же надо будет извиниться. Бернард хихикал, явно наслаждаясь тем, как подкалывает своего ученика. Каллиас, разумеется, смотрел на него с недовольным и угрюмым лицом. — Если вы пришли сюда, чтобы нести эту чушь, то можете уходить. Я и так был довольно занят. — Кхе-кхе, ну что ты. Может, проявишь немного сочувствия к учителю, который хочет провести время с учеником перед долгой дорогой? — Какую чушь несёт человек, который сам же меня в эту долгую дорогу и отправил? — Огрызаешься, огрызаешься. Такой же упёртый, как и граф. Бернард втихомолку обругал графа Зервана, сказав, что они похожи своей невыносимостью. — Дверь открыта. — Ну что ты, я же пошутил. Бернард перестал улыбаться, положил руки на колени и заговорил серьёзно. — Я не смогу сделать ни шагу из Замка Джейбаш. По крайней мере, пока вращается Колесо. — И что мне с того? Его тон выражал полное безразличие. — Это была просьба графа. Брови Каллиаса дёрнулись. Защищать замок по просьбе графа? Да ещё и во время Колеса Фаталиты? Тут что-то нечисто. Иначе и думать было нельзя. — Граф, похоже, не до конца доверяет своему приёмному сыну, Килабану. К тому же, он заметил какие-то странные предзнаменования и попросил меня защитить замок. — Меня это не касается. — Как это не касается?! Ты ведь тоже законный наследник, в котором течёт густая кровь Зерванов! Бернард вскрикнул и впился взглядом в пепельные зрачки Каллиаса. — Ты всё ещё не простил своего отца? То, что случилось тогда… Бернард замялся, его губы дрогнули и замерли. — Это не имеет значения. — Кхм… Граф по-своему исполнял свой долг. У него такая судьба, он не мог поступить иначе. — Меня это не касается. Тьфу. Видя его упрямство, Бернард покачал головой. Три года назад. Бернард и Каллиас странствовали по Северу. Большую часть времени они проводили в Белом лесу, охотясь на магических зверей, но не сидели на одном месте. Бернард хотел, чтобы Каллиас набрался опыта. «Это моя вина». Но из-за этой жадности Каллиас встретил того, кого не должен был, и серьёзно пострадал. «Наверное, граф разозлился, что изгнанный сын слоняется по Северу. Но тогда он всё же перегнул палку». Вздохнув, Бернард цокнул языком, вспоминая Каллиаса и графа. Он чувствовал себя виноватым, потому что тот случай произошёл из-за его амбиций. После этого Каллиас в одиночку отправился в паломничество, а Бернард по своей воле поселился в Замке Джейбаш. Он, который никогда надолго не покидал Белый лес. — …Тогда хотя бы защити Эмили. — Почему я должен защищать тайное дитя графа? — Она твоя сестра. — Я не из рода Зерван. Бернард застонал. Но на этот раз и он был непреклонен. — Считай это судьбой. Разве твой учитель когда-нибудь просил тебя о чём-то зря? Всё это пойдёт тебе на пользу, так что постарайся поладить с этой девочкой. — …Да что в ней такого? — Она и для тебя станет важным человеком. Так что не спорь и просто делай, что говорят. Скрип. Каллиас молча смотрел, как Бернард поднимается со стула. — Уходите? — Я всё сказал. Бернард взялся за ручку двери, но перед уходом посмотрел на него и беззвучно пошевелил губами. Затем он глубоко вздохнул и покачал головой. — Ухожу. Провожать не надо. — Я и не собирался. — Чтоб тебя громом поразило. Фыркнув, Бернард вышел из постоялого двора. На улице уже валил густой снег. Кхе-кхе. Бернард сильно закашлялся сухим кашлем, и уголки его губ стали влажными. Он сгрёб горсть снега, вытер рот и поспешил прочь. Там, где он кашлял, на белоснежном покрове странным образом алели красные пятна. * * * Пу-у-у-у… Звук горна сотрясает Север. Странствующие рыцари, покинувшие границы, и войска рода Зерван один за другим направляются в Белый лес. Их число превышает сотни. Воистину грандиозное шествие. Причина была проста. Сегодня — Колесо Фаталиты. День начала охотничьего турнира. — Говорят, нужно убивать магических зверей и приносить доказательства, которые будут считать поштучно. Турнир продлится неделю. Запыхавшийся Бранс объяснял правила состязания. Срок — семь дней. В течение этого времени нужно разбить лагерь в Белом лесу и убить как можно больше магических зверей. Так и определится победитель. — Тому, кто убьёт больше всего магических зверей, род Зерван дарует почёт и награду. Почёт — это рыцарский титул. Награда — передаваемый в роду Зерван метод совершенствования святой силы. «И то, и другое бесполезно». Конечно, для Каллиаса обе награды были не особо привлекательны. Он был паломником, которому не нужен рыцарский титул, а метод совершенствования святой силы… он уже давно освоил легендарный Манхва Бонъюк. — Если захочешь, и меч сделают, — вмешалась Эмили. На поясе у неё висела рапира. Одета она была не в привычное лёгкое платье, а в удобный и тёплый наряд, подходящий для активных действий. Сверху был надет лёгкий доспех, что придавало ей довольно милый вид. — Всё равно это будет меч, заказанный у Ордена. В лучшем случае уровня «Знаменитый». Каллиас фыркнул. Такой ему был не нужен. У него уже было два знаменитых меча, зачем ему ещё один? — И артефакт дадут. Такую вещь негодяю вроде тебя ни за что не достать. Я слышала, в этот раз они особенно постарались. — Ты что, хочешь победить? — О победе я не думаю. Хотя члены рода Зерван исключены из соревнования, все считают, что больше всего магических зверей убьёт будущий глава рода, Килабан. И этот Килабан, значит, охотится не только на магических зверей, но и на Эмили. — Отличный способ умереть на охоте. — Негодяй, сам смотри не умри. Ставить тебе надгробие я не собираюсь. — Взаимно. Спустя мгновение. — Что? Какого чёрта эта неполноценная, которая даже святой силой пользоваться не может, сюда припёрлась? — И не говори! Но смотри-ка, рыцаря себе завела. Эй, ты кто такой? Неужели не знаешь, что рыцарь, сопровождающий Эмили, попадёт в немилость, когда наш отец станет главой рода? Перед ними были не магические звери, а щебечущие близнецы с ехидными пепельными глазами.