Глава 22 — Глава 22

Орфин де Лиопен. Она была рыцарем, искавшим чести. Как и большинство детей в Карпе, она выросла на историях о величии рода Зерван. Поэтому она стала рыцарем и постучалась в его врата. Даже будучи женщиной, она считалась довольно многообещающей, поэтому без труда принесла клятву верности и посвятила свой меч Зервану. Она была готова с радостью отдать свою жизнь за Север, за Зерван. С такой клятвой она и служила. Но Север был суров. Беспрестанные набеги магических зверей и враги, выжидающие удобного момента. Но именно это и приносило ей честь. Она защищала, в малом — Зерван, в большом — страну. В ее сердце поселилась гордость. Пусть она и родилась женщиной, она решила жить как рыцарь. Что может быть почетнее? Она была довольна своим выбором. Конечно, так было до встречи с негодяем из рода Зерван. До встречи с Каллиасом. — Кха! Лязг! Дзинь! Грохот! Дрожь. «Тяжело». Каждый его удар был необычайно тяжел. Рука, отражавшая его атаки, дрожала. Рукавица уже разорвалась, и ладонь была залита кровью. Кап, кап. Алая кровь из раненой руки впитывалась в холодный снег. — Ха-а, ха-а… Ледяной воздух наполнял легкие. Но, вопреки этому, все тело обливалось горячим потом. — Ху-ух… До нее доходили слухи, что он стал паломником. И она даже надеялась. Но, увидев Каллиаса, Орфин была глубоко разочарована. Качество его святой силы и внешняя аура были ничтожны. Хоть он и стал паломником, Каллиас остался Каллиасом. Несравненным негодяем. Бесполезным куском грязи. Существом, само существование которого было сродни греху. И потому она вздыхала. И даже сочувствовала. Ведь он по-прежнему был бесполезен. Поэтому она и завела разговор о прошлом. Если бы он хоть немного выказал чувство вины. Если бы извинился. Она решила бы, что это дела давно минувших дней, и простила бы его. Пусть он и запятнал ее честь, но это ведь было в детстве. Старое воспоминание, но если бы он искренне извинился, она бы простила. Но. Он отнесся к ее рассказам о прошлом равнодушно. Словно даже не помнил, не выказал ни малейшего интереса. И хотя она решила его простить, на душе все равно было тяжело. «Так я и знала», — с облегчением подумала она. Он все так же был безнадежным мусором, и Орфин это устраивало. И потому она обнажила меч. — Но почему?! Лязг! Почему?! Как с такой мизерной, почти незаметной святой силой он может наносить такие тяжелые удары?! Орфин не могла этого понять. Ее бывший господин с бесстрастным лицом стоял перед ней с мечом в руке. Каллиас фон Зерван. Она засомневалась, действительно ли это тот бездарь из бездарей, которого она знала. «Он другой». Это не тот человек, которого она помнила. Не тот избалованный аристократ, который даже меч толком держать не умел. Взгляд острый. Но в выражении лица — ни капли эмоций. Пугающе бесстрастное лицо. — …! Именно поэтому Орфин пришла в ярость. Она чувствовала себя полностью проигнорированной. Словно он говорил: «На такую, как ты, не стоит тратить эмоций». Его меч, в отличие от ее, не был агрессивным, будто подтверждая эту мысль. Но он уверенно отражал все ее атаки и, используя их силу, наносил еще более мощные удары в ответ. Лязг! Она была уверена, что нацелила свой клинок на него, но в следующую секунду острие ее меча смотрело то в небо, то в землю. Поединок, который, как она думала, закончится за несколько обменов ударами, растянулся на десятки, а то и сотни. — Ха-а… ха-а… ххып! Мышцы кричали от усталости, дыхание сбилось, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она беспрестанно выдыхала облачка белого пара, но негодяй напротив лишь молча смотрел на нее своими спокойными пепельными глазами. Скрип. Горечь заполнила горло. — А-а-а-а-а-а-ах! Собрав последние силы, она сконцентрировала всю свою святую силу в мече. Светящаяся аура меча заструилась, прорезая снег, доходивший до колен. Вот оно. Этим ударом она точно достанет его. Вжух! Но в этот момент. Фьють — дзинь! Серебристый след меча, мелькнувший на мгновение, ослепил ее. Хрясь, шмяк! Меч вылетел из ее руки и вонзился в землю. В то же время его аура меча разорвала ее собственную на части, и та разлетелась в воздухе, словно лепестки. — А. Лепестки ауры меча кружились в воздухе. Серебряные лепестки, сверкающие в преломленных лучах солнца, были неописуемо красивы. Осознав, что стоит на коленях, Орфин издала горький смешок. И над ней нависли безжалостные пепельные зрачки Каллиаса. Полное поражение. Поражение Орфин, не оставляющее места для оправданий. — Убей. Опустив голову, Орфин полностью открыла шею. Вжик. Меч Каллиаса устремился к ней. Орфин приготовилась к смерти. Но. Хрясь! Она вздрогнула. Он ударил не ее. А огромного белого змея. Голова гигантского, как удав, белого змея покатилась по снегу. — Похоже, запах крови их привлекает. Вложив Люсен в ножны, Каллиас спокойно зашагал прочь. — Куда ты?! Не закончив бой! Снова хочешь запятнать мою честь?! Она кричала, но ответ, который донесся до нее, ошеломил Орфин. — Это был просто поединок. Ты что, убиваешь противников после обычного спарринга? Сказав это, он неспешно скрылся где-то в глубине Белого леса. Орфин с ошеломленным лицом смотрела ему вслед, потом поднялась и взяла свой меч. — …Просто поединок? Криво усмехнувшись, она присоединилась к рыцарям, которые пришли за ней. — Он ушел? — Да. — Что вы делали? У вас неважный вид, Капитан. — Ничего особенного. Просто… — Немного поспарринговала. На лице Орфин сменяли друг друга самые разные эмоции. Но его фехтование, его мастерство никак не выходило у нее из головы. «Он… скрывал свою силу?» Так и не найдя ответа, Орфин повела своих рыцарей к Замку Джейбаш. * * * Темная ночь. Проведя полдня в Белом лесу за охотой на магических зверей, Каллиас добрался до небольшого постоялого двора у границы. Он искал Бернарда, но так и не нашел. Лишь зря столкнулся с Орфин. Хрррр-р-р! Храп этого типа сотрясал стены еще снаружи. Бам! Распахнув дверь, он увидел Бранса, который храпел, развалившись на кровати. Взгляд Каллиаса похолодел. Белый лес был довольно опасным местом, и брать Бранса с собой было бы хлопотно, поэтому он велел ему отдыхать здесь. Но видеть, как тот действительно расслабленно отдыхает, было неприятно. Сам он только что вернулся из Белого леса, где сражался с монстрами в метель, а его прислужник так беззаботно спит. Это его разозлило. — Бранс, — низким голосом позвал он. Но тот даже не пошевелился. Наоборот, захрапел еще громче, давая понять, что крепко спит. Терпение Каллиаса лопнуло. Он подошел и пнул Бранса, валявшегося на кровати. Бум — бах! — Ай! Какая сволочь?! Вскочив, тот заорал, но увидел перед собой Каллиаса, с головы до плеч покрытого снегом. — Ой, господин, вы вернулись! Бранс тут же склонил голову. Взгляд Каллиаса был таким ледяным, что, казалось, пронзал насквозь. Бранс согнулся до пола и отодвинулся в сторону. — Почему здесь только одна кровать? — А, э-э, это… Ну, других комнат не было. — Рядом с границей нет свободных комнат? Комнат должно быть полно, так в чем же дело? Услышав его вопрос, Бранс, будто тоже это понимая, почесал затылок и ответил: — А, да. Мне тоже это показалось странным, я спросил… Сказали, завтра охота. — Охота? Каллиас сел на кровать и, поглаживая подбородок, задумался. — Понятно. Значит, сейчас такое время. — Вы знаете? — Ничего особенного. Скоро начнется брачный период, вот и все. Брачный период у магических зверей. Для вынашивания потомства им требовалось много пищи, а основным источником питания для них были люди. Поэтому, чтобы предотвратить нападения чудовищ из Белого леса на поселения, устраивалась большая охота с привлечением войск. — Для странствующих рыцарей это один из немногих шансов в году пробиться наверх, вот и нет свободных мест. Конечным пунктом для странствующих рыцарей с сомнительным происхождением или ищущих славы обычно был Север. Однако Зерван был одним из самых знатных родов фехтовальщиков, и попасть в него было не так-то просто. Поэтому и устраивали охотничий турнир. Для рода Зерван это было в любом случае выгоднее, чем невыгодно. — Что насчет ужина? Учитывая, сколько вы едите, господин… — Придется есть в трактире. Все готово? — Да, я уже договорился. — Тогда идем. — Есть! Провожу вас. Провожать было особо некуда. Постоялый двор был трехэтажным. Не таким уж и большим, так что столовая находилась прямо на первом этаже. — Трактирщик, принеси нам то, о чем я говорил! — А-а, сейчас все будет. Может, потому что это северный постоялый двор? Трактирщик тоже выглядел не из простых. Лысый, но со шрамом на лице и внушительными мускулами на руках. Каллиас мельком оглядел уже ужинавших посетителей и сел за стол. «Как утомительно». Большинство присутствующих были рыцарями, приехавшими на охотничий турнир. Поэтому они без всякой на то причины мерялись силами. Из-за капюшона они не видели цвета волос и глаз Каллиаса и, видимо, приняли его за очередного соперника. В тесном трактире витал их боевой дух, и это утомляло. «Не рыцари, а разбойники». Видимо, им энергию девать некуда. Раз они уже сейчас так себя ведут. — О, а вот и наша еда. — …Неплохо. Бранс, проведя с ним какое-то время, уже хорошо знал аппетиты Каллиаса. Трактирщик поставил на стол десятки огромных тарелок. На них были разложены всевозможные виды мяса в обильном количестве. И главное блюдо. Бах! В центре стола стоял зажаренный целиком какой-то зверь. — Северный деликатес — жареный земной дракон! — Ого-о! — Хм. Он беспокоился, что в таком маленьком постоялом дворе не будет ничего путного, но ошибся. Жареный земной дракон. Хоть это и не настоящий дракон, а всего лишь похожая на ящера тварь. Уголки губ Каллиаса поползли вверх. Он взял вилку и нож, отрезал кусок от задней ноги земного дракона и откусил. Сок брызнул во рту. Задняя нога земного дракона, «дракона земли», казалось, должна была быть жесткой из-за обилия мышц, но это было совсем не так. Наоборот, мясо было упругим, глубоко пропитанным соусом и по вкусу напоминало свиную рульку — очень ароматное и насыщенное. — Неплохо. Каллиас с достоинством резал и ел жареного земного дракона. — Эй, парни, вы это все съедите? Я не очень-то люблю, когда мою еду оставляют, — сказал трактирщик. — Да за кого вы принимаете нашего господина! Он ест так, будто у него в животе целый воз голодных сидит! Может, еще и добавки попросит, так что готовьтесь, трактирщик! — Бранс. — Да, господин! Еще заказать? — Что лучше: порвать тебе рот или вырвать язык? Выбирай. — А варианта, где я просто заткнусь, нет?.. Трактирщик расхохотался. — Жаль, но придется потерпеть. Это были последние продукты. — Этого хватит. — Ну и славно! Ха-ха! Трактирщик весело рассмеялся и направился к выходу. Скрип… — Трактирщик, дай поесть. Новый посетитель. Здоровенный мужчина с двуручным мечом за спиной. С первого взгляда было видно, что он силен, а по следам на доспехах можно было судить о его воинственном нраве. — Прости, но еда закончилась. — А это что такое? — Это было последнее. Жаль, но ты опоздал. Я бы и рад, да готовить не из чего. Трактирщик говорил с сожалением, но вид у него был совсем не расстроенный. Взгляд мужчины переместился с трактирщика на Каллиаса и его спутника, ужинавших за ломящимся от еды столом. Шаг, шаг. Скрип. Деревянные половицы стонали под его шагами. Бум. — Ты еще что за хрен? Не видишь, наш господин ужинает?! — Прислужник, отойди. — Что?! Хрясь! Кулак рыцаря рассек воздух. — Кхэк! Ба-бах! Бранс, рухнув на пол и разломав стол, больше не поднялся. Однако Каллиас, поглощавший жареного земного дракона, даже не обратил на это внимания. Он с достоинством доел мясо с задней ноги и теперь перед ним оставались передняя нога и особые части — шея и грудка. И, наконец, щеки. Щеки с головы — особый деликатес жареного земного дракона. Часть, которую он ждал больше всего. — Я слишком голоден. Так что давай поедим вместе. Хруст. Незнакомец тут же схватил голову земного дракона и начал грызть ее вместе с костями. Вилка Каллиаса замерла. — О, трактирщик, а ты мастер! Это очень вкусно! Особенно вот эти щеки, просто объедение! Во взгляде Каллиаса застыло убийственное намерение. Здоровяк, похоже, был в восторге от вкуса и, обглодав голову, потянулся за новой порцией. Он собирался взять переднюю ногу. В тот же миг вилка Каллиаса полетела по воздуху. Вонк! — А-а-а-ак! Вилка пронзила тыльную сторону ладони рыцаря. — Ты, псих…! — Хочешь умереть — вытаскивай. Как только вытащишь, твоя голова полетит с плеч. От жуткого, леденящего взгляда кадык рыцаря дернулся. Он не мог ни вытащить вилку, ни взяться за свой двуручный меч и лишь смотрел на свою пригвожденную к столу руку в неудобной позе. Но боль заставила его забыть о страхе. — Ублюдок! Он с чпоком выдернул вилку и потянулся к двуручному мечу за спиной. Но Каллиас был быстрее. Нож в его руке пришел в движение. Клац! Доспех рыцаря с грохотом упал на пол. Тот на мгновение опешил и застыл, держа руку на рукояти меча. Каллиас собирался перерезать ему горло, но не смог. Он лишь разрезал крепления доспеха, из-за чего тот и свалился на пол. Причиной тому был старик, который сзади схватил рыцаря за руку. Бум! Рыцарь, шлепнувшись на задницу, покрылся холодным потом. — Хе-хе-хе, характер у тебя все такой же паршивый. — К-какое «смеяться»! Старик, из-за тебя мне чуть голову не снесли! — Не снесли же. К этому моменту Каллиас был вынужден прекратить есть. Неприятный ужин внезапно перестал иметь какое-либо значение. Бум. Старик сел напротив Каллиаса и, глядя на обильную еду, поцокал языком. — Все так же тебе нужно, чтобы стол ломился от яств, чтобы душа была спокойна, да? Снова денег раздобыл? Опять у дочери из Семьи Боливиан отнял? Но в тот же миг меч Каллиаса молниеносно взметнулся над столом. Лязг! Скрежет, скрежет! Яркие искры разлетелись во все стороны. — Хо-о, знаменитый меч! Старик, сидя за столом, отразил удар Каллиаса, и его собственный клинок показался во всей красе. Алое лезвие, символ божественного меча. И синие молнии, зловеще пробегающие по нему. — Разве он сравнится с тем, что у вас в руках? Он был владельцем Громового Нефритового Меча — Ракана и единственным паладином на Севере. — Бернард. Бернард, Синяя Молния.