Глава 2 — Глава 2

Три года назад. — Именем великого Балтеруса, я нарекаю тебя Паломником Меча, — раздался голос в стенах Ордена Балтеруса. — Каллиас. Тебе вручается стигмат Балтеруса и его знак… Стигмат коснется твоей руки, подтверждая, что ты — сын бога. Знак же ляжет на твою шею, напоминая, что Отец всегда взирает на тебя. Не забывай, что цель паломника, вступающего на этот путь, — найти свой меч. Когда стигмат отпечатался на моей руке, а на шею лег розарий, я произнес: — А… Я переродился как Каллиас, последователь Балтеруса и Паломник Меча. И лишь тогда я понял: этот мир, в котором я очутился, был создан мной. «Путь паломника». Так назывался игровой проект-гигант, в разработке которого я участвовал. Я был там сценаристом и одним из создателей. А когда игра была почти готова… «Меня убили». Я не помню, почему. Но холодное прикосновение лезвия к спине и леденящее ощущение клинка на шее до сих пор преследуют меня. Да, меня убили. А потом… — Я переродился. Это был единственный факт, который я смог установить за все время своих скитаний. И не мог не установить. Ведь все персонажи этого мира были созданы мной. Даже Каллиас, чье имя теперь стало моим. Так что я не мог не знать. Проект был масштабным, и сюжетная часть занимала огромный объем. Десять лет разработки. В каждого персонажа, до единого, была вложена своя история. В другой игре я бы так не поступил. Но в «Пути паломника» иначе было нельзя. Сама суть игры заключалась в том, чтобы превращать умерших персонажей в мечи. Человек становится оружием. С этой идеи и начался «Путь паломника». Даже безымянного NPC из маленькой деревушки, любое живое существо можно было превратить в оружие. Из-за этой установки мне пришлось прописать истории для всех персонажей, и именно поэтому я так легко понял, что попал в мир созданной мной игры. И благодаря этому я знал… «Кого нужно превратить в меч-труп». …кого, чтобы повысить свои шансы на выживание. Характеристики меча-трупа сильно зависят от того, из кого он сделан. Его сила определяется совокупностью значимости, потенциала и влияния, которое человек имел при жизни. Чем большую роль персонаж играл в сюжете, тем мощнее становился меч, способный изменить расстановку сил в мире. И это естественно. «Меч-труп из безымянного человека будет лишь немногим сильнее обычного клинка». Но когда речь заходит о солдатах или рыцарях с поля боя, все меняется. Всего существует пять рангов мечей: туша, жизнь, дух, видение и, наконец, на самой вершине — божественный меч, именуемый «божественным». Моя цель — заполучить божественный меч, чтобы защитить свою жизнь от еретиков Империи, охотящихся на паломников и угрожающих Королевству Карпе. И если получится… «…воскресить бога». У меня есть слабая надежда, что Балтерус знает, почему я здесь оказался. Однако сейчас даже просто выжить — уже непростая задача. — В лучшем случае, лет пять. Через пять лет Королевство Карпе падет под натиском изгнанного бога еретиков и его последователей. Балтерус и его верующие будут уничтожены. И я, паломник Балтеруса, тоже не смогу скрыться от их взоров. «В этом теле даже веру предать не получится». Иссиня-черные волосы, пепельные глаза. Я унаследовал внешность одного из семи священных родов, похожих на самого бога, — рода Зерван. Мое имя — Каллиас фон Зерван. С такой приметной внешностью, если я совершу предательство веры, Орден убьет меня раньше, чем до меня доберутся еретики. К счастью, есть одно «но». — Ведь автором был я. Большую часть сюжета этой незаконченной игры написал именно я. Каллиас… Все связи и отношения этого тела, и даже истории, с ними связанные, я знаю назубок. Пять лет до гибели Королевства. За это время я должен найти способ защитить себя. Вариантов, по большому счету, два. — Найти мощный меч и стать сильнее. Либо же выполнять просьбы мечей — «милость трупа» — и получать в награду силу. Среди трупов у моих ног я вижу то, что недоступно другим. Предсмертная обида мерцает, словно лунный свет, заявляя о себе. Обычные паломники этого не видят, поэтому они становятся сильнее, упражняясь с мечом и укрепляя веру. Но я другой. Я это вижу. Тело, в котором осталась обида. Если превратить его в меч-труп, открывается еще один путь развития. Так называемая «милость трупа». Секретный квест. Благодать трупа. Среди множества тел у моих ног я выбираю то, в котором обида сильнее всего, и превращаю его в меч. Затем, исполнив желание этого меча, я получаю от него часть необходимой мне силы. Что именно я получу — неизвестно. «Проектирование наград за квесты было не моей задачей». Последние три года я только и делал, что выполнял эти мелкие поручения и развеивал обиды, таким образом прокачивая свои базовые характеристики. Благодаря этому я теперь могу голыми руками справиться с рыцарями на поле боя, а большинство магических зверей в пограничных землях превратить в куски мяса без всякого оружия. Но этого все еще мало. С такой силой мне не совладать с фанатиками Империи. Серебристый свет окутал тело, и в моей руке родилась новая форма. — Рапира, значит. Тонкая и длинная. Ширина лезвия — три сантиметра, длина — метр сорок. Хорошо сбалансированная, гибкая и в то же время прочная. Меч-труп, близкий к рангу знаменитого. — Рапира… Значит, женщина-рыцарь. Из-за шлема я не разглядел. Но, судя по состоянию клинка, ее потенциал при жизни был неплох. Я посмотрел на рапиру. Исходящий от нее мягкий свет начал рассказывать мне о ее предсмертном желании. Хотя я и говорю «рассказывать», на самом деле все не так. Ее обида просто проникает в мой разум и показывает то, чего она хотела. Желания тех, кто погиб в это смутное время, в основном похожи. Несправедливая смерть жаждет мести. Или же говорит о сожалениях, связанных с теми, кого они оставили. — Ну и морока. Воспоминания, хлынувшие в мой разум, показали мне замок и несколько лиц. Среди них самым отчетливым был образ светловолосого мальчика, похожего на сына. На этот раз, видимо… — Придется искать сына… Сожаление матери, беспокоящейся о своем оставленном ребенке. * * * Торет — небольшое владение на северо-западной границе. Место настолько маленькое и невзрачное, что больше походит на захолустную деревню. Здесь и находились следы хозяйки рапиры. Каллиас, немного осмотревшись, решительно направился к замку лорда. Местные жители бросали на него косые взгляды и шептались, что он паломник. «Хотя бы не гонят». Камнями не бросают, и на том спасибо. Кроме как в поместьях аристократов, отношение к нему было отвратительным. Каллиас невольно вздохнул. Ему стало жаль себя — человека, который радуется тому, что в него не летят камни. — Господин паломник, возьмите. …? Пока он вздыхал, маленькая девочка подбежала и протянула ему полевой цветок. «…» Каллиас замер. Впервые в жизни ему дарили цветок. Перед глазами пронеслись воспоминания последних трех лет, в которых в него летели лишь камни да клинки. — Вы ведь тоже пришли поймать плохих парней, которые обижают нашу деревню? Девочка смотрела на него ясными, полными восхищения глазами. Похоже, к паломникам она относилась с симпатией. Каллиас, очнувшись от оцепенения, пришел в себя. «Тоже?» Из слов девочки можно было сделать вывод. — Кроме меня здесь есть еще паломники? Взгляд Каллиаса стал острым. — Да! Он прогнал бандитов, которые засели в Торете! Теперь нам стало гораздо легче выходить из деревни. — Эй, Эри! Не мешай господину паломнику! Один из жителей окликнул девочку по имени и поклонился Каллиасу. Девочка, которую звали Эри, подмигнула и убежала. Каллиас задумался. — Где сейчас этот паломник? — Он в замке лорда! Ну, пока! Эри исчезла, и Каллиас тут же бросился к замку. «Паломники не оказывают бесплатных услуг». Нынешние паломники Ордена Балтеруса не делают ничего безвозмездно. Что может Орден, умеющий лишь превращать трупы в мечи, дать простым жителям, с которых нечего взять? «Цель паломника — только меч». Более сильный меч. Еще более мощный. Только это. А значит, если паломник оказал услугу, на то была веская причина. «Если так, то дело плохо…» Милость трупа. Замок лорда. Паломник. В голове мгновенно сложилась картина. Он крепче сжал рапиру. — Э-э-э! — Ты кто такой?! Он промчался мимо стражников у ворот и легко перепрыгнул через стену. Три года тренировок позволяли ему сделать это без труда. Каллиас, рассекая ветер, устремился вперед. Ему вдогонку неслось: — Кто ты такой?! Это были не солдаты, охраняющие замок. «Состояние оружия оставляет желать лучшего». Кожаные заплаты, одежда, сшитая из каких-то обносков. Лица в шрамах, грязные, неопрятные. Наемники. — Чего стоите! Остановите его! Каллиас сжал кулак и отвел плечо назад. А затем нанес удар. — Кха! Один из наемников отлетел от удара и покатился по земле. Видя, как здоровяк упал от одного удара, остальные замешкались. — Умр-р-ри… кхак! Он схватил за горло другого наемника, бросившегося на него с оружием. Тот захрипел, его лицо побагровело от удушья. Жалкие наемники. За три года, выполняя квесты, он развил свои физические способности до такого уровня, что этим оборванцам с ним не справиться. — Где паломник? Каллиас надеялся, что его догадки неверны. Но одна мысль не давала ему покоя. «Кажется, я писал подобную историю». Точно он не помнил, но что-то похожее в его сценарии было. Неудивительно, ведь он почти десять лет подряд писал побочные сюжеты и всего упомнить не мог. Но юный лорд… паломник, охотящийся на этого лорда… Что-то такое припоминалось. — С… с господином лордом, в рабочем кабинете… — Придурок! Зачем ты сказал?! — Но ведь командира убьют! Каллиас отпустил наемника, которого назвали командиром, и бросился к кабинету. «Можно было и не лезть…» Он коснулся рапиры на поясе. Ножен у нее не было. Ножны — это место, куда возвращается меч. Но у меча-трупа нет ножен. Их дом не ножны, а лоно бога. Каллиас выхватил рапиру и выбил ногой дверь кабинета. Внутри он увидел юного лорда с приставленным к горлу мечом и неизвестного паломника, державшего этот меч.