Вокруг царил гул и суматоха. Торговцы и путешественники, покидающие Тристу, толпились в длинной очереди.
— Что происходит?
— Говорят, ищут вероотступника. Видишь, это же инквизиторы Ордена Балтеруса.
Эмблема с красными скрещенными мечами — символ инквизиторов.
— Кто-то предал веру, вот и устроили проверку.
— Черт побери! Если мы быстро не переберемся через горы, придется ночевать в лесу, а там и сдохнуть недолго. Какого дьявола они так тщательно всех обыскивают!
— И не говори. Инквизиторы же должны одним взглядом, своей божественной силой, определять, кто есть кто?
— Вот потому-то Империя их и бьет постоянно.
— Эй, там, потише!
Солдаты не выдержали и прикрикнули на толпу, после чего ропот сменился тихим шепотом.
— Господин, вы в порядке?
— В порядке, заткнись, Бранс.
— Слушаюсь.
Инквизитор указал на человека в капюшоне и спросил:
— Эй, ты. Документы.
— Вот.
Проверив удостоверение, инквизитор кивнул и вернул его.
— А теперь сними-ка капюшон.
— Зачем это еще? Мой господин не любит показывать лицо!
— Одна из примет вероотступника — глаза. У него редкий серый цвет глаз, потому и прошу снять.
— Да как вы смеете, этот господин…!
— Хватит, Бранс. Я сниму.
Он откинул капюшон, и перед инквизитором предстал красивый молодой человек аристократической внешности, с точеными чертами лица и черными как смоль глазами.
— Хм… У вас красивые глаза.
Черные зрачки необычно блестели.
— Наследственное.
— Кхм, проходите!
Каллиас снова накинул капюшон и прошел мимо инквизитора.
Некоторое время спустя, миновав широкие равнины Тристы, они остановились в лесу, что вел на Север. Каллиас протянул руку Брансу.
— Вот, господин.
— Угу.
Бранс подал ему небольшую коробочку. Каллиас открыл ее, поднес руку к глазу и что-то извлек.
— Вы в порядке?
— Глаза сохнут. Долго такое носить нельзя.
В коробочке лежали две линзы. Черные стеклянные линзы, которые он специально заказал у Декстера.
«Второй раз на такое не решусь».
Он где-то читал, что в Средневековье линзы делали из стекла, и решил попробовать. Оказалось куда мучительнее, чем он думал. В эту эпоху о материалах вроде силикона еще не знали, поэтому кроме стеклянных линз других вариантов не было. И это еще ему повезло, что его тело было куда выносливее, чем у обычного человека. Другой бы на его месте уже повредил роговицу.
— Идем. Путь предстоит долгий.
— Есть!
И в этот момент…
— Я так и знала, что это вы.
Холодный, как лед, голос и странная аура окутали Каллиаса. Он тут же выхватил Арсандо.
ДЗЫНЬ!
«Кх!»
Скрип! Скрежет!
От столкновения мечей посыпались искры. Зашелестела листва, и в воздухе мелькнули голубые, как вода, волосы противника.
— Вы могли обмануть инквизиторов из радикальной фракции, но не меня. Я знаю ваше лицо. И эта Мантия Сумерек… я не ошиблась.
— …Эсдер Соль Силлиард.
Будущий паладин. Гений из гениев, которую прочили в следующие Святые. Женщина, чье фехтование, божественная сила, красота и манеры вызывали лишь восхищение. Эсдер. Ее нежно-голубые волосы, будто дар самого бога Балтеруса, и голубые глаза, глубокие, как океан, делали ее похожей на сошедшего с небес апостола.
— Ваш голос, ваше лицо, ваш взгляд… я не забывала их ни на мгновение.
— Слышать такое от будущей Святой — большая честь для меня.
Ее слова могли бы сойти за признание в любви, если бы не атмосфера. Я не понимал, почему она смотрит на меня так, будто я убил ее родителей. Может, у нее были какие-то счеты с Каллиасом, о которых я не знал? Не знаю. Этого в сюжете не было. Эта часть не была прописана. Оттого я был еще больше сбит с толку.
— Три года назад, паломник Каллиас, я вам сказала…
— Что именно?
— Вы забыли? Что ж, я повторю.
Эсдер опустила меч, принимая боевую стойку. Она держала его двумя руками, направив острие вниз.
— Я сказала, что когда стану паломником и снова встречу вас на своем пути…
Я непременно убью вас.
— Я, Паломница Эстер, вызываю паломника Каллиаса на дуэль на мечах.
И эта дуэль не закончится, пока один из нас не умрет и не станет мечом для другого.
— Паломник Каллиас, прошу, не умирайте слишком быстро. Я так долго ждала этого момента!
ВЖУХ!
С резким свистом ветра Эсдер исчезла.
«Быстро!»
Ш-ш-ших!
Ее клинок прочертил путь меча там, где только что была шея Каллиаса.
Быстро. И грациозно. Таков был ее стиль. Стремительный и точный. Сначала ее движение было почти незаметным, а в следующую секунду она уже наносила удар. За то мгновение, что обычный человек успевал сделать один замах, она наносила два, а то и три. Быстрый меч. Настолько быстрый, что за ним было трудно уследить.
Дзынь! Хрясь!
Грохот! БАМ!
Бранс, укрывшийся в лесу, не мог понять, что происходит. Спрятавшись в кустах, он наблюдал за яростной схваткой Каллиаса и Эсдер. Между невидимыми ударами мечей летели искры, а деревья падали одно за другим, срезанные под корень.
«Вот это и есть настоящая битва паломников».
— Сейчас не время восхищаться. Ох, только бы господин не проиграл, — пробормотал он, но все, что ему оставалось — это смотреть издалека.
ДЗЫНЬ!
«А силищи-то у нее немерено».
Она была не только быстрой. Сила ее ударов не уступала скорости, а чистота ее божественной силы была невероятно высока. После того, как я познал силу священного камня, я мог с первого взгляда оценить ее уровень. Ее божественная сила была 3-го класса. Нет, она была уже на пороге 2-го. Чистота ее силы была исключительной.
— Всего за три года достичь такого уровня. Впечатляет.
— Так и вы, оказывается, способны расти. Не думала, что вы сможете так долго отражать мои атаки.
— Время ко всем справедливо.
Я старался держаться невозмутимо, но правая рука, сжимавшая меч, дрожала.
«Если бы не перчатка от Декстера, моя кисть уже была бы раздроблена».
Ее меч был быстр и тяжел. Проворное тело и спокойная, под стать ей самой, божественная сила. Все это в сочетании с ее физическими способностями и уникальной техникой быстрого меча создавало иллюзию, будто клинки летят со всех сторон. Словно я оказался в эпицентре ливня. Пытаешься увернуться — не можешь. Пытаешься парировать — она тут же атакует с другой стороны.
— Фух…
За короткую схватку на моих руках и бедрах появилось с десяток неглубоких ран от меча.
— Это все из-за мантии?
— Вряд ли. Конечно, я хотела заполучить ее, но я бы не стала устраивать такое из-за вещи.
— Тогда в чем дело?
— …Вы не помните?
— Нет. Я все забыл.
Она опустила меч и медленно закрыла глаза. Длинные ресницы дрогнули. Кажется, я ее сильно разозлил.
— У вас просто гениальный талант выводить людей из себя.
— Что я тебе сделал?
— Сделали. Еще как сделали! Вы совершили такое, что кто угодно мог бы забыть, но только не вы!
Она выплеснула свой гнев с неожиданной страстью. Эсдер не была такой. Она не злилась и не печалилась. Она была холодной и твердой. Безжалостной к демонам и монстрам, но доброй к детям. Такой была Эсдер Соль Силлиард.
— Хм…
Честно говоря, я понятия не имел, о чем речь. Конечно, этот негодяй Каллиас и в Ордене наверняка вел себя отвратительно, но чтобы он что-то сделал Эсдер… Не знаю.
«Да и что он мог ей сделать?»
В этот момент Эсдер заговорила:
— Сначала вы пытались ухаживать за мной, но, узнав, что я не из знати, стали меня презирать.
— О-о…
— А потом, по какой-то причине, вы начали меня ненавидеть и издеваться над аскетами-простолюдинами из моего окружения.
— Э-э… вот как.
— И это еще не все! Вы вызывали меня на поединок, а после поражения прибегали к самым грязным уловкам!
Вбивал гвозди в рукоять ее деревянного меча, подкладывал иголки в обувь — вот такие мерзости он творил. Сговорившись с аскетами из знатных родов, он травил простолюдинов и наказывал любого, кто осмеливался заговорить с Эсдер. Вот чем он занимался.
— Я постоянно извинялась перед вами. Даже когда не была виновата. Но вы лишь издевались надо мной еще больше.
— Ну… да…
— Я убью вас. Вы — чистое зло. Вы ничем не лучше монстров.
— Вот оно что…
Мне нечего было сказать. Технически, это сделал не я, но в то же время — я. Что тут скажешь? Мне нечем было оправдаться.
«Этот Каллиас совсем с ума сошел? Ладно бы с другими, но с Эсдер…»
Хотя, кажется, я начинал понимать, почему он так поступал. При виде Эсдер сердце Каллиаса забилось, как пойманная рыба. Скорее всего, он…
«…был влюблен в Эсдер».
Редко кто оставался к ней равнодушен. Красивая и сильная. Настолько сильная, что ее прочили в паладины, и настолько милосердная, что — в Святые. Позже, пройдя через множество битв, она обретет и кротость, достойную Святой. Так что Каллиас не мог не влюбиться. Он ведь тоже человек. Если бы она была ему безразлична, он бы не стал ее так мучить. Он увлекся, влюбился, но не мог смириться с тем, что она не из знати.
«Вот почему он так себя вел».
В конце концов, у него была черта «блудный сын ордена». Он, наверное, ни одной юбки не пропускал. Глупый Каллиас. Но теперь этот глупец — я.
— Зачем вы это делали?
Она сменила стойку, и ее меч метнулся вперед. Я поднял Арсандо, чтобы парировать. Ее клинок коснулся моего, но в последний момент траектория удара изменилась. Клинок Эсдер скользнул по моему мечу вверх. Я откинул голову назад, и на шее осталась тонкая царапина. По ней тут же побежала струйка крови.
И в это мгновение…
ХРЯСЬ!
— Кха!
Воспользовавшись моей заминкой, она нанесла сокрушительный удар ногой мне в живот.
БУМ!
И тут же последовал новый выпад, нацеленный мне в голову. Я резко уклонился. Меч Эсдер вонзился в дерево позади меня.
— Ваши рефлексы стали лучше. Вы неплохо уворачиваетесь от моего меча.
— Это тоже сила священного предмета?
— Ты тоже пришла за священным предметом?
— Моя задача — найти священный предмет.
— А убить меня?
— Это личное.
— Ха.
У меня вырвался смешок. Ситуация была напряженной, смерть стояла на пороге, но мне почему-то стало смешно.
— Что смешного?
— Просто все это забавно. И то, что ты стоишь передо мной, и то, что пришла меня убить… как-то не верится.
— Это не шутки.
— Да, конечно. Фух…
Каллиас тяжело выдохнул и посмотрел Эсдер в глаза.
— Священного предмета у меня нет. Если бы был, я бы не мучился так.
— Вот как.
— Да. Чудо, которое дает священный предмет, не нашедший даже Орден, не ограничивается такой малостью.
— …Я так и думала.
— Веришь?
— Насколько я вас помню, вы всегда гордились своим благородным происхождением. «Аристократы не лгут», — говорили вы, бросая в лицо оскорбления.
Спасибо, что хоть в это поверила.
— Жаль, что у вас нет священного предмета.
— Но ты все равно собираешься меня убить.
— Да. Я так решила.
Раз решила, значит, убьет. Все просто. Судя по ее словам, он издевался над ней еще со времен их ученичества. Сколько же обиды в ней накопилось за эти годы? Вполне достаточно. Я представил, как этот мечник-неумеха, прикрываясь своим титулом, унижал ее. Я бы и сам захотел его убить. Но я не мог позволить себе умереть. Не так просто.
— Умереть от твоей руки было бы честью.
— Правда?
— Но я еще не могу умереть.
— Это решать не вам, — ее клинок вновь был направлен мне в шею. — Это решать мне.
Она замахнулась. В тот миг, когда лезвие должно было коснуться моей шеи, я расстегнул браслет.
Щелк.
Вместе с высвобожденной божественной силой…
[Активирована черта, <Сожаление об ошибках жизни> — Прозрение через смерть.]
Сожаление об ошибках жизни. Уникальная черта Каллиаса. Она сработала от меча Эсдер, когда я был на волосок от смерти. Божественная сила хлынула, как прорвавшаяся плотина, и вместе с ней пришло прозрение. Все сложилось воедино.
Святая сила в моем даньтяне начала расти. Но на этот раз она не просто увеличивалась в объеме — она сжималась, уплотняясь слой за слоем, нить за нитью. Медленно, плотно, она обретала форму. Серебряный бутон, лепесток к лепестку.
Пепельные глаза Каллиаса вспыхнули ярким серебром.
<Манхва Бонъюк достиг Первого пика.>
[Манхва Бонъюк (шесть поздних цветущих пиков)]
Ранг — Уникальный
Достижение — Первый пик
— Шесть бутонов, что распускаются поздно.
Я видел насквозь божественную силу в мече Эсдер, видел ее ауру меча изнутри.
— Расцветай.
ДЗЫ-Ы-ЫНЬ!
Острый лязг стали. Меч Эсдер отлетел в сторону. Ее голубые глаза широко распахнулись. Ее аура меча была разрушена. Расколовшись, она осыпалась, словно лепестки.
Меч, что сокрушает святую силу и ауру меча противника.
Меч, названный так за красоту, подобную серебряным лепесткам.
— Меч, Разрушающий Серебряное Пламя…
Обновлено: 16.02.2026