Глава 12 — Глава 12

Седрик тяжело вздохнул. Его рабочий кабинет, где он остался в одиночестве, утопал в сигарном дыму. Густой белесый туман заполнил комнату, почти скрывая его фигуру, а в пепельнице высилась гора окурков. Тук-тук. Услышав стук, Седрик, до этого сидевший с опущенной головой, поднял лицо. Он затушил сигару в пепельнице, провел ладонями по лицу и произнес: — Входи. Шаги и аура вошедшего были знакомы. Это был его доверенный человек. — Что там? — Это правда, господин. Он сказал, что паломник по имени Каллиас должен взыскать с вас долг от его имени. — Хм, значит, правда. Ну конечно. Он отправил своего человека на проверку в столь поздний час на всякий случай, но это не могло быть ложью. Об этом знали только он и травник Артего. — Ты славно потрудился в столь поздний час. — К вашим услугам. Когда тот ушел, Седрик снова и снова прокручивал в голове слова Каллиаса. Наголенник Оракла. Местонахождение священного предмета. «Может ли это быть правдой?» Наголенник Оракла, который не могли найти сотни лет. Дело всей жизни Клана Мадричана. Неужели его местонахождение раскроется так просто? Его отец искал, его дед искал, его прадед искал, но никто из них так и не смог найти Наголенник Оракла, священный предмет Близнецов. Объективно в это было трудно поверить. Тем более в слова юноши, которому на вид едва за двадцать, и уж тем более — в слова негодяя, отброса общества. Только дурак поверит. Как мог такой тип, который, вероятно, никогда и за пределы Королевства не выезжал, знать, где спрятан священный предмет? В этом не было никакого смысла. «Но…» А что, если есть один шанс из тысячи? Один из десяти тысяч? Что, если его слова — правда? Что, если этот негодяй действительно знает, где находится священный предмет, который они так долго искали? Тогда, конечно, нет причин не соглашаться на его условия. Какими бы они ни были, их нужно выполнить и найти священный предмет. Седрик обязан был найти священную реликвию Оракла, даже если для этого придется пожертвовать всем, что у него есть. «Основать Орден в Карпе». Требование негодяя было абсурдным. Он сказал, что раскроет местонахождение священного предмета, если они поклянутся перед богами стать братьями, а Седрик пообещает основать Орден Близнецов в Королевстве Карпе. — Негодяй из рода Зерван… Что он задумал? Сколько бы Седрик ни думал, он не мог понять, что скрывается за этими словами. Основать Орден в Королевстве Карпе. Стать его братом. Эти две вещи были слишком далеки друг от друга. «Он ведь должен был понять, что моя рукавица — не просто вещь». И все же он даже не попытался уклониться от его кулака. Не моргнул и глазом. То ли смелый, то ли безрассудный. «Ха… ладно, стать братьями — это еще куда ни шло». Но с чего вдруг основывать Орден в Карпе? Если священный предмет будет найден и Орден возродится, какая ему выгода от того, что его создадут именно в Карпе? «Сказал, что это нужно для блага Королевства?» Что за чушь собачья. Но выражение лица этого типа не было лживым. Оттого понять его было еще труднее. Он не играет ключевой роли в Ордене Балтеруса и не является следующим главой, что унаследует титул графа. Вся собранная о Каллиасе информация указывала на типичного избалованного аристократа, к тому же — обычного паломника, изгнанного из семьи. И такой человек будет действовать на благо Королевства и Ордена? Это сбивало с толку. «Так что же ты, черт возьми, задумал?» Неужели этот негодяй… — Уж не собираешься ли ты, преисполнившись патриотизма, противостоять Империи? Да быть не может. Каким образом он собрался спасать разваливающееся на куски Королевство? После всего, что с ним сделали, у него не должно было остаться теплых чувств не то что к семье и Ордену, но и к самому Королевству. К тому же, государственной религией Карпе был Балтерус. Разве они позволят основать Орден богов-близнецов? Ни государство, ни Орден не оставят это без внимания. Это была сущая чепуха. Но, по иронии, именно поэтому было еще труднее понять, правда это или ложь. «Может, я слишком много думаю?» Может, все те душевные силы, что он потратил на поиски священного предмета, сделали его пессимистом? — Либо да, либо нет. Сначала нужно услышать, где он находится. Если священный предмет будет там найден, этот негодяй станет его названым братом. А если нет — он станет мерзавцем, заслуживающим смерти, и его можно будет просто прикончить. «Основать Орден в Карпе…» Если священный предмет найдется, создавать Орден в Карпе — глупо. Зачем это делать в стране, которая вот-вот будет поглощена Империей? — Нет, не так. Если только удастся найти священный предмет… Если только удастся его найти, то что тогда будет невозможным? Седрик собрался с мыслями. И в этот момент… Щелк. — Господин Седрик! Паломник Каллиас пришел в движение. — Да? И куда же он направился? — В Тристу. — В Тристу? Похоже, молодость не дает ему сидеть на месте. Седрик погладил подбородок и согласно кивнул. — Деньги появились, вот и хочется потратить. — Что прикажете? — Скажи нашим, чтобы докладывали обо всем в мельчайших подробностях. Даже о том, какой рукой он держит, когда мочится. Нет. — Он ведь пошел на аукцион. Пожалуй, я схожу сам. Можно ли ему верить или же он заслуживает смерти? Седрику захотелось увидеть все своими глазами. Он накинул плащ, но так и не смог выйти из своего кабинета. — Кого я вижу. Неужели сам господин Райберн, инквизитор Ордена Балтеруса? Перед ним, словно из ниоткуда, возник Райберн, инквизитор Железной Воли. За его спиной стояли другие инквизиторы. Глаза Седрика сузились. Явился весьма неприятный тип. Для него, скрывающего свою личность, инквизиторы Ордена были одними из тех, с кем он меньше всего хотел бы связываться. — Господин Седрик. Давно не виделись. — Что привело тебя в столь поздний час? Так бесцеремонно, без предупреждения. Уголки губ Седрика изогнулись в улыбке, но глаза его горели, как у разъяренного зверя. Окружающие инквизиторы, ощутив его недоброе настроение, с трудом сдерживаясь, нахмурились. — Мы ищем вероотступника. Прошу вашего содействия. Вероотступника? — И почему же для поисков вероотступника вам нужно мое содействие? — Потому что в Тристе, не считая «Джеральда Справедливого», вы — самый влиятельный человек. Ответ Райберна был краток и ясен. Раз того здесь нет, обратиться к нему — лучшее решение. Седрику это очень не понравилось. — Это тот старик, Джеральд, тебя послал? — Нет. Мне не удалось встретиться с господином Джеральдом. — Хо-о-о… Значит, старик тебя не посылал, а ты врываешься в чужое заведение с вооруженным отрядом и командуешь, будто это твое законное право? — …Если я был невежлив, приношу свои извинения. Мы исполняем волю Бога, и дело не терпит отлагательств, так что прошу вашего понимания. — В таком случае и я прошу понимания. Будьте добры, не мешайте мне и убирайтесь. — Какая дерзость! Вззз! Один из инквизиторов, не выдержав, выхватил меч, но клинок так и не смог достичь Седрика. Дзынь! Вжик, хруст! Не успев покинуть ножны, меч разлетелся на две части от удара кулака Седрика. Обломки клинка обратились в дым и исчезли. Таков был конец сломанного артефакта богов. — Похоже, нынче инквизиторы Балтеруса специально носят с собой сломанные мечи? — Может, это сейчас модно? — фыркнул Седрик. Инквизиторы прикусили губы от его насмешки. Многие были задеты его издевкой, но никто не решался выступить вперед. — Вы все так же искусны. Было бы замечательно, если бы вы обратились к вере в бога Балтеруса. — Хм, эту чушь я и от старика постоянно слышу. Райберн с сожалением причмокнул губами и посмотрел на него серьезным взглядом. — Господин Седрик. Наша просьба одна. Вероотступник, Каллиас, может находиться в Тристе. Мы просим вас оказать содействие в его поиске. — …Вероотступник? Каллиас — вероотступник. «Неужели он…» Обладатель священного предмета Оракла. «Неужели… брат?» * * * Аукционный дом Тристы. Там, в полумаске и на удивление опрятной одежде, сидел Каллиас, а рядом с ним — Бранс. «Седрик наверняка захочет узнать, где находится священный предмет». У меня два условия. Первое — стать со мной братьями по крови. Это необходимо, потому что, как только он найдет священный предмет, его сила, как и боевые способности, несомненно, возрастет. Второе — основать Орден в Карпе. Это будет нелегко, но к тому времени, когда он найдет священный предмет и вернется, чтобы основать Орден, у меня тоже дел прибавится. Империя силой подавит Карпе и попытается уничтожить и искоренить все религии, кроме своей. Пока я нахожусь под покровительством Балтеруса, я должен это предотвратить. Поэтому, ради равновесия сил, я должен основать Орден Близнецов в Карпе и укрепить Королевство. Это мой путь к выживанию. — Ничего особенного. — Правда? По-моему, тут все вещи такие, что глаза на лоб лезут от того, какие они редкие. Качество, конечно, было иным. Даже обычные мечи, висевшие здесь, были выкованы руками Великих Мастеров. Другие доспехи и шлемы тоже были высшего качества. — Ого, господин! Это платье стоит триста золотых монет! — Бранс, тише. — А, да! Однако, как и сказал Бранс, товары здесь были качественными, но дорогими. Слишком дорогими. Соотношение цены и качества было плохим. «Вещи для показухи». А это означало, что Каллиасу они не нужны. — Где подвал? Товары в этом зале предназначались для обычных людей. Он искал нечто более необычное. Когда Каллиас потерял интерес, Бранс взял дело в свои руки. Он спросил нескольких сотрудников, но, не добившись успеха, незаметно сунул им несколько серебряных монет. Только тогда лицо Бранса прояснилось, и он подбежал, запыхавшись. — Я узнал, где это. Проводить вас? — Давай. А я-то думал, что взял в оруженосцы слишком уж никчемного бандита, а он, оказывается, довольно сообразительный. Доверия он пока не заслуживает, но раз от него есть хоть какая-то польза, можно и понаблюдать за ним еще немного. — Сюда, пожалуйста. Бранс повел его за собой, и проход становился все уже. Вскоре они вышли к небольшому аукционному залу. Люди с азартом повышали ставки на какой-то предмет. Однако и выставленные товары, и сами участники аукциона выглядели донельзя обыденно. Каллиас с первого взгляда понял, что это не тот аукцион, который он искал. — Идем в подвал. Здесь было не на что тратить время. Пройдя по еще более укромному коридору, они наконец увидели лестницу, ведущую в подвал. Перед ней, как и ожидалось, стояли те, кто контролировал вход. — Предъявите ваши документы. — Этот господин… Кстати, господин, как вас зовут? — Отойди. Каллиас оттолкнул Бранса и протянул карту. Глаза сотрудника округлились. — Черная карта… Вы гость господина Седрика. Прошу прощения, не узнал. Сотрудник внимательно рассмотрел карту через лупу, расшифровал известный только им код и кивнул. — Подтверждено. На карте написано «Пепельный Волк». Желаете использовать этот псевдоним? — …Да, пусть будет так. — Понял. Господин Пепельный Волк, ваш номер — 770. Сотрудник аукциона вручил Каллиасу табличку с номером 770. «Пепельный Волк, значит…» Странное имя. Неужели это Седрик его придумал? — Так как же все-таки вас зовут, господин? — Пошли. — Есть! Поправив полумаску, Каллиас привел в порядок одежду и направился в подвал. — Темно тут. Лестница оказалась довольно длинной. Каждая свеча, словно проводник, вела их вперед. И кто знает, как долго они спускались… — О, конец! — Ты не можешь хоть ненадолго заткнуться? — Про… простите. Спустившись по лестнице, Каллиас, привыкший к тишине, уловил шум. Одновременно раздавался гул голосов и рев различных зверей. «Вот оно». Даже запах был зловещим. Затхлый, спертый воздух плохо проветриваемого помещения. Жалобный рев зверей и запах крови. И запах жадности. Щелк. Охранник у входа окинул Каллиаса острым взглядом. Уже по одному взгляду было ясно, что это место отличается от того, что наверху. В глазах здешнего вышибалы читалась холодная решимость человека, не раз переступавшего черту между жизнью и смертью. — Похоже, мы пришли по адресу. Удовлетворенный, Каллиас достал из-за пазухи карту и табличку. Охранник тут же склонил голову и проводил его в VIP-комнату аукциона. Хотя номер у него был 770, благодаря Черной карте его провели на почетное место. Это был центр второго этажа, откуда весь аукционный зал был как на ладони. Более просторное и удобное кресло, чем у остальных, говорило само за себя. — Аукцион уже идет? — Только что начался. Вот каталог. Если вам понадобится что-то еще, можете обратиться ко мне. Значит, у него будет личный помощник. Влияние Седрика действительно велико. — Хм. В каталоге был подробный перечень артефактов и редких материалов, которыми располагал аукционный дом Тристы. Конечно, была и брошюра с лотами текущего аукциона. Но мой взгляд первым делом упал на каталог. Вещи из него можно было купить сразу, без торгов. Можно было даже вписать то, чего нет в списке, чтобы проверить наличие. Я отметил несколько позиций в каталоге и добавил нужные мне ингредиенты. Увидев мой список, зрачки сотрудника расширились, а затем вернулись в норму. — Это возможно? — Конечно. Сотрудник с уверенным видом удалился, а Бранс с любопытством подошел ко мне. — Что это он так? — Тебе не нужно знать. Я вписал второстепенные ингредиенты для святой воды. Он, должно быть, так удивился, потому что, по иронии судьбы, большинство ингредиентов для святой воды Балтеруса — это ядовитые травы с сильным токсическим действием. «Обычно их используют для убийства». Большинство ингредиентов я раздобыл, так что теперь можно сосредоточиться на аукционе. — Бранс. — Да, господин! Что прикажете? — Отойди, ты мне мешаешь смотреть. — А, да… Когда Бранс отошел в сторону, аукционный зал стал виден как на ладони. «Второй лот, значит». Текущий лот был вторым в списке. Он меня не интересовал. Да и, в общем-то, это был даже не предмет. — Кто-нибудь даст больше? Сто сорок золотых монет! Сто сорок золотых монет. Лотом был маленький зверек в железной клетке. «Нет, в списке он указан как монстр». Среди аристократов стало модным заводить таких для развлечения. Поэтому они нанимали специальных дрессировщиков, чтобы содержать даже опасных монстров. Монстр в клетке напоминал львенка. Но, говорят, повзрослев, он вырастает до размеров дома, собирает стаю и охотится на людей. Каллиас посмотрел на монстра в клетке с сочувствием. Зная, как появляются на свет эти существа, он не мог не сострадать ему. — Двести! Клиент под номером 447 предлагает двести золотых монет! Кто-нибудь больше?! Если больше предложений нет… Тук-тук-тук! Черный лев достался какому-то типу, сидевшему рядом и назвавшемуся «Язык Алоса». Хотя из-за полумаски его личность было трудно определить, в его осанке и манерах сквозило аристократическое благородство. «А следующий…» Бряк, бряк. — Таких здесь нечасто увидишь. Есть у него небольшой изъян, но лучшего варианта не найти! Начальная цена — сто золотых монет! Низкорослый раб с одним глазом. Из-за спутанных волос и бороды лица было не разглядеть. Но в его глазах горел огонь, а сведенные брови выдавали упрямство. При росте ниже солнечного сплетения взрослого мужчины, его руки были непропорционально мускулистыми. Он был из инородцев, поклоняющихся богу-молоту, которых в Карпе редко встретишь. Это был гном. — Сто золотых монет! Кто-нибудь больше? Аукционист, оглядев зал, вдруг просиял, посмотрев на VIP-ложу второго этажа. — Клиент под номером 770! Предлагает двести золотых монет! Все взгляды тут же устремились на второй этаж. Всем было любопытно, кто выложил двести золотых за эту бесполезную вещь. «Гномы искусны в ремесле». Они мастера в создании артефактов, которые называют неудачными копиями священных предметов. Но все они упрямцы. Поэтому они не делают то, что им приказывают. А значит, как рабы они бесполезны. Однако… «Если заслужить их благосклонность, гном станет ценнее любого сокровища». Уголки губ Каллиаса изогнулись в улыбке. Его пепельные глаза различали три цвета. Одноглазый гном сиял ярким золотым светом.