— Это вся деревня, Ханс, — сказал он с виноватым видом. — Ты отправил Арнольда и Альвию обратно к нам, думая, что опасность может прийти с той стороны горы, но теперь опасность пришла из самой долины. Уже есть выжившие, которые рассказали, что деревни сжигают и грабят наёмники.
— Швейцарцы убивают швейцарцев? Да что за хрень творится, — пробормотал я, прежде чем понял, что никакой «швейцарской» идентичности ещё нет. Чёрт, если я правильно помнил, то эта местность и окружающий регион станут частью Швейцарии только после Наполеона! Это ещё лет через пятьсот! Или четыреста. Неважно!
— Что такое «швейцарцы»? — нахмурился Арнольд.
— Неважно, — отрезал я резче, чем хотел. — Так что, остальные люди внизу…
— Из нашей деревни. Остальные ушли дальше на север.
— У меня нет места для сотни человек, Крафт! Зачем ты их сюда привёл?!
— Потому что только твоя крепость может нас спасти! — рявкнул он в ответ.
Я не мог винить его. Ненавидел сам факт, что он поставил меня перед фактом, но не был настолько черствым, чтобы отказать. Не тогда, когда женщины вроде Альвии и её матери, стоявшие позади меня, могли бы быть изнасилованы — если не убиты потом — при разграблении.
Я не мог отвернуться, когда такое творилось с людьми, которых я знал!
— Вы хотя бы привезли еду, чтобы пережить осень и зиму? — спросил я сквозь зубы. Ведь осень уже наступала, и они точно не успели собрать урожай. Зерно ещё не поспело.
— Всё, что у нас было.
Я мрачно посмотрел на него. — Этого хватит на грёбаную осень и зиму? — повторил я.
Несмотря на мои ругательства, он опустил глаза и прикусил губу.
— Нет.
— Чёрт возьми-!
Ситуация всё больше превращалась не в Rust, а в Don't Starve Together.
— Сколько человек?
— Сорок.
Сорок?! Мой дом, по моим меркам, был рассчитан максимум на десяток людей! Какая там теснота — нас бы как сельдей в бочке набили!
— Мы готовы сражаться, если ты примешь нас.
Я замер.
***
… Верно, что одному мне было бы слишком тяжело удержать дом в безопасности. Любое число людей больше сотни, что даже не армия, оставило бы меня измотанным до предела. Но если бы у меня было хотя бы десяток человек, стоящих на башнях и стреляющих из луков, защита дома уже не казалась невозможной.
— У меня есть правила по поводу санитарии, — уступил я.
— Это твой дом, и я слышал о них от Альвии и Арнольда. Мы будем их соблюдать.
— И проследите, чтобы вся деревня соблюдала их тоже, — добавил я с обречённым вздохом. — Я ожидаю, что все будут тренироваться с луками и копьями, ясно? — потребовал я.
Он энергично кивнул.
— Хорошо, — проворчал я, открывая ворота караулки. — Внутрь стен — не больше трёх телег. Остальные оставьте снаружи, понятно?
Улыбки, которые я получил в ответ, сияли таким облегчением, что на миг меня ослепили.
Я чувствовал вину за то, что подумал использовать их как рабочую силу.
Когда беженцы из Траваоса вошли в моё укрепление, которое стало куда больше с тех пор, как здесь были Альвия и Арнольд (оба смотрели на меня во все глаза и беззвучно шептали о том, как сильно вырос замок), я осознал, что есть шанс: мой отец или братья могли быть среди наёмников из Ури.
Я очень надеялся, что они не были частью того отряда и что эти наёмники не появятся здесь.
Я очень-очень надеялся. Нет.
Я молился.
★★★
Цернец
Рудольф фон Вильденбург выехал вперёд, к строю своих войск.
Такая возможность выпадала лишь раз в жизни, и он намеревался ухватить её обеими руками.
Перед ним стояли его сто пятьдесят копейщиков — дисциплинированных и подтянутых.
Позади них — три сотни готовых к бою ополченцев со всего его графства.
А в арьергарде расположилась сотня баварских наёмников, которых его семья успела нанять за последние две недели.
Итого — пятьсот пятьдесят воинов, на полсотни больше, чем он ожидал. Прекрасно!
— Мы завоюем Ландвассер, — громко провозгласил он. — И мы, победители, получим награды, которых заслуживаем, вписав свои имена в летопись истории!
Его копейщики взревели в ответ.
— Сегодня мы идём в поход! Ландвассер и его плодородная долина будут нашими!
— Во славу Вальденбурга! — раздался хор.
И они двинулись.
К славе!
Флюэла, Баронство Вац
Звук более чем пяти сотен шагающих людей придавал Рудольфу больше уверенности, чем следовало бы. Но это было в порядке вещей: как только долина Ландвассер окажется под властью его семьи, они разделят её, и ему и его детям достанется своя часть для правления.
Однако важнейшей территорией окажется вовсе не сама долина, а Флюэльское ущелье, где перевал Флюэла соединял Ландвассер с Цернецем. Именно через этот перевал будут проходить подати, в основном зерном, и потому контроль над перевалом должен оставаться за ним или его наследником, чтобы не возникло проблем с управлением графством. Конечно, если его семье удастся долго сохранять власть над Ландвассером в тайне, они могли бы неплохо поживиться — возможно, даже целое поколение — прежде чем придётся платить налоги.
— Милорд, разведчики вернулись, — произнёс его ближайший рыцарь, сэр Конрад, подъезжая к нему и расталкивая наёмников. — Важные вести.
Рудольфу это не понравилось. Конрад был серьёзен и прямолинеен. Немного неумел в дальних расчётах, но с лихвой восполнял это силой и лёгкостью, с которой орудовал своим тяжёлым длинным мечом. Если Конрад говорил, что новости важны, значит, они были важны. А если важны — то обычно плохие.
— Что случилось? — спросил он с усталым вздохом.
— В долине стоит деревянная крепость, полностью перекрывающая удобный для прохода участок.
Он моргнул и повернулся к Конраду. — Крепость? Здесь, в ущелье?
— Да, — кивнул рыцарь. — Это видели Йохан и Мемин, милорд.
Они были хорошими людьми и ещё лучшими копейщиками. Лишнего они не говорили и лжи не приносили. Если сказали, что впереди стоит деревянная крепость, значит, там и впрямь была такая.
— Как далеко и знают ли они о нас?
— Неизвестно, милорд. Йохан не стал подходить к крепости, занятой возможным врагом.
— Правильное решение, — хмыкнул он. — Если здесь есть крепость, её держит барон. Нужно её разрушить, иначе нам не пройти в долину Ландвассер.
— Прикажете готовиться к осаде?
— Нет. Это займёт слишком много времени. Мы выломаем ворота и ворвёмся внутрь. В маленькой крепости не может быть больше сотни людей, если вообще столько.
Конрад кивнул и быстро поскакал вдоль колонны. — Готовиться к бою! — кричал он. — Впереди враг укрепился! Наёмники — в центр и на правый фланг! Лучники за центром!
Обновлено: 18.02.2026