В глубине пещеры пляшущее пламя факелов выхватывало из мрака неровные очертания каменных стен, заставляя тени метаться в причудливом танце. Е Фэн сидел, скрестив ноги, на плоском, отполированном временем валуне. Его взгляд был прикован к яйцу Сюаньняо, покоившемуся в его ладонях. Скорлупа артефакта мягко пульсировала, источая гипнотическое пятицветное свечение.
В чертогах разума Е Фэна бурлил поток наследственной памяти Сюаньняо. Древние знания, словно горная река, несли в себе секрет рождения божественной птицы: для пробуждения жизни требовались духовные сокровища, насыщенные витальной энергией, и эссенция крови владельца, подкреплённая непрерывным потоком маны через особые печати.
— Учитель, из этого яйца… правда вылупится Сюаньняо? — Су Сюэ, закончив круг медитации по «Заклятию Закалки Тела», придвинулась ближе. В её глазах, отражающих магическое сияние, плескалась смесь детского любопытства и благоговейного трепета.
Е Фэн кивнул. Сосредоточившись, он сконденсировал на кончике пальца каплю эссенции крови — густую, алую, словно жидкий рубин.
— Теоретически это возможно, но потребуется время, — произнёс он, позволяя капле сорваться вниз. — Нам понадобятся тысячелетние духовные корни или нефритовая эссенция…
Едва капля коснулась скорлупы, слова застряли у него в горле. По поверхности яйца разбежалась сеть тончайших светящихся вен. Оно жадно впитало кровь, и пятицветное сияние вспыхнуло с новой силой, озарив пещеру. Одновременно с этим Е Фэн ощутил мощный резонанс в собственном теле.
[Динь! Ученица Су Сюэ прорвалась на третий уровень Закалки Тела! Сработал 100-кратный возврат! Получено: Пилюля Духовной Силы (x100), «Заклятие Ледяной Стужи» (полный том x1).]
Потоки необузданной энергии лавиной хлынули в меридианы Е Фэна. Барьеры рушились один за другим: его культивация мгновенно скакнула с четвертого уровня Закалки Тела сразу на шестой. В тот же миг в его сознание впечатались строки древнего манускрипта — полная версия «Заклятия Ледяной Стужи». Техники высшего порядка, такие как «Ледяной Лотос Души» и «Сфера Вечной Мерзлоты», теперь были доступны ему во всем своем разрушительном великолепии.
— Учитель, ваша аура… она стала пугающе мощной! — прошептала Су Сюэ, невольно отшатнувшись от волны давления, исходящей от наставника.
Е Фэн глубоко вздохнул, усмиряя бушующую внутри бурю, и коснулся лба ученицы, передавая ей ментальный оттиск полной техники.
— Не теряй времени. Мы задержимся в этой долине максимум на три дня. Ищейки Секты Кровавого Ша рыщут где-то рядом, мы обязаны стать сильнее.
---
Следующие три дня слились в единый поток медитации и тренировок. Е Фэн разгадывал тайны инкубации божественного зверя, попутно наставляя Су Сюэ. Входы в пещеру он перекрыл тройным «Массивом Затерянных Троп» и несколькими убийственными ловушками, знания о которых почерпнул из «Тайных Записей Сюаньтянь».
Талант Су Сюэ оказался пугающим. Вооружившись полной версией техники, она освоила «Удар Ледяной Души». Стоило её хрупкой ладони коснуться камня, как тот мгновенно покрывался коркой инея толщиной в палец.
Глубокой ночью на третьи сутки, когда Е Фэн вливал очередную порцию маны в яйцо, сигнальная нить «Массива Затерянных Троп» тревожно завибрировала. Лицо юноши окаменело. Жестом приказав ученице молчать, он, словно тень, скользнул к выходу. Сквозь щель в маскировке он увидел пятерых культиваторов в чёрных рясах, прочесывающих долину. Возглавлял отряд тот самый обладатель бронзового жетона из Секты Кровавого Ша, чей взгляд был холоднее могильной плиты.
— Странно, — прохрипел один из приспешников, морщась. — Я чувствовал всплеск духовной ци, но здесь пусто.
— Ищите! — рявкнул лидер, его глаза, похожие на змеиные, сверлили темноту. — Информация о руинах Секты Сюаньняо точна. Переройте землю на три чжана вглубь, но найдите наследие!
Сердце Е Фэна пропустило удар. Секта Кровавого Ша тоже охотилась за руинами. Он сжал кулаки до белых костяшек. Даже с возросшей силой, против пятерых мастеров на поздней стадии Закалки Тела у них с Су Сюэ не было шансов.
В этот критический момент яйцо Сюаньняо в глубине пещеры предательски завибрировало. Столб пятицветного света, проигнорировав все маскировочные барьеры, пробил свод пещеры и устремился в небеса, словно маяк.
Пятеро сектантов одновременно вскинули головы. В их глазах вспыхнула алчная радость.
— Вон там! Взять их! — взревел лидер. Пять черных теней сорвались с места, устремляясь к пещере.
Е Фэн действовал на инстинктах. Смахнув яйцо в пространственное кольцо, он схватил Су Сюэ за руку.
— Бежим!
Они рванули в узкий лаз в задней части пещеры, обнаруженный накануне. Е Фэн не знал, куда ведет этот сырой туннель, но выбора не было. Позади нарастал гул шагов и свист заклинаний. На бегу Е Фэн выхватил горсть взрывных талисманов и швырнул их через плечо.
*БУМ! БУМ!*
Взрывы обрушили часть свода, но это лишь ненадолго задержало преследователей. Сектанты, окутанные кровавой аурой, прорвались сквозь завал.
Туннель сужался. Стены начали сочиться черной слизью, источавшей тошнотворный запах гнили. Внезапно пол под ногами исчез. Е Фэн почувствовал, как желудок подпрыгнул к горлу — они падали в бездну.
— Учитель! — крик Су Сюэ потонул в шуме ветра.
— Не бойся! — крикнул он, пытаясь сгруппироваться в воздухе, но странная сила тянула их вниз с неестественным ускорением.
Удар был жестким, но не смертельным — их приняла мягкая, пружинящая трава. Е Фэн, морщась от боли, поднялся на ноги и замер.
Они находились в колоссальной подземной каверне. Стены поросли светящимся мхом и лианами, создавая призрачное сумеречное освещение. Воздух был настолько густым от духовной энергии, что его, казалось, можно было пить. В центре зала возвышался древний алтарь, над которым парили девять сфер, каждая из которых источала свой уникальный свет.
[Динь! Обнаружены Древние Тайные Земли. Скрытое задание: Собрать Жемчужины Девяти Светил и восстановить Алтарь. Награда: Наследие Древних. Штраф за провал: Потеря 50% культивации хостом или учеником.]
Е Фэн едва успел осмыслить сообщение, как сверху раздался свист рассекаемого воздуха. Пятерка из Секты Кровавого Ша приземлилась в десяти шагах от них. Увидев алтарь, лидер расплылся в жуткой ухмылке.
— Неожиданный улов! Пацан, отдавай яйцо и проваливай, тогда, может быть, оставлю вам целые трупы! — В его руке материализовался кривой ятаган, испещренный зловещими рунами.
Е Фэн задвинул Су Сюэ себе за спину. Он заметил странность: Жемчужины Девяти Светил начали вибрировать в унисон с оружием сектантов.
— Хочешь яйцо? Попробуй забери! — процедил Е Фэн, призывая бронзовый меч, найденный в руинах. Клинок, казалось, проснулся, отозвавшись в его ладони древней жаждой битвы.
Бой начался мгновенно. Трое набросились на Е Фэна, двое — на Су Сюэ. Е Фэн, используя стиль из «Тайных Записей Сюаньтянь», превратился в вихрь стали. Его меч порхал, парируя удары, которые должны были его убить. Су Сюэ держалась из последних сил: её ледяные шипы создали зону отчуждения, не давая врагам приблизиться.
— Хватит игр! — Лидер Секты Кровавого Ша сложил печати одной рукой. Чёрный луч сорвался с лезвия его ятагана, ударив Е Фэна в грудь. Юноша едва успел подставить меч, но удар был чудовищным — его отбросило назад, руки онемели.
Взгляд Е Фэна упал на ближайшую синюю жемчужину. Интуиция вопила: «Хватай!»
Собрав остатки воли, он рванулся к алтарю. Синяя сфера, словно ждала этого, сама прыгнула ему в руку. Прохладная волна энергии омыла тело, мгновенно исцеляя ушибы и наполняя меридианы силой.
— Остановите его! — завопил лидер, поняв ошибку.
Но было поздно. Е Фэн, ускоренный энергией жемчужины, отбил атаку и крикнул:
— Сюэ, хватай красную!
Вдвоем они метались по залу, собирая сферы под градом ударов. Когда последняя, золотая жемчужина коснулась ладони Е Фэна, алтарь вспыхнул ослепительным светом. Сферы вырвались из рук и заняли свои места в пазах камня, образуя сложную мандалу.
*ГРОХОТ!*
Земля содрогнулась. Над алтарем соткалась призрачная фигура исполина в одеяниях из перьев. За его спиной раскрылись крылья, закрывшие собой весь свод пещеры. Аура подавления была такой плотности, что сектанты рухнули на колени, не в силах пошевелиться.
— Жалкие муравьи смеют осквернять покой Сюаньняо? — Голос призрака звучал как гром.
Легкий взмах призрачной руки — и пятеро убийц распались на атомы, превратившись в серый пепел, который тут же развеялся.
Е Фэн и Су Сюэ застыли, не в силах вымолвить и слова. Это была сила, превосходящая стадию Золотого Ядра!
Призрак повернул голову к Е Фэну.
— Ты собрал Девять Светил. Достоин. Прими наследие Алтаря Сюаньняо.
Луч света ударил Е Фэну прямо в межбровье. Знания — алхимия, массивы, боевые искусства — хлынули в мозг.
[Динь! Скрытое задание выполнено! Награда: Полное наследие Секты Сюаньняо, Сила Сюаньняо (Трансформация, длительность: 1 палочка благовоний), Шанс лотереи x3.]
— Помни, — голос призрака начал таять, — род Сюаньняо — защитники, а не тираны. Нарушишь этот завет — небеса покарают тебя.
Тишина вернулась в пещеру. Е Фэн посмотрел на свои руки, в которых пульсировала новая сила.
— Учитель… мы живы? — голос Су Сюэ дрожал, на глазах блестели слезы.
— Мы не просто живы, Сюэ, — Е Фэн улыбнулся, но в его глазах появился холодный блеск стали. — Это только начало. Секта Кровавого Ша не успокоится. Мы останемся здесь. И выйдем наружу только тогда, когда будем способны поставить этот мир на колени.
Обновлено: 02.02.2026