Не прошло и часа, как Ван Дачуй прибежал обратно, быстрый, словно порыв ветра.
Он опёрся о дверной косяк, едва переводя дух, его простодушное лицо побагровело от бега.
— Начальник... я... я все узнал!
Су Ле воспрянул духом, его нахмуренные брови разгладились. Он поспешно спросил:
— Ну как? Кто из знатных дам покупал эту ткань?
Ван Дачуй, отдышавшись, смущенно и с трудом выдавил из себя ответ. Он вытащил из-за пазухи измятый листок бумаги и протянул его начальнику.
— Начальник, взгляните сами. Согласно записям в мастерской Цзиньсю, за последний месяц эту розовую парчу Люся купили... целых восемнадцать человек.
Су Ле выхватил листок. Едва взглянув на него, он снова нахмурился, и его лицо мгновенно потемнело.
В списке значились дочь заместителя начальника уезда, жена главного писаря и еще несколько жен богатых купцов...
Все эти люди были видными фигурами в уезде.
Эта ниточка рассыпалась на восемнадцать тонких волокон, и за каждое было опасно тянуть.
Как вести расследование?
Неужели он и впрямь может ходить по домам и допрашивать этих благородных дам, где они были три дня назад в час Свиньи и с кем проводили время?
Не говоря уже о доказательствах, один только такой допрос мог настроить против него половину всей верхушки уезда.
— Хех.
В уголке губ Су Цинчжу появилась усмешка, словно говорившая «я же говорила».
Она подошла к отцу и тихо сказала:
— Отец, я же говорила, что эта зацепка слишком расплывчата. Такой человек, как Ван Фугуй, крутил романы направо и налево, кто знает, откуда взялась эта нитка. Теперь у нас восемнадцать подозреваемых, что равносильно отсутствию подозреваемых.
Ее слова вмиг погасили едва зародившуюся в морге надежду.
Атмосфера снова стала гнетущей.
Лицо Су Ле нельзя было назвать злым, но оно выражало крайнее раздражение от того, что дело зашло в тупик. Он уже не был так взбешен, как раньше. Зацепка, которую дал Цинь Мин, сама по себе была верной, проблема заключалась в сложности ее проверки.
Он проигнорировал язвительные замечания дочери и, обернувшись, посмотрел на Цинь Мина, стоявшего в углу.
Почему-то после предыдущих умозаключений он подсознательно начал возлагать на этого молодого коронера необъяснимые надежды.
— Цинь Мин, — голос Су Ле стал заметно спокойнее, но все еще сохранял властность начальника стражи, — эта ниточка слишком запутана, боюсь, быстро нам не разобраться. Ты... посмотри еще раз внимательно, может, на теле есть еще какие-нибудь находки?
Его тон сменился с угрожающего на вопросительный, почти совещательный.
Для начальника стражи это была величайшая уступка.
Цинь Мин все это видел, но оставался спокоен как гладь озера.
Он предвидел такой исход.
Более того, все это было частью его плана.
"Первый шаг на пути осторожности — никогда не выкладывать все козыри сразу."
Информация, предоставленная [Панелью вскрытия Небесного Дао], была настолько точной, что он мог бы прямо заявить: «Место преступления — кузница», но он не мог этого сделать.
Это было бы слишком похоже на пророчество и вызвало бы слишком много подозрений.
В конце концов, он всего лишь маленький человек, а не господин следователь, который лично раскрывает дела.
Если бы он, со своим статусом, заявил такое, то, вполне возможно, после раскрытия дела на столе для вскрытия оказался бы он сам.
Поэтому он должен был действовать поэтапно, оставляя едва заметные следы, которые сойдутся воедино лишь в конце.
Сначала он подкинул «парчу Люся» — зацепку, которая выглядела точной, но на деле оказалась слишком общей.
Этой зацепки было достаточно, чтобы доказать его способности и направить расследование в верное русло «преступления на почве страсти».
Но ее было недостаточно, чтобы напрямую указать на убийцу, что позволяло ему самому оставаться в тени.
Таким образом, стражники, столкнувшись с этой «трудной уликой», зашли бы в тупик.
И когда они упрутся в стену, он «с трудом» и «случайно» обнаружит вторую, более конкретную улику, и все будет выглядеть логично и естественно.
Словно опытный охотник, разбрасывающий в лесу приманки, чтобы шаг за шагом завести добычу в заранее расставленную ловушку.
"Как же удобно, зная ответ, подгонять под него поиск улик", — подумал Цинь Мин.
Как судмедэксперт, он, в отличие от обычных людей, умел описывать ключевые детали самыми профессиональными терминами.
Иначе, получи такой «золотой палец» обычный человек, его описания улик были бы полны неточностей и дыр.
Во время «Погружения» он отчетливо запомнил, что Ван Фугуй перед смертью наступил в лужу во дворе кузницы, где грязь была смешана с угольной пылью и железной окалиной.
Эта деталь была куда более надежным доказательством, чем кусок ткани, который могли выбросить в любой момент.
Встретившись с испытующим взглядом Су Ле, Цинь Мин изобразил на лице напряженную задумчивость.
Он не ответил сразу, а снова присел на корточки и начал осматривать тело, словно предпринимая последнюю отчаянную попытку.
Его поведение заставило всех затаить дыхание, даже Су Цинчжу отбросила свое презрение, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
Наконец, словно озарение, взгляд Цинь Мина остановился на грязных сапогах трупа.
— Сапоги... подошвы! — он поднял голову, в его глазах читался восторг от находки, смешанный с неуверенностью. — Начальник Су! Посмотрите на грязь на подошвах!
Су Ле тут же подошел и наклонился, но не увидел ничего необычного, кроме прилипшей к сапогам грязи.
Цинь Мин же, словно открыл новый континент, достал из своего ящика маленький скребок и соскоблил из протектора подошвы немного полузасохшей грязи.
Затем он сделал то, что повергло всех в изумление.
Он поднес комочек грязи к самому носу, закрыл глаза и легонько втянул воздух.
В морге воцарилась тишина.
Это странное действие в глазах окружающих выглядело одновременно и профессиональным, и таинственным.
Через несколько мгновений Цинь Мин открыл глаза. Вся неуверенность исчезла, сменившись пугающей убежденностью.
— Начальник Су, грязь на этих подошвах не с обычного поля или дороги.
Он показал грязь Су Ле и начал свой анализ:
— Во-первых, она вязкая и влажная, с высоким содержанием воды, что говорит о том, что покойный побывал в месте, где постоянно стоит вода.
— Во-вторых, помимо запаха сырой земли, в ней чувствуется стойкий запах дыма, какой бывает при неполном сгорании топлива.
— И самое главное, я уловил едва различимый, уникальный запах, который появляется только при обжиге и ковке металла — это запах железной окалины, смешанной с угольной пылью!
Он сделал паузу, завершая свой профессиональный анализ:
— Постоянная вода для охлаждения, неугасающий огонь, дающий копоть, ковка железа, оставляющая окалину...
— Начальник Су, как вы думаете, в каком месте нашего уезда Цинню может быть такая грязь?
Цинь Мин излагал свои выводы плавно и убедительно.
Он не был профессиональным почвоведом, но, зная результат, ему было нетрудно восстановить процесс, прикрыть пробелы в знаниях умелой риторикой и направить мысли этих древних стражников в нужное русло.
Слушая Цинь Мина, Су Ле начал прозревать.
За долгие годы службы он умел лишь хватать, допрашивать и пытать, но никогда не слышал такого глубокого анализа.
Из крошечного комочка грязи «вынюхать» столько информации!
Это уже не просто навыки коронера, это какое-то волшебство!
"Вода, угольная пыль, железная окалина..."
В каком месте всего уезда Цинню могла быть такая грязь?
Где постоянно нужна вода для охлаждения, где огонь горит день и ночь, где используют уголь и каждый день имеют дело с железом?
Ответ был один.
Он напрашивался сам собой!
Кузница!
Хлоп!
Су Ле с силой ударил себя по бедру, чувствуя, как кровь закипает в жилах!
Он понял! Он все понял!
Он резко обернулся, поднял с пола скомканный им же листок бумаги и быстро разгладил его.
Его ястребиный взгляд больше не блуждал по списку, а целенаправленно скользил по восемнадцати именам!
Дочь заместителя начальника... нет.
Жена главного писаря... нет.
Третья наложница господина Чжана... тоже нет.
Его палец быстро перескакивал с имени на имя, и с каждым отброшенным вариантом ответ в его голове становился все яснее.
Наконец.
Его взгляд, словно гвоздь, впился в одно имя.
[Лю-ши, южная часть города, жена Ли Даню]
Ли Даню!
Кузнец Ли из южной части города!
Это он!
Парча Люся и грязь с подошвы — две, казалось бы, не связанные улики в этот момент идеально сошлись, указывая на одного человека.
Жена кузнеца Ли из южной части города, Лю-ши, была одной из восемнадцати покупательниц парчи.
— Ха-ха-ха! Я, Су Ле, просто гений! — не сдержавшись, прорычал он.
Это чувство — когда путем дедукции, шаг за шагом, по мельчайшим деталям, ты выходишь на настоящего преступника — доставило ему, привыкшему решать все кулаками, невиданное удовольствие.
Он сжал листок в кулаке и повернулся к стражникам, все еще пребывавшим в шоке.
На этот раз в его голосе не было и тени сомнения.
— Вперед! — махнул он рукой, и его голос прогремел как гром.
— Цель — южная часть города.
— Дом кузнеца Ли
Обновлено: 23.01.2026