Юг города, кузница семьи Ли.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Кузнец Ли, обнаженный до пояса, размахивал огромным молотом, обрушивая его на раскаленный докрасна кусок железа.
Искры летели во все стороны, пот стекал по его бронзовым мышцам и испарялся в раскаленном воздухе.
Он выглядел как обычно, вот только ритм его ударов казался быстрее и яростнее, чем всегда, словно он вымещал на металле какую-то злобу.
БАМ!
Ворота кузницы распахнулись от мощного пинка.
Су Ле во главе семи или восьми стражников ворвался внутрь, словно тигр, спустившийся с горы.
Звон металла резко оборвался.
Кузнец Ли медленно обернулся. Когда он увидел во главе отряда Су Ле и их черные казенные одежды, в его глазах мелькнула паника, но он тут же ее подавил.
— Начальник Су? — он тяжело опустил молот на землю и грубо спросил, — Каким ветром вас сегодня занесло?
Су Ле холодно хмыкнул и, не тратя времени на пустые разговоры, предъявил свой жетон, его голос прозвучал как колокол:
— Ли Даню! В уездную управу поступил донос, что ты хранишь здесь запрещенное оружие. Мы проводим плановую проверку! Всем разойтись и тщательно обыскать все!
Предлог был безупречен. Лицо кузнеца изменилось.
Он попытался помешать, но двое стражников тут же схватили его, лишив возможности двигаться.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как эти чиновники, словно стая голодных волков, ворвались в его дом.
В конце отряда Цинь Мин невозмутимо осматривал двор: влажная земля, куча угля в углу, витающий в воздухе запах ржавчины и дыма — все было точь-в-точь как в его видении.
В этот момент глаза Су Цинчжу, возглавлявшей обыск в доме, загорелись.
В потайном отделении камфорного сундука она нашла аккуратно сложенное розовое платье.
— Отец! Я нашла!
Она вытащила платье и, быстро подойдя к центру двора, резко развернула его перед всеми. Ее звонкий голос был полон волнения.
— Это парча Люся! Целое платье! Материал и цвет полностью совпадают с ниткой, найденной под ногтями покойного!
Это яркое, почти режущее глаз платье стало звонкой пощечиной, обрушившейся на лицо кузнеца Ли.
Занавеска, закрывавшая вход в дом, откинулась, и оттуда вышла бледная женщина — жена Ли, Лю-ши.
Увидев, как ее «парадное» платье, припрятанное на самом дне сундука, выставили на всеобщее обозрение, она словно лишилась всех сил. Ноги подкосились, и она безвольно рухнула на землю, на лице не было ни кровинки.
Она пропала.
В ее голове была пустота.
В ночь убийства муж, словно обезумевший тигр, избавился от орудия убийства и тела, но из-за этого платья из парчи Люся они долго спорили.
Муж хотел сжечь эту «тряпку», но Лю-ши со слезами на глазах не позволила.
По ее мнению, на платье не было ни капли крови, а ткань она купила, экономя несколько месяцев, — как оно могло стать уликой?
Муж в ярости плюнул на споры, велел ей спрятать платье и больше не надевать, чтобы не позориться.
Через несколько дней они планировали продать его заезжему торговцу.
Но они не дождались торговца — первыми пришли стражники.
Они и подумать не могли, что крошечная ниточка, оторванная покойным, станет железным доказательством, которое приведет власти прямо к их порогу!
Несколько молодых стражников, глядя на платье, затем на обессилевшую Лю-ши и разъяренного кузнеца, не удержались от шепота в хвосте отряда:
— Тц-тц, вот это рога... так и светятся.
— А то! Злодей Ван был большим любителем чужих жен. Похоже, кузнец Ли частенько попивал зеленый чай (китайская идиома, означающая быть рогоносцем).
— Посмотрите на его женушку, сразу видно, та еще штучка. Такое платье вульгарное, разве жена кузнеца такое носит?
Эти тихие пересуды, словно иголки, впивались в уши кузнеца Ли.
Схваченный стражниками, он смотрел на платье — символ своего позора, слушал доносящиеся до него насмешки, и его глаза мгновенно налились кровью.
Это было неопровержимое доказательство его униженного мужского достоинства!
— Что уставились?!
Он, словно взбесившийся бык, вырвался из рук стражников, схватил раскаленные щипцы и, направив их на толпу, взревел:
— Это платье моей жены, и что с того?! Какое право вы имеете рыться в чужих вещах! Есть ли в этом мире закон?!
— Закон?
На лице Су Ле появилась ледяная усмешка.
Он знаком приказал стражникам убрать улику и, впившись взглядом в кузнеца, сказал:
— Когда окажешься в зале суда, вот тогда и узнаешь, что такое закон! Продолжайте обыск! Главное — найти орудие убийства!
Обыск продолжался.
Стражники, словно суслики, перерыли всю кузницу вверх дном.
Они поднимали доски кроватей, высыпали рис из чанов, даже перекопали огород на заднем дворе.
Но прошло полчаса, и, кроме платья, ничего не было найдено.
Главное орудие убийства — тот самый нож для забоя свиней — словно испарился.
— Хм! — увидев это, ярость на лице кузнеца Ли постепенно угасла, сменившись самодовольной ухмылкой.
Он знал: без орудия убийства, лишь на основании подаренного кем-то платья, его не смогут приговорить к смерти!
— Ну что?! Не нашли?! — тяжело дыша, он с вызовом обратился к Су Ле. — Если не нашли, то убирайтесь! Не уберетесь, я поеду в префектуру и подам на вас жалобу за произвол и незаконное вторжение в жилище!
Лицо Су Ле действительно стало мрачным, но как начальник стражи он не мог показать слабость.
С ледяной усмешкой на лице он подошел к кузнецу на два шага.
Наклонившись к его уху, он произнес с издевкой, так, чтобы слышал только он:
— Не нашли орудие убийства, и ты так рад?
Он бросил взгляд на розовое платье и медленно добавил:
— Впрочем, чего я ожидал. Ты ведь даже цвет у себя на голове не замечаешь, так как же мы сможем найти какой-то нож?
— Ты!
Эти слова, бьющие в самое сердце, были ядовитее любых пыток!
Лицо кузнеца мгновенно стало багровым, ярость снова ударила ему в голову, и он замахнулся кулаком!
— Взять его!
Су Ле был начеку. По его команде стражники набросились и скрутили обезумевшего кузнеца.
Хоть орудие убийства и не нашли, Су Ле своими словами спровоцировал Ли Даню на агрессию.
По крайней Mере, это подтверждало его неуравновешенность и делало его главным подозреваемым.
Он обернулся и снова посмотрел на Цинь Мина, стоявшего в углу.
На этот раз в его взгляде не было ни понукания, ни допроса, а скорее мольба о помощи.
Он верил, что этот молодой коронер, способный творить чудеса, наверняка заметил то, что ускользнуло от его взгляда.
Но Цинь Мин, словно не замечая его мольбы, оставался спокоен как глубокий омут.
"Бездарный начальник, чем он может помочь?"
По его мнению, методы обыска в эту эпоху были слишком примитивны и сводились к простому переворачиванию всего вверх дном.
Стоило преступнику проявить хоть немного смекалки и изменить физическую форму орудия убийства, как они оказывались в тупике.
В их арсенале не хватало самого главного — умения работать с психологией.
Взгляд Цинь Мина не задержался на ревущем от ярости кузнеце.
Он скользнул мимо него и остановился на той, что сидела на земле, сломленная и растерянная.
Жена Ли, Лю-ши.
Она и была самым слабым звеном в этой крепости.
Обновлено: 23.01.2026