Глава 51 — Глава 51

По приказу императора У драгунская конница двинулась стремительно. У них не было обоза, или, возможно, он был прямо на их лошадях и скрывался за спинами врагов впереди. Грохот копыт нарастающей волной прокатился на северо-запад. Едва драгунская конница покинула городок Ганьсу, как оттуда во все стороны были разосланы приказы. Одновременно с этим сотрудники Восточной Охраны и Стражи в парчовых плащах начали проверять местные боевые школы, а также влиятельных дворян и землевладельцев в тылу. В ста с лишним милях от городка Ганьсу, на небольшом холме среди бескрайних степей, двое крепких мужчин из Цзяньчжоуской Цзиннурской Орды верхом на лошадях оглядывали окрестности. Внезапно их лица изменились. – Это же?.. – Огромная кавалерия! Мужчины переглянулись и тут же развернули коней, чтобы бежать. Но, пробежав всего около мили, они увидели, как сбоку к ним приближаются шесть или семь всадников. – Это люди из династии Мин! – воскликнул один из них, с силой стегая коня. Однако их быстро перехватили. Вспыхнул клинок, и две головы слетели с плеч. – Обычные разведчики, продолжаем движение. Шесть или семь мужчин в облегающей одежде, с суровыми лицами, продолжали разведку, ведя за собой двух осиротевших лошадей. Подобные события происходили в радиусе ста-двухсот миль. Перед драгунской конницей императора У словно двигались десятки кос. Каждый воин ехал на трёх лошадях, двигаясь с невероятной скоростью, прочёсывая местность и собирая шпионов Цзяньчжоуской Цзиннурской Орды. В мгновение ока пролетел день. Драгунская конница императора У преодолела более двухсот сорока миль по степи и разбила лагерь в лучах заката. Чжу Хоучжао лично осмотрел военный лагерь и вернулся в центральную палатку. – Ваше Высочество, сегодня сто воинов Стражи в парчовых плащах уничтожили восемнадцать шпионов Цзяньчжоуской Цзиннурской Орды. - Половина из них – это кочевники из окрестных племен, а вторая половина – мастера боевых искусств, шпионы, подосланные цзяньну, – доложил Янь Наньтянь. Чжу Хоучжао кивнул. - Предыдущая зачистка вокруг Ганьсу и нынешняя блокада должны помочь предотвратить утечку информации о передвижении армии. Но если мы атакуем Цюйлинь послезавтра, боюсь, скрыть новости будет трудно, - продолжил Янь Наньтянь. - Двух дней блокады вполне достаточно, - уверенно улыбнулся Чжу Хоучжао. После доклада Янь Наньтянь, Ван Шоужэнь и остальные удалились. Чжу Е вошёл один и доложил: - Ваше Высочество, мы отобрали сотню хороших бойцов, которые при содействии Цзиньивэй*, уничтожили шестнадцать шпионов цзяньну... На второй день армия продолжила марш, преодолев более двухсот сорока ли. За два дня они прошли почти пятьсот ли. Для любой другой конницы такие расстояния, даже если бы они были возможны, обошлись бы огромными потерями. Но для Всадников Дракона Императора У, купленных за деньги, это было пустяком. Утро третьего дня. Город-застава, построенный в горах, преградил путь. Отнынь территория находилась под полным контролем цзяньну. Горный хребет был столь огромен, что Всадники Дракона Императора У не могли обойти его. Однако Чжу Хоучжао и не планировал обходить горы. Часть элитных войск Восьми Знамен, которых он искал, находилась именно здесь. Выставив копья вперед, Всадники Дракона Императора У с воодушевлением мчались к городу Цюйлинь. Над небольшим городом Цюйлинь возвышалась военная мощь, почти полностью окутывая город. Хотя сейчас не военное время, воинственный дух был высок и непоколебим. Высокие и крутые городские стены охраняли элитные войска цзяньну. - Странно. Отряд, вышедший из города для дозора, до сих пор не вернулся, - неожиданно заговорил кто-то. - Прошло уже довольно много времени, немедленно доложите генералу, - осторожно произнёс другой. — Ладно, я сейчас же отправлюсь, — уверенно сказал первый заговоривший. — Но не волнуйтесь так сильно. Мы из Отточенного Жёлтого Знамени, и нас ведёт генерал Аобай. Ничего не случится. — Было бы лучше, если бы… [Бум!] Внезапно издалека донёсся грохот, сотрясающий землю, прервав разговор двоих. Все посмотрели за городские стены. На их лицах отразился шок. — Враг! Трубите в рог! — раздались пронзительные крики, за которыми последовал звук рогов, эхом разносящийся по всему городу Кулинь. Внезапно жители Кулиня засуетились. Военная сила в небе, казалось, укрепилась, став более сосредоточенной и серьёзной. Яркое небо вокруг них слегка потемнело. Вскоре на городскую стену поднялась фигура в доспехах, с массивным телосложением и свирепой, ужасающей аурой. — Генерал! — группа Цзяньнуских солдат отдала честь. Крепкая фигура махнула рукой, его бородатое лицо, свирепый взгляд и убийственные глаза устремились за городскую стену. Затем он усмехнулся: — Это люди из Мин, с более чем десятью тысячами всадников. Они настолько дерзки, что смеют нападать на нашу Великую Цзинь. После минутного колебания он торжественно крикнул: — Передайте приказ: крепко охранять городские ворота и не покидать город. Кроме того, немедленно отправьте сообщение в Шэнцзин о приближении более десяти тысяч Минских всадников. Раз мы до сих пор не получили никаких известий, значит, люди из Мин тщательно спланировали это, уничтожив всех наших лазутчиков, и их намерения серьёзны. — Есть, — ответил один человек. Генерал громко и высокомерно рассмеялся: — Ха-ха-ха, более десяти тысяч человек осмелились напасть на мою Великую Цзинь, они сами ищут смерти. Братья, сегодня мы покажем этим невежественным людям из Мин, насколько могущественно наше Отточенное Жёлтое Знамя. Когда прибудут подкрепления, этот генерал бросит головы этих людей из Мин на стены городов Мин! Аура, исходящая от его тела, слилась с военной мощью, окружающей город Цюйлинь, делая её ещё более поразительной. Он управлял этой военной силой, концентрируя её у городской стены. - Генерал непобедим! Генерал непобедим! Боевой дух солдат Цзяньну вновь возрос, и они громко кричали. Крупная фигура вновь рассмеялась, но улыбка на его лице тут же исчезла. Он смотрел на приближающуюся конницу, чей рёв сотрясал землю, и его лицо постепенно каменело. Эта военная мощь! Как, как это возможно! Холодный пот мгновенно покрыл его тело. Шумевшие солдаты Цзяньну тоже притихли, чувствуя, как давление нарастает, обрушиваясь подобно всепоглощающей приливной волне. Многие из них выражали откровенный страх. Войска на вершине городской стены Цюйлиня также внезапно подверглись удару и дрогнули. - Император У! Это Драконьи Всадники Императора У Князя Мина! - Быстрее, отправляйте сообщение в Шэнцзин со всей силы! Драконья Кавалерия Императора У Князя Мина вторгается в Цюйлинь. Они невероятно мощны! Крупная фигура чётко увидела два больших слова на флаге, очнулась от шока и немедленно отдала приказ. - Есть! Один человек откликнулся: - Быстрее! Через несколько мгновений крупная фигура подавила свой страх и громко крикнула: - Стреляй! Солдаты Цзяньну, уже готовые, немедленно выпустили стрелы. Как только стрела полетела, тысячи пар глаз увидели, как предводитель, ехавший на исключительно величественном белом коне, поднял копьё. В одно мгновение небо и земля потемнели. Появилось золотое копьё длиной более десяти футов, и казалось, оно несло в себе силу неба и земли, пронзая пространство, как золотой метеор. Уже пошатнувшееся войско Цюйлинь было мгновенно разбито, а крупная фигура широко раскрыла глаза. - А-а-а! Раздался крик боли и злобы. Мощная фигура, собрав остатки сил Неба и Земли, что пришли от остатков его воинов, взмахнула мечом, пытаясь отбить угрозу. Этот удар был за гранью его возможностей. Сдержать такое мог лишь великий мастер. Но стоило лишь встретиться клинку с мощью, как он тут же рассыпался, словно бумага. Высокое тело воина мгновенно обратилось в прах, а золотое копьё, не встречая препятствий, врезалось в городскую стену. [Бум!] Раздался оглушительный грохот, и в центре почти десятиметровой стены образовался пролом, сопровождаемый криками бесчисленных людей. Чжу Хоучжао первым бросился вперёд. На его лице читались презрение и надменность. «Слабаки», – подумал он. Он взмахнул длинным копьём, и золотая сила, словно шелковая нить, разметала обломки. Перед Драконьими Всадниками Императора У появилась двадцатиметровая брешь. – Убить!