Глава 7 — Глава 7

Глава 7   Как и ожидалось, ночь в деревне Лянцю была мрачной. После захода солнца далёкие горы погрузились во тьму, оставив после себя лишь гигантскую, давящую тень. Дорога, вымощенная гравием, была почти пустынной. На стволах деревьев вдоль пути висели редкие масляные лампы, слабо мерцая. Осенний ветер закручивал листья, заставляя их срываться с ветвей и опускаться на плечи редких путников. Е Сяо стряхнула листья с одежды и ускорила шаг. — Стоит только войти, и уже чувствуешь, что здесь не по себе. — Внутри таверны ещё терпимо, но после начала эпидемии жители почти не выходят из домов после заката. — мужчина в сером плаще, шедший рядом, подтянул воротник. — Кстати, меня зовут Венгерман. А тебя. — Зови меня Элла… ой, нет, просто Е Сяо. — она ещё не до конца привыкла и едва не оговорилась. — С Восточного континента Дунъян. — Ты знаешь о континенте Дунъян. — Е Сяо удивилась. — Мейя — не единственный континент этого мира, но даже в прошлой жизни я почти не сталкивалась с другими. Не ожидала встретить местного, который о них знает. Но нет, я из другого мира. — Хех, шутник ты. — Венгерман остановился и указал на вывеску впереди. — Мы пришли. — «Таверна Солёная Рыба». — Е Сяо невольно усмехнулась и толкнула дверь. Тёплый свет очага вырвался изнутри. Несмотря на немногочисленных посетителей, звон кружек и негромкие разговоры создавали ощущение жизни. — Хозяин, два мёдовых пива. — Венгерман хлопнул Е Сяо по плечу. — Запиши на его счёт. — Эй, с чего это на мой. — Я только что спас тебе жизнь. Пара кружек — не слишком большая плата, правда. — А ты уверен, что меня вообще нужно было спасать. — Е Сяо раздражённо фыркнула, но всё же выложила на стойку две винные монеты. — Не будь таким мелочным. Судя по твоему внутреннему доспеху, такие деньги для тебя — не проблема. — Венгерман взял кружки и протянул одну Е Сяо. — Выпьешь. — За старика, который язвит за спиной. — Е Сяо легко коснулась кружки и сделала глоток. — Ха. Мелочный. — Венгерман осушил свою кружку одним махом. — Фух… согревает. — Кстати, эпидемия здесь длится уже столько времени, а храм Имперского города совсем рядом. И никто даже не пришёл посмотреть. — Е Сяо нахмурилась. — Да приходили. Почему не приходили. — Венгерман махнул рукой. — Сделают вид. Прочтут пару писаний, кинут пару заклинаний Святого Света, скажут что-нибудь вроде «Мы помолились Богу Света, отец богов вас благословит», и уйдут. — И всё. Это хоть как-то помогло. — Какой толк. — Венгерман выругался. — Эти нежные жрецы бледнеют, стоит им увидеть шерсть на лице больного. Я вообще сомневаюсь, что они не померли бы от страха, столкнувшись с искажённым. — Только жрецы. — Е Сяо усомнилась. — Разве Святой Храм не охотится строго на тёмные культы. Где храмовые рыцари. — Ради богов, только не храмовые рыцари. — Венгерман понизил голос. — Большинство жителей лишь заразились и нуждаются в лечении, а не в резне. — С их милосердием, если бы прислали Святых Рыцарей, деревню уже почти полностью сожгли бы. Е Сяо больше не нужно было спрашивать, почему сюда не отправили старейшин. Она вспомнила разговор двух молодых монахинь у святого источника. Бог Света делит живых существ на девять классов, и тем, кого он считает низшими, благословение просто не положено. — Похоже, ты не слишком доволен Святым Храмом. — уголки губ Е Сяо приподнялись. — Родственная душа. В прошлой жизни она тоже терпеть не могла Святой Храм. Если бы Элла не стала Святой Девой, в этой жизни он, скорее всего, снова оказался бы по другую сторону. — Нельзя так говорить. — Венгерман щёлкнул пальцами, подзывая хозяина. — Кто будет недоволен Храмом, если живёт хорошо. И кто осмелится быть недовольным, если живёт плохо. — Глубокая мысль. — Е Сяо сделала ещё один глоток. — Моё мнение о тебе изменилось. — Что, раньше считал меня поверхностным. — Поверхностность не всегда плохо. — Е Сяо пожала плечами. — Верно. — Венгерман кивнул. — Запомню. В следующий раз, когда назову кого-нибудь идиотом и он обидится, повторю твои слова. — Хорошо применяешь знания на практике. Взгляд Е Сяо скользнул по залу. Она заметила, что большинство местных жителей одеты слишком тепло. Хотя была осень, внутри таверны было довольно жарко, и такой одежды не требовалось. — Шерсть на теле — признак болезни. — Один из них. — Венгерман загнул палец. — Первый — тело покрывается шерстью. Второй — суставы конечностей неестественно выворачиваются. Третий… — Третий — глаза. — вдруг вмешался мягкий голос. — Зрачки становятся вертикальными, как у дикого зверя. Е Сяо обернулась и увидела девушку в коричневом плаще и короткой шерстяной накидке, сидевшую по другую сторону от Венгермана. На ней была такая же трёхугольная шляпа в викторианском стиле, а из-под неё спадал длинный серо-золотой хвост волос. — Твоя сестра. Несовершеннолетним нельзя пить, следи за ней. — Е Сяо указала пальцем. — Кхм. — Венгерман кашлянул. — Моя старшая сестра. — Понятно. — Е Сяо махнула хозяину. — Этой леди тоже мёдового пива. За мой счёт. — Придурок. — Венгерман рассмеялся. — Значит, со мной ты такой скупой. — Ты в десять раз менее симпатичен, чем твоя старшая сестра, так что тебе я тоже угощаю. — Ладно, умеешь ты унижать. — Венгерман повернулся к девушке. — Как обстановка, старшая сестра. — Источник всё ещё неизвестен. — девушка вздохнула, на молодом лице проступила усталость. — Эпидемия началась почти без предупреждения, и мы не понимаем, как она распространяется. — Вы расследуете эпидемию. — Е Сяо приподняла бровь. — Вы так мило беседуете, а он даже не знает, чем вы занимаетесь. — девушка посмотрела на Венгермана. — Ах да, забыл представить. — Венгерман поспешно обернулся к Е Сяо. — Сначала имена. Это Мэрилин, моя старшая сестра. — Е Сяо. — он кивнул. — Слишком кратко, братец. — Ладно. Я странствующий авантюрист из другого мира, красивый и богатый. А ещё у меня есть младшая сестра — Святая Дева Света. — Он любит хвастаться. — Венгерман повернулся к Мэрилин. — Проще говоря, мы из западного королевства Валлен. Мы охотники на чуму. Охотник на чуму — Е Сяо впервые слышала такое название. Она не считала себя всезнающей, но за долгую жизнь в другом мире в прошлой жизни с подобной профессией не сталкивалась ни разу. — Судя по названию, вы лечите болезни. — Нет. — лицо Венгермана стало серьёзным, в глубоких синих глазах отразился свет лампы. — Мы охотимся на чуму. — Впервые слышу, чтобы болезнь можно было «охотиться». — Е Сяо нахмурилась. — Саму болезнь — нет. — вмешалась Мэрилин мягким голосом. — Мы охотимся на тех, кто её создаёт. — То есть эти эпидемии… дело рук людей. — Не все болезни созданы людьми. — продолжила Мэрилин. — Но те, что порождают искажённых, всегда имеют рукотворный источник. В моём родном городе было нечто похожее. Только после того, как охотники на чуму нашли виновника и казнили его, распространение удалось остановить. — Тоже болезнь, из-за которой на теле вырастает шерсть. — Нет. — Мэрилин слегка покачала головой. — У нас люди покрывались рыбьей чешуёй. Но не будем углубляться. Думаю, тебе не интересны длинные и запутанные истории. Главное — у таких эпидемий всегда есть источник. Перекрой его, и болезнь исчезнет. Та чума, о которой говорила Мэрилин, это антинаучное, нарушающее все этические нормы искажение, без сомнения, было следствием загрязнения реальности злым богом. Просто из-за непонимания божественных сил её считали болезнью. Это было объяснимо. В прошлой жизни жители Азиатско-Тихоокеанского континента лишь спустя долгое время осознали, что странная болезнь, покрывавшая людей щупальцами и глазами, исходила из святого города, почитаемого тысячами. Лишь в финальной битве истинная сущность богохульной Святой Девы как злого бога была раскрыта. Но ещё больше Е Сяо удивляло то, почему Святой Храм так уклончиво относится к влиянию этого злого бога, даже не будучи им затронутым. Если эти люди не являются «высшими существами», любимцами Бога Света, то почему Храм даже не пытается уничтожить силы злого бога, творящие беды. — Значит, обнаружив следы подобной болезни, вы приходите расследовать и ищете источник. — спустя паузу спросила Е Сяо. — Примерно так. — уклончиво ответила Мэрилин. — К счастью, эпидемия в этой деревне, похоже, только началась, и мы прибыли довольно рано. — Понятно. — Е Сяо кивнула. Она ясно ощущала, что здесь должен появиться квест. Но с одной стороны он был связан со злым богом, а с другой — в прошлой жизни она ничего о нём не знала. В этом мире игроки всегда тщательно изучали предысторию, сложность, условия и награды задания. В отличие от обычных игр, система не заботилась о том, способен ли игрок выжить. Если условия активации выполнены — задание выдаётся. Именно поэтому бесчисленное количество игроков погибло, втянувшись в странные миссии. Хотя Е Сяо был частью Эллы и мог возродиться, потеря половины характеристик и части души после смерти была вполне реальной. Именно поэтому в прошлой жизни он считал этот навык бесполезным. Клон или нет, смерть всё равно калечила. Он перерождённый, с куда более стабильными путями получения наград, и не собирался тратить время на сомнительные авантюры. — Ладно, уже поздно, брат Е Сяо. — Венгерман допил пиво. — Сегодня было приятно пообщаться, но всё же советую тебе уйти завтра на рассвете. Эти болезни слишком странные, лучше здесь не задерживаться. Венгерман и Мэрилин, разумеется, не собирались приглашать его с собой. Профессия охотника на чуму, ежедневно сталкивающегося со злыми богами, явно не сулила долгой жизни и выгоды. У них хватало самосознания, чтобы не втягивать неподготовленных прохожих. После выпивки Венгерман помог Е Сяо найти комнату в таверне. Разумеется, заплатил он сам. Комната была крошечной. Скатка постели и небольшой стол занимали почти всё пространство. Окно площадью всего полквадратного метра пропускало сквозняк, но масляная лампа на столе давала свет и тепло, создавая терпимый баланс. Е Сяо даже не стал раздеваться. Он прислонил посох к стене, не снимая обуви, лёг на постель. Одеяла и подушки были пропитаны маслом — явный признак того, что постояльцы здесь не слишком заботились о чистоте. Через связь души он почувствовал, что Элла уже устроилась в роскошной кровати в личной комнате святилища и крепко спит. По сравнению с его конурой, там наверняка было куда удобнее. Порывы ветра свистели в щелях деревянных досок, и Е Сяо закрыл глаза. … — Уаа… — Уа-а-а… Резкий детский плач прорезал темноту, заставив Е Сяо приоткрыть глаза. Масляная лампа давно погасла. В комнате было кромешно темно. — Уаа… Звук доносился, похоже, из соседней комнаты. От маленькой таверны не стоило ждать хорошей звукоизоляции. Но за годы бегства Е Сяо привык засыпать при любом шуме. Однако этот звук был другим. Он вызывал необъяснимое раздражение. — Ты не спишь. Внезапный голос заставил его вздрогнуть. Он мгновенно вскочил, полуприсев на постели, и уставился в сторону окна. — Не могу уснуть. Прозвучал ещё один голос — мягкий и мелодичный, женский. Е Сяо сразу понял, что это Мэрилин. Значит, до этого говорил Венгерман. Что они делают у моего окна. Е Сяо не имел привычки подслушивать, но, находясь так близко, он просто не мог не слышать. — Ты тоже слышишь. — сказал Венгерман. — Угу. Наступила короткая пауза. И как раз когда Е Сяо подумал, что они ушли, снова раздался голос Мэрилин. — Как ты думаешь… я тоже больна. — Н-нет, конечно нет. — Венгерман явно растерялся. — С чего ты взяла. — Правда. Тогда послушай. — П-послушать… что. — Послушать, больна ли я. — Эм… Даже сквозь окно Е Сяо словно услышал, как Венгерман сглотнул. — Старшая сестра, уже поздно. — наконец сказал он. — Тебе лучше отдохнуть. Завтра у нас ещё много дел.