Глава 8 — Глава 8

— Почему ты вышла сюда в такой час? — Не спалось… решила пройтись. — Прогуляться в месте, которое в получасе ходьбы от дома? — Здесь тропинка красивая. Он указал на берег реки, где были пришвартованы лодки. — Сверху вид ещё лучше. Хочешь подняться? Он предложил это совершенно спокойно — и тут же получил отказ. Ну конечно. Кто он вообще такой? Ах да. Арден. Арден, который с самого начала смотрел на меня так, будто я — нечто странное, но любопытное, вдруг заговорил первым: — Кстати, сеньор… — М? — Ты сейчас правда собираешься спрыгнуть вниз в ботинках? — Прыгать босиком ещё страннее… прости. От его смешливого взгляда я тут же отвернулась. — Спускайся. — Угу. Я прыгнула вниз сразу. Арден потянулся, чтобы поймать меня, но остановился, увидев, что я без всякой помощи мягко приземлилась. Он уставился на меня с явным удивлением. …… …… — Я неплохо держу равновесие. — Похоже. — В следующий раз, если буду прыгать с высоты повыше, лови. — То есть ты ещё собираешься туда забираться? — А жизнь, думаешь, предсказуема? Я, смеясь, указала на башню с часами, видневшуюся вдали. — Если я спрыгну даже оттуда, ты обязан меня поймать. Понял? — Не толкай меня в такие ситуации. Он даже не улыбнулся. — Если не спится — сходи в больницу. А не шляйся вот так. — Есть больница, куда можно прийти, если не спится? А, точно… недавно же открыли новую. Больницу для тех, кто страдает не телом, а душой. Говорили, что наследный принц лично пригласил врачей из-за границы. — Хороший человек. — Наследный принц, похоже, очень внимательный и добрый. …… — Он ведь даже патрули усилил, чтобы люди по ночам спокойно возвращались домой. И с больницей то же самое. Определённо добрый и заботливый. Я даже хлопнула в ладоши, хваля его. — Говорят, скоро его официально назначат наследником. Интересно, сколько ему лет? Наверное, лет на десять старше меня? — Не знаю. — Ладно. Я прищурилась, украдкой разглядывая Ардена. Всего лишь тёмное пальто поверх формы королевских рыцарей — а лицо всё равно слишком светлое, слишком спокойное. Такие золотые волосы и правда выглядят почти нереально. Аксессуары. Из-под пальто виден манжет рубашки с фиолетовой застёжкой-кабошоном — она идеально сочеталась с цветом волос. Дорогая штука. Такие не носят просто так. Он каждый день покупает по пятьдесят бинтов, да ещё и такие застёжки… Неудивительно, что ему приходится жить в общежитии. Я тихо фыркнула. — Арден. — Что? — У рыцарей короны пенсия есть, но жизни ведь не предскажешь. Может случиться так, что одной пенсии не хватит. Чем старше становишься, тем чаще появляются расходы, о которых в молодости и не думал. — В таком случае часть зарплаты нужно откладывать. Понял? — Не знаю. — Ты правда думаешь, что всегда будешь таким молодым и здоровым? Готовишься к старости? Думаешь, что деньги, которые зарабатываешь сейчас, сможешь тратить, когда через шестьдесят лет станешь стариком? …… — Родители у тебя есть? — Такие вещи… если кто-то услышит, могут неправильно понять… — Что? — Ничего. — Ладно. Как бы то ни было, Арден явно не собирался уходить раньше меня. Мы естественно пошли вместе вдоль реки. — Почему ты вообще был здесь в такое время? Задержался на службе? — По дороге домой видел, как бежали столичные стражники. — О. — Говорят, с улицы Дамарси поступил вызов. — Угу. Давай сделаем вид, что ничего не знаем. — И что там произошло? — Ничего особенного. Появилась святая волшебница. — Святая волшебница?.. — Немного пошумели — и быстро всё закончилось. По тому, как спокойно говорил Арден, было ясно: связь между происшествием на Дамарси и мной он не заподозрил. — Фух… Арден, увидев, как я облегчённо выдыхаю, слегка улыбнулся. — Почему? — У меня в волосах что-то застряло. — Правда? — Где? Я наклонила голову и провела ладонью по волосам. Шурх-шурх. — Уже всё? — Нет. Шурх-шурх-шурх. — А теперь? — Почти. Я протянула руку, и Арден неловко коснулся кончиков моих волос в перчатке — лишь слегка, ровно настолько, чтобы убрать то, что зацепилось. То, что осталось на его ладони… — А. Цветочный лепесток. Тот самый, что слетел, когда я превращалась. Осознав это, Арден аккуратно сжал ладонь. — Я заходил в дом с оранжереей. Забирал документы. Он указал в сторону. — В центре двора росло дерево, и, проходя мимо, я задел ветки. — Похоже, скоро весна. Он поднял голову к небу. — Сейчас, конечно, холодно, но скоро потеплеет. — Арден. — …Да? — Ты правда думаешь, что сейчас в мир пришла зима? Мир настолько холодный и хаотичный, что спустя девятьсот пятьдесят лет снова понадобился выбор святой волшебницы? — В смутные времена даже эпоха войн была не такой страшной. Арден тихо добавил: — Поэтому я постараюсь всё изменить. Чтобы для всех было справедливо. — Ты? — Почему? Думаешь, я не смогу? — Не в этом дело. Ты ведь не император… откуда такая уверенность… — Ты ведь тоже можешь измениться. — Я? — Да. Разве ты не ради этого училась? Сделать мир лучше — сказал Арден. …… — Нет. Я училась ради своей жизни. Но говорить так перед младшим, который хочет изменить мир, было как-то неловко. — …Да. Верно. Я училась, чтобы изменить мир. — Вот видишь. Я думаю, у тебя получится. — Давай стараться. Я обязательно добьюсь успеха и угощу тебя ужином. — Два раза. — Эй. Забавно. Я действительно начала думать, что смогу изменить мир. — Ты тоже сможешь. — Ты сейчас вслух рассуждаешь? Мы уже дошли до общежития. Арден открыл дверь и посмотрел на меня — будто не решаясь войти. Я окликнула его прежде, чем он успел скрыться. — Арден. — Да? — Ты подумал… «если её не станет, что будет» — это ведь значит, что ты думал обо мне, верно? — Нет?! — О. — Я не такой человек. Я вообще о других не думаю. — А. — Я живу, думая только о себе. — П… понятно. Арден, 21 год, королевский рыцарь, человек, который хочет изменить мир, но никого не держит в своём сердце. — Мне сегодня дали шоколад в столовой ордена. Академический. Ты раньше часто его ела — вот и вспомнил. Не специально. Это явно не так. — Поняла. Я кивнула, сдерживая улыбку. Арден, плотно сжав губы, первым поднялся наверх. — Спи. Моё пожелание повисло в воздухе. А утром… — И правда… академический шоколад. Когда-то, сдавая учебные задания, я получала купоны и каждый день забирала такие шоколадки. И записка, прикреплённая к обёртке: «Есть не хочется». …… Раньше я, глядя на Ардена, думала: «Интересно, какая женщина его уведёт». Теперь знаю. Кто-нибудь да уведёт. Красивый. Немного наивный. И странно трогательный. «Если уж выходить замуж — то после того, как я сдам экзамен на имперского чиновника». И получу подарок побольше. Под моим задумчивым взглядоммимо проехал на велосипеде мальчишка в берете. Люди разносили газеты по домам. [В мире слишком много злодеев — я пришла ловить их сама… Появление святой волшебницы] [Кто тот бессовестный, что отнял работу у невинного юноши?] Глядя на напечатанные фотографии, я усмехнулась.