— Я буду работать ровно год. Но, разумеется, если захочу — смогу уйти и раньше. Свобода выбора обязательна.
— Договорились.
— Если я без происшествий отработаю этот год, то, когда позже буду подавать заявку в Императорское ведомство, ты напишешь мне рекомендательное письмо. От имени Храма.
— Понял.
— Все расходы, возникающие в процессе работы — лечение, экипировка, текущие затраты — полностью на тебе, Тофу.
Я прищурилась.
— Видел, да? Пулю словила.
Он помолчал, затем кивнул.
— Если деятельность магической девы затянется, рано или поздно это станет полноценной профессией.
Я вздохнула.
Когда состарюсь и начну болеть тут и там, без денег на лекаря, лёжа в холодной комнате, я не хочу думать: «Зато в молодости спасала мир — и что с того?»
Я не из тех, кто довольствуется красивыми воспоминаниями.
— Так что плати.
— И выплачивай достойное вознаграждение за мой труд и самоотдачу.
— Вопрос, — задумчиво сказал Тофу. — Работать за деньги — это не бьёт по самолюбию собаки?
— Ответ: с чего бы? В мире полно хозяев, которые и собакой-то быть не достойны.
— Оформи всё письменно.
— Понял.
Кивнув, Тофу принёс со стола бумагу с печатью Храма.
Стол оказался для него слишком высоким — ручку пришлось подать мне.
Мы по пунктам вычитали договор, каждый подписал свой экземпляр и сделали по копии.
Тофу, не имея подписи, просто поставил отпечаток лапы.
— Тогда я пойду. Мне через несколько часов на службу.
Ателье, конечно, было разгромлено, работать там уже нельзя, но на работу всё равно придётся явиться — делая вид, что ничего не знаешь, чтобы не лишиться содержания.
Я поднялась, взглянув на ещё тёмное окно.
Нужно срочно вернуться домой и хотя бы полчаса поспать.
Я уже собиралась уходить, когда за спиной раздалось:
— Серафина!
— Что?
Обернувшись, я увидела: в огромной комнате один-единственный щенок сидел, поджав лапы. Тофу смотрел на меня и вилял хвостом.
…Чёрт. Милота.
Я не выдержала, вернулась и почесала его за ушами.
— Почему ты оставила надпись на обороте писем? «Пусть этот день станет днём справедливости».
— А, это.
— Никто не знает, что ты существуешь — так было бы безопаснее.
— Знаю.
Я медленно выдохнула.
— Зла в этом мире слишком много. Я одна не смогу наказать всех.
Если уж заниматься этим делом, то по-настоящему. Но тогда я не смогу спать, буду сутками бегать за негодяями — и всё равно не справлюсь.
— К тому же я собираюсь работать всего год и уйти… поэтому…
— Поэтому?
— Я буду действовать максимально тихо и осторожно.
Я дам понять: если оступишься — волшебница может прийти.
Она наблюдает.
Даже если закон и привилегии простят — святая волшебница нет.
— Тогда, прежде чем творить зло, люди хотя бы раз задумаются. А вдруг она сейчас смотрит?
— Угу.
— Ой… уже так поздно. Я правда ухожу!
Не забудь: за сегодняшнюю работу — двойная оплата.
— Деньги.
Я сказала это строго и ушла.
***
После ухода новой магической девы в пустой комнате остался лишь Йохан Мендельсон Хендель Бетховен Бах Сюперт Моцарт Дебюсси Паганини Штраус Третий*.
— Ну что, как тебе? — спросил он.
— Что?
— Новая волшебница.
Мужчина молча подошёл к окну.
Спустя мгновение он увидел, как Серафина покидает здание.
Не особенно аккуратно собранные волосы, плотная чёрная куртка, широкие плечи и крепкое телосложение — сложно было поверить, что перед ним волшебница.
Он нахмурился.
— Знаешь, — сказал он, глядя на её худую шею, — раньше все святые волшебницы были окружены семьёй.
Любящие родители, заботливые старшие братья или сёстры… друзья, на которых можно опереться.
— А эта… совсем одна.
Некуда возвращаться. Некому доверять.
Выбор, который человек делает в одиночку, всегда тяжелее.
— Новая эпоха. И новая волшебница.
— Хочешь помочь?
— Зачем?
— Каждый сам должен разбираться со своей жизнью.
Мужчина пожал плечами.
Серафина и мужчина встретились взглядами.
Она смотрела снизу вверх, он — сверху вниз. Усталость сковывала тело, но взгляд оставался ясным.
Он слегка улыбнулся, словно приветствуя равного.
— Всё-таки интересно… Может, присмотримся поближе?
— Руки замёрзли… Всё-таки «святая» — слово обязывающее.
Как ни жарко, ни юбку, ни шорты не наденешь. Голос не повысишь. Всегда улыбайся, будь вежливой и первой выходи вперёд, чтобы принять удар.
Я мысленно прикидывала.
Если за год заработать достаточно — можно закрыть кредит за учёбу, оплатить счета за электричество и осенью подать документы в Императорское ведомство.
Можно сильно сократить путь.
Если уж доработаю до конца года — попрошу ещё и выходное пособие…
— Мама!
— Пеппи!
Маленькая девочка, кивая на ходу, подбежала ко мне. Женщина поспешно подхватила её на руки.
— Почему ты здесь одна в такую рань? Это опасно!
— Мам, я вышла тебя встретить! Ты же с работы возвращаешься!
— Господи…
Женщина улыбнулась, хоть и укоризненно покачала головой.
— Всё равно, одной ночью ходить нельзя.
— А спать?
— Сейчас же спать!
Девочка, уткнувшись в маму, радостно засмеялась.
— Долго ждала? Не замёрзла?
— Всё хорошо!
— Я тебе сладкую картошку купила.
— Ура!
Я молча смотрела на них, и из груди вырвался неровный выдох.
У меня ведь тоже когда-то была мама…
— Сена! Куда ты?
— К подруге!
— А вечером ты хотела луковый суп!
— Я быстро вернусь!
— Подожди! Шарф надень!
— Мам…
— Иди уже.
Причину, по которой родители звали меня не Серафиной, а Сеной, я так и не узнала.
Когда я вернулась домой после прогулки с друзьями, наш дом уже полыхал.
Мама, варившая луковый суп, и папа, вбежавший внутрь, пытаясь её спасти.
Поджигателя так и не нашли.
Если бы не тот пожар… была бы у меня сейчас семья?
Я поднялась выше.
Открывающийся вид перехватил дыхание.
Река, делящая столицу пополам, прозрачная и тёмная. Фонари вдоль набережной. Особняки знати, художественный музей, военный мемориал, библиотека…
В окнах исторических зданий сияли магические защитные печати, и бездымное стекло отражало холодно-голубое небо.
Красиво.
Наша улица даже днём была мрачной.
А здесь… здесь даже ночью люди выходили наружу в пижамах.
В нашем районе за такое сразу нарвёшься на грабителя.
— Когда-нибудь я заработаю достаточно денег и перееду сюда.
В этот момент, сойдя с моста, кто-то вышел мне навстречу.
Я встретилась взглядом с крупными светло-зелёными глазами.
*Имя взято с корейского оригинала и сделано таким чересчур важным для комичности по замыслу автора. Если что, это список композиторов :)
Обновлено: 22.01.2026