Главой клана Бай был Бай Чжунъань, единственный оставшийся в семье заклинатель уровня Золотого Ядра. В юности он тоже обучался в ордене Пурпурной Зари, но с годами, так и не сумев коснуться порога Зарождения Души, вернулся домой доживать свой век.
Обычно он безвылазно сидел в своей обители на заднем склоне горы, носившей название «Приют Увядшего Листа», и ни с кем не виделся. Все дела клана он переложил на плечи младшего поколения, и лишь по самым важным поводам его можно было уговорить явиться на люди.
За всю свою жизнь Бай Мэнцзинь видела этого двоюродного деда лишь однажды — после смерти родителей. Она помнила, как стояла на коленях перед поминальным алтарём, а он, величественный, с развевающимися рукавами, словно сошедший с небес бессмертный, вошёл, бросил на неё равнодушный взгляд и повернулся к её дяде.
— Динхань погиб, исполняя долг перед кланом. Организуй ему достойные похороны. И найди служанку, чтобы присматривала за его дочерью.
Дядя почтительно поклонился.
Услышав это, Бай Мэнцзинь отбила двоюродному деду земной поклон. Позже, когда её начали травить, она пыталась добиться от него справедливости, но не смогла даже переступить порог «Приюта Увядшего Листа».
При этой мысли она скривила губы.
Даже и не знаю, что сказать.
— Прошу вас, господин Хо, прошу, фея Юэ, прошу, вторая госпожа.
У входа их почтительно встретил старый слуга.
Бай Мэнцзинь впервые ступила на землю «Приюта Увядшего Листа» и с любопытством огляделась.
Сразу за входом стояла ширма-экран. По обеим сторонам от неё громоздились валуны, создавая атмосферу простой и изысканной старины. В центре двора росло огромное дерево — от ствола до листьев оно казалось совершенно сухим, но при этом от него исходила какая-то тяжёлая, застывшая энергия. Под деревом в воздухе висел раскрытый зонт. Из чего была сделана его поверхность, было непонятно: снизу — чёрный как смоль, сверху — белый как снег.
Взгляд Бай Мэнцзинь замер.
Да ведь это же Зонт Инь-Ян, реликвия её матери! Она знала, что его забрал двоюродный дед, но и подумать не могла, что он вот так запросто выставит его на всеобщее обозрение.
— Нет, не для обозрения. Если она не ошибалась, это дерево называлось Древом Жёлтых Источников и было способно накапливать энергию смерти. Раскрытый под ним Зонт Инь-Ян должен был притягивать к себе всех духов из округи.
Чем это её двоюродный дед занимается? Не мог же он, праведный ученик ордена Пурпурной Зари, практиковать некромантию?
— Вторая госпожа? — Старый слуга, незаметно оказавшись рядом, с улыбкой вывел её из задумчивости.
Бай Мэнцзинь, сделав вид, что ничего не произошло, последовала за Юэ Юньцяо в дом.
За прошедшие годы двоюродный дед ничуть не изменился: всё те же развевающиеся рукава, всё та же аура небожителя. Он стоял у окна и с улыбкой смотрел на вошедших.
Хо Чунсяо вместе с сестрой чинно поклонился.
— Хо Чунсяо с пика Тысячи Красот приветствует старшего брата Бая.
Его наставник, почтенный Чанлин, был весьма уважаемой фигурой в ордене, так что обращения «старший брат» было вполне достаточно.
— Мы все из одного ордена, не стоит церемоний. Садитесь, — добродушно махнул рукой Бай Чжунъань.
Хо Чунсяо поблагодарил и сел ниже по рангу.
По правилам, Бай Мэнцзинь как младшая должна была стоять, но ей совершенно не хотелось прислуживать этому родственничку, поэтому она притворилась несмышлёной и села рядом с Юэ Юньцяо.
К счастью, её двоюродный дед был выше мирской суеты и на такие мелочи внимания не обращал.
Бай Чжунъань отхлебнул чаю и начал разговор:
— Как поживает дядя-наставник Чанлин? Я покинул орден уже несколько десятков лет назад, живу уединённо, так что новости до меня доходят редко.
— Благодарю за заботу, старший брат. У наставника всё хорошо, десять лет назад он достиг ступени Превращения в Бога и сейчас укрепляет свой уровень, — ответил Хо Чунсяо.
— Превращения в Бога, говоришь... — Бай Чжунъань на миг задумался, но тут же улыбнулся. — Искренне рад за дядю-наставника Чанлина. С его талантом это далеко не предел.
Хо Чунсяо заметил промелькнувшую в его улыбке тень разочарования и, сочувствуя его состоянию, ответил парой общих фраз. Для заклинателя нет ничего хуже, чем застой в развитии. Услышав об успехах других, невольно начинаешь думать о себе, и на душе становится тоскливо.
Они немного поговорили о делах ордена, и Хо Чунсяо не удержался:
— Старший брат Бай, что вы думаете о демоне в городе Цинъюнь?
Бай Чжунъань с невозмутимым видом махнул рукой.
— В городском магистрате есть свои заклинатели. Раз уж вы его обнаружили, они сами разберутся.
— Но...
— Я велю им быть повнимательнее. В конце концов, это земли нашего клана, и беда может коснуться наших же детей. — Сказав это, он с одобрением добавил: — Я уже слышал о ваших сегодняшних деяниях. Младший брат Хо и младшая сестра Юэ — достойные ученики дяди-наставника Чанлина, вы прекрасно со всем справились.
Юэ Юньцяо, помня о своём обещании, поспешила вставить слово за Бай Мэнцзинь:
— Старший брат Бай, это всё благодаря... младшей сестре Мэнцзинь! Если бы не её бдительность, мы бы, возможно, и не нашли источник демонической энергии. К тому же она спасла меня.
— Вот как? — Бай Чжунъань наконец удостоил свою юную родственницу взглядом и с улыбкой похвалил: — Ты отлично справилась. Цинжу, возьми потом кисть для талисманов и отнеси второй госпоже.
Старый слуга почтительно поклонился.
Юэ Юньцяо с облегчением вздохнула и улыбнулась Бай Мэнцзинь. Раз уж сам глава клана её наградил, эта злобная тётка больше не посмеет к ней придираться.
Бай Мэнцзинь улыбнулась в ответ, но про себя лишь хмыкнула. Юэ Юньцяо его не знала, а вот она прекрасно понимала: этот её двоюродный дед говорит одно, а на деле ему глубоко плевать.
Впрочем, какая разница? Она уже давно не та маленькая девочка, чтобы переживать из-за такого.
Когда все дела были обсуждены, Бай Чжунъань сказал:
— Раз уж судьба занесла вас, младший брат и сестра, в Цинъюнь, я, как старший, должен оказать вам гостеприимство. Вы сегодня славно потрудились, избавляясь от демона, так что оставайтесь у нас на несколько дней, отдохните, а потом уже возвращайтесь в орден.
— Благодарим вас, старший брат. В таком случае, не будем отказываться, — с благодарностью ответил Хо Чунсяо.
Бай Чжунъань слегка улыбнулся, велел Гуань Мовэню всё устроить и, взяв в руки чашку с чаем, дал понять, что аудиенция окончена.
Выходя, Бай Мэнцзинь как бы невзначай коснулась ширмы-экрана.
— У двоюродного деда отменный вкус. Какая красивая роспись.
— Понравилась? Потом и себе такую же сделаешь, — ответила Юэ Юньцяо.
Перешучиваясь, они вышли из «Приюта Увядшего Листа» вслед за Хо Чунсяо.
Вернувшись в поместье, Бай Мэнцзинь спросила:
— Господин Гуань, а в каком дворе разместят гостей? Нельзя ли поближе ко мне? Я бы могла показать старшей сестре Юэ наши края.
— Господин Хо и фея Юэ будут жить во Дворе Чистого Лотоса, — ответил Гуань Мовэнь. — Не беспокойтесь, вторая госпожа, я распоряжусь, чтобы за ними хорошо ухаживали и ни в чём не отказывали.
— Это же так далеко! — разочарованно протянула Бай Мэнцзинь.
Гуань Мовэнь улыбнулся.
— Господин велел оказать гостям самый лучший приём, а Двор Чистого Лотоса — лучший гостевой дом в нашем поместье.
— Ничего страшного, — поспешила вмешаться Юэ Юньцяо. — Ну, пройдём на пару шагов больше. Мы тебя подождём, младшая сестра Бай.
Бай Мэнцзинь кивнула и, вынув связку монет, вернула её Хо Чунсяо.
— Господин Хо, спасибо вам за заботу сегодня вечером. Возвращаю вашу вещь.
Хо Чунсяо принял монеты.
— Это дело вас вообще не касалось. Это мы должны вас благодарить.
Они тепло попрощались. Юэ Юньцяо даже договорилась с ней встретиться завтра утром, чтобы вместе погулять.
Бай Мэнцзинь смотрела им вслед, пока их фигуры не скрылись из виду, и улыбка медленно сползла с её лица.
Она опустила взгляд. В её ладони на мгновение вспыхнула частичка демонической энергии, которую она забрала у твари. И эта энергия... отзывалась на что-то в стороне «Приюта Увядшего Листа».
Древо Жёлтых Источников, Зонт Инь-Ян... Неужели источник всей этой демонической скверны находится в её собственном доме?
Такого ответа она точно не ожидала.
Сажаю Деревья
Пишу Дневник
Симулятор Ученика
Инженер SSS
Обновлено: 03.02.2026