— Невеста идёт! — под радостные крики толпы вывели девушку в свадебном наряде.
Бай Мэнцзинь окинула всех взглядом. Большинство гостей были в своём уме, разве что улыбки у них были какими-то заторможенными. Те же, кто заправлял свадьбой, — вроде старика, что их встретил, — были окутаны едва заметной тёмной дымкой. А вот невеста... невеста, на удивление, была чиста...
Хо Чунсяо, очевидно, пришёл к тому же выводу и бросил на неё с Юэ Юньцяо многозначительный взгляд.
Бай Мэнцзинь не успела понять, что он задумал, как под крики «Новобрачные, поклонитесь друг другу!» Хо Чунсяо выскочил в центр зала.
— Дорогая! Как ты здесь оказалась?! Ты что, бросила меня с нашими Юнь'эр и Мэн'эр? Вернись домой! Дети ждут!
Глаза Бай Мэнцзинь расширились от изумления.
Этот человек, что сейчас рыдал тут, размазывая сопли и устраивая сцену, — это точно старший брат Хо? Тот самый старший брат Хо, которого она знала? Да его самого, похоже, черти попутали!
Не успела она опомниться, как Юэ Юньцяо уже схватила её за рукав и, рыдая в три ручья, бросилась к невесте, цепляясь за подол её платья:
— Мамочка, Юнь'эр была неправа! Я больше не буду шалить, я буду тебя слушаться, только вернись домой!
При этом она отчаянно подавала знаки Бай Мэнцзинь.
У Бай Мэнцзинь дёрнулся глаз, но делать было нечего. По примеру Юэ Юньцяо она принялась изо всех сил тереть глаза, пока те не покраснели, а затем, подняв к невесте заплаканное личико, жалобно позвала:
— Ма-а-ама...
На мгновение все остолбенели.
Что происходит? Невеста, оказывается, уже мать двоих детей? А с виду и не скажешь!
Сидевшие во главе стола родители жениха быстро пришли в себя.
— Что за оборванцы?! Наша невестка — честная девушка! Что вы несёте? Вышвырните их вон!
Люди, окутанные тёмной дымкой, со злобными лицами двинулись на них.
Хо Чунсяо затеял всё это именно для того, чтобы получить законный повод для драки. Прикрывая голову, он носился по залу, исподтишка отвешивая тумаки направо и налево, и вскоре воцарился полный хаос.
Несколько человек попытались схватить Юэ Юньцяо и Бай Мэнцзинь, но «дети» лишь громче заголосили, шныряя вокруг невесты. Самих их так и не поймали, зато досталось гостям.
— Ай, кто мне на ногу наступил? Глаза разуй!
— Ты чего мою жену лапаешь? Решил под шумок приударить? А ну пошёл вон!
— Кто толкается...
Гостей было так много, что один упавший валил за собой целый ряд. Кому-то оттоптали ноги, кто-то потерял заколку, кому-то порвали одежду. В этой суматохе и криках нападавшие не только не смогли никого поймать, но и сами увязли в толпе.
Хо Чунсяо, увидев, что момент настал, метнулся назад, схватил невесту и бросился бежать, крича на ходу:
— Дорогая, я так рад, что ты одумалась! Пойдём домой!
Их преследователи застряли в толпе. Так, во главе с Хо Чунсяо, при поддержке Юэ Юньцяо и с Бай Мэнцзинь, замыкающей шествие, они вырвались из усадьбы.
Они неслись сломя голову, распугивая зевак, собравшихся на улице.
— Быстрее, — прошипел Хо Чунсяо. — Демоническая энергия здесь повсюду, тварь вот-вот обретёт полную силу. Нужно увести отсюда людей.
Стоит демону набрать силу, и его мощь возрастёт многократно. Тогда всем смертным в этой усадьбе придёт конец.
Невеста, ошарашенная, бежала вместе с ними, пытаясь вырваться и крича:
— Вы кто такие? Отпустите меня...
Но на неё никто не обращал внимания. Они выбежали из деревни и помчались прочь, выбирая самые безлюдные тропы.
На полпути Бай Мэнцзинь почувствовала неладное и обернулась.
— Жених нас догоняет!
Юэ Юньцяо оглянулась и увидела, как жених в свадебном наряде несётся за ними с перекошенным от ярости лицом.
— Ублюдки! Всем стоять!
— Похоже, демон — это и есть жених, — спокойно заключил Хо Чунсяо.
Тварь неведомым образом проникла в усадьбу и вселилась в жениха. Люди вокруг него, попав под влияние демонической энергии, постепенно превратились в его пособников. Остальные жители тоже ощущали это влияние, но ещё не потеряли рассудок.
Что до невесты, то её душа была на редкость чистой — идеальная пища для демона.
— Пожалуй, хватит. — Вокруг не было ни души. Хо Чунсяо выбросил вперёд несколько флажков. Раздался хлопок, флаги взмыли в воздух, и вспышка духовного света окружила их, создавая барьер.
Они остановились. Юэ Юньцяо оттолкнула невесту в угол.
— Жить хочешь — не двигайся.
Невеста не успела ничего понять, как троица развеяла иллюзию, явив свои истинные лица. Девушка застыла на месте.
— Вы... вы...
Жених, преследовавший их, тем временем менялся на глазах. Демоническая энергия вырывалась из его тела. Лицо его почернело, конечности стали вытягиваться, черты исказились, а на голове даже прорезались рога... Человеческая кожа свисала с него клочьями. Он уже не был человеком.
Невеста закричала от ужаса, указывая на него дрожащим пальцем:
— Монстр!
Но до неё никому не было дела.
— Сестрица! — крикнул Хо Чунсяо.
Юэ Юньцяо отозвалась, занимая опорную точку в барьере и выхватывая меч. Она не сводила глаз с приближающегося чудовища.
Как только тварь пересекла границу барьера, Хо Чунсяо нанёс удар. Его меч, сопровождаемый раскатами грома, обрушился на демона.
Монстр издал низкий рык и взмахнул огромной лапой с острыми, как бритва, когтями.
Бай Мэнцзинь быстро оценила ситуацию. Хо Чунсяо уже достиг ступени Создания Основы, и фундамент у него был крепкий — с этой тварью он справится.
Поэтому она, как и Юэ Юньцяо, заняла свою опорную точку и время от времени посылала в сторону демона простенькие заклинания, оказывая посильную помощь.
Тварь ещё не набрала полную силу, и разума у неё было немного. Каждый удар меча Хо Чунсяо сбивал с неё часть демонической энергии. Он не торопился, а методично, удар за ударом, отсекал ей то лапу, то руку, то рог...
Монстр постепенно уменьшался в размерах и наконец, издав жалобный стон, рухнул на землю, приняв облик жениха. Он едва дышал.
Хо Чунсяо с облегчением выдохнул, вложил меч в ножны и повернулся к сестре.
— Сестрица, как ты?
— Всё отлично! — с сияющей улыбкой ответила Юэ Юньцяо.
Это было её первое задание. Она пошла с братом, чтобы набраться опыта и привыкнуть к делу.
И надо сказать, вечерок выдался захватывающим! Ужасно интересно!
Хо Чунсяо с улыбкой кивнул и достал сосуд для усмирения демонов, чтобы закончить дело.
— Братец-наставник, мы выполнили задание? — спросила Юэ Юньцяо, собирая флажки.
— Выполнили. Осталось только отнести всё в Зал Правосудия.
Хо Чунсяо собрал остатки демонической энергии, и тело жениха на земле сдулось, как проколотый пузырь, оставив после себя лишь пустую оболочку из кожи.
Казалось, проблема решена, но Бай Мэнцзинь нахмурилась.
Она присела на корточки и внимательно осмотрела останки.
Если пропажа людей была результатом инстинктивной охоты этой твари, то откуда взялся призрачный слуга? Тварь, у которой и разума-то толком нет, не смогла бы создать его.
— Госпожа Бай, что-то не так? — спросил Хо Чунсяо.
Бай Мэнцзинь быстро втянула в кончики пальцев крохотную оставшуюся частичку демонической энергии и указала вперёд.
— Кто-то идёт.
Хо Чунсяо посмотрел в ту сторону. С большой дороги доносился цокот копыт, который становился всё ближе. Вскоре перед ними появилось несколько стражников в форменной одежде.
— Кто там? — крикнул старший, поднимая фонарь. — Назовитесь!
Это была городская стража Цинъюня. Должно быть, во время патрулирования они заметили всплеск демонической энергии.
Как раз вовремя! Хо Чунсяо вышел им навстречу.
— Господа стражники, мы ученики ордена Пурпурной Зари...
Бессмертный Зомби
Мои Злодейки
Одолжи Меч
Горный Бессмертный
Обновлено: 03.02.2026