Троица, идя по следу демонической энергии, покинула город.
Вокруг любого крупного города, способного прокормить огромное население, раскидывались бескрайние поля и многочисленные усадьбы. Цинъюнь не был исключением.
Каменная лампа привела их к одной из таких усадеб. Услышав доносившуюся оттуда праздничную музыку, они замерли в недоумении.
Здесь что, свадьбу играют?
— Братец-наставник, источник демонической энергии точно здесь? — спросила Юэ Юньцяо.
Хо Чунсяо опустил взгляд на лампу.
— Точно. Смотри, пламя даже ярче прежнего.
Демонической энергии, которую они нашли, было совсем немного, и пока они шли, она должна была только слабеть. Если пламя разгорелось сильнее, причина могла быть лишь одна: поблизости скрывался более мощный источник, который лампа и учуяла.
— Что будем делать? — с самым невинным видом спросила Бай Мэнцзинь.
— Нужно зайти и разведать, — вздохнул Хо Чунсяо. — В этой усадьбе много людей. Если что-то случится, будет страшная резня.
Юэ Юньцяо решительно его поддержала:
— Братец прав, мы не можем просто стоять и смотреть.
Бай Мэнцзинь, разумеется, была не против.
Хо Чунсяо потушил лампу, привёл в порядок свою одежду и приглушил свою духовную силу, приняв облик странствующего заклинателя из глуши.
— Сестрица, нефритовый талисман с тобой? — спросил он.
Юэ Юньцяо кивнула, звякнув нефритовой подвеской.
— Конечно!
Хо Чунсяо, немного подумав, достал связку из трёх медных монет и протянул её Бай Мэнцзинь.
— Госпожа Бай, мы пока не знаем, что здесь происходит. Это амулет от злых духов, сделанный моим наставником. Прошу вас, не снимайте его, пока мы не покинем усадьбу.
Бай Мэнцзинь приняла монеты, и на душе у неё стало как-то странно. Раньше она сама была для Хо Чунсяо главным злом, от которого он спешил избавиться, а теперь он её защищает. До чего же нереально.
Приготовившись, троица направилась к усадьбе.
Их быстро заметили. Навстречу вышел старик в сопровождении нескольких молодых парней.
— Стойте, господа.
Хо Чунсяо изобразил улыбку и вежливо поклонился.
— Приветствую вас, почтенный.
Его приятная внешность и учтивые манеры обычно располагали к себе людей. Но этот старик и бровью не повёл.
— Откуда вы, бессмертные гости? И что привело вас сюда? — спросил он сурово.
— Мы брат и сёстры из Юнчжоу, — ответил Хо Чунсяо. — По велению наставника мы странствуем по свету, и судьба привела нас в ваши благословенные края. Сегодня мы, к сожалению, не успели найти ночлег, поэтому хотели бы попроситься к вам на одну ночь.
— Это неудобно, — не дожидаясь ответа старика, тут же нетерпеливо отказал один из парней. — Как видите, у нас в усадьбе сегодня праздник, гостей принимать некогда. Идите дальше, в другую деревню.
На лице Хо Чунсяо отразилось затруднение.
— Но...
В этот момент Бай Мэнцзинь вдруг пошатнулась, едва не упав.
— Младшая сестра Бай! — тут же подхватила её Юэ Юньцяо.
Мысли в голове Хо Чунсяо завертелись с бешеной скоростью, и он выпалил:
— Моя сестра больна, боюсь, она не выдержит долгой дороги. Прошу вас, войдите в наше положение.
Бай Мэнцзинь сейчас была совсем юной, с фарфоровой кожей, и в тусклом свете фонарей выглядела особенно хрупкой и беззащитной.
Мужчины переглянулись и в конце концов нехотя согласились.
— Хорошо. Мы выделим вам комнату, но просим не выходить без дела, чтобы не потревожить невесту.
— Благодарю вас, — обрадовался Хо Чунсяо.
Их провели в усадьбу и, миновав несколько дворов, поселили в уединённом флигеле. Там жила пожилая пара. Старик, что их встретил, перекинулся с ними парой слов и ушёл.
Старушка отвела их в пустую комнату.
— Это комната моего сына, его сейчас нет дома. Располагайтесь на ночь, бессмертные гости.
Затем она принесла им горячей воды и еды.
Как только дверь закрылась, Хо Чунсяо немедленно всё проверил. Убедившись, что ничего подозрительного нет, он установил по углам флажки, создавая барьер от возможной слежки, и выдохнул:
— Пока всё чисто.
— Младшая сестра Бай, ты такая сообразительная! — с восхищением сказала Юэ Юньцяо. — Если бы не твоя быстрая реакция, нас бы сюда не пустили.
Бай Мэнцзинь смущённо улыбнулась.
— На самом деле, у меня просто живот от голода свело, вот я и пошатнулась...
— Как бы то ни было, мы внутри, и это главное, — Юэ Юньцяо повернулась к брату. — Братец-наставник, что теперь?
Звуки свадьбы доносились издалека, значит, они были довольно далеко от главного дома. Окно стариков выходило прямо на их двор, и они явно за ними приглядывали. Вся усадьба была настроена враждебно.
— Сначала поедим, — сказал Хо Чунсяо. — Вы ещё не достигли уровня, когда можно обходиться без еды, нельзя голодать.
В пространственной сумке Юэ Юньцяо нашлась еда, ещё горячая. Они с Бай Мэнцзинь поели, а еду, принесённую старухой, скормили духовной птице Хо Чунсяо.
Немного отдохнув, он достал несколько марионеток.
— Пойдёмте, посмотрим на свадьбу.
Он дунул на кукол, и те приняли их облик, рассевшись по комнате. Затем начертил на стене круг, который превратился в проход.
Хо Чунсяо шагнул первым, а потом помог перебраться Юэ Юньцяо и Бай Мэнцзинь.
Он достал трёх бумажных человечков в разной одежде и раздал им. Каждый влил немного духовной силы, и их внешность изменилась, став точной копией бумажных фигурок.
— Какая полезная штука, — с видом полного профана восхитилась Бай Мэнцзинь.
— Это искусство марионеток, — пояснила Юэ Юньцяо. — Когда вступишь в орден, сможешь его изучить.
Хо Чунсяо превратился в обычного мужчину средних лет, Юэ Юньцяо — в симпатичного юношу, а Бай Мэнцзинь — в девочку в красной курточке. Вместе они выглядели как отец с двумя детьми.
Хо Чунсяо сорвал ветку, превратив её в подарочную коробку, и с лукавой усмешкой сказал:
— Пойдёмте, папочка отведёт вас выпить.
— Братец-наставник, пользуешься нашим положением! — шутливо возмутилась Юэ Юньцяо.
Хо Чунсяо громко рассмеялся и первым направился на звуки музыки.
Бай Мэнцзинь шла следом и мысленно вздыхала. Юэ Юньцяо умерла так давно, что она уже почти забыла, каким Хо Чунсяо мог быть весёлым. В её памяти он либо охотился на демонов, либо безвылазно сидел в зале для тренировок, а при редких встречах на его лице застывало выражение человека, несущего на плечах всю скорбь мира.
В её вражду с Нин Яньчжи Хо Чунсяо не вмешивался. Друзьями они не были, а когда она предала орден, то, естественно, не стала ему ничего объяснять. Так они и стали врагами, что при каждой встрече бросались в бой.
Глядя на него сейчас, ей даже стало его немного жаль. Каково ему будет, когда они выберутся из этой иллюзии? Потерять кого-то — боль, что режет до костей. Но обрести на миг и снова потерять — это ведь ещё мучительнее, не так ли?
Эта мысль промелькнула, и Бай Мэнцзинь мысленно усмехнулась.
Вот ведь безделье до чего доводит. Кого тут жалеть, как не саму себя?
Они добрались до главного двора. Он был ярко освещён фонарями, повсюду гремели гонги и барабаны. Двадцать, а то и тридцать столов ломились от угощений — праздник был в самом разгаре.
Хо Чунсяо повёл их к столу, где принимали подарки, и протянул свою коробку.
Распорядитель с недоумением посмотрел на них.
— Вы?..
— Дальняя родня, — ответил Хо Чунсяо с самой простодушной улыбкой и сильным деревенским говорком. — Издалека мы, только что добрались.
— Да? — Распорядитель повернулся, чтобы спросить у кого-то, но Хо Чунсяо сохранял невозмутимый вид.
Никто их не узнал, но до счастливого часа оставались считаные минуты. Распорядителю ничего не оставалось, как поспешно принять подарок.
— Гостей сегодня много, уж простите за суматоху. Проходите туда, к остальным.
— Спасибо! — Хо Чунсяо усмехнулся и вместе со своими «детьми» протиснулся в толпу.
Женские Повышения
Бессмертный Король
Блич
Сто Жизней
Обновлено: 03.02.2026