— Думаю, с историей империи пока хватит. Перейдём к магическим дисциплинам, ладно?
После плотного часа погружения в дебри имперской хроники лорд Теодор явно решил сменить пластинку. С таким видом, словно за ним закреплён статус борца с информационным перегревом, он стёр с доски целую фреску лекционных заметок и начал чертить что-то новое. Я тоже вытянула чистый лист, мельком взглянув на кипу исписанных страниц перед собой.
Если хроники Целестии были богаты упоминаниями предков рода Санчес, то местные — просто изобиловали историями императорской династии, особенно подвижничеством прошлых императоров. Кто-то мог бы заподозрить политический заказ, но даже поверхностное знакомство с их списком подвигов быстро гасило скепсис. Заслуженная репутация, завоёванная не короной, а действиями.
Скрежет мела по доске выдернул меня из раздумий.
— Поскольку я не слишком знаком с магическими традициями Целестии, да и об уровне преподавания судить не берусь, придётся начать с самого начала, — объявил лорд Теодор, подправляя очки. — Итак, магией мы называем сверхъестественное управление арканной энергией. Эти энергии проявляются в разных формах, и не все они совместимы с нашим телом. Если вы попробуете использовать магию вне своей природной склонности, внутренние потоки воспротивятся, и система даст сбой — иногда весьма болезненный.
Я аккуратно записала это и в тетрадь, и в голову. Что нельзя лезть в чужую стихию, я знала, но почему именно — теперь стало чуть яснее. Подход к магии у малкосианцев был, скажем так, академически бескомпромиссным.
— Далее коротко о том, откуда берутся способности, — продолжил он. — Вы, вероятно, считаете, как и большинство в соседних странах, что магическая склонность — врождённая, раз и навсегда заданная. Но это, прошу прощения, заблуждение.
— Что?! — я не удержалась. — Серьёзно?
— Совершенно, — сухо подтвердил он, чуть приподняв бровь, будто заранее ждал такой реакции. — Склонность у детей нестабильна. Может появиться, может исчезнуть, может резко смениться. Хотя полная потеря или внезапное пробуждение магии — редкость, перемены в типе склонности вполне обычны. Например, человек, всю жизнь владевший огнём, может однажды проснуться — и обнаружить у себя святую магию.
Я зависла, переваривая услышанное.
— Я… я об этом не знала, — пробормотала я, голова гудела. Представление, что магический талант — не фиксированная константа, рушило мой базовый школьный курс. Хотя… припоминаются случаи, когда у кого-то внезапно «отнималась» магия. Нам говорили, это кара за грехи и божественный гнев. А может, всё было банальнее — просто очередной магический срыв?
— Однако, — добавил лорд Теодор, — к четырнадцати–шестнадцати годам эта нестабильность обычно проходит. Это и есть период «закрепления». В империи с тех пор начали проводить два обязательных теста: в пять лет и в шестнадцать. Их результаты считаются личной информацией и хранятся в строжайшем секрете. Всё потому, что магический потенциал — вещь щепетильная.
— Насколько я знаю, — добавил принц Эдвард, — доступ к этим данным есть только у королевской семьи и глав магических учреждений.
— Верно, — кивнул лорд Теодор. — Хотя, если быть формалистом, ещё главный следователь по особо тяжким делам может запросить доступ. Правда, для этого должно произойти что-то вроде раскрытия древнего магического убийства. Так что в реальности запросы практически не одобряются.
Магическая конфиденциальность уровня государственной тайны… Меня поразило, насколько серьёзно тут относились к вопросам магии. Одно дело — обязательное тестирование, другое — тотальное ограничение доступа к результатам. Явно это отражало и степень культурной укоренённости магии, и тот уровень сложности, с которым власти пытались её регулировать. А у нас максимум что обсуждают — какие у Огнерожденных крылья эффектнее смотрятся на параде.
— Система поначалу вызвала бурю протеста, — продолжил он. — Люди боялись злоупотреблений. Поэтому всё и завинтили до абсурда. Сейчас правила стали чуть мягче, но дух прежней осторожности остался.
Он выдохнул тяжело, с тем оттенком усталости, который обычно слышишь у людей, по уши зарытых в бюрократию. Кажется, это его личная боль.
А мы ведь ещё и к сути лекции толком не подошли. И уже столько открытий. Я знала, что Малкосия — страна с продвинутым подходом к магии, но чтобы настолько?.. Особенно эта нестабильность. Получить магию после детства — разве такое вообще возможно?
Я даже не заметила, как вслух пробормотала:
— Может… может, и у меня когда-нибудь получится?
Шанс, я знала, ничтожный. Но если он есть, хоть какой-то…
Противоположно от меня сидел принц Эдвард. Он улыбнулся — тепло, но с таким оттенком иронии, которого раньше я у него не замечала.
— Такие случаи редки, но не невозможны. Когда всё уляжется — после Фестиваля и свадьбы — мы могли бы устроить вам проверку. Но прошу не питать иллюзий, миледи. Такие случаи крайне исключительны.
Он смотрел прямо в глаза. Голос стал серьёзным, почти резким. Сдержанное ободрение? Или попытка заранее уберечь от разочарования?
Спасибо за заботу, лорд Теодор. Но я уже давно знаю, как не ожидать от себя слишком многого.
Я раз за разом поднимала голову — и раз за разом билась о потолок. Вера в себя всякий раз оканчивалась обломками. Но вот этот крошечный шанс, крохотная искра всё ещё тлела где-то внутри.
Я хочу попробовать. Ещё один раз. Последняя попытка побороть собственную заурядность. Если не выйдет — тогда и отпущу всё.
— Благодарю вас за совет, лорд Теодор, — сказала я вслух, стараясь говорить спокойно. — Я приму его к сведению.
И, прощаясь с надеждой, аккуратно затушила ту самую искру внутри. Сложила и убрала — туда, где хранятся несбывшиеся мечты. Пока.
Остаток лекции по теории магии оказался до неприличия увлекательным. Я так погрузилась в материал, что окончание занятия застало меня врасплох. Впереди был целый вечер, а у меня уже голова шла кругом — не от усталости, а от восторга. Почти всё, о чём шла речь, оказалось для меня в новинку, но это только добавляло интереса. Я не отвлеклась ни на секунду — не считая пары мыслей о том, что мне стоит чаще мыть чернильницу.
Собирая свои материалы, я всё ещё мысленно перебирала слова лорда Теодора, когда сам он вдруг заговорил, не отрываясь от бумаг, которые неспешно перелистывал:
— Кстати. Миледи, мы ещё не успели доложить вам о нашей встрече с бандитами. Хотите ознакомиться с отчётом?
Только после этого он поднял глаза и, как бы между делом, потряс передо мной пухлой стопкой бумаг.
Я замялась. Вообще-то, вряд ли было уместно включать меня в такие обсуждения. Да, я присутствовала при нападении, но чисто технически числилась там беспомощной гражданской. Видимо, задумалась я слишком надолго, потому что в разговор вмешался принц Эдвард:
— Пусть слушает. Она была непосредственным участником — имеет право знать.
— Что ж, значит, узнает, — согласился лорд Теодор, чуть кивнув принцу и поправив очки. — Начнём с досье на бандитов, устроивших засаду. В ту ночь они обосновались в районе нашего лагеря и, судя по всему, считали себя хозяевами местности. Обычные разбойники: перебивались случайными налётами на путников и проезжие кареты. На этом фоне нападение на отряд рыцарей выглядит... ну, скажем так, не лучшим бизнес-решением. Видимо, дело было не в глупости, а в отчаянии. Последние осложнения между Малкозией и Целестией привели к резкому спаду торговых потоков в тех краях — и купцов, и знати по дороге теперь раз-два и обчёлся. Так что, скорее всего, у них попросту закончились привычные жертвы, а значит — и доходы. А дальше — классика: голод, нервы, необдуманные решения.
— Обычные бандиты не полезли бы на вооружённый караван, — подтвердил принц. — Даже если у них был какой-то план, риск всё равно слишком велик. Раз полезли — значит, совсем прижало.
Я удивлённо моргнула:
— Не думала, что даже разбойники могут страдать из-за межгосударственных конфликтов...
Я, конечно, знала, что из-за напряжённости между нашими странами торговля переживает не лучшие времена, но как-то не задумывалась, что эти волнения докатились даже до карманных воров. Хотя... нет, пожалуй, это всё-таки не делает их ближе к народу.
Вот уж кому пора было бы сменить карьеру. Стали плохо грабить — попробовали бы, для разнообразия, поработать честно. Не вышло бы хуже.
Лорд Теодор продолжил:
— Вопрос об их наказании, скорее всего, будет решать целестийская сторона. Мне сообщили об этом по возвращении в столицу. Подробностей я не знаю, но смею предположить — снисхождения не будет. Всё-таки они посягнули на жизни представителей короны.
— Понимаю... — пробормотала я. — Спасибо, что рассказали.
Лорд Теодор отложил бумаги в сторону, давая понять, что доклад окончен. Я, в свою очередь, попыталась изобразить, что удовлетворена его вежливым и обтекаемым ответом.
«Не будет снисхождения», ага. Просто скажите “казнят всех до единого” — и не морочьте голову. Это будет ещё самое мягкое, на что решится империя в попытке спасти остатки дипломатии. А пока — вон сколько бумаги на всё это ушло.
Мысль эта отчего-то оставила во рту неприятный привкус. Я не испытывала ни капли сочувствия, но... осадок был.
Должно быть, у меня стало подозрительно недовольное выражение лица, потому что принц вдруг решил сменить тему:
— Кстати о поездке — мне вот подумалось: на всём пути в столицу мы не встретили ни одного маназверя. Разве что парочка виверн, высоко в небе, и всё.
— Теперь, когда вы это упомянули... да, и правда, — откликнулся лорд Теодор. — Обратный путь тоже прошёл без инцидентов с маназверями. Впрочем, вряд ли стоит жаловаться на удачу. Благодаря этому мы и вернулись вовремя, но...
— А такие встречи вообще бывают часто? — поинтересовалась я. — Я ведь сама ни разу не сталкивалась с маназверями. Хотя... за пределы столицы или наших герцогских земель я почти не выезжала.
Слово “маназверь” объединяло в себе всех существ, полностью состоящих из маны. За свои шестнадцать лет я видела их всего пару раз — и то мельком. Что неудивительно, учитывая, насколько бережно меня хранили в этой уютной золотой клетке. Помню, однажды я попала на аукцион, где маленьких маназверей продавали как домашних питомцев. Они при моём приближении моментально забились по углам клетки и зашипели, когда я попыталась с ними поговорить. В общем, после этого меня туда больше не пускали.
Погрузившись в эти воспоминания, я вдруг заметила, что мои собеседники до сих пор молчат. Я подняла глаза — они смотрели на меня как-то... странно.
— Эм... ну, хотя бы у вас в родных краях вы, наверное, встречали маназверей? — наконец спросил лорд Теодор.
— В дикой природе? Нет, ни разу, — покачала я головой. — Только тех, что в клетках.
Он издал глухой звук, напоминающий “хм”.
— Ни одна физическая стена, ни один магический барьер не обеспечит полной защиты от маназверей... — пробормотал он себе под нос, потом снова посмотрел на меня. — А виверны и прочие воздушные твари? Неужели и их не видели?
— Увы, нет, — вздохнула я. — Я слышала о разрушениях, которые якобы устраивали маназвери, но всё это было до моего рождения. Сейчас такие истории скорее звучат как сказки. Я, по крайней мере, диких маназверей никогда не встречала.
Оба продолжали смотреть на меня. Молча. Так, будто маназверь в этой комнате была вовсе не тема разговора, а я.
Обновлено: 03.02.2026