Глава 20 — 20. Том 1. Глава 3, ч.7

Сказать, что их реакция меня удивила — не сказать ничего. Я что, сказала что-то лишнее? Мне правда кажется, что я за всю свою жизнь ни разу не видела дикого маназверя. Разве это настолько странно? Пока я в уме перетряхивала надёжность собственного жизненного опыта, принц с лордом Теодором перешли на полушёпот и начали, как это принято у людей при власти, переспрашивать друг друга то, что оба толком не знали. — Ни один магический и физический барьер не может гарантировать полную защиту от маназверей, верно? — тихо уточнил лорд Теодор у Его Высочества, видимо, пытаясь подтвердить собственную догадку. — Если даже ты не знаешь, Тео, с чего бы это знать мне? — довольно резко парировал принц Эдвард. — Просто размышляю вслух, Ваше Высочество. И... следите за выражениями. — Ах да, прошу прощения. Но всё равно — не может быть! Разве такое возможно? Или Целестия владеет какой-то особой магией? Не столкнуться с маназверями за всё это время — это же... нереально, правда? — Не ко мне вопрос — я сам без понятия. Да и в целом, эта их... духовная глубинка — в смысле, святая страна — не проявляет интереса к арканной магии. Так что предполагать, будто у них есть тайные знания, неведомые Малкозии, звучит как минимум натянуто. К тому же... И понеслось. Принц и его советник спорили с азартом школьников, забыв о существовании остальных присутствующих. Забавно, но моё случайное замечание про маназверей, похоже, вызвало больше эмоций, чем вся история с бандитами. Я следила за их перепалкой, понимая, наверное, процентов десять — пока одно замечание лорда Теодора не выбилось из общего потока и не зацепило меня. — Кто бы мог подумать, что сила их Святой простирается так далеко... ◇◆◇◆ — Мы, пожалуй, уже пойдём. — Пока, командиры! Прошло почти двадцать минут, а их спор всё не утихал. Мы с Оуэном переглянулись, поняли, что больше тут не нужны, и тихонько ретировались. Дверь в зал заседаний закрылась за нами с приятным эхом. Я внутренне выдохнула — и впервые за день почувствовала себя по-настоящему свободной. Первый полноценный день в замке наконец-то подошёл к концу. Больше никаких официальных мероприятий. Только ужин, пара записей в тетрадке и — в кровать. Лёгкое, но приятное чувство завершённости согревало изнутри, пока я шагала по длинному коридору за Оуэном. Он двигался чуть ли не вприпрыжку и даже насвистывал себе под нос — поразительный контраст с его полуденной зомби-версией. Всё-таки трудно было удержаться и не поглядывать на него во время лекции, особенно когда он облокачивался на стену с таким видом, будто вот-вот уснёт на ходу. В какой-то момент я почти была уверена, что он начнёт храпеть. Его весёлый мотивчик внезапно оборвался, и он озвучил мысль, явно зревшую весь вечер: — Ну надо же, даже этот тупица был на лекции. Похоже, и свиньи иногда летают. — Этот тупица? Ты сейчас про Его Высочество? — переспросила я с недоверием. — Ага. Он, знаешь ли, терпеть не может учёбу — это почти легенда. Говорят, в детстве он всё время сбегал с занятий и тренировался с мечом. Он из тех, кто предпочитает качать тело, а не мозги. Так что наблюдать, как он тихо сидит рядом с тобой... ну, мягко говоря, неожиданно. Хотя, если рядом замкомком, понятно, что ведёт себя прилично. Но всё равно — с чего бы ему вдруг явиться на лекцию? Оуэн почесал затылок, задумавшись. Да, выглядело это действительно странно: принц, прошедший элитное имперское обучение, вдруг решил присоединиться к моим занятиям? Если бы он был книжным червём, это хоть как-то объясняло бы внезапную тягу к знаниям, но по словам Оуэна... он скорее из тех, кто учебник использует как подставку под меч. Я пробормотала задумчивое «хм», и тут Оуэн резко развернулся ко мне, как будто его ударило вдохновением: — Ага! А вдруг командир всё-таки поймал его на махинациях с пропусками, и замком узнал, сколько он всего прогулял, и теперь заставил пересдавать курс с нуля? А ты — идеальная ширма! Было бы подозрительно, если бы принц вдруг начал посещать лекции сам по себе, а с тобой рядом — ни у кого вопросов... Его безумную теорию внезапно оборвал голос из-за угла — холодный, как ведро воды: — Сэр Оуэн, сколько раз мне ещё напоминать вам, что не стоит открыто оскорблять командира в этих стенах? Когда мы свернули за угол, таинственный голос наконец обрёл лицо. — Коллетт! — выкрикнула я почти автоматом. — Вы помните моё имя... — Мой небесный спаситель, явно пошедший на поправку, выглядел в восторге. — Давно не виделись, миледи. Надеюсь, вы в порядке? — Он поклонился с такой грацией, будто только что вышел со сцены королевского театра. В повседневной одежде, свежий и сияющий, он одарил меня лучезарной улыбкой. Чего нельзя было сказать об Оуэне — его лицо в секунду скривилось, и я почти расслышала презрительное «тьфу» себе под нос. Интересно, у него что, личная вендетта с Коллеттом? Парень, как по мне, излучал сплошную доброжелательность, и я никак не могла понять, что именно в нём раздражало Оуэна. — Всё хорошо, спасибо, Коллетт. А ты как? Мне сказали, ты на больничном. — Тело работает как новенькое, миледи! Даже слишком — вот уже зудит обратно в строй. Но приходится довольствоваться бумажной работой дома. Зашёл передать кое-какие документы — и тут случайно слышу, как сэр Оуэн здесь изрекает нечто крайне невежливое, — сказал он, метнув укоряющий взгляд на моего эскорта. Тот в ответ закатил глаза и повернулся спиной, словно строил из себя невидимку. Ага, понятно. Оуэн — язык без костей, Коллетт — ходячая добродетель. Масло и вода. Совершенно несовместимы. В общем-то, я даже понимаю, почему Оуэн предпочитает держаться от него подальше. Но Коллетт и не думал останавливаться. — Мало того что вы высмеяли уровень королевского образования, так ещё и опорочили гражданского чиновника, проводившего экзамены! А уж косвенное пренебрежение в адрес командира... напомню, между прочим, что он сдал их честно. Такие слова вполне могут дойти до обвинений в оскорблении величества. Вам стоило бы... — Бла-бла-бла... Может, уже хватит? — оборвал его Оуэн. — Тебе-то что? Что я говорю — не твоё дело. — А вот и моё! — не уступил Коллетт. — Ты старше меня по званию, так ведь? И если Огнерожденные начнут терять репутацию из-за твоих необдуманных реплик... Он, конечно, был прав во всём, но Оуэн снова отвернулся, как бы говоря: не вижу — значит, не слышу. — Репутацию? А у нас она вообще была? — Сэр Оуэн! — в голосе Коллетта прозвучали и возмущение, и искренняя боль. — Даже если мы не в авангарде титулованной знати, это не значит, что ты можешь опускать нас ещё ниже! Если бы ты знал, сколько неприятностей ты доставляешь нашим командирам своим поведением... — Да-да, хватит уже. У меня вообще-то эскорт, и мне с этой маленькой принцессой ещё топать, так что... до встречи. — М-маленькой... П-принцессой?.. Т-ты...! — Коллетт задохнулся от негодования. Оуэн посмотрел на меня. Его взгляд был красноречив: Ну пойдём уже, чего встала? Вот только куда прикажете деваться, если у этого безбашенного рыцаря нет ни малейшего намерения слушать здравые слова? Коллетт, конечно, был прав, но и это поведение Оуэна — не просто вопрос моего личного комфорта. Он реально загоняет себя в угол. Наверное, до сих пор его вытягивала фамилия — барон Кляйн — и покрытие от остального отряда Огнерожденных, но долго так не протянет. И если я просто промолчу — разве не стану соучастницей его самоуничтожения? Так что, несмотря на свои дневные зароки не ввязываться, я снова заговорила: — Оуэн, я вынуждена согласиться с Коллеттом. Твои слова были необдуманными. Его Высочество может быть терпелив, но кто сказал, что терпение распространяется и на тех, кто рядом с ним? Вдруг бы тебя услышал кто-то другой — не Коллетт — и воспринял это как оскорбление короны? Реакция Оуэна была предсказуемой: лицо моментально скривилось. Он уставился на меня — хмуро, явно недовольный. Но я выдержала взгляд. Без колебаний. Я ведь не прошу его притворяться другим человеком или стать паинькой. Пусть будет самим собой — хоть со мной, хоть с принцем. Но уметь держать язык за зубами в нужный момент — это базовый навык выживания. Понял ли он меня? Вряд ли. Но... Он всё же кивнул. Формально. Внутренне — скорее всего, нет. — Ладно. Буду аккуратнее. Довольно с вас, миледи? Тон его был... ну, извини, но совсем не раскаявшийся. Скорее — из разряда «я бы сейчас хлопнул дверью, да ты мешаешь». Но я решила расценить это как попытку примирения — пусть и кривую. Тем более, судя по выражению лица Коллетта, он и сам так подумал. — Довольно, — спокойно ответила я. А внутри, признаться, немного хихикнула от его кислой мины. Хотя ругаться дальше с глухой стеной смысла не было. Её не переубедишь, не переспоришь. Вода камень точит — а у меня времени, как мне тогда казалось, было предостаточно. Как же я потом жалела об этой наивности.