— Больно-то как...
Чжоу Чэнь до боли стиснул зубы и прижал руку к пояснице.
Мокрая одежда неприятно облепила тело, в ткань впились осколки стекла и дорожная пыль. Всё это было не только грязно, но и вызывало липкое, тошнотворное чувство.
И снова: спасибо пространству снов за то, что его там убивали столько раз. Подобную боль он еще мог терпеть.
Чжоу Чэнь обвел взглядом помещение.
Повсюду валялись осколки витрин и обломки мебели. За стойкой, вжавшись в пол, дрожали две девушки-продавщицы, глядя на него расширенными от ужаса глазами.
Одна из них, казалось, хотела что-то выкрикнуть, но напарница вовремя зажала ей рот.
— Спрячьтесь получше, если не хотите сдохнуть, — бросил им Чжоу Чэнь.
От этих слов девушки задрожали еще сильнее, словно в лихорадке.
Он, пошатываясь, направился к выходу.
Стоило переступить порог, как в лицо снова ударил косой дождь — такой же липкий и холодный.
В десяти метрах от него стоял рослый здоровяк под метр девяносто, который неспешно приближался. Его мышцы были неестественно раздуты, а по рукам, точно дождевые черви, перекатывались вздувшиеся вены. Чжоу Чэнь раньше думал, что такие гипертрофированные тела бывают только в аниме.
На фоне этой горы мускулов широкое лицо нападавшего выглядело на удивление «простодушным» и «честным».
— Всё еще можешь стоять? — Здоровяк вскинул бровь, явно не ожидая такой живучести.
Вокруг его тела вибрировал невидимый тонкий слой силового поля, который отшвыривал капли дождя в стороны.
— Чжоу Чэнь, сын Чжоу Цицяна. Все считали тебя никчемным мажором, а ты, оказывается, овладел столь свирепой техникой клинка. Забавно, очень забавно.
"Ничего особенного, просто я много умирал. Попробуй так же — и у тебя получится", — подумал Чжоу Чэнь.
Сглотнув вязкую слюну, он вытер кровь с губ и начал выравнивать дыхание. С каждым вдохом и выдохом по телу разливалось странное тепло; бурлящая кровь успокаивалась, наполняя мышцы новой силой.
Видя, что юноша молчит, мужчина продолжил:
— Меня зовут Лу Цзя. Я был внутренним учеником школы «Тяньфэн». Из-за тяжелой болезни я должен был умереть, но группа «Мингуан» даровала мне новую жизнь. Твой стиль боя интересен, но перед мощью Серой Башни он — ничто. Уходи из Красной Сакуры, вступай в «Мингуан», стань почетным подопытным, и мы забудем всё, что здесь произошло. Идет?
Чжоу Чэнь на мгновение замолчал, а затем широко ухмыльнулся:
— Ладно, брат. Сказали бы сразу — я бы сразу за вами и пошел. К чему все эти ножи и пушки, верно?
— Ха, это всего лишь формальность. В последнее время наша группа ведет себя слишком тихо, вот всякие шавки в Юньцзине и возомнили, что нас можно кусать. Пришлось немного показать зубы. Надеюсь, брат Чжоу не в обиде, — мужчина добродушно улыбнулся.
— Да какие обиды, бросьте.
Чжоу Чэнь, держась за бок и тяжело дыша на каждом шагу, спустился по ступеням.
— В городе и правда развелось много наглых рож. Как по мне, они просто берега попутали.
Его дыхание было тяжелым, а лицо то и дело искажалось от боли.
— Брат Лу, на чем поедем?
— Я подброшу тебя на машине.
— А как же те ребята?
Вспышка молнии осветила разбросанные по дороге трупы.
— Придут люди и приберутся, это не твоя забота, — Лу Цзя небрежно махнул рукой.
— Ладно, тогда пошли.
— Погоди, — снова заговорил Лу Цзя.
Сердце Чжоу Чэня екнуло. Он обернулся: — Что не так, брат Лу?
— Электронные кандалы. На всякий случай. Сами понимаете, работа такая. Надеюсь на понимание, — Лу Цзя улыбнулся и достал пару тяжелых наручников.
— Понимаю, конечно понимаю, — Чжоу Чэнь подобострастно улыбнулся и протянул руки.
— Вот и славно, сейчас я тебя застегну...
Лу Цзя с наручниками шагнул к нему.
Но в следующую секунду Чжоу Чэнь без всякого предупреждения вскинул правую руку! Ладонь, словно острое лезвие, обрушилась сверху по диагонали!
БАМ!!!!
Раздался глухой удар. Но рука не достигла шеи врага — Лу Цзя перехватил запястье юноши одной ладонью. Огромная механическая когтя с легкостью сжала его руку, словно стальные тиски, не давая пошевелиться.
"Какая скорость..." — сердце Чжоу Чэня бешено заколотилось.
Уголки губ Лу Цзя медленно поползли вверх. На мгновение оба замерли в этой позе. В следующую секунду Чжоу Чэнь попытался нанести удар левым кулаком в лицо врага!
Но не успел кулак пройти и половины пути, как Лу Цзя дернул его за руку и с силой развернул. Чжоу Чэнь взлетел в воздух, описав широкую дугу!
БА-БАХ!!!
Его тело на огромной скорости врезалось в припаркованный в нескольких метрах пикап. Удар был такой силы, что тяжелая машина содрогнулась. Дверь глубоко вмялась, а юноша, скорчившись от боли, буквально наполовину застрял в искореженном металле.
— А ты крепкий орешек. В тебе совсем нет изнеженности богатого сынка, — удивился Лу Цзя, направляясь к нему.
С каждым его шагом детали брони «Белого волка» смыкались на его теле.
— Зачем сопротивляться?
Чжоу Чэнь тряхнул головой. Дыхание было сбивчивым, но по жилам уже текло обжигающее тепло, притупляя боль в мышцах.
— Зачем сопротивляться? Ты меня за трехлетнего ребенка держишь? Стать подопытным в «Мингуан»?
Он тяжело задышал, сплюнул кровь и оскалился, выставив средний палец:
— Иди на хрен, дебил кусок.
"Сладкая" речь снова дала плоды. Лицо Лу Цзя мгновенно потемнело. Он прибавил шагу, а вокруг него из ниоткуда начали возникать серые частицы, обвивая ноги и тело. Со скрежетом серебристо-белая броня покрыла голени, бедра, торс и руки, в конце концов полностью скрыв голову под шлемом.
В дождливой мгле засиял холодный, хищный свет металла. В центре груди вспыхнуло треугольное энергетическое ядро, от которого расходилась сеть светящихся линий.
[Охотник — Белый волк III]!
Тот самый убийца из его снов, который лишал его жизни бесчисленное количество раз, теперь стоял перед ним в реальности!
— Против пацана — и в полной броне. Совсем стыд потерял, — прорычал Чжоу Чэнь и резко откатился в сторону.
На месте, где он только что был, раздался оглушительный грохот. Под мощным ударом Лу Цзя пикап просто подлетел в воздух и, перевернувшись, отлетел на несколько метров.
Если бы этот кулак попал в цель, от грудной клетки Чжоу Чэня осталось бы мокрое место — уж он-то знал это не понаслышке.
Перекатившись по земле, он нащупал рукоять длинного ножа, мгновенно вскочил и, не раздумывая, нанес горизонтальный удар!
ДЗЫНЬ — !
Силы столкнулись. Движение Лу Цзя на миг замедлилось, но Чжоу Чэня просто отшвырнуло назад!
Разница в мощи была чудовищной.
"Как мне его победить?!"
Белый волк. Новейшая модель брони Второго ранга, эталон соотношения цены и качества. Почти по всем характеристикам она не уступала броне среднего класса, а её главными минусами были выносливость и отсутствие дальнобойного оружия. То, что называли «огнестрелом», на деле было лишь импульсными зарядами ближнего боя — их убойная сила катастрофически падала с расстоянием. Кроме того, работа на полной мощности выжимала из пилота силы в геометрической прогрессии, так что для затяжных боев броня не подходила.
Но была одна проблема...
Ему и не нужно было затягивать бой!
Чжоу Чэнь едва успел погасить инерцию, как чья-то рука уже вцепилась в его воротник! Лу Цзя явно врубил режим перегрузки, на короткое время задрав характеристики до небес.
"В Башне боты так не жестили... Ты что творишь, урод?!"
Его дернули за шиворот на себя, приподняв над землей и не давая ни единого шанса на сопротивление.
ГРАХ!!!
Юноша вскрикнул от боли — Лу Цзя со всей силы впечатал его в бок другой машины. Металл смялся, грудная клетка Чжоу Чэня тоже опасно прогнулась. Хлынувшая изо рта кровь смешалась с ошметками чего-то мягкого. Перед глазами поплыли черные круги. Если бы не отчаянное усилие воли и закушенная до мяса губа, он бы давно потерял сознание.
— Мелкий ублюдок. Был приказ взять живым, но ты сам напросился на смерть, — прохрипел Лу Цзя, занося правый кулак.
Послышался знакомый скрежет — в центре ладони начал формироваться световой заряд.
Чжоу Чэню стало трудно дышать. Голос врага растягивался и становился неразборчивым. Импульсному заряду «Белого волка» требовалось всего полсекунды на подзарядку.
— Сдохни!!!
В этот момент рядом раздался яростный рев, перекрывший даже гром. Чжоу Чэнь, уже собиравшийся закрыть глаза, вздрогнул.
Он увидел, как черная тень прорезала дождь и на полной скорости врезалась в Лу Цзя, заставив того пошатнуться!
"Дядя Чжун?!"
Глаза Чжоу Чэня расширились. Дяде Чжуну было под шестьдесят, но в молодости он был крепким мастером Второго ранга. С годами силы его покинули, и он стал выглядеть как обычный добродушный старик. Но Второй ранг — это всё же Второй ранг, и в пятьдесят пять лет человек еще не дряхлый старик!
Лу Цзя, не ожидавший нападения, отлетел в сторону. Кулак дяди Чжуна врезался точно в энергетическое ядро на его груди, и мощный импульс прошел сквозь броню прямо в кости пилота! От этой вибрации грудь Лу Цзя онемела, а в конечностях появилась слабость.
— Черт! — его лицо исказилось.
Пока враг не опомнился, дядя Чжун снова пошел в атаку. Его локоть, точно падающая звезда, обрушился на противника, вколачивая того в асфальт!
Земля под ними покрылась сетью трещин. Дождь брызнул во все стороны. Дядя Чжун нанес еще пять-шесть мощных ударов, но годы брали свое — он уже не был так быстр, как раньше. В какой-то миг его дыхание сбилось, и Лу Цзя успел среагировать, перехватив его кулак своей ладонью.
— Старая рухлядь.
Лицо Лу Цзя стало свирепым. Мощность перетекла в его правую руку, и он нанес сокрушительный ответный удар!
— Пха-а! — Дядя Чжун выплюнул облако кровавого тумана, и его отшвырнуло на добрый десяток метров.
— Повезло тебе, старик, что ты не на двадцать лет моложе, — прохрипел Лу Цзя.
На нагрудной пластине его мехи виднелись расходящиеся трещины — внутренняя энергия мастера сумела пробиться сквозь металл и достать до тела. Боевые искусства были дороги в обучении, но в бою они оставались страшной силой!
Лишь благодаря молодости и броне Лу Цзя смог подавить внутреннюю боль. Слегка выровняв дыхание, он, двигаясь немного скованно, направился к Чжоу Чэню.
— В отделе разведки одни идиоты сидят? Каждая строчка в их отчетах — вранье... Стоп, где он?!
Подойдя к месту, он обнаружил лишь пустоту — юноша исчез. Под проливным дождем и в кромешной тьме видимость была почти нулевой.
"Сзади!!!"
Внезапно всё тело Лу Цзя пронзило чувство смертельной опасности! Не раздумывая, он резко развернулся!
Но перед его глазами уже вспыхнула ослепительная холодная искра!
— Твою мать!!!
В последний миг Лу Цзя успел дернуться, выставив руку перед собой.
Лезвие со свистом прошло сквозь металл и плоть, начисто отрубив механическую конечность. Холодная сталь пронеслась в волоске от его шлема!
Всё произошло так быстро, что Лу Цзя даже не сразу почувствовал боль от потери руки!
"Это еще что за дрянь?!" — его глаза расширились от ужаса.
Запястье юноши, сжимающего клинок, было окутано странной пеленой, сотканной из света и тени. Она напоминала то ли клочья ткани, то ли призрачный туман, обвивающий предплечье.
А сам меч в его руке переливался черно-белым сиянием, словно призрачный росчерк в пространстве между светом и тьмой. Это был [Бледный След]!
Обновлено: 23.01.2026