Глава 5 — Глава 5

Глава 5 - проверка Когда женщины расселись, вторая госпожа одарила первую лучезарной улыбкой: “Матушка, принцесса Хэхуэй вернулась с юга и привезла щедрые дары для вас, а также для племянников и племянниц. Каждой семье и двору достанется своя доля. Морские диковинки столь необычны! Они воистину расширяют наш кругозор!” Старушка шутливо пригрозила ей пальцем, но лицо расплылось в улыбке: “Только посмотрите на нее, словно она отродясь ничего подобного не видывала! Что же это за чудеса такие, что приводят тебя в столь бурный восторг!” Вторая госпожа, не теряя игривого тона, ответила: “Не скажу, матушка, буду ждать, чтобы увидеть и ваши сокровища!” “Ха-ха-ха! Если у меня и будет что-то хорошее, я тебе не отдам, пусть завидно будет!” - сказала старушка с улыбкой. Третья госпожа, облаченная в парчовую куртку кирпично-красного оттенка, украшенную вышитыми гранатовыми цветами, и светло-красную юбку, выглядела надменно. Ее прическу венчала золотая заколка с рубинами и перегородчатой эмалью, а в ушах сверкали золотые серьги. Ярко-красный лак на ногтях завершал ее образ. Несмотря на миловидное лицо в форме дыни, крючковатый нос придавал ей выражение злобной и язвительной женщины. Она процедила сквозь зубы, полные яда: “Ох! Принцесса, должно быть, немало сокровищ добыла, пока по Гуандуну разъезжала! Слыхала я, дворцы в западных странах утопают в роскоши! А мы тут, дома, прозябаем! Все ждем, когда старший брат о нас, братьях и племянниках, вспомнит!” В воздухе повисла неловкая тишина. Четвертая госпожа, словно не замечая напряжения, неспешно отпивала чай из чашки, сосредоточенно изучая его, будто это был напиток высшего сорта. Вторая госпожа, в свою очередь, с показным интересом рассматривала платок в своих руках, любуясь своим нарядом - белоснежной парчовой курткой с вышитыми цветами айвы и синей шелковой каймой, с высоким воротником. Яркие и изысканные цвета наряда словно призывали любоваться им, и она не сочла нужным отвечать на язвительные слова третьей госпожи. Принцесса Хэхуэй сегодня выбрала юбку дымчатого цвета с едва заметным облачным узором и куртку цвета утренней зари с цветами, обшитую розовым шелком и небольшим воротником-стойкой. Поверх нее была надета безрукавка с круглым воротником из алого пиона с отделкой из меха куницы. В ее волосах красовалась лишь одна золотая заколка в виде феникса, держащего цветок айвы, и пара золотых серег с сапфирами. Ее вид излучал благородство и достоинство, притягивая взгляды. Принцесса Хэхуэй скользнула взглядом по третьей госпоже. В ее ясном и пронзительном взгляде читалась сталь, а на губах играла едва заметная, насмешливая усмешка. “Действительно, немало добыто, но старший господин заплатил за это своими шрамами и кровью. Я сохраню это для своего сына и дочери. Есть ли у третьей госпожи возражения?” И в самом деле, когда они возвращались, вереница повозок была заполнена до отказа большими и малыми коробками. Возвращение из Гуандуна принесло небывалое богатство, и каждая семья получила свою долю. Семье второй госпожи, с которой у них сложились особенно теплые отношения, достались наиболее ценные дары. Остальные семьи, разумеется, получили меньше. Кроме того, все это предназначалось для детей. Негоже, чтобы мужчины, рискуя жизнью, сражались за пределами дома, дабы доставить вам, женщинам, безвозмездные удовольствия! Лицо третьей госпожи исказилось. Вспомнив о высоком положении принцессы, она презрительно скривила губы и пробормотала: “Не смею, я просто так сказала!” Старушка холодно отрезала: “Если тебе нехорошо, третья госпожа, возвращайся первой! С самого утра ты сеешь раздор и портишь всем настроение!” Ее лицо омрачилось. Старушка подумала: эта третья госпожа, похоже, совершенно лишена здравого смысла. Раньше и я была введена ею в заблуждение. Полагала, что невестка из семьи моей матери сможет оказать мне поддержку, но теперь я благодарю Будду за то, что этого не произошло! Я намереваюсь использовать влияние принцессы, чтобы найти достойное место для третьего сына, а ты, вместо того чтобы помочь, ссоришься с ней. Неужели ты оставила свой разум дома, когда выходила утром? Это просто возмутительно! Ян Лань, сохраняя невозмутимость, тихо сидела в стороне, опустив глаза и любуясь атласными туфлями с вышивкой на ногах, украшенными крошечными жемчужинами размером с рисовое зернышко, которые мерцали и переливались, словно драгоценные камни. Вторая госпожа, казалось, пребывала в своем собственном мире, тихо переговариваясь с Ян Лань, словно напряженная атмосфера совершенно не касалась их. Очевидно, она давно привыкла к подобным сценам и умело сохраняла невозмутимость. После короткой беседы с третьей госпожой, все обменялись несколькими ничего не значащими фразами о повседневной жизни и, слегка развлекши почтенную старушку, поспешили удалиться. Выйдя из зала Соснового Долголетия, Ян Лань одарила старших сестер лучезарной улыбкой и произнесла: “Буду рада видеть вас у себя во дворе в любое удобное время. А сейчас я откланяюсь первой!” Третья девица в ответ лишь презрительно фыркнула, бросив на Ян Лань испепеляющий взгляд, и, не удостоив ее больше вниманием, резко развернулась. Внезапно, в порыве гнева, она столкнулась со служанкой, не успевшей отступить. Не раздумывая, третья девица обрушила на нее оглушительную пощечину, звук которой эхом разнесся по утреннему двору. “Ослепли твои собачьи глаза, бестолковая ты девка! Какая от тебя польза, если ты такая же тупая, как свинья!” – лицо третьей девицы побагровело от ярости. На щеке личной служанки Иньхун отчетливо проступил яркий отпечаток пяти пальцев. В ужасе она рухнула на колени, моля о пощаде: “Госпожа, смилуйтесь! Рабыня была невнимательна, умоляю, простите меня на этот раз!” С этими словами она принялась яростно хлестать себя по лицу обеими руками. Звук ударов эхом отдавался в тишине, и в мгновение ока лицо Иньхун превратилось в багровую, распухшую маску. Несмотря на это, в глазах Иньхун по-прежнему застыл неподдельный ужас, и она не жалела сил, продолжая отчаянно бить себя, словно ненавидела свое собственное лицо, вкладывая в каждый удар всю силу. Ян Лань, став свидетельницей этой ужасной сцены, лишь слегка приподняла бровь. Казалось, она о чем-то глубоко задумалась, но предпочла промолчать. Это была чужая служанка, и вмешиваться было не в ее правилах. К тому же, третья сестра не питала к ней теплых чувств, поэтому любая попытка заступиться за служанку могла лишь ухудшить ее положение! Казалось, гнев третьей девицы немного утих, и она, высоко вскинув подбородок, с надменным видом окинула Ян Лань и холодно процедила: “Вставай! Проваливай в комнату и не попадайся мне на глаза! Бестолочь!” С этими словами она презрительно скривила губы, бросила мимолетный взгляд на Ян Лань и лишь после этого соизволила удалиться. Принцесса Хэхуэй, наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. Она повернулась к тетушке Чжан, стоявшей рядом, и с упреком произнесла: “Это моя оплошность. Дети выросли, и настало время обучить их надлежащим правилам. В нашей семье девушкам многое позволено, но в вопросах этикета не должно быть никаких упущений. С завтрашнего дня все девицы обязаны посещать зал обучения для изучения правил. Третьей девице следует об этом помнить! Возвращайтесь и берегите себя, чтобы не простудиться”. Третья девица пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Даже на лице третьей госпожи появилось выражение смущения. Это был явный выговор! Только что они строили планы, чтобы позволить дочери притвориться больной, если ситуация станет совсем невыносимой! Но теперь у них не осталось такой возможности. Вторая, четвертая и пятая девицы склонились в поклоне и поблагодарили принцессу: “Мы поняли! Благодарим тетушку за заботу!” В отличие от третьей девицы, пылающей от ярости, вторая, четвертая и пятая девицы были несказанно рады, особенно четвертая и пятая. Их отец был внебрачным сыном и никогда не пользовался расположением почтенной старушки. Он был практически невидимкой. Им было невероятно трудно даже пригласить наставницу для обучения. Теперь же, когда им предоставилась возможность получить знания от наставницы, служившей при самой принцессе, никто не посмеет усомниться в их образовании, когда придет время выходить замуж. Это была надежная гарантия их будущего, и они не могли скрыть своей радости! Когда горизонт будущего озарен уверенностью, когда обеспеченность становится незыблемой твердыней, стоит ли страшиться мимолетных страданий? Истинный ужас заключается не в самом страдании, а в мучительной невозможности предаться ему, в томительном отсутствии причин для скорби. Принцесса Хэхуэй, с удовлетворением отметив в глазах юных дев отблески признательности, удостоила их сдержанным кивком. Осознание того, что благоразумие еще не покинуло этот мир, согрело ее сердце. Затем, взяв под руку Ян Лань, она покинула их общество.