Глава 15 — Глава 15

Глава 15 - презрение Ян Лань в сопровождении своей матери, принцессы Хэхуэй, отправилась в резиденцию Соснового долголетия в паланкине. Весеннее тепло ощутимо смягчало воздух, преображая пейзажи поместий. Переступив западные врата резиденции Ян, паланкин, несомый слугами, проследовал через вторые врата. По пути многие из слуг и служанок, прервав свои занятия, почтительно приветствовали процессию. Паланкин скользил по длинной дорожке, огибающей сад. Хотя в столице еще чувствовалась прохлада, в оранжерейных теплицах уже буйно цвели растения, и первые бутоны раскрывались навстречу солнцу. Многочисленные горшки с цветами, искусно расставленные в саду, являли собой калейдоскоп красок, внося яркий акцент в весенний пейзаж. В саду цвели яблони, их белые тычинки трепетали нежной элегантностью. Рядом благоухали нарциссы, форзиции, вестники весны, камелии, белые и пурпурные магнолии, кливии, сирень и фаленопсисы. Традиционно, парные горшки с цветами украшали покои хозяев, создавая атмосферу торжественности. Во дворе Соснового долголетия несколько сливовых деревьев еще хранили остатки своего цветения. Покойный маркиз, ценитель утонченности, лично распорядился об их посадке. Среди них особенно выделялась черная слива, чьи цветы излучали изысканную красоту. Достигнув места назначения, служанки отодвинули занавески из алого шелка, расшитые сороками, и Ян Лань с матерью чинно вошли внутрь. Сегодня принцесса Хэхуэй была облачена в парадный наряд: красную шелковую куртку с узором из распускающихся гранатов, жилет из темно-синего резного шелка с пионами, юбку цвета сирени, украшенную зелеными узорами, и золотую диадему из малахита с каплевидными подвесками из стекла и жемчуга. На запястьях сверкали браслеты из безупречного белого нефрита. Ее наряд подчеркивал красоту и достоинство, а каждое движение было исполнено величественной грации и элегантности. “Приветствуем принцессу Хэхуэй и княжну Цзинъань!” - служанки выстроились в шеренгу и, склонив колени, произнесли приветствие. Их голоса эхом прокатились по залу. Служанки, извещенные о прибытии, торопливо отодвинули занавесы и громко объявили: “Принцесса и княжна прибыли!” Старушка, облаченная в железно-красную куртку и сине-фиолетовую юбку, сидела на кушетке и с улыбкой наблюдала за вошедшими. “Что это вы сегодня так нарядно одеты, собираетесь во дворец?” - спросила она. “Приветствую бабушку!” - Ян Лань первая выступила вперед, совершая плавный поклон. “Приветствую бабушку!” - принцесса Хэхуэй исполнила половинный поклон, демонстрируя уважение к старшей. Она всегда следила за соблюдением этикета, чтобы избежать упреков. “Хорошо! Хорошо! Вставайте, не церемоньтесь,” - ответила старушка, радостно смеясь и кивая. “Отвечая бабушке, мы с матерью направляемся во дворец с визитом к вдовствующей императрице!” - не спеша произнесла Ян Лань. “Хорошо! Выбрали ли вы внимательных и послушных слуг? Во дворце много тонкостей и правил. Смотрите, не бродите там без дела и не глазейте по сторонам. Просто сопровождайте вдовствующую императрицу в ее покоях”. - старушка не удержалась от дополнительных наставлений. Ян Лань восприняла это как проявление заботы и, улыбнувшись, кивнула: “Да, бабушка! Я послушаюсь, и не нарушу правил!” В этот момент вошли вторая, третья, четвертая, пятая девицы и другие. Вторая девица рассмеялась: “Шестая сестра сегодня пришла раньше всех! Это делает нас лентяйками! Хе-хе!” Ян Лань с улыбкой ответила: “Просто мне ехать дальше, и я решила приехать пораньше, чтобы не опоздать! Я и сама только что прибыла”. “Сестра, ты пожаловала столь рано, эта сыновняя почтительность, редкостная в наши дни!” – третья сестра Минвань снизошла до поучительного тона старшей, обращенного к младшей. Принцесса, восседая в стороне, невозмутимо потягивала чай, словно не внимая происходящему. Ян Лань, не выказав ни тени неудовольствия, лишь улыбнулась в ответ: “Истинно так! Я росла на юге, вдали от бабушкиного надзора. Теперь же, вернувшись, я обязана выказывать ей всяческое почтение! Третья сестра, разве ты не разделяешь моего мнения?” - она склонила голову и, с деланой серьезностью, устремила взгляд на третью сестру. Рассеянный ответ Ян Лань несколько обескуражил третью сестру, но присутствие принцессы обязывало ее к сдержанности. Она не посмела бы открыто обидеть дочь в присутствии матери, дабы не навлечь на себя немилость в будущем. Потому лишь с притворной насмешкой заметила: “О! Шестая сестра сегодня ослепительно нарядна!” - внезапно ее взгляд стал пронзительным и зловеще блестящим. “Именно так! Твоя сестра собирается во дворец, навестить вдовствующую императрицу!” – с улыбкой подхватила старушка. Третья сестра приблизилась к старушке и, заискивающе улыбаясь, промолвила: “Бабушка, я никогда не удостаивалась чести побывать во дворце. Я ведь тоже дочь семьи Ян. Не соблаговолите ли взять меня с собой, дабы я могла засвидетельствовать почтение вдовствующей императрице?” Визит во дворец и аудиенция у вдовствующей императрицы несомненно укрепили бы ее репутацию и обеспечили бы ей безоблачное будущее! Эти честолюбивые помыслы поставили старушку в затруднительное положение, заставив ее на мгновение замереть. Она не ожидала столь внезапной просьбы. Дворцовые дела – удел избранных! Ей предстояло найти деликатный способ отказать. Принцесса Хэхуэй тихо рассмеялась: “Моя дочь была лично пожалована вдовствующей императрицей титулом княжны Цзинъань, с рангом третьего класса, что дает ей право посещать дворец. Интересно, каким же рангом обладаете вы, третья госпожа?” - произнеся это, она одарила третью сестру лукавой улыбкой, в которой сквозило презрение и насмешка, повергая ее в крайне неловкое положение. Лицо третьей сестры мгновенно вспыхнуло, залившись пунцовым румянцем стыда. Она лишилась дара речи, не зная, куда деть руки. Вторая и четвертая сестры, а также другие, понурив головы, с трудом сдерживали смех, о чем свидетельствовали подрагивающие плечи. Пятая сестра прошептала едва слышно: “Переоценивает свои возможности. Дворец – не рыночная площадь, куда может войти каждый!” Несмотря на тихий шепот, в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Слова пятой сестры прозвучали оглушительно. Четвертая сестра вскинула голову и, свирепо взглянув на младшую, прошипела: “Если ты промолчишь, никто не примет тебя за немую!” Ян Лань слегка приподняла брови и тихо рассмеялась: “Девушке надлежит учиться благоразумию. Пятая сестра, не забывай, что мы обе – дочери семьи Ян!” - не впервые она замечала, как пятая сестра умело подливает масла в огонь в самый неподходящий момент. Ей следовало напомнить ей, что подобное поведение в присутствии посторонних бросает тень на всю семью Ян. Какое впечатление произведут наши дочери? Невоспитанные? Разве я позволю опорочить себя! Пятая сестра резко подняла голову, но, встретившись с нахмуренным взглядом Ян Лань, в котором читались холод и понимание, ее боевой пыл мгновенно угас. Она вновь опустила голову, и слеза скатилась по щеке. “Эх! Отныне вам следует усердно учиться правилам приличия у тетушки, дабы никто не осмелился сказать, что дочери семьи Ян не воспитаны. Иначе будете плакать!” - старушка также заметила происходящее и почувствовала разочарование. Какая разительная разница! Несколько девушек склонили головы, и румянец стыда окрасил их лица. То, на что прежде они не обращали внимания, теперь, в тени Ян Лань, шестой сестры, казалось нестерпимо уродливым. В их сердцах зрело горькое волнение, приправленное обидой. Почему, рожденные в семье Ян, они так разительно отличались от Ян Лань? Прежде всего, имя – короткое, как у наследников мужского пола, звучало словно вызов. Во-вторых, ее окружала аура неприступности, сотканная из силы, власти и влияния матери, оберегаемая отцом и братьями, снискавшими расположение самого императора. В-третьих, манеры Ян Лань источали грацию и непринужденность, словно выточенные мастером, – совершенство, достигнутое ценой упорных трудов. На ее фоне собственные движения казались неуклюжими и грубыми, уподобляя их неотесанным гусыням. Лишь вторая девушка, окутанная пеленой беззаботности и равнодушия, оставалась невозмутимой. Но кто из присутствующих мог похвастаться отсутствием тайной обиды? Почему же так несправедлива судьба? "Довольно, не буду вас задерживать. Поспешите во дворец!" – произнесла старушка, уловив тень недовольства, омрачившую юные лица, и с досадой прервала затянувшуюся беседу.