Ся И разыскал дворецкого и, вернув две прочитанные книги, взял взамен другие.
Он остался у себя в комнате, изучая новинки.
Одна из книг была сборником преданий о древних кайтанах, а во второй описывалась история любви юной мисс из богатого клана и иностранного студента в декорациях прошлого столетия.
Ся И сразу отложил любовный роман в сторону и сосредоточился на мистических историях.
Читать кайтаны, находясь в мире мистических историй, – само по себе занятие довольно странное.
Сборник оказался написан весьма недурно, и Ся И быстро погрузился в чтение.
Впрочем, к содержанию возникли вопросы: хотя финалы и казались благополучными, путь к ним лежал сквозь тернии невообразимых сюжетных поворотов.
Предательства братьев, влюбленные, внезапно оказывающиеся кровными родственниками, красавица-жена, которая на поверку обернулась лисом-оборотнем мужского пола…
Сложно даже представить, какой удар судьбы должен был пережить автор, чтобы породить подобный цикл рассказов.
Ся И захлопнул книгу и еще долго не мог прийти в себя.
«Ну и дичь», – мелькнуло у него в голове.
Он взялся за чтение, чтобы убить время и, если повезет, найти способ заставить Аномалию убить его, а не ради того, чтобы страдать над злоключениями героев.
Отложив книгу, он вернулся к размышлениям о деле.
Как же вынудить ту Аномалию прикончить его? И почему, черт возьми, она до сих пор этого не сделала?
В этот момент в дверь постучали.
На пороге стоял Очкарик – один из игроков.
— Что случилось? — Удивился Ся И.
— Зайду – расскажу, — Очкарик проскользнул в комнату и, убедившись, что в коридоре никого нет, плотно прикрыл дверь.
Ся И жестом пригласил его присесть на стул, а сам отвернулся, чтобы прибрать книги на кровати.
Очкарик, глядя ему в спину, сунул руку в карман. В его глазах промелькнула тень сомнения, но в итоге он решился.
Стоило Ся И взять книги и обернуться, как Очкарик резко выдернул руку из кармана.
Ся И и глазом моргнуть не успел, как перед самым его носом оказалась ладонь Очкарика.
На ней лежал желтый защитный амулет.
— Это тебе, — произнес Очкарик.
Ся И принял подношение и ощупал его – сквозь ткань явно прощупывался фулу.
— Что это? — С недоумением спросил он.
Очкарик поправил очки и победно улыбнулся:
— Раздобыл у одного из слуг.
— И как же тебе это удалось? — Поинтересовался Ся И.
Он не особо верил в эффективность амулета, но ему было любопытно, каким образом Очкарик его заполучил.
— Выследил одного слугу, когда тот остался один, приставил к его горлу нож для стейка, и он выдал мне парочку таких, — улыбка Очкарика стала еще шире.
Он не стал договаривать, что припугнуть слугу было делом нехитрым; куда труднее было гарантировать, что тот не побежит жаловаться хозяевам.
Если бы слуга доложил дворецкому, их могли попросту вышвырнуть вон, а правила игры четко гласили: первые десять дней нельзя покидать Западный особняк семьи Хун.
Очкарик едва не светился от самодовольства:
— Я заставил этого бедолагу испачкать нечистотами туфли, которые чаще всего носит молодой господин семьи Хун. И предупредил: если он посмеет хоть пикнуть обо мне, я тут же его сдам.
Слуга есть слуга: даже если его принудили, хозяева все равно покарали бы его вместе с обидчиком.
Ся И про себя отметил, что уровень подготовки этих игроков весьма недурен – в его личном рейтинге из шести встреченных команд эта занимала как минимум второе место.
Впрочем, какими бы способными они ни были, это ничего не меняло. Им всем суждено погибнуть.
Тем временем Очкарик начал объяснять действие амулета:
— Тот слуга сказал, что эти талисманы им раздали сами Хун. Мол, внутри есть нечто такое, чего та Аномалия боится. Пока носишь его при себе, она к тебе и близко не подойдет.
Ся И кивнул, делая вид, что поверил:
— И зачем ты отдаешь его мне?
Лицо Очкарика стало серьезным, и он наконец озвучил свою истинную цель:
— Хань Чжуан и Ян Лили – законченные эгоисты, их волнуют только собственные шкуры. Юань Юань сейчас практически небоеспособна. Остаешься только ты, братец И. Ты и силен, и принципы у тебя есть. Надеюсь, если появится возможность, ты прикроешь меня.
Будь на месте Ся И кто-то менее искушенный, он наверняка бы расчувствовался от таких слов и пообещал помощь.
Однако Ся И отчетливо помнил, как на вторую ночь игры именно Очкарик толкнул своего товарища прямо в лапы тени, спасая собственную жизнь.
Этот человек просто хотел использовать его.
Ся И принял амулет и выставил Очкарика за дверь.
Тот ушел в полной уверенности, что сделка состоялась, но Ся И даже не собирался принимать его слова всерьез.
Доверься он такому напарнику – и сам бы первым пошел в расход.
Опустившись на стул, он покрутил амулет в руках.
Возможно, от него и был какой-то прок, но едва ли существенный.
Поверить в то, что Аномалия боится какой-то тряпицы, было невозможно. В лучшем случае она вызывала у твари отвращение, и та предпочитала держаться подальше.
Глядя на амулет, Ся И придумал гениальный план.
Он может использовать этот предмет, чтобы разъярить Аномалию. Тогда она в гневе точно его прикончит!
Чем больше он размышлял об этом, тем более совершенным казался замысел.
Для спасения жизни амулет бесполезен, но для провокации – в самый раз!
Этой ночью он наконец-то добьется своего и падет от рук Аномалии!
Ся И чувствовал небывалую уверенность в успехе.
Он сел на кровать, ожидая, когда мир окончательно погрузится во тьму.
После ужина, как обычно, начали распределяться на группы.
Круглолицая девушка все еще была слаба, поэтому предпочла остаться в одиночестве.
Она прекрасно понимала: окажись она в паре, ее, немощную, тут же сделают живым щитом.
Ян Лили и Хань Чжуан по традиции держались вместе.
Остались только Ся И и Очкарик.
Едва Ся И собрался объявить, что будет один, Очкарик поднялся с места.
— Я пойду с тобой, — заявил он.
— Нет, — отрезал Ся И.
У Очкарика тоже был амулет. Что, если Аномалия рассвирепеет, но из-за присутствия Очкарика Ся И снова не удастся умереть?
— Почему? — Очкарик так и застыл в изумлении.
Ся И мгновенно нашел предлог:
— Ты не заметил? Все три ночи Аномалия появляется ровно там, где нахожусь я.
Четверка на мгновение задумалась.
Первые два дня все сидели в гостиной, и Аномалия являлась именно туда. Вчера они разошлись, и тварь погналась за Ся И и круглолицей девушкой.
Логика была притянута за уши, но как довод для отказа вполне сгодилась.
Очкарик не стал настаивать.
Ся И с облегчением вернулся в свою комнату. Крепко сжав амулет в кулаке, он приготовился.
За окном сгущались сумерки, порывы ночного ветра заставляли оконные рамы жалобно дребезжать.
Ся И сидел у настольной лампы и ждал.
Время от времени он выходил в коридор, чтобы проверить, не заглянула ли Аномалия к кому-нибудь другому.
Наконец, когда он в очередной раз вернулся в комнату, в густой тени у дверного проема вспыхнули алые глаза.
Первой реакцией Ся И был чистый восторг, второй – легкое недоумение.
Неужели Аномалия и впрямь на нем помешалась? Каждый раз она приходит именно к нему.
Впрочем, это было уже неважно.
Ся И, следуя своему плану, стремительно шагнул вперед и сунул руку с зажатым в ней амулетом прямо к лицу Аномалии.
Желтый лоскут ткани оказался в считаных сантиметрах от ее глаз.
Еще мгновение – и он бы попросту впечатал этот амулет ей в физиономию!
Обновлено: 02.02.2026