Ся И заметил, как кроваво-красный блеск в глазах Аномалии внезапно стал гуще.
«Неужели получилось?» – с надеждой подумал он.
Под его выжидающим взглядом Аномалия протянула руку, приняла защитный амулет и запихнула его в облеплявшую талию грязь. Затем она на мгновение склонила голову и погрузилась в тень на полу.
…??
Ся И остался в комнате один. «И куда это она?» – в недоумении размышлял он, сидя на стуле.
Прошло пять минут, прежде чем в тени у двери вновь замерцал красный свет – Аномалия вернулась в спальню. Она подошла к Ся И и протянула руку. На её иссиня-черной ладони лежало яблоко.
Ся И принял яблоко и на мгновение задумался. Наконец до него дошло. «Я прилепил тебе амулет на лицо не для того, чтобы подарок сделать, а чтобы разозлить! Если ты и впрямь мне благодарна, то просто убей меня, яблок дарить не надо!»
Он чувствовал смертельную усталость. В первых пяти мирах он изо всех сил старался выжить, но всё равно погиб. В этом мире он лез на рожон, желая смерти, и – надо же! — Снова неудача. Может, его даром на самом деле был не Спиритизм, а тотальное невезение?
— Эх… — вздохнул он.
Аномалия подошла ближе и, сверкая алыми очами, посмотрела сначала на него, а затем на яблоко, явно поторапливая.
Ся И откусил кусочек. Кисловато. Он снова задумался: раз Аномалия не хочет его убивать, значит ли это, что он теперь в безопасности? Вряд ли. Характер этих существ невозможно предугадать. То, что она не прикончила его сейчас, не гарантирует милости в будущем. Это как ребенок, играющий с муравьями: в одну секунду он кормит их крошками, а в следующую – раздавливает подошвой.
Продолжая жевать, Ся И принялся разглядывать Аномалию. Впервые он видел её так близко – в прошлый раз он был слишком воодушевлен близостью смерти, чтобы замечать детали. Ростом она была около метра шестидесяти, всё тело покрывал толстый слой грязи, которая, впрочем, не оставляла следов на полу – скорее всего, это была некая иная субстанция, лишь внешне её напоминавшая. Судя по контурам, под этим слоем скрывалась довольно хрупкая фигура.
Он вспомнил, как касался её в прошлый раз: судя по ощущениям, руку можно было просунуть сквозь эту жижу. А что там, внутри? Обычный человек, даже терзаемый любопытством, не решился бы на проверку, но перед ней стоял Ся И, чей план по самоубийству только что с треском провалился.
Он протянул руку, желая коснуться Аномалии. Тень метнулась – и вот она уже не перед ним, а у самой двери, прикрывая грудь руками. Вчера она поступила точно так же. Тогда Ся И не придал этому значения, но теперь у него появилось подозрение. «Она что, боится, что я её за грудь лапну?» – возмутился он про себя. «Я что, похож на такого человека?!»
Не успел он оправдаться, как Аномалия юркнула в тень и исчезла. Ся И прождал полчаса, но она так и не вернулась. Видимо, ушла насовсем. Лёжа в кровати, он чувствовал, как начинает болеть голова. План по поиску смерти окончательно провалился, и что делать дальше, он не представлял. Почему эта Аномалия такая странная? В конце концов, в голове всё помутилось, и Ся И уснул. Две красные точки за окном тоже исчезли.
Покрытая грязью Аномалия скользнула в тень и, проделав долгий путь под землей, выбралась наружу посреди леса. Тьму прорезал призрачный свет луны, заливая деревья. Вокруг витала леденящая аура, нагоняющая жуть, и исходила она не от леса или луны, а от маленького колодца из Грейстоуна. Дно его терялось в кромешной, глубокой тьме.
Аномалия присела у края колодца, достала из-за пояса желтый талисман и подняла его перед глазами. Грязь с её ладони отступила, обнажив белоснежную кожу. В ночной тишине раздавался сухой стрёкот насекомых, а вдалеке желтели огни Западного особняка семьи Хун.
Алое солнце пробилось сквозь тьму. Закончив с утренними процедурами, Ся И спустился вниз к завтраку и застал четверых товарищей с крайне серьезными лицами.
— Что стряслось? — Спросил он.
Хань Чжуан ответил:
— Мы ходили осмотреть тела тех пятерых и обнаружили, что у них пропали тени.
Ся И даже не упрекнул их в том, что они пошли смотреть трупы втайне от него. — Подумаешь, тени исчезли, — пожал он плечами. — Чему тут удивляться? В таком месте даже исчезновение трупов было бы в порядке вещей.
Слова Ся И возымели действие. — И то верно, — выдохнули они, — чего только Аномалии не вытворяют. Зря мы разволновались.
— Послушай, — подала голос Ян Лили, — вчера ты ведь снова столкнулся с Аномалией?
Ся И кивнул. Лицо Очкарика тут же побледнело еще сильнее: раз к Ся И приходил монстр, значит, защитные амулеты бесполезны.
Впрочем, самому факту выживания Ся И четверка уже не удивлялась. Скорее они бы поразились, если бы его наконец прикончили.
— Как тебе удалось спастись на этот раз? — Спросил Хань Чжуан.
— Не знаю почему, но кажется, та Аномалия не хочет меня убивать, — ответил Ся И.
— Что ж, это хорошая новость. Выпьем за еще один подаренный нам день! — Хань Чжуан поднял стакан с молоком.
Осушив стакан и закончив с завтраком, Ся И зашел на кухню за порцией печенья. Он заметил, что слуги косятся на него с нескрываемым изумлением. Неужели их так удивляет, что он до сих пор жив?
Не став забивать себе этим голову, Ся И вернулся в комнату и продолжил вести жизнь лентяя. Время тянулось медленно, и вскоре наступили сумерки. На этот раз никто не изъявил желания составить ему компанию: четыре дня подряд Аномалия являлась именно туда, где находился Ся И, так что дураков лезть на рожон не нашлось. Однако этой ночью Ся И так и не дождался гостьи.
Когда взошло солнце и Ся И спустился в холл, он обнаружил, что вся четверка в сборе, но Очкарик выглядит краше в гроб кладут. Хань Чжуан принялся объяснять:
— Вчера вечером этот тип затащил к себе в комнату одного из слуг, хотел выпытать сведения. А потом пришла Аномалия. Слуга мертв, а Очкарику чудом удалось удрать.
Ся И в слова о «чуде» не поверил. Скорее всего, Очкарик просто подставил бедолагу и выжил благодаря собственным усилиям. Он уселся на свое место и принялся за завтрак. Не успел он расправиться с едой, как их окружили с десяток слуг. Вид у них был крайне воинственный.
Хань Чжуан в тревоге вскочил с места:
— В чем дело?
Дворецкий, стоявший за спинами слуг, с мрачным видом произнес:
— Господа, не желаете ли объясниться по поводу трупов наверху?
— Мы не смогли их защитить, — ответил Хань Чжуан. — Но это существо слишком сильно, мы ничего не могли поделать. Мы и сами потеряли уже пятерых человек!
— Чушь собачья! — Яростно выкрикнул один из слуг. — Это вы здесь – жертвоприношения! Тот монстр никогда не трогал нас, простых слуг!
Дворецкий взмахнул рукой, и слуга тут же замолчал. «Жертвоприношения!» – лица Хань Чжуана и остальных перекосило. Они-то думали, что семья Хун просто скрывает от них способ спасения, а оказалось, их привезли сюда на заклание! Обе стороны буравили друг друга гневными взглядами. Ся И, наблюдая за этой сценой, как за захватывающим спектаклем, продолжал жевать хлеб, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать.
Хань Чжуан стянул куртку, обнажив рельефные мышцы. Он схватился за край стола и с мощным хрустом отломил ножку. Похлопывая импровизированной дубинкой по ладони, Хань Чжуан холодно усмехнулся дворецкому:
— Неужели ты думаешь, что десяток слуг справятся со мной?
Дворецкий лишь презрительно фыркнул и выхватил из-за пазухи пистолет. Направив дуло на Хань Чжуана, он с издевкой в голосе произнес:
— Ты в каком веке живешь? Какие еще кулаки?
Хань Чжуан медленно поднял руки.
— Мы вас кормили и поили, принимали как дорогих гостей, а вам всё мало – укокошили одного из наших братьев. Раз так, пеняйте на себя, — дворецкий первым делом оправдал свои действия «справедливостью» и скомандовал:
— Взять их!
Слуги схватили пятерых игроков и заперли их в гостиной, закрутив дверные ручки тяжелыми железными цепями. Очкарика, который во всем признался под градом ударов, швырнули в угол. Топот слуг затих, и в гостиной воцарилась тишина.
Обновлено: 02.02.2026