Увидев, как они ушли, Сяо Фэйчжи поднялась с земли, потирая ушибленную попку. Глаза её наполнились слезами, и она бросилась к бабушке, зарыдав:
— Бабушка! Бабушка! Почему мама ненавидит Чжи-эр? Почему она любит только старшую сестру и не любит меня? Может, потому что я некрасива? Может, потому что я — дрянь?
— Тьфу! Тьфу! Тьфу! Кто посмел сказать, что моя Чжи-эр — дрянь?! Кто осмелится так сказать — я её раздавлю! — Бабушка крепко обняла девочку и приговаривала: — Моя Чжи-эр не дрянь! Ты самый милый и самый умный ребёнок на свете! Прелестнее тебя нет никого! Поверь бабушке — ты хорошая девочка!
— Но, бабушка… почему же мама меня не любит?
— Не горюй, дитя! Если она тебя не любит — это её ошибка, а не твоя вина. Ну-ка, Чжи-эр, посмотри, что у бабушки есть — две конфетки! Держи!
— Ой! Две бумажные конфеты! Спасибо, бабушка! — Сяо Фэйчжи чмокнула бабушку в щёчку и тут же выбежала наружу.
Бумажные конфеты продавали только в кооперативе или в сельпо, и каждая стоила целую копейку! Для Сяо Фэйчжи это было настоящее сокровище. Она бережно спрятала их в карман, решив дождаться возвращения мамы и тогда подарить ей эти конфеты — может, тогда мама перестанет её ругать!
Она вышла и стала ждать у ворот, чтобы сразу же вручить маме свои драгоценные бумажные конфеты, как только та вернётся с базара.
Она ждала и ждала, ноги совсем затекли, но наконец люди начали возвращаться с рынка. Она искала глазами маму среди толпы. Мама была невысокой, худощавой, лицо её имело землистый оттенок, но всё равно Сяо Фэйчжи любила её всем сердцем и мечтала, чтобы та хоть раз улыбнулась ей, взяла за руку или обняла — тогда она стала бы самой счастливой девочкой на свете!
— Чжи-эр, чего ты здесь стоишь? — спросил Сяо Бао, возвращаясь с базара вместе со своей мамой. Увидев Чжи-эр, он сразу подбежал к ней.
Она так увлечённо искала маму, что даже не заметила, как Сяо Бао и его мама подошли прямо к ней! Ведь она так сильно хотела увидеть маму!
— Сяо Бао-гэгэ! Суханьма! Вы вернулись с базара! — смущённо воскликнула Сяо Фэйчжи.
— Ты не ходила на базар? — спросил Сяо Бао.
— Меня никто не взял! — Глаза Сяо Фэйчжи покраснели.
— Тогда в следующий раз я тебя возьму!
— Отлично! Сяо Бао-гэгэ самый добрый к Чжи-эр! — Лицо девочки тут же озарила сияющая улыбка.
— Держи, Чжи-эр! — Внезапно Сяо Бао вытащил из кармана пакетик и сунул его ей в ладони.
— Ой! Сяо Бао-гэгэ! Это же мои любимые печеньки! Ты такой хороший! — Щёчки девочки тут же залились румянцем.
Это был пакетик из красивой цветочной бумаги, внутри которого лежало множество круглых печений! Сяо Фэйчжи была в восторге! Хотя её животик урчал от голода и ей очень хотелось съесть печеньки, первым делом она подумала о маме. Теперь у неё есть ароматные круглые печеньки и две бумажные конфеты от бабушки — мама обязательно улыбнётся!
Сяо Фэйчжи прижала пакетик к груди и тихонько радовалась, представляя, как мама улыбнётся.
— Что у тебя в руках? Дай сюда!
Внезапно рядом возникли несколько фигур, и она оказалась окружена. Говорила с ней четвёртая сестра Люй Фэймань, которая была на два года старше.
— Ничего нет!
Сяо Фэйчжи крепко прижала печеньки к груди и настороженно посмотрела на сестёр, которые смотрели на неё, как хищники. По опыту она знала: если у неё найдут что-нибудь съестное, сёстры моментально всё съедят! Сегодня она должна защитить эти драгоценности — ведь она хочет подарить их маме!
— Давай сюда!
— Не трогайте! Не забирайте мои печеньки!
Четвёртая сестра, видя, что та не отдаёт добровольно, рассердилась и протянула руку, чтобы отобрать. Все три сестры бросились на неё и повалили на землю! Несмотря на то что Сяо Фэйчжи изо всех сил прижимала печеньки к себе, пытаясь их сохранить, трём голодным волчицам не составило труда разжать её пальцы и отобрать печеньки.
А в этот самый момент мимо проходила мама — но даже не взглянула и не остановила дочерей, позволяя им издеваться над младшей.
Сёстры тут же разделили печеньки и стали быстро есть. Их рты были словно бездонные ямы — с самого начала года до конца они жили в постоянном голоде!
— А больше ничего у тебя нет? — Четвёртая сестра, похоже, ещё не наелась, и снова двинулась к ней.
Сяо Фэйчжи вскочила с земли, сдерживая слёзы, и бросилась к маме. Она быстро вытащила из кармана две бумажные конфеты и протянула их обеими руками:
— Мама! Возьми! Бумажные конфеты! Это Чжи-эр для тебя! Я хотела подарить тебе и печеньки, и конфеты, но печеньки забрали сёстры. Мама, скорее бери, а то опять отберут!
Но Яо Дуцзюнь лишь холодно взглянула на неё и рявкнула:
— Прочь, дрянь!
Вторая сестра тут же подскочила и дала Сяо Фэйчжи пощёчину:
— Врёшь! Говоришь, ничего нет! А это что?!
Не дождавшись заветной улыбки, Сяо Фэйчжи лишилась и двух конфет — их тоже отобрали, да ещё и больно ударили! Рыдая, она побежала обратно к бабушке — только там она могла найти утешение…
* * *
Прошло ещё десять лет.
Люй Фэйчжи уже стала тринадцатилетней девушкой. Хотя ей было тринадцать, из-за недоедания и плохого питания она выглядела как десятилетняя.
За эти десять лет она ни разу не входила в дом, где жили Яо Дуцзюнь и Люй Сюйян, а росла рядом с бабушкой, словно сорняк. С родителями она превратилась в соседей, которые не общаются друг с другом.
С того случая Люй Фэйчжи больше никогда не называла Яо Дуцзюнь «мамой».
В это воскресенье Люй Фэйчжи не нужно было идти в школу. Утром она босиком, с корзинкой за спиной, отправилась на рисовые поля, чтобы поискать там иловых угрей — хоть немного разнообразить скудный стол для себя и бабушки.
С шести лет, как только она научилась понимать мир, она помогала взрослым: собирала рис, выкапывала корни сладкого картофеля, ходила в горы за грибами, ловила улиток и угрей, ловила лягушек, собирала металлолом и выкапывала лекарственные травы, чтобы продать их в кооперативе. Всё, что могло помочь бабушке, она делала.
— Чжи-эр, подожди, дитя, съешь кашу перед выходом! — дрожащими руками бабушка принесла миску с жидкой кашей из проса и диких трав и вложила её в руки Люй Фэйчжи. Ребёнок в возрасте роста не должен голодать!
— Бабушка, я не голодна! — Люй Фэйчжи пыталась отдать миску обратно. Она знала: если она съест эту кашу, бабушке придётся голодать. Ради неё бабушка часто отказывала себе в еде. В детстве она этого не понимала, но теперь понимала — и не могла допустить такого.
— Слушайся! Ты растёшь, нельзя голодать! Съешь эту кашу для бабушки! — Бабушка решительно вложила миску в её руки и, дрожа, ушла.
Люй Фэйчжи смотрела на хрупкую спину бабушки и чувствовала, что каша в миске будто камень — проглотить невозможно. Глаза её заволокло слезами. Она знала: ради того чтобы вырастить её, бабушка постоянно голодала. Ей уже за семьдесят, но в этом хрупком теле скрывалась невероятная сила — сила, которая позволяла ей стойко защищать внучку.
Пока Люй Фэйчжи колебалась, миска внезапно исчезла из её рук — её перехватила четвёртая сестра Люй Фэймань!
— Не хочешь есть — я съем!
Люй Фэймань вылила кашу себе в рот. С детства она привыкла отбирать еду у других. В детстве, когда была слабой, она плакала — и получала больше еды от родителей и сестёр. Став старше, начала отбирать, особенно у младшей Люй Фэйчжи: стоило той оказаться без бабушки рядом — всё, что у неё было съестного, переходило к Люй Фэймань и быстро исчезало в её голодном животе. Люй Фэйчжи, будучи слабее, никогда не могла сопротивляться.
Но на этот раз Люй Фэйчжи не сдалась. Эта каша была сэкономлена бабушкой для неё — если она сама не может есть, то тем более не даст съесть Люй Фэймань!
— Люй Фэймань, верни мою кашу!
Но раз уж каша оказалась в её руках, Люй Фэймань не собиралась отдавать. Несмотря на сопротивление и удары Люй Фэйчжи, она резко толкнула её на землю и за несколько глотков опустошила миску. Когда Люй Фэйчжи поднялась и попыталась отобрать, в руках осталась лишь пустая посуда.
— Люй Фэймань, ты бесстыдница!
Увидев пустую миску, Люй Фэйчжи пришла в ярость и бросилась кусать Люй Фэйу, но сёстры снова сцепились в драке, и Люй Фэймань вновь прижала её к земле, не давая вырваться.
— Фэймань, опять обижаешь младшую сестру?! — подбежала старшая сестра Люй Фэйхуа, оттолкнула Люй Фэймань и помогла Люй Фэйчжи встать, отряхивая пыль с её одежды.
— Сама напросилась! — крикнула Люй Фэймань и убежала.
— Фэйчжи, с тобой всё в порядке? — участливо спросила старшая сестра.
— Всё нормально! — ответила Люй Фэйчжи, сдерживая слёзы.
Она заметила: когда Люй Фэймань её обижала, только старшая сестра Люй Фэйхуа подбежала на помощь. Вторая сестра Люй Фэйжун стояла в стороне и холодно наблюдала, а третья сестра Люй Фэйу даже смеялась, считая происходящее забавным!
Возможно, они просто привыкли к этому и давно перестали удивляться.
Или, может, она и правда для них чужая — поэтому и не заслуживает их заботы и защиты!
Поэтому Люй Фэйчжи не собиралась плакать при них!
— Держи! — тихо сказала старшая сестра, незаметно сунув ей в руку двадцать копеек и вытирая пыль с её лица. Двадцать копеек — немало: за них в столовой при кооперативе можно было заказать полноценную, вкусную и ароматную порцию пельменей или лапши! Но это было роскошью, которую она не могла себе позволить. Однако принимать деньги она не хотела: она знала, что старшая сестра добра к ней — в этом доме, кроме бабушки, только старшая сестра относилась к ней по-хорошему. Но Люй Фэйхуа уже в семнадцать лет была обручена и скоро выйдет замуж — ей нужны приданое и сбережения. Люй Фэйчжи не могла помочь ей, но и не хотела создавать дополнительных расходов.
— Старшая сестра, оставь деньги на приданое! — Она вернула двадцать копеек и побежала в сторону — прямо в чьи-то объятия. Подняв голову, она увидела перед собой юношу и тут же покраснела!
Его лицо было таким белым, будто он никогда не знал земных забот; ресницы — длинными, как у девушки; переносица — высокой, придавая чертам лица выразительную чёткость; губы — алыми и сочными… Она никогда не видела мужчину такой красоты! Только почему в его глазах такая грусть?
Он явно не принадлежал их миру — во всём его облике чувствовалась таинственная отстранённость далёких мест. По словам бабушки, он приехал из большого города как городской интеллигент, направленный на работу в деревню, и жил неподалёку от двора семьи Яо, в здании бригады. Она всегда смотрела на него издалека, не осмеливаясь подойти ближе. Ведь он — как принц из сказки, а она — уродливый утёнок в углу. Как она могла осмелиться? Но сегодня случайно врезалась прямо в его грудь!
Су Сюй опустил взгляд на девочку, влетевшую ему в объятия. Она широко раскрыла удивлённые глаза и смотрела на него, будто зачарованная. Её голова едва доходила ему до груди, бледное личико расцвело румянцем, как цветущая персиковая ветвь, — невероятно мило. И, кажется, она совершенно забыла, где находится, не зная, как реагировать!
Обновлено: 03.02.2026