В тот день небо было чистым и безоблачным, но воздух стоял тяжёлый и душный — будто перед бурей. В западной пристройке двора жена Люй Сюйяна, Яо Дуцзюнь, мучилась родами. С самого утра и до полудня ребёнок так и не появлялся на свет. За это время она даже съела два яйца, которые принесла свекровь — откуда-то раздобытые, чтобы подкрепиться, — но силы иссякали, а малыш упорно не шёл в мир. Повитуха внутри дома металась в отчаянии, а во дворе собравшиеся люди тревожно перешёптывались.
Люй Сюйян выглядел как муравей на раскалённой сковороде: ходил кругами, теребил рукава и то и дело заглядывал в окно.
— Сестра, а ты думаешь, сейчас мама родит братика или сестрёнку?
У двери, прижавшись друг к другу, стояли четверо девочек — от двух до шести лет. Их одежонка была изодрана и покрыта заплатами, лица — худыми и грязными, словно у маленьких нищенок. Все они были дочерьми Люй Сюйяна и Яо Дуцзюнь, рождёнными за последние годы. Люй Сюйян женился в двадцать лет на девятнадцатилетней Яо Дуцзюнь, и к тридцати годам уже стал отцом четверых детей. Из-за этого он выглядел гораздо старше своих лет — будто ему перевалило за сорок: лицо его было изборождено следами забот и лишений. И вот теперь, стремясь наконец обзавестись сыном, который продолжит род, супруги ждали своего пятого ребёнка!
Пятилетняя вторая дочь, Люй Фэйжун, подняла глаза на старшую сестру, шестилетнюю Люй Фэйхуа. Та не ответила. Ей было всего шесть, но брови её слегка нахмурились — в лице уже читалась глубокая задумчивость.
— Сестрёнка!
Четырёхлетняя Люй Фэйу, ещё не очень понимавшая происходящее, вдруг выпалила.
— Тьфу! Братик! Обязательно братик!
Люй Фэйжун немедленно одёрнула младшую и со всей силы ударила её. Но Люй Фэйу не собиралась сдаваться и тут же бросилась в драку!
— Хватит драться!
Люй Фэйхуа строго прикрикнула на сцепившихся сестёр и с усилием разняла их. На руках у неё была двухлетняя Люй Фэймань, которая громко плакала — она проголодалась. Ведь бабушка только что занесла в дом два яйца, но не дала ей ни одного, и теперь малышка рыдала безутешно, несмотря на все уговоры старшей сестры.
В этот момент в доме и во дворе внезапно поднялась суматоха. Несколько мужчин быстро связали из стульев носилки, положили на них Яо Дуцзюнь с кровати и побежали прочь.
Люй Фэйхуа увидела, как бледное и осунувшееся лицо матери исчезает за дверью. Она подхватила Люй Фэймань и тоже сделала несколько шагов вслед за взрослыми, но затем остановилась, растерянно глядя, как носилки с матерью быстро удаляются по узкой грунтовой дороге. Вдруг её охватил страх.
Яо Дуцзюнь переживала тяжёлые роды. Четыре мужчины по очереди несли её, преодолевая холмы и реки. Лишь добравшись до большой дороги, они смогли сесть на трактор и только через шесть часов добрались до уездной народной больницы.
Врач сразу же начал готовить операцию, но одновременно выписал квитанцию на оплату: шестьдесят юаней за госпитализацию. (Читатели, обратите внимание: в то время килограмм свинины стоил семь цзяо, миска лапши — пятнадцать фэней, а месячная зарплата обычного госслужащего составляла около сорока юаней.) Люй Сюйян обыскал все свои карманы, потом обшарил карманы четырёх мужчин, что привезли жену, но набралось менее двадцати юаней. Пятьдесят юаней для него были настоящим состоянием!
— Если у тебя нет денег, зачем ты вообще пришёл в больницу?!
Врач ждал оплату, чтобы начать операцию, и, увидев, что у Люй Сюйяна нет денег, тут же нахмурился.
— Доктор, прошу вас! Умоляю! Сначала спасите человека, а деньги я обязательно соберу и принесу!
Люй Сюйян кланялся снова и снова, будто перед ним стояла сама богиня милосердия.
— Раз нет денег — забирайте свою жену домой!
Врач развернулся и собрался уходить.
— Прошу вас! Умоляю! — Люй Сюйян тут же упал на колени, слёзы текли по его лицу, и он крепко схватил врача за руку. — Доктор, ради всего святого! Речь идёт о жизни человека! Сначала спасите её, я обещаю — деньги будут собраны до копейки!
— Доктор, скорее делайте операцию! Я заплачу за него!
В этот момент подошёл элегантный мужчина и протянул Люй Сюйяну пятьдесят юаней:
— Иди плати!
— Ай! Ай!
Люй Сюйян не вставал с колен, а прямо на месте поклонился своему благодетелю, лишь после этого вскочил и побежал оплачивать счёт…
Яо Дуцзюнь вернулась с того света лишь на следующий вечер. Первое, что она спросила у Люй Сюйяна, открыв глаза:
— Мальчик?
Люй Сюйян замялся, не зная, что сказать. Но Яо Дуцзюнь уже прочитала ответ на его лице:
— Опять девчонка?
Люй Сюйян молча кивнул, сдерживая слёзы.
— Боже мой!
Яо Дуцзюнь с отчаянным криком снова потеряла сознание…
Ведь они так мечтали о сыне! Иначе зачем ей было терпеть такие муки в эпоху, когда не хватало ни еды, ни одежды, чтобы добавлять в семью ещё один рот?
На следующий день должна была быть снята повязка. В ту ночь Яо Дуцзюнь решила бежать. У неё не было денег ни на дополнительные расходы, ни на погашение долга, и побег был единственным выходом.
— Люй Сюйян, давай скорее убегаем!
Когда ночью Люй Сюйян помогал ей выйти во двор, чтобы сходить в туалет, она вдруг произнесла эти слова.
— Убегать?
Люй Сюйян вздрогнул всем телом, и страх тут же охватил его.
— Если не убежим, откуда ты завтра возьмёшь деньги на оплату? Быстрее! Что ты медлишь?
Яо Дуцзюнь потянула его за руку и побежала. Она продумала этот шаг ещё несколько дней назад, поэтому действовала решительно.
Они бежали, пока не выбежали за ворота больницы, где внезапно остановились.
— Почему ты остановился?
Яо Дуцзюнь недоумённо посмотрела на мужа.
— А наша малышка осталась в больнице!
— Не нужна она нам! — Яо Дуцзюнь, судя по всему, уже давно приняла это решение, и снова потащила Люй Сюйяна за собой. — Если не убежим сейчас, будет поздно!
— Как «не нужна»? Это же наша родная плоть и кровь!
Люй Сюйян не мог примириться с этим.
— Я тебе раньше говорила: если родится мальчик — оставим, если девочка — отдадим кому-нибудь! У нас и так четверых не прокормить, откуда взять силы на пятую? Не надо её! Здесь, может, найдётся хорошая семья, где ей будет лучше, чем с нами, в нищете! Пойдём!
Люй Сюйян, сопротивляясь, всё же последовал за женой. Он понимал, что она права: ребёнку с ними гарантированы одни страдания, и даже неизвестно, выживет ли он. Пробежав достаточно далеко, чтобы выйти из поля зрения больницы, они наконец остановились, чтобы перевести дух.
— Подожди меня здесь!
Сказав это, Люй Сюйян побежал в сторону.
— Эй, куда ты?
Яо Дуцзюнь крикнула ему вслед, но он не остановился. Его сердце не позволяло просто так отказаться от ребёнка, пусть даже он и знал, что тому с ними не будет жизни.
Он вернулся в больницу и тихо подкрался к детскому отделению. У двери дежурила медсестра, и он не мог подойти ближе, поэтому метался рядом, колеблясь. Вдруг медсестра зашла в туалет, и Люй Сюйян воспользовался моментом: проскользнул внутрь, увидел ряд новорождённых и, не раздумывая, схватил одного из них и выбежал наружу…
— Ты?! — Яо Дуцзюнь была вне себя от ярости, увидев, что Люй Сюйян вернул ребёнка. — Люй Сюйян, да что ты себе позволяешь?! Сегодня между мной и этой девчонкой — выбор: или я, или она!
Раньше она ненавидела только этого ребёнка, из-за которого чуть не погибла, и несколько дней не хотела даже взглянуть на неё. Теперь же её ненависть распространилась и на самого Люй Сюйяна!
Вернувшись домой, супруги поссорились окончательно. Яо Дуцзюнь категорически запретила Люй Сюйяну входить в дом с ребёнком на руках, и ему пришлось оставить малышку на ночь у бабушки.
На следующее утро Люй Сюйян, с красными от бессонницы глазами, пришёл к бабушке и молча взял ребёнка, чтобы уйти. Но он не направился домой — вместо этого отправился в народную коммуну, расположенную в трёх километрах, и затерялся среди шумного базарного люда.
С прошлой ночи, как только он вернул ребёнка, Яо Дуцзюнь не переставала его ругать — целую ночь напролёт. Отчаявшись, Люй Сюйян решил избавиться от малышки окончательно.
Оставить её у бабушки было невозможно: та была уже за шестьдесят, слаба здоровьем и к тому же имела «золотые лотосы» — крошечные, перевязанные в детстве ножки, которые не позволяли ей нормально ходить, не то что растить младенца.
Бабушка, обеспокоенная, последовала за ним и увидела, как он пробирается сквозь толпу и незаметно кладёт ребёнка на прилавок универмага, после чего быстро исчезает.
Своими крошечными ножками она не успела за ним. Зайдя на рынок, она услышала шум и плач младенца, доносившиеся из универмага. Люди толпились вокруг прилавка, обсуждая происходящее, но никто не решался взять ребёнка на руки. Бабушка протолкалась сквозь толпу и увидела, как её внучка лежит на прилавке и громко рыдает. Люй Сюйяна уже и след простыл. Бабушка сразу всё поняла и воскликнула:
— Горе-то какое!
Затем она подхватила малышку и прижала к груди…
* * *
Позже Яо Сяobao рассказывал, что когда бабушка принесла её домой, та не переставала плакать — голос совсем осип. В доме не было ничего съестного, и бабушка отнесла её в другую пристройку двора, к семье Яо Юцяна, к жене Яо Юцяна, Вэй Цзиньцзюй, чтобы попросить хоть немного молока.
Три года назад у Вэй Цзиньцзюй родился сын Яо Сяobao, которому сейчас исполнилось три года, но он всё ещё сосал грудь матери, поэтому молоко у неё не пропало. Яо Юцян работал на мясокомбинате при универмаге и каждый день приносил домой свиные потроха, кровь и прочие субпродукты. Поэтому их семья была единственной в округе нескольких километров, где регулярно появлялась хоть какая-то жирная пища. Соответственно, Яо Сяobao был единственным ребёнком среди сверстников, кто выглядел упитанным и здоровым.
Увидев, что другой малыш жадно сосёт грудь его матери, Яо Сяobao разозлился и начал кричать, пытаясь оттолкнуть чужого ребёнка. Бабушка мягко обняла его и сказала:
— Сяobao, будь хорошим мальчиком! Когда сестрёнка подрастёт, она станет твоей женой, хорошо?
Яо Сяobao, услышав, что эта крошечная розовая куколка однажды станет его женой, заинтересовался и сразу успокоился, кивнув в знак согласия.
— Хорошо!
— Молодец, Сяobao!
Бабушка улыбнулась сквозь слёзы.
…
Яо Дуцзюнь отказалась от дочери, но бабушка не отказалась от внучки. Голодая сама, она кормила её, как могла. Бабушка даже дала ей красивое имя — Люй Фэйчжи, чтобы оно гармонировало с именами её четырёх сестёр.
Прошло три года.
Трёхлетняя Люй Фэйчжи была крошечной и худой по сравнению со сверстниками. Только её большие глаза с тревогой и растерянностью смотрели на мир.
С тех пор, как она начала что-то понимать, ей говорили, что Яо Дуцзюнь — её мать. Это причиняло ей боль. Ведь у других детей были мамы, которые одевали их, держали за руку, обнимали, спали с ними в одной постели. А у неё не было ничего! Она никогда не пробовала материнского молока, ни разу не лежала в материнских объятиях! Каждый раз, когда она пыталась подойти к своей матери, та смотрела на неё с ненавистью:
— Прочь, мерзавка!
Будто она вовсе не её дочь, а заклятый враг! От этого Люй Фэйчжи становилось страшно.
Трёхлетняя девочка часто думала про себя: почему мама её не любит? Потому что она плохая? Потому что она действительно та «мерзавка», о которой постоянно говорит мама?
Но что такое «мерзавка»? Почему все её сёстры — не мерзавки, а только она?
Вот мама снова ведёт за руку четвёртую сестру и вместе с второй и третьей идёт на базар. Они болтают и смеются — так хочется быть с ними! Люй Фэйчжи тихо следует за ними, мечтая, чтобы мама хотя бы раз оглянулась на неё, хотя бы раз взяла её за ручку!
— Мама, Цзиэр тоже хочет пойти с тобой! Возьми меня за руку, пожалуйста! Мама!
Маленькая Фэйчжи подбежала к Яо Дуцзюнь и снизу вверх умоляюще посмотрела на неё.
— Она — моя мама! А не твоя! Мама сказала, что ты не из нашей семьи! Убирайся!
Четвёртая сестра, Люй Фэймань, с силой толкнула её наземь. Малышка больно ударилась попой о твёрдую землю. Вторая и третья сёстры только смеялись, никто не помогал ей встать.
— Мама! Мама! Цзиэр тоже хочет пойти с тобой! Цзиэр тоже хочет пойти с тобой!
Маленькая Фэйчжи громко рыдала и кричала, но Яо Дуцзюнь даже не обернулась. Будто в этом мире вовсе не существовало такого ребёнка!
Обновлено: 03.02.2026