Глава 7 — Глава 7

Глава 7 — Эй! Что это, чёрт возьми, было? — злобно спросил он. — Ты влетел сюда, будто мне нужно было спасение, а потом держишь этого демона за руку?! Что с тобой не так?! Мальчик просто повернулся и посмотрел на него. Его солнечная улыбка сменилась выражением отсутствующим, но почему-то душераздирающим. — Стать демоном — это судьба хуже смерти, — мягко, но уверенно произнёс он, словно за его плечами уже был огромный опыт истребления. Вполне возможно, так и было, насколько знал Мироку. — Быть обязанным этому человеку, который может — и, вероятно, сделает это — убить их по прихоти, хотят они того или нет; невозможность выйти на солнце; невозможность сопротивляться присущему им голоду; неспособность вспомнить большую часть своей человеческой жизни и даже демонической... и всё это в обмен на немного силы. Он посмотрел вниз на кучку пепла — всё, что осталось от демона. — От них даже тела не остаётся, чтобы похоронить, когда они умирают, — он вздохнул. — Окажись ты на их месте, особенно если это не твой выбор, как было с этим мальчиком, разве ты не захотел бы, чтобы кто-то облегчил твой уход? — Н-но они убивали людей! Мальчик кивнул в знак согласия. — Да, убивали, — затем он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. — Однако, если бы я был на его месте, я бы хотел, чтобы кто-то подержал мою руку и, может быть, помолился за меня. Единственная причина, по которой я не оказался в его положении, в том, что я никогда не встречал Мудзана Кибуцуджи... и я не считаю это поводом отказывать кому-то в утешении перед смертью. Если посмотреть на это с такой стороны... Как же ужасно было подумать, что если бы Мироку встретил самого Мудзана, он тоже мог бы оказаться в ситуации, когда ему пришлось бы охотиться на людей, чтобы выжить. Получал бы он от этого удовольствие? Он очень надеялся, что нет. — В любом случае, оставайся жив, — сказал мальчик, входя в заросли деревьев. — Остальные демоны здесь не такие уж и страшные, а истребители демонов будут нуждаться в тебе в будущем. Что? В нём? Почему в нём? И всё же... от этого признания Мироку почувствовал, как немного расправились его плечи. — К-конечно, я вам понадоблюсь! — крикнул он вслед удаляющейся фигуре. — Истребители демонов должны быть сильными, как я! Мальчик вздохнул что-то, что прозвучало как "дышащие Ветром", но прежде чем Мироку успел принять оборонительную позу, мальчик просто сказал: — Отлично! По какой-то причине эти слова полностью выбили почву из-под ног Мироку. — П-подожди! — окликнул он, немного пробежав за мальчиком, чтобы не упустить его из виду. — Как тебя зовут? Мальчик остановился и оглянулся, и на его лице снова сияла та самая солнечная улыбка. — Танджиро. Камадо Танджиро. Приятно познакомиться! — Ямамото Мироку, — быстро представился ученик. Затем он собрался с духом и заставил себя проворчать: — Спасибо за помощь. — И тут же, намного громче: — И знай, что больше она мне не понадобится! Танджиро моргнул, но потом как-то ещё шире улыбнулся. — Запомню это. Становись сильнее, Ямамото-сан! С нетерпением жду, кем ты станешь. Забавно, но с тех пор, как он потерял семью, в него по-настоящему никто не верил. Он был посредственным в изучении этого стиля Ветра, и его учитель помогал, только если его просили, в остальном же просто оставлял его наедине с самим собой. Во время тренировок он толком не завёл друзей. Он так давно не ощущал этой связи... Это было... приятно. Прямо здесь и сейчас он решил, что оправдает ожидания этого мальчика и сделает всё возможное, чтобы пройти Финальный отбор — и всё, что будет после него. — Ещё увидимся, Ямамото-сан! — сказал Танджиро, снова поворачиваясь, чтобы уйти. Несколько минут спустя Мироку всё ещё стоял на небольшой поляне, гадая, что же на самом деле только что произошло. ________________________________________ Мудзан Кибуцуджи нечасто спал. Сон, в конце концов, был уязвимостью и слабостью, которой другие могли бы с лёгкостью воспользоваться. Он не собирался подставлять себя под пословичное лезвие в спину... хотя любая такая попытка была бы бесполезна. Он был демоном — тем самым демоном: высшим, почти совершенным, практически неуязвимым и уж точно не глупым. Однако... в редких случаях ему становилось скучно. Он старался избегать необходимости прятаться в маленьких убежищах на весь день, но иногда этого было не избежать. В такие моменты он спал. А когда он спал, он видел сны. Последний раз, когда он был вынужден оказаться в столь нежелательных обстоятельствах, произошёл, когда он отправился по следу потенциальной семьи с серьгами Ханафуда. Это был всего лишь слух, но он уже давно перестал игнорировать слухи. А этот был достаточно интригующим, чтобы заняться расследованием самому. Поиски не заняли у него слишком много времени, от силы пару лет с момента, как он впервые услышал слух. Один из его демонов нашёл лавку, торгующую серьгами, и Мудзан успел их увидеть. Несколько пар были серьгами Ханафуда. Излишне говорить, что той же ночью лавка была разрушена, а человек был... насильно обращён в демона. Пока связь с его новым демоном росла, он просмотрел все его воспоминания и обнаружил изображения человека, у которого тот купил эти серьги. После этого Мудзан отпустил его, а затем наблюдал, как тот убил и сожрал свою бывшую семью, прежде чем бежать. Мудзану всегда нравилось наблюдать за подобным — видеть абсолютное доказательство того, насколько демоны превосходят слабых людей. К сожалению, семью торговцев, которые продали серьги владельцу лавки, было сложнее отследить, но, когда он это сделал, то узнал о мастере из горной деревни, который видел человека, носившего эти серьги (эти воспоминания также были поучительными — он редко получал такие интересные и нужные сведения от новообращённых). Очевидно, этот человек был вдохновляющим и, безусловно, использовал своего рода упрощённую версию стиля дыхания, хотя и не был истребителем демонов. Как только он закончил просматривать воспоминания странствующего мастера, новый демон был послан на ближайшую деревню, а Мудзан отправился за человеком из воспоминаний — у которого, по всей видимости, была семья в горах. Он был так близко... так близко к тому, чтобы найти любой след, оставленный этим человеком в мире, и полностью его уничтожить... и он был уверен, что нашёл нужный дом... но тот был пуст. Вычищен так, будто жильцы спешно собрали вещи и уехали. Сильно разозрившись, Мудзан попытался их выследить и обнаружил след, ведущий к маленькому причалу на ближайшей реке, что, конечно, усложнило поиск (в основном по запаху, но также и по слабому духовному следу, который раздражал Мудзана ещё больше), но не сделало его невозможным. Он последовал вдоль реки и наткнулся на следы, ведущие в лес. Он быстро пошёл по ним, но это оказался тупик. Его гнев нарастал, и он вернулся к реке, обнаружив второй набор следов чуть дальше. Этот набор вёл обратно к реке, обходя какие-то пороги. Третий набор, однако, уходил в деревья, направляясь к ближайшему селению. Он тоже оказался тупиковым. Множество деревьев пало под натиском его ярости. К этому моменту прошло уже больше половины ночи, ближе к трём четвертям. Если бы он просто путешествовал, он добрался бы до деревни очень быстро, но он выслеживал их, и ему не нравилось, что это заняло гораздо больше времени, чем следовало. Однако, сосредоточившись, он смог почувствовать место на берегу, где они, очевидно, высадились, оставили ложный след, а затем вернулись, чтобы продолжить путь вниз по реке. Если бы он не знал, что это невозможно, он бы подумал, что они знали о его приходе... Но как?! Его решимость найти этих людей только росла, настолько, что следующий след и затянувшийся аромат он обнаружил уже в порту города. Мудзан точно остановился на заброшенном причале и ощутил, как след раздваивается: один уходит вниз по реке, другой — в город. Какие хитроумные людишки. Возможно, ему придётся обратить их в демонов... если только он не убьёт их всех сначала от чистого раздражения. Тем не менее, он знал, куда идти дальше, сосредоточившись на следе, ведущем вниз по реке. Это была единственная причина, по которой он не стёр город с лица земли. Уже почти на рассвете он нашёл лодку, которая кружила в водовороте: совершенно пустую, но изнутри она была запачкана кровью. От этого открытия у него всё перевернулось внутри. И, к несчастью, у Мудзана не было времени возвращаться и продолжать поиски. Не тогда, когда он двигался на северо-запад, а если пойдёт на северо-восток, то, скорее всего, столкнётся с солнцем. Он, вероятно, успел бы вернуться в деревню вовремя... но он никогда не был любителем огромного риска. Поэтому он стал искать убежище и нашёл заброшенный дом. Несколько часов он кипел от ярости. Даже если бы он вернулся сейчас, след был бы в лучшем случае холодным, в худшем — полностью исчез бы. Он уже понял, что семья не оставалась в городе. Теперь он снова был в исходной точке... и это он ненавидел. Он, столь высшее существо, низведён до преследования кучки человеческих детишек! В конце концов, ярость утихла, сменившись раздражающей скукой, и тогда он заснул и увидел сон. Ему снились демоны и истребители демонов, бегущая семья, то, как он смотрит на свои руки и ожидает увидеть когти, но видит только ногти. Дети, кричащие «Танджиро-нии!», или «Онии-сан», или просто «Танджиро». Он также слышал «Незуко», но не более того. Хотя ему являлись проблески — скорее, впечатления — о Высших Лунах и невероятно сильных людях со стилями дыхания (истребители демонов? Столпы?), но ничего особенно конкретного. Проснувшись, ему пришлось вернуться в Токио, чтобы поддерживать видимость, что после такого сна его раздражало ещё больше. Он должен найти этого мальчика — Танджиро. В конце концов, его сны всегда что-то значили, пусть даже это были лишь обрывки из воспоминаний его демонов. Теперь, стоя над ещё не остывшими телами пары, что жила в этой путевой станции, он понял, что снова упустил свой шанс найти мальчика. Он выследил семью, но это не дало никакого результата. Любые зацепки вели его только в тупик. Куда бы они ни отправились, они выбрали запутанный маршрут. Что, конечно, наводило на вопрос: как они узнали, что их преследуют? Это, в свою очередь, заставляло его желать их ещё сильнее. Он отказывался верить, что этот фарс с погоней — простое совпадение. К сожалению, он выследил их до этого места, но единственная, кто был в курсе — женщина из этого дома, — отказалась говорить... и она также не смогла принять его кровь. Обычно он счёл бы это в лучшем случае досадной неудачей... но не сейчас... Единственной причиной, по которой он не разорвал дом в клочья, было светлеющее небо, которое он видел за окном. Он зарычал — звук был низким, глубоким, диким и полным обещаний. Он найдёт этого Танджиро! И если сможет, то и семью... и он либо уничтожит их, либо обратит. А до тех пор, похоже, ему придётся вернуться к поискам своей Голубой Паучьей Лилии. Но, скорее всего, ему придётся просидеть в этом доме весь день. Как... неудачно. Зато он сможет поспать и, возможно, снова увидеть сон. К тому же, — подумал он, глядя на тела, кровь которых уже просачивалась в татами, — по крайней мере, здесь меня ждёт хороший обед.