Глава 10 — Глава 10

Глава 10 Убуяшики Кагая просматривал самые свежие отчёты с мягкой, печальной улыбкой. Он не мог не грустить. Даже сообщения об успехе так или иначе вращались вокруг смерти. Каждый раз, когда он думал о том, как Мудзан обрекал людей на смерть, просто превращая их в демонов... а также о том, как окружающие этих демонов гибли ещё быстрее, часто более ужасной смертью... Это причиняло боль. Тем не менее, он не мог не гордиться людьми, которые рисковали жизнью — многие даже шли на это добровольно, хотя он настаивал на оплате их опасной и неблагодарной работы, — чтобы остановить демонов. Это было вдохновляющее зрелище. Люди, часто пережившие собственную боль, рисковали столь многим, чтобы уберечь других — незнакомцев, которых они никогда не встречали, — от подобного страдания. Это было... одним словом, невероятно. Он лишь желал, чтобы им не приходилось проявлять такое величие духа. Внезапный приступ боли пронзил его голову, и ему пришлось закрыть глаза. Аккуратно потерев их, он вздохнул. Его отец ослеп довольно рано. Кагая знал, что, вероятно, скоро потеряет собственное зрение, и хотя эта мысль ему была неприятна, он не видел смысла негодовать из-за того, что не в силах изменить. Ему просто придётся найти обходные пути. А пока он будет выполнять свою работу и просматривать присланные отчёты. Он сделал заметки, чтобы отправить истребителя ранга Киноэ или выше проверить слухи о лесе в паре дней пути на юг, где по ночам исчезают люди, и перешёл к следующему отчёту. Ах, этот пришёл от Камадо Танджиро... Он не совсем понимал, что и думать об этом ребёнке. Ребёнке, который утверждал, что прибыл из будущего, и который, безусловно, имел доказательства... ребёнке, которому поверил Урокодаки Саконджи — один из его сильнейших и самых рассудительных бывших Столпов. И он, конечно, не дал Кагае ни единого повода ему не доверять. Он был удивительно хорош в сборе информации о демонах... о тех, с которыми сам не справлялся. Он также был удивительно хорош в охоте на демонов, а скорость, с которой он поднимался по рангам... ну, он не станет Столпом через два месяца, как Химеджима-сан, но... будет близко. Или... было бы близко, если бы Танджиро хотел стать Столпом. По всей видимости, он просил не рассматривать его на эту должность, поскольку чувствовал, что уже привлёк к себе слишком много внимания Мудзана. Однако он был готов взять на себя все сопутствующие обязанности. Включая принятие цугуко (снова, вероятно, не под официальным именем) для всех, кто захочет изучить вторую технику Дыхания Солнца (судя по всему, предварительное изучение другой техники было обязательным условием). Кагая должен был признать, что иметь кого-то столь же компетентного, как любой Столп, кто подхватывает работу, пока остальные Столпы по очереди занимаются тренировками друг с другом, было неожиданным благом. В этот момент он был рад любой хорошей новости. Вообще-то, у него было несколько заданий, которые, вероятно, потребуют вмешательства Столпа... например, проблема с лодками. Парочка паромов, которые обычно перевозили большое количество людей, терялись на реках и в заливах... и никто не мог найти их следов. Целые группы людей просто исчезали. Кагая отправлял истребителей низших рангов для расследования, но те либо не обнаружили проблемы, либо не вернулись. Он подумывал отправить одного из своих Столпов, как только появится возможность. Но... Приняв решение, он быстро набросал сообщение и отправил своему ворону уз передать его. Затем сделал заметки и перешёл к следующему отчёту. ________________________________________ Танджиро уставился на свою руку, ожидая паром, который должен был переправить его через Внутреннее море Сэто на Сикоку. Он обнаружил, что часто так делает с тех пор, как вернулся в этот раз — смотрит на свои руки. Они выглядели такими... обычными. Но он не чувствовал их обычными. Не для себя. Этот цикл был самым долгим, в течение которого он оставался человеком с самого первого раза, и, честно говоря, ему это нравилось. Не быть демоном имело свои недостатки, но и гораздо больше преимуществ... Ему не нужно было контролировать свои мысли, опасаясь привлечь внимание Мудзана. Ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы не привлечь внимание, преодолев Проклятие Кибуцуджи слишком рано. Ему не нужно было беспокоиться о солнце или прятаться от остального Корпуса Истребителей Демонов... но, что самое главное, ему не нужно было игнорировать эту постоянную ноющую жажду в животе, которая никогда по-настоящему не проходила. Она всегда усиливалась перед тем, как его тело менялось (перед сном), но она всегда была... там. Иногда он не понимал, как Незуко была такой сильной в тот первый раз... Проблема была в том, что он был почти уверен, что на данный момент, в этом цикле перезагрузок, он был демоном гораздо дольше, чем человеком. Вероятно, именно поэтому его кожа иногда казалась ему слишком тесной — сковывающей; почему он до сих пор предпочитал избегать солнца в зените (а иногда и в другое время дня); почему, почуяв запах крови, он на мгновение замирал... Он больше не привык быть человеком. Ещё одна вещь, которую Мудзан у него отнял. Он сжал кулак и поднял взгляд. Его глаза осмотрели причал, где он ждал, окружённый парой десятков людей. Он видел торговцев, от одиночек до групп из восьми человек, и вьючных животных. Он видел случайных путешественников, возможно, направляющихся повидаться с семьёй? Просто сбежать и начать новую жизнь в новом месте? Может, они путешествовали, чтобы просто увидеть достопримечательности? Он не знал. Однако большинство людей, похоже, принадлежали к низшему и среднему классам (за исключением, возможно, торговцев, которых общество всё равно никогда не считало высшим классом). Именно такие люди и пропадали в последнее время на паромах. Лодка, на которой они должны были плыть, уже стояла у причала, ожидая, пока моряки закончат подготовку. Их было немного, так как лодка была не особенно большой, но, когда Танджиро окинул их взглядом, он заметил нечто — своего рода безнадёжное отчаяние, которое сжало его сердце. Сдержав вздох, он полез в карман брюк (гениальное изобретение, карманы) и вытащил билет, который ему пришлось купить. Он снова понюхал его и кивнул. Он сбился со счёта, сколько раз проверял, но определённо узнавал запах. Это имело смысл. Поезда были не всегда доступны, и демон, о котором шла речь, должен был как-то достичь статуса Низшей Луны. Когда-то в течение следующих пары лет он, должно быть, бросил затею с «паромными» лодками и переключился на поезда, либо потому, что решил, что так сможет заполучить больше людей, либо хотел сбить со следа истребителей демонов. А поскольку на этот раз у Танджиро не было подкрепления, ему, возможно, придётся сражаться без глаз... на воде... ночью. У него уже была готова повязка на глаза, но это не означало, что он с нетерпением ждал этого. Он задался вопросом: если он заткнёт уши, сможет ли избежать требования «заснуть»? Возможно, это ослабит эффект, но стоит ли оно того? Демон, которого он помнил, никогда не был силён в бою, предпочитая полагаться на грязные трюки и особые способности. Полная противоположность Аказе, конечно же. Он сунул руку в другой карман и немного расслабился. Он спрятал туда свои серьги Ханафуда и замотал волосы под сугэгаса*. Он хотел выглядеть как можно неприметнее, чтобы не привлечь внимания Мудзана. Затем он поднял взгляд на небо, медленно темнеющее с угасанием дневного света. Крик с лодки вернул его внимание. Один из паромщиков призвал всех пройти вперёд и предъявить билеты. Это означало, что Танджиро, скорее всего, придётся снова заснуть, чтобы дать Энму время слиться с лодкой, стать слишком самоуверенным и показать себя. Он и хотел, и не хотел этого. Ему было интересно, изменился ли его сон... Что это скажет о нём, если он изменился? Хотел ли он знать, как сильно он изменился? Возможно, он мог бы просто вынюхать Энму и немедленно убить его... но сделать это в таком маленьком пространстве, не причинив вреда пассажирам или команде, было бы достаточно сложно, даже если бы все спали. Если бы он напал на Энму немедленно, все бы запаниковали и могли бы ему не доверять. Ему определённо пришлось бы сражаться с моряками, которых Энму, вероятно, уже подверг промывке мозгов, шантажировал или обещал им «сны»... а он не мог позволить себе убивать людей. Никогда. Не после... Он покачал головой, снова сосредоточившись на очереди, которая выстроилась, чтобы попасть на корабль. Один особенно мрачно выглядящий человек брал билеты и, да, пробивал их. Вероятно, реакция будет отложенной, но почему-то он не мог отделаться от мысли, что заклинание очень быстро вызовет у всех сильную сонливость. И, скорее всего, Танджиро уже был отмечен как истребитель демонов. Ему действительно нужно поговорить с Убуяшики о том, чтобы ходить не в форме. У него будет меньше физической защиты, но это стоило бы того, чтобы избежать подобных проблем... Мужчина даже не взглянул на него, когда пробил билет и повернулся к следующему человеку. Интересно, но этого было недостаточно, чтобы действительно привлечь внимание Танджиро. Он уже чувствовал, как заклинание овладевает им... и он мог бы бороться с ним, но это могло бы только привлечь к нему больше внимания. Ему не потребовалось много времени, чтобы решить, что он знает, как выйти из состояния сна, и хотя он не с нетерпением ждал этого, это, вероятно, будет лучшим вариантом. И, кроме того, он обещал Незуко, что будет привлекать к себе меньше внимания. Тем не менее, прежде чем заснуть, он хотел получить общее представление о пароме. Это была не огромная лодка, выглядела старомодной и изношенной, сделанная из дерева, без парусов или мотора. Вот почему нужно так много моряков — чтобы либо толкать, либо грести лодку вперёд. В центре, ближе к корме, для пассажиров была построена крытая зона с деревянными сиденьями. Животные и более тяжёлый багаж, вероятно, разместятся по обоим концам, предположил он. Теперь ему оставалось выяснить, где находится эта слабая точка. Он понюхал воздух, заставляя себя не спать ещё хотя бы пару минут. Он смутно чувствовал демона... но тот определённо не слился с кораблём... Пока. Хм. Похоже, у него есть немного времени. Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, он позволил себе погрузиться в сон. Он очнулся в горах. В снегу. Он вдохнул прохладный, свежий воздух и услышал смех, доносящийся из знакомого дома. Он вздохнул и выпустил задержанный воздух. Значит... его сон не изменился. Он шагнул вперёд и посмотрел вниз, заметив свою руку. На ней были когти. Его дыхание перехватило, и он мгновенно прижал руку к груди. Затем, как и в тот день, много месяцев назад (казалось, что прошло и много лет, и нисколько), он повернулся и бросился к ручью, практически соскользнув на колени на причале и заглянув за край. Обычный. Он выглядел совершенно обычным. Он выдохнул, практически обмякнув. — Братик! Он обернулся и увидел очень сердитую Незуко, бегущую к нему со своими зимними вещами в руке. Он посмотрел на свои босые ноги. О... точно. Никакого демонического исцеления. Он протянул руку, чтобы взять одежду, но увидел, что на его руке всё ещё когти. Он замер... — Незуко, — медленно сказал он, — я выгляжу... обычным? Она фыркнула, надув щёки. — Ты имеешь в виду «обычным» в смысле того, что ты выскочил сюда без всего, что могло бы тебя согреть? Тогда да, ты выглядишь совершенно обычным для того, кто вот-вот замёрзнет! Он тихо фыркнул, взял у неё хантэн, натянул его, а затем надел фукагуцу. — Вот. Теперь я одет. — Хорошо! — сказала она, уперев руки в бока. — Потому что теперь нам нужно идти тренироваться. Танджиро моргнул. — Погоди, что? И тут же мир вокруг них изменился. Они были уже не на своей старой горе, а на горе Урокодаки, оба одетые для тренировки. Затем Незуко повернулась к нему. — Спарринг со мной, братик! Прежде чем он успел ответить, она атаковала его своим деревянным мечом. Её движения были настолько изящны в стиле Дыхания Воды, что у него перехватило дыхание. Когда это она стала такой хорошей? Улыбнувшись, он увернулся, снова увернулся, парировал и обошёл её, вступая в бой и наслаждаясь им. Он действительно чувствовал, что может выложиться на полную, и уже собирался нанести удар Хиноками Кагурой, когда краем глаза уловил движение. Кто-то пробежал сквозь лес... кто-то, кого он не узнал.