Глава 6 — Глава 6: Охотник, Ведьма и Цена Информации

НЕУЧТЁННЫЙ ФАКТОР Глава 6: Охотник, Ведьма и Цена Информации Трейлер оказался не таким уж плохим убежищем. Мыши, почуяв нечеловеческую сущность, разбежались. Холод был не страшен демонической конституции. Фатум провёл ночь в состоянии бодрствующей медитации, позволяя Справочнику анализировать полученные данные и медленно чинить повреждения оболочки. К утру он выработал план. Охотник, вероятно, был ранен и где-то скрывался. Искать его в лесах наугад — безумие. Но у него была зацепка — амулет. И был Джо, местный, который, судя по всему, знал больше, чем говорил. Перед рассветом Фатум вышел из трейлера. В воздухе висел предрассветный туман и запах скошенной травы. Он подошёл к колонке с водой, умыл лицо (ритуал, который начинал казаться всё более естественным) и направился к дому. Джо уже бодрствовал, пил кофе на крыльце. Увидев Фатума, кивнул. «Рано встаёшь. У меня работа есть, но позже — крышу на сарае латать». «Я подумал о вчерашнем разговоре, — осторожно начал Фатум, опираясь на перила. — О том мужике у Гаррисонов. И о пропавших бычках». Лицо Джо стало настороженным. «И?» «Я не местный. Но я умею находить... потерянные вещи. И людей. Может, я смогу помочь. Твои бычки. Или понять, что за история с тем охотником. За скромную плату». Он играл на двух струнах: на жажде Джо вернуть имущество (или хотя бы понять, что с ним случилось) и на его любопытстве, граничащем со страхом. Джо изучающе смотрел на него, его взгляд скользнул по повязке на лице, по странной, малоподвижной манере держаться. «Ты кто такой, парень? — спросил Джо прямо. — Не коп. Не охотник за головами. И вроде не псих». «Я тот, кому нужны деньги и кто предпочитает не задавать лишних вопросов, — ответил Фатум, повторяя формулу Джо. — И я умею быть полезным. Допустим, я найду твоих бычков. Или следы. Что это будет стоить?» Джо задумался, попивая кофе. «Сто бычков стоили мне три тысячи. Найти их живыми — пятьсот. Мёртвых или доказательства, что их не вернуть — двести. И информация о том, что там творится на самом деле». «И контакт? Если тот охотник ещё в округе, я с ним не пересекусь случайно?» «Если найдёшь его — скажешь мне. Я сам решу, связываться или нет. Но... если он раненый, можешь помочь. Только не навлекай на мою ферму неприятностей». Сделка была заключена. Фатум получил законную причину рыскать по окрестностям и даже немного заработать. И легальный доступ к слухам через Джо. Он начал с пропавших бычков. Два молодых бычка не могли просто испариться. Если это были адские гончие, они либо утащили их в лес, либо... у них было логово. «Справочник, расширенное сканирование в радиусе пяти километров. Ищем остаточные следы демонической энергии, концентрацию костей, аномалии в поведении мелкой фауны». [Сканирование... Обнаружена слабая энергетическая аномалия в 2,3 км к северо-востоку, в районе старого карьера (не того, где был найден пикап). Фоновый уровень страха у местных животных в этом секторе повышен на 40%.] Старый карьер. Идеальное логово. Фатум двинулся в путь. Он шёл не по дорогам, а напрямик, через поля и перелески, его демоническая выносливость позволяла не снижать темп. Через час он стоял на краю ещё одного карьера, поменьше и более заброшенного. На дне зияла чёрная дыра заброшенной штольни. И запах. Тот же, что и в пещере с гончей, но гораздо сильнее. Смерть, разложение и сладковатый, противный запах демонической плоти. Он спустился вниз, цепляясь за выступы. Вход в штольню был частично завален, но пролезть можно было. Внутри царила темнота, которую его зрение легко преодолевало. Штольня уходила вглубь холма метров на двадцать и заканчивался тупиком. И там... была картина. Остатки бычков. Вернее, то, что от них осталось — клочья шкуры, разбросанные кости, высохшие внутренности. И рядом — ещё две мёртвые адские гончие. Одна — с проломленным черепом (удар тупым тяжёлым предметом), другая — с перерезанным горлом (след острого клинка, возможно, того же охотника). Видимо, стая поссорилась из-за добычи или подверглась нападению. Но самое интересное было не это. В дальнем углу, на камне, лежала потрёпанная, окровавленная сумка. Не охотничья — дорожная, чёрная, на молнии. И рядом — обронённый фонарик. Фатум осторожно подошёл. Он не тронул сумку руками, а сдвинул её палкой. Молния была расстёгнута. Внутри: свёрнутая карта местности с пометками (одна из пометок была у фермы Гаррисонов), блокнот с зашифрованными, на первый взгляд, записями, несколько маленьких флаконов с тёмными жидкостями, пачка денег (намного больше, чем у него), пачка сигарет, зажигалка. И фотография. Странная фотография: на ней был снят тот самый деревянный амулет, лежащий на столе рядом с какими-то старыми книгами. На обороте почерком выведено: «Хэллоуин, 83. Олд-Мэнор. Ведьма?» Это был клад. Информационный клад. Сумка охотника. Значит, тот был здесь, убил собак, но, судя по крови на земле и брошенным вещам, был ранен и, возможно, ушёл, оставив самое ценное. Фатум быстро обыскал штольню. Больше ничего. Он аккуратно, стараясь не оставлять отпечатков, вытряхнул содержимое сумки на свой старый плащ. Деньги он отсчитал — около тысячи долларов. Он взял половину, оставив вторую на месте. Карту, блокнот, фотографию и флаконы забрал все. Сумку, фонарик и оставшиеся деньги положил обратно на камень, слегка присыпал пылью, чтобы выглядело естественно. Если охотник вернётся, он найдёт часть своего имущества. И, возможно, не заподозрит, что кто-то был здесь. Он выбрался из штольни, забрался наверх и, отойдя на безопасное расстояние, развернул карту. Пометки были сделаны простым карандашом: «Гаррисон — подтверждено, стая низшего порядка», «Пропажа скота (Джо М.) — вероятно, та же стая», «Олд-Мэнор — запрос на проверку. Ложный след? Ведьма?». Рядом с пометкой «Олд-Мэнор» был нарисован тот же перевёрнутый символ, что и на амулете. Стало ясно. Охотник расследовал нападения гончих. Вышел на ферму Гаррисонов, ранил одну собаку (ту самую, в пещере), затем выследил логово в карьере и убил остальных. Но был ранен. И его интересовало не только это. Его интересовало место под названием «Олд-Мэнор» и возможная ведьма. А амулет был связан с этим местом. Фатум свернул карту и спрятал её. Теперь у него была цель помимо Джо. «Олд-Мэнор». Нужно было выяснить, что это. И, возможно, найти там раненого охотника первым. Он вернулся к Джо уже после полудня. Тот латал крышу сарая. «Новости?» — крикнул Джо сверху. «Нашёл твоих бычков. Вернее, то, что от них осталось. В старом карьере к северо-востоку». Лицо Джо потемнело. «Мёртвые?» «Да. И не только они. Там была стая... диких псов. Больных. Ядрёных. Ядро стаи, видимо, разобралось с ними сами. Две дохлые собаки там же лежат. Выглядели... нездорово». Фатум намеренно смешал правду с ложью, создавая правдоподобную, но не сверхъестественную историю. «Чёрт, — выругался Джо, спускаясь по лестнице. — Значит, правда какие-то твари. А копы говорят — бродячие собаки! Ладно... держи». Он отсчитал две сотни долларов. «Обещанное. А про охотника?» «Следов не нашёл. Но если он ранен и скрывается, то, думаю, далеко не ушёл. Может, в каком-нибудь заброшенном месте отлёживается». «Заброшенном... — Джо почесал затылок. — Тут кроме карьеров... ну, есть Олд-Мэнор. Старая усадьба Блэков. Лет двадцать как заброшена. Там, говорят, всякая нечисть водится. Местные обходят стороной». «Олд-Мэнор? — переспросил Фатум, делая вид, что слышит впервые. — А где это?» «Да в паре миль отсюда, за речкой, в старом лесу. Дорога туда разбита, но дойти можно. Только я бы не советовал. Место плохое». Фатум поблагодарил за информацию и деньги. У него теперь были средства, карта, направление и подтверждение, что Олд-Мэнор — место с дурной славой, идеальное для укрытия раненого охотника или... для обитания ведьмы. Он решил не откладывать. Купил в местном магазинчике (расплатившись деньгами Джо) немного еды, фонарик на батарейках, крепкий скотч и аптечку самого примитивного вида. Если найдёт охотника живым, это могло стать хорошим жестом. Дорога к Олд-Мэнору действительно была разбитой и заросшей. Старый лес стоял мрачный и тихий, даже птицы пели здесь как-то реже. Через полчаса ходьбы сквозь чащу показались железные кованые ворота, висящие на одной петле. За ними угадывалась аллея, ведущая к тёмному силуэту большого, запущенного дома в викторианском стиле. Олд-Мэнор. Фатум остановился у ворот, включив сканирование. [Обнаружены слабые следы магической защиты по периметру. Пассивного типа, предназначена для отпугивания случайных путников и мелкой нечисти. Пройти можно.] [Внутри здания: одна тепловая сигнатура. Человеческая. Состояние: сон или потеря сознания. Признаки ранения: есть. Также обнаружены следы свежей крови и множественные остаточные магические сигнатуры низкой интенсивности.] Одна сигнатура. Значит, либо охотник один, либо ведьмы нет. Или она ушла. Или она не человек в обычном понимании. Фатум перелез через полуразрушенную часть ограды и бесшумно двинулся к дому. Крыльцо скрипело под ногами. Дверь была приоткрыта. Внутри царил беспорядок: сломанная мебель, обрывки обоев, пыль. Но на полу, ведущая вглубь дома, была видна череда красновато-коричневых пятен — высохшая кровь. Он пошёл по следу. Они вели в большую комнату, которая, судя по остаткам мебели, была библиотекой. В дальнем углу, на развороченном диване, лежал человек. Мужчина. Лет сорока, с грубым, обветренным лицом, заросшим щетиной. Высокий, как и говорили, даже лёжа было видно. На нём был тёмный плащ, сейчас скомканный под ним, и простая одежда. Его левая рука была перевязана куском ткани, пропитанной кровью. Лицо бледное, дыхание поверхностное, но ровное. Рядом на полу стояла почти пустая бутылка воды и валялся разряженный револьвер. Фатум осторожно приблизился. Человек не шевелился. Он проверил пульс на шее — бился, слабо, но бился. Охотник был жив, но в плохом состоянии. Потеря крови, возможно, инфекция. [Рекомендация: оказать базовую медицинскую помощь. Это расположит цель к контакту.] Фатум опустился на колени. Он открыл свою примитивную аптечку, достал антисептик, бинты. Осторожно размотал окровавленную повязку на руке. Под ней зияла глубокая рваная рана — явно от зубов или когтей гончей. Рана была воспалённой, с признаками нагноения. Он обработал её антисептиком (охотник даже не пошевелился, только слабо застонал), наложил свежую повязку. Потом попытался разбудить его, слегка потряся за плечо. «Эй. Просыпайся». Глаза охотника медленно открылись. Они были мутными от боли и слабости, но в них мгновенно вспыхнула привычная настороженность. Он попытался рвануться, но сил не было. «Тихо, — сказал Фатум, отодвигаясь на безопасное расстояние, но оставаясь в поле зрения. — Я не твой враг. Я перевязал тебе руку». Охотник с трудом сфокусировал взгляд на свежей повязке, потом на Фатуме. Его голос был хриплым и слабым: «Кто... ты?» «Меня зовут Кайл. Я работаю на соседней ферме. Услышал про странные дела, про пропавший скот. Нашёл твоё... логово в карьере. И твою сумку». Глаза охотника сузились. «Ты взял мои вещи?» «Я взял то, что могло тебе понадобиться, чтобы выжить. И кое-что, чтобы понять, что здесь происходит. — Фатум достал из внутреннего кармана блокнот и фотографию. — Ты ищешь ведьму?» Охотник замер, его взгляд стал острым, как лезвие, несмотря на слабость. «Ты не простой батрак». «Я тот, кто предпочитает знать, с чем имеет дело. И кто может предложить сделку». «Какую сделку?» — выдохнул охотник, откидываясь на спинку дивана. «Информацию на информацию. Ты расскажешь мне, что здесь происходит, что за ведьма, что за символ. Я помогу тебе выбраться отсюда, достану лекарства, еду. И поделюсь тем, что знаю сам. Например, тем, что стая гончих уничтожена. И что фермер Джо не враг, а просто напуганный человек». Охотник молчал, оценивая. Фатум видел, как в его голове крутятся варианты: довериться незнакомцу, убить его (если бы были силы), использовать его. Прагматизм, вероятно, взял верх над паранойей. «Ладно, — наконец сказал он. — Воды». Фатум подал ему бутылку. Охотник сделал несколько глотков и начал говорить, медленно, с паузами. «Меня зовут Лео. Лео Грант. Я... ликвидатор проблем. Сверхъестественных проблем. Гончие из карьера — это мелко. Сопляки. Они сбежали с нижних уровней, когда врата треснули. Я их выследил, убрал. Но одна ранила меня, и я потерял сумку...» «Символ? — настаивал Фатум, показывая фотографию.» «Это печать. Старая. Её использовала ведьма по имени Агата Блэк, та, что жила здесь сто лет назад. Она была не из худших — травами лечила, порчу снимала. Но у неё были... враги. И она создала эту печать как защиту. После её смерти печать должна была исчезнуть. Но я наткнулся на упоминания, что её активировали снова. Недавно. Я подумал, может, кто-то пытается поднять её наследие. Или сама Агата не совсем умерла». «И ты пришёл проверить». «Да. И нашёл... не её. Нашёл кого-то другого. Девчонку. Лет двадцати. Живёт тут, в доме. Не ведьма. Но... чувствительная. Видит вещи. И у неё был этот амулет — копия печати. Она сказала, что нашла его в доме, и он «помогает ей не слышать голоса». Голоса из стен. Из леса». Фатум слушал, и кусочки пазла складывались. Девушка-медиум, не умеющая контролировать свой дар, нашедшая артефакт, который подавляет её способности, но, возможно, имеет и другие свойства. И Лео, принявший её за ведьму или за её наследницу. «Где она сейчас?» «Не знаю. Когда я появился, она испугалась, убежала вглубь дома. Я попытался её найти, но началась лихорадка от раны, и я свалился здесь. Она может быть ещё тут. Или нет». Фатум встал. «Значит, твоя задача — не ведьма, а потерянная девочка с артефактом. А моя задача — получить информацию. Договор считаем заключённым?» Лео кивнул, закрывая глаза. «Договор. Помоги мне встать, найти её и... и разобраться с этим местом. А я расскажу тебе всё, что знаю про то, что творится в мире после открытия врат. Думаю, тебе это интересно». Это был больше, чем Фатум надеялся получить. Прямой контакт с опытным охотником и доступ к его знаниям. «Держись, — сказал Фатум, помогая Лео сесть. — Сначала тебе нужны антибиотики и нормальная еда. А потом... найдём твою медиумку. И решим, что с ней делать». Он понимал, что девушка с артефактом — это не просто «дело». Это потенциальный актив. Чувствительная, одинокая, напуганная. Та, кому можно предложить защиту в обмен на услуги. Первый настоящий кандидат в его «Тихую Сеть». Но сначала нужно было вытащить отсюда раненого охотника и заслужить его доверие. Хотя бы на полпроцента. Он подставил плечо, и Лео, кряхтя, поднялся на ноги. Они медленно, шаг за шагом, двинулись к выходу из библиотеки, оставляя за собой пыльную тишину Олд-Мэнора, в стенах которого, возможно, всё ещё пряталась девушка, слушающая голоса из иных миров. Фатум нёс на себе вес почти бесчувственного человека, но в голове его уже строились планы. Он получил больше, чем ожидал. И понял главное: в этом мире всё связано. Гончие из ада, фермер Джо, охотник Лео, девочка-медиум... и он сам, демон, строящий убежище. Всё это были нити. И он начинал учиться их плести. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод