Глава 5 — Глава 5: Собачья работа и первый вербовочный взнос

НЕУЧТЁННЫЙ ФАКТОР Глава 5: Собачья работа и первый вербовочный взнос Путь до Лоуренса занял остаток ночи и часть утра. Пикап еле тащился, периодически глох на подъёмах и издавал угрожающие скрежещущие звуки из-под капота. Фатум экономил топливо, едва касаясь педали газа, и к рассвету бензинометр упёрся в ноль. Машина заглохла на обочине в пяти милях от города, как уставший зверь, испустивший дух. [Топливо: исчерпано. Дальнейшее движение своим ходом невозможно.] «Прекрасно, — вздохнул Фатум, вылезая из кабины. — Наш великолепный побег закончился, не успев начаться. Пешком, значит.» Он взял с собой только нож, карту, немного еды и воды, оставив машину ржаветь в придорожных кустах. Теперь он был просто странноватым путником на шоссе. Он шёл, подняв воротник, натянув кепку и стараясь не встречаться глазами с редкими проезжающими мимо водителями. Вскоре показались первые признаки пригорода — заправки, склады, мотели с выцветшими вывесками. А потом и сам Лоуренс: не особо большой, но оживлённый университетский городок. Студенты с рюкзаками, велосипеды, кофейни. Современная, нормальная жизнь, которая била в глаза после лесов и забегаловок. Его целью была не эта яркая часть. Согласно обрывкам разговора, инцидент произошёл под Лоуренсом, на ферме. И ему нужно было найти информацию. Но как? Спрашивать напрямую — глупо. Нужен был доступ к слухам, к низовому информационному полю. И тут его взгляд упал на доску объявлений у входа в продовольственный магазин. Среди предложений сдать комнату и продать велосипед было одно, привлекшее его внимание: «Требуется разнорабочий на ферму. Грязная работа, оплата наличными, без вопросов. Звонить Джо.» «Без вопросов». Это звучало как музыка для ушей того, кто сам предпочёл бы вопросов не задавать и на них не отвечать. У него не было телефона. Но в баре через дорогу, как заметил Справочник, была платная таксофонная будка. [Рекомендация: перед звонком продумайте легенду. Минимальные детали: имя, причина поиска работы (нужны деньги), готовность к тяжёлому труду.] Фатум зашёл в бар — полумрачное, пропахшее пивом и дезинфекцией место, где в одиннадцать утра сидело несколько завсегдатаев. Он прошёл к таксофону в углу, набрал номер с объявления. Трубку сняли после пятого гудка. Грубый, хриплый голос: «Алло?» «Здравствуйте. Я по поводу работы. Объявление о разнорабочем». Пауза. «Опыт есть?» «Любая физическая работа. Рою, гружу, чищу. Что скажете — сделаю». «Без вопросов, ясно? Приезжай, посмотрим. Адрес...» — голос продиктовал направление за город, к группе ферм у реки. — «Спросишь Джо. Будь здесь через час». Трубку бросили. Фатум положил свою. Легенда сработала. «Без вопросов» явно было ключевым паролем для определённого круга работодателей. Он вышел из бара и двинулся пешком по указанному направлению. Через час он стоял перед унылого вида фермой: покосившийся сарай, поле с жухлой кукурузой, дом с облупившейся краской. Во дворе копался в моторе старого трактора крупный, лысый мужчина в замасленной одежде — Джо, надо полагать. Мужик оглядел Фатума с ног до головы, его взгляд задержался на повязке и потрёпанной одежде. «Ты тот, кто звонил?» «Да. Кайл». «Ладно, Кайл. Видишь тот сарай?» — Джо ткнул пальцем в сторону самого ветхого строения. — «Там два года навоза слонялось. Скот продали, а дерьмо осталось. Вычистить. Лопата, тачка — внутри. К полудню — чтоб блестело. Сделаешь — двадцать баксов. Обляпаешься — уволю без оплаты. Вопросы?» Вопросов не было. Только понимание, что это идеальная возможность. Грязная, незаметная работа на самой окраине человеческой деятельности. И шанс послушать. Фатум кивнул и направился к сараю. Запах ударил в нос ещё на подступах — густой, сладковато-гнилостный, едкий. Он взял ржавую лопату и вошёл внутрь. Работа была адской в прямом смысле. Гора полуперепревшего навоза, перемешанного с соломой, глиной и бог знает чем ещё, достигала ему по грудь. Он начал грузить её в тачку, вывозить в указанное Джо место за полем. Физически это не было проблемой — его демоническая сила позволяла работать без устали, с монотонностью машины. Но запах, липкая грязь, тучи мух... это была пытка для чувств, обострённых сверхчеловеческим восприятием. Он работал, и через открытую дверь сарая до него доносились обрывки разговоров. Джо говорил по телефону на крыльце дома: «...да, та самая ферма Гаррисонов... Нет, копы уехали, сказали — дикие псы... Какие нафиг псы, Боб, ты видел эти следы?.. Ладно, ладно, не по телефону... Вечерком заезжай, выпьем, обсудим... Да, водку захвати...» Ферма Гаррисонов. То самое место. Фатум продолжал работать, но теперь его мысли были заняты не навозом. Он вычистил сарай к одиннадцати, на час раньше срока. Место действительно блестело — если, конечно, можно так сказать о голой земляном полу, выскобленном до глины. Он вышел, весь пропахший, в прилипшей к сапогам и брюкам грязи. Джо, проверяя работу, удивлённо хмыкнул. «Быстро ты. Силёнок, видать, хватает». Он отсчитал двадцать долларов мятыми купюрами. «Ещё работа будет — позвони. Всегда нужно крепкие руки». Фатум взял деньги. «Спасибо. А... не слышал, может, ещё где работа есть? Тут рядом, может, у кого проблемы... после того, что у Гаррисонов было?» Джо нахмурился, изучающе посмотрел на него. «Ты откуда про Гаррисонов знаешь?» «По дороге слышал, на заправке говорили. Животных, мол, перебили». «Говорят много чего, — буркнул Джо, но его взгляд смягчился. Видимо, скорость и качество работы расположили его. — Да, проблемы там. И не только у них. У меня самого два бычка пропали на той неделе — не сбежали, а будто испарились. А у Гаррисонов... там вообще мрак. Не только скот. И следы... Ладно, тебе что. Иди, отмойся». Информации было мало, но подтверждение слухов — было. И Джо, похоже, знал больше. Он был первым потенциальным узлом в будущей «Тихой Сети» — местным, знающим, имеющим свои интересы (пропавший скот) и доступ к слухам. Но вербовать его сейчас было рано. Сначала нужно было увидеть всё самому. Фатум нашёл уличный кран за сараем, смыл с себя самую отвратительную грязь и двинулся в сторону фермы Гаррисонов. Она была в двух милях, в стороне от основных дорог. Он подошёл к ней с тыла, через поля. Место было оцеплено жёлтой полицейской лентой, но никаких стражей порядка не было видно. Видимо, дело уже списали. Фермерский дом стоял пустой, с выбитыми окнами первого этажа. Сараи и загоны носили следы не просто нападения, а разгрома. Доски были вырваны, металл погнут, будто здесь пронёсся небольшой торнадо, одержимый яростью. Фатум перелез через забор и бесшумно вошёл в один из сараев. Его инфракрасное зрение сразу же отметило остаточные энергетические следы. Не просто кровь и смерть. Что-то другое. Тонкие, холодные нити, висящие в воздухе, как паутина после пожара. «Справочник, анализ следов.» [Сканирование... Обнаружены остаточные сигнатуры низкоуровневой демонической активности (подтверждение). Следы принадлежат существам 4-5 круга, неразумным, управляемым стайным инстинктом. Вероятно, адские гончие или им подобные твари, пробравшиеся сквозь слабые места в печати после открытия врат.] [Также обнаружены следы серебра и соли — признаки охотничьей активности.] Значит, демоны-псы были здесь. И охотники — тоже. Но, судя по разрушениям, либо опоздали, либо не справились до конца. Фатум вышел из сарая и начал методично обходить территорию, следуя за слабым, почти угасшим энергетическим шлейфом. Он вёл в лес за фермой. Фатум углубился в чащу, двигаясь всё медленнее, полагаясь больше на чутьё Справочника, чем на зрение. Шлейф привёл его к небольшой, скрытой в овраге пещере — скорее, промоине в песчанике. Оттуда исходил слабый, но устойчивый запах разложения и... страха. Живого страха. Он замер у входа, прислушиваясь. Оттуда доносилось тяжёлое, прерывистое сопение. И тихий, жалобный скул. Фатум осторожно заглянул внутрь. В полумраке, на подстилке из листьев и костей, лежало существо. Оно было размером с крупного волка, но на волка было не похоже. Кожа, лишённая шерсти, была покрыта струпьями и шрамами, морда вытянута, как у гиены, из пасти капала чёрная слюна. Это была адская гончая, одна из тех, чьи следы он видел. Но она была ранена. Одна задняя лапа была перебита и неестественно вывернута, на боку зияла глубокая рана, почерневшая по краям — вероятно, от серебра. Собака (если её можно так назвать) услышала его. Она попыталась встать, зарычала, но рычание перешло в болезненный хрип. Её глаза, полные боли и безумия, уставились на него. В них не было разума, только инстинкт и агония. Фатум стоял в проёме, рассматривая её. Он мог убить её. Поглотить энергию. Она была слаба, это было бы легко. Или... он мог попробовать нечто иное. «Справочник, анализ существа. Возможность установления контакта? Подчинения?» [Существо: адская гончая, 5-й круг. Уровень интеллекта: крайне низкий (животный). Основные драйвы: голод, боль, стайный инстинкт. Текущее состояние: смертельно ранено, испытывает сильнейшие страдания. Вероятность подчинения силой или угрозой: низкая. Существо скорее попытается атаковать, даже будучи неспособным.] [Альтернативный вариант: облегчение страданий (поглощение боли/страха как энергию) может вызвать примитивную положительную реакцию, но не подчинение.] Фатум подошёл ближе. Собака зарычала снова, оскалив клыки, но двинуться не могла. Он опустился на корточки в двух метрах от неё, вне зоны досягаемости. «Слушай, — тихо сказал он. Его голос прозвучал в тишине пещеры. — Ты не отсюда. Я тоже. И мы оба в дерьме.» Собака, казалось, прислушалась. Безумие в её глазах на миг отступило, сменившись животным любопытством. Она учуяла в нём что-то родственное — демоническую природу, хоть и искажённую. Фатум медленно протянул руку, не пытаясь коснуться её. Он сосредоточился на потоках энергии, исходящих от раненого существа — густых, чёрных, едких волнах страдания. И начал их втягивать. Не поглощать для себя, а именно втягивать, как насосом, забирая боль и страх. Сначала собака вздрогнула, заскулила. Потом её дыхание стало чуть ровнее. Напряжение в изуродованном теле спало. Она не понимала, что происходит, но инстинктивно чувствовала облегчение. Её взгляд, всё ещё дикий, но уже менее враждебный, замер на его руке. Фатум продолжал. Это был странный, почти мистический акт. Он забирал её страдание, ассимилируя его в свою матрицу. Это не давало силы — скорее, требовало её. Но он чувствовал, как связь между ними крепнет. Примитивная, животная, но связь. Он был тем, кто забрал боль. Через несколько минут собака перестала рычать. Она лежала, тяжело дыша, и смотрела на него. В её взгляде оставалась только усталость и смутное ожидание. «Я не могу тебя вылечить, — сказал Фатум. — Твои раны смертельны. Но я могу забрать боль. И дать конец. Быстрый. Или ты можешь гнить здесь ещё несколько дней.» Он не знал, понимает ли она слова. Но, кажется, понимала интонацию. Существо слабо ткнулось мордой в землю, издав короткий звук, похожий на стон. Фатум вздохнул. Он взял нож — не охотничий, а найденный здесь же, в пещере, ржавый обломок косы. Он подошёл, положил руку на её голову, между ушами. Собака не сопротивлялась. Она смотрела на него своими тёмными, нечеловеческими глазами. «Прости, — пробормотал он, хотя не знал, за что просит прощения. За то, что сделает? Или за то, что мир устроен так, что им обоим здесь не место?** Он быстрым, точным движением вонзил обломок косы в основание черепа, туда, где спинной мозг переходит в головной. Смерть была мгновенной. Волна энергии — чистого, окончательного прекращения — вырвалась из существа и была поглощена им. На этот раз без страха, почти с благодарностью. [Поглощение завершено. Энергия: 83%. Обнаружены фрагменты примитивных инстинктов: охота, выслеживание, стайная тактика. Интеграция в базу данных Справочника.] Фатум отступил, вытирая клинок о землю. Он убил её. Но это не было охотой. Это было... милосердием. Странное чувство для демона. Он вытащил тело из пещеры, отнёс подальше и прикрыл ветками. Пусть земля заберёт своё. Он уже собирался уходить, когда его взгляд упал на землю у входа в пещеру. Там, среди прочих следов, был отпечаток не собачьей лапы. Человеческий ботинок. И рядом — обронённый предмет. Фатум поднял его. Это был амулет — грубо вырезанная из дерева фигурка, похожая на перевёрнутую загогулину. Он почувствовал от него слабое, знакомое излучение — защита? Приманка? След охотника, который, видимо, ранил собаку, но не добил, а сам, возможно, пострадал. Это была зацепка. Охотник, который работал здесь, мог быть ещё поблизости. Раненым. Или просто вернуться за своими вещами. Фатум положил амулет в карман. Это был уже не просто след. Это была возможность для первого, очень осторожного контакта с тем миром, в котором ему предстояло жить. Он вышел из леса и вернулся к ферме Джо. Было уже ближе к вечеру. Джо сидел на крыльце с бутылкой пива и разговаривал с другим мужиком — тощим, нервным, в ковбойской шляпе. Это был Боб, тот самый, с которым Джо говорил по телефону. Фатум остановился в отдалении, делая вид, что поправляет шнурок на сапоге, но уши были настороже. «...говорю тебе, Боб, это не собаки! — горячился Джо. — У Гаррисонов в сарае стальные прутья погнуты, будто их гнул медведь-переросток! Какие собаки?» «А копы что говорят?» — спросил Боб, отхлёбывая из своей бутылки. «Им что, — фыркнул Джо. — Списали на вандалов и бродячих псов. Закрыли дело. А я тебе вот что скажу... — он понизил голос, и Фатуму пришлось напрячь слух. — Вчера тут один мужик странный был. Не местный. Спрашивал про Гаррисонов. Высокий, в плаще, лицо не разглядел. Глаза, говорит Билл (тот, что на заправке), как будто светятся. Ну, ты понял.» «Охотник?» — предположил Боб. «А кто его знает. Может, и он. А может, и оно. После всего, что творится... Я своё ружьё серебряной дробью зарядил. На всякий.» Охотник. Высокий, в плаще. Возможно, тот, кто потерял амулет. И, судя по всему, всё ещё где-то рядом. Фатум решил, что на сегодня достаточно. У него была работа (и двадцать долларов). Была информация. Было подтверждение присутствия охотников. И был первый, пусть и мрачный, опыт взаимодействия с другим демоническим существом — опыт, который показал, что сила не всегда в поглощении. Иногда — в контроле. Иногда — в предложении выбора там, где, кажется, выбора нет. Он подошёл к крыльцу. Джо и Боб замолчали, оценивающе глядя на него. «Всё сделал, — сказал Фатум. — Можно, я вон в том старом трейлере переночую? — он кивнул на заржавевший фургон в дальнем углу двора. — Заплачу из сегодняшних денег». Джо помотал головой. «Чёрт с тобой. Ночуй. Денег не надо. Ты работу сделал хорошо. Да и... — он многозначительно посмотрел на Фатума, — вижу, ты парень не промах. Тихий. Может, ещё поработаешь?» «Может», — согласился Фатум. Он отправился к трейлеру. Внутри было пусто, пропахло плесенью и мышами, но крыша не текла. Он сел на голый пол, прислонившись к стене, и достал амулет. Держал в руках, чувствуя его странную, чужую энергетику. Охотник. Возможный контакт. Но как подойти? Как предложить сделку, не получив пулю или заклинание в лицо? «Сначала — наблюдение, — прошептал он себе. — Сначала нужно его найти. Понять, кто он. Что ему нужно. И тогда... тогда можно будет предложить то, чего нет у него, но есть у меня. Информацию. Помощь. Или просто — невмешательство.» Он спрятал амулет, закрыл глаза. Завтра нужно будет начать поиски. А пока — редкие часы отдыха в убогом, но своём углу. Он был грязен, смертельно устал (морально, если не физически), пах навозом и смертью. Но он был на шаг ближе. Шаг за шагом. От навоза — к охотникам. От охотников — к информации. От информации — к ресурсам. А от ресурсов — к его Убежищу. В темноте трейлера его губы (всё ещё несовершенные, но уже более человеческие) снова растянулись в ухмылке. «Кайл Риверс, разнорабочий и начинающий дипломат в мире сверхъестественного, — пробормотал он. — Карьера идёт в гору. Особенно если учитывать, что стартовал я с чистки дерьма.» Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод