НЕУЧТЁННЫЙ ФАКТОР
Глава 4: Блинчики, волки и основы человеческого бытия
Утро пришло серое, мокрое и невыносимо шумное. Фатум открыл глаза — точнее, прекратил имитировать состояние покоя — и несколько минут просто лежал, слушая. Капли, падающие с листьев. Скрип дерева на ветру. Пение каких-то настойчивых, радостных птиц. Ревущее, животное буйство жизни после тишины межмирья и цикличного гула ада.
Его первым импульсом было вырвать глотку каждой трелящей твари в радиусе мили. Вторым, более рациональным, было понять, что это часть маскировки. Люди, видимо, к этому привыкли. Придётся привыкнуть и ему.
Он сел, костяшки позвоночника хрустнули непривычным образом — пластика оболочки давала о себе знать. Внутренняя энергия: [35%]. Падение за ночь было минимальным, но тревожным. Он был на грани того, чтобы начать расходовать саму ткань своего демонического существа.
«Справочник. Оптимальный план на день. Приоритеты: энергия, безопасность, продвижение к точке «Ливан».»
[Анализ...]
1. Энергия. Необходим источник средней ёмкости. Цель: крупное животное (олень, кабан). Метод: бесшумное выслеживание и убийство с последующим поглощением энергии страха/агонии. Риск: привлечение внимания настоящих охотников или природных хищников.
2. Безопасность. Текущее укрытие (лабаз) непригодно для длительного использования. Необходимо найти более надёжное временное убежище (пещера, заброшенное строение) по пути.
3. Движение. Пешее перемещение на 30 миль займёт несколько дней и увеличит расход энергии. Нужен транспорт. Варианты: угон (высокий риск), автостоп (средний риск при наличии маскировки), общественный транспорт (низкий риск, но требует денег и документов).
Рекомендация на ближайшие 6-8 часов: Охота → Поиск укрытия/транспорта → Движение в сторону Ливана с использованием второстепенных дорог.
Фатум кивнул, соглашаясь с логикой машины. Он доел остатки тушёнки, запил водой, спрятал пустые банки в рюкзак, который смастерил из старого плаща, и спустился с дерева. Лес встретил его запахом влажной земли и хвои. Он натянул кепку, поправил маску-платок и двинулся вглубь, подальше от дороги и любых следов человека.
Охота, как быстро выяснилось, была не тем, что показывали в документалках. Это было долгое, утомительное, грязное выслеживание. Справочник помогал, анализируя следы: [Следы кабана, свежие, не старше 2 часов. Группа из 3-4 особей, движутся на северо-запад.]. Но даже с этой информацией нужно было идти по лесу, продираясь через бурелом, вязнув в болотистых низинах, обливаясь потом под курткой.
Через два часа он вышел на поляну, где стадо кабанов — свинья и три полувзрослых подсвинка — рылось в земле, выкапывая коренья. Они были меньше, чем он рассчитывал, но энергию давали. Нужно было выбрать одного, отбить от стада и убить быстро, до того как поднимется шум.
Он выбрал самого крупного подсвинка. Спрятался за толстым стволом, в пятидесяти метрах. Телепортация была слишком энергозатратна. Нужно было подобраться ближе и использовать скорость.
Он сделал глубокий «вдох», сконцентрировал остатки сил в ногах и рванул. Его тело метнулось вперёред с неестественной, пугающей быстротой. Он не бежал — он почти летел над землёй, не оставляя следов. Кабаны заметили движение, когда он был уже в двадцати метрах. Свинья взвизгнула, предупреждая, стадо метнулось в сторону. Но выбранный подсвинок замешкался.
Фатум настиг его. Он не стал использовать нож. Он прыгнул ему на спину, обхватил одной рукой морду, зажимая рёв, а другой, с выдвинутыми когтями, вонзил в шею, прямо в сонную артерию и позвоночник. Удар был рассчитан Справочником до миллиметра. Смерть наступила почти мгновенно.
Но почти — не совсем. Животное издало короткий, хриплый визг, захлебнувшийся кровью. И в этот миг, в момент перехода из жизни в смерть, из него вырвалась волна. Не крови. Чистой, животной энергии: панического ужаса, ярости, боли и полного, окончательного прекращения. Она ударила в Фатума, как порция крепчайшего наркотика.
Он вскрикнул — не ртом, а всем существом. Его демоническая матрица, изголодавшаяся по настоящей, насыщенной силе, с жадностью втянула её в себя. Это было не то что поглощение демонов. Те были грязными, перемешанными со злобой и разумной (пусть и уродливой) волей. Это было чище. Примитивнее. И оттого — мощнее.
[Поглощение... Оптимизация... Внутренняя энергия: 61%. Обнаружены микроповреждения матрицы от резкого притока «дикой» энергии. Авторемонт...] Сила переполняла его. Мускулы налились, зрение стало острее, мир вокруг замедлился. Он чувствовал себя... живым. По-настоящему. Впервые с момента пробуждения в аду.
И в этот самый момент из-за деревьев на поляну выскочила свинья. Мать. Она увидела его, своего детёныша под ним, и её маленькие глазки налились слепой, первобытной яростью. Она была вдвое больше его. И она не убегала. Она фыркнула, опустила голову, и, разметая копытами землю, понеслась на него.
[Угроза! Цель: взрослая свинья, Sus scrofa, в состоянии крайней агрессии. Риск получения серьёзных повреждений: высокий. Рекомендация: отступление.]
Отступать было некуда. Он только что получил заряд энергии, но его тело всё ещё было хрупким каркасом, не приспособленным для прямого столкновения с разъярённым секачом. Он выдернул когти из тела подсвинка и отпрыгнул в сторону в последний миг. Свинья пронеслась мимо, задев его плечом. Удар был таким, что его отбросило на несколько метров, и он врезался спиной в дерево. Боль пронзила всё тело, смешавшись с эйфорией от поглощённой энергии.
Свинья развернулась, готовясь к новой атаке. Фатум понял, что убежать не успеет. Оставаться — значит быть затоптанным. Он нуждался в ней? Нет. Но она не оставляла выбора.
Он встал, его когти снова блеснули. Когда свинья понеслась во второй раз, он не прыгнул в сторону. Он сделал шаг навстречу, присел и, вложив в удар всю накопленную энергию и демоническую силу, вонзил когти ей в горло снизу вверх, прямо в основание черепа.
Это было похоже на удар по старому пню. Кости хрустнули. Свинья рухнула на него, придавив своей тушей. Тёплая кровь хлынула на его руки, лицо, залила куртку. Она брыкалась ещё несколько секунд, издавая ужасающие хрипы, а затем затихла.
И снова волна. Большая, мощная, насыщенная материнской яростью, болью и той же животной силой. Он поглотил и её, сидя под тушей, залитый кровью и внутренностями. Энергия взметнулась до [89%]. Он был сыт. Пересыщен. Его матрица гудела, как перегруженный трансформатор.
[Предупреждение: перегрузка матрицы. Рекомендуется время на стабилизацию. Обнаружены значительные повреждения оболочки: перелом двух рёбер (имитированных), ушиб, множественные ссадины. Авторемонт запущен, но процесс займёт время и энергию.]
Фатум с трудом выбрался из-под туши. Он был покрыт кровью с головы до ног. Он выглядел и пах так, будто только что вышел из бойни. Что, в общем, было недалеко от истины.
«Отлично, — прошипел он, смотря на два трупа и на себя. — Прекрасное начало дня. Теперь я не просто подозрительный тип. Я подозрительный тип, с которого капает кровь и который пахнет, как задний двор у Сатаны после корпоратива.»
Он знал, что должен уйти отсюда как можно быстрее. Запах крови привлечёт хищников — обычных и, возможно, не очень. Он стащил с себя окровавленную куртку и швырнул её в кусты. Под ней была простая тёмная фланелевая рубашка, взятая в хижине. Она тоже была в пятнах, но меньше. Он порвал подол рубахи, чтобы сделать свежую повязку на лицо, скрывающую нижнюю часть, и скомкал старый платок.
«Вода, — подумал он. — Нужно смыть этот адский аромат.»
Справочник вывел его к небольшому ручью в полукилометре. Фатум скинул окровавленные брюки, остался в промокших до нитки кальсонах и рубахе, и залез в ледяную воду. Он скреб кожу песком и мхом, оттирая засохшую кровь. Боль в рёбрах при каждом движении была острой и ясной. Настоящей. Это было... интересно. Демон не должен был так чувствовать. Но его гибридная матрица, видимо, сохранила какие-то болевые протоколы от человеческого сознания. Как напоминание.
Он вылез, дрожа от холода (ещё одно бесполезное, но убедительное ощущение), и снова облачился в мокрую одежду. Он повесил брюки и куртку на ветку, надеясь, что они хоть немного просохнут. Пока ждал, он изучал карту, пытаясь понять, где находится.
Его взгляд упал на маленькую пометку недалеко от его предполагаемого местоположения: «Старая лесная дорога. Заброшена. Ведёт к карьеру.»
Заброшенный карьер. Это звучало как потенциальное укрытие. И, возможно, как место, куда люди заглядывают нечасто.
Он двинулся в путь, всё ещё мокрый и пахнущий железом и смертью, но уже менее откровенно. Дорога действительно нашлась — две колеи, заросшие травой и молодыми соснами. Он шёл по ней часа два, пока лес не расступился, открывая огромную чашу, вырытую в земле. Карьер. Глубокий, заполненный мутной дождевой водой внизу. По краям — груды битого камня, ржавые остатки техники, полуразрушенная будка сторожа.
И машина.
Старый, видавший виды пикап цвета грязи стоял у дальней стены карьера, спрятанный под навесом из полуобвалившейся кровли. Колёса были спущены, стёкла покрыты толстым слоем пыли, но выглядел он целым.
Фатум подошёл ближе, осторожно. Вокруг никого. В кузове валялись пустые бутылки, обрывки брезента. В кабине — сигаретные окурки и смятые газеты. Машина явно простаивала здесь месяцы, если не годы.
«Справочник, сканирование автомобиля. Можно ли его завести?»
[Визуальный осмотр: Ford F-150, ~1995 год выпуска. Состояние: неудовлетворительное. Аккумулятор: разряжен. Топливо в баке: следы. Шины: требуют замены или накачки. Ключи: отсутствуют.]
[Рекомендация: для приведения в рабочее состояние потребуются: 1) аккумулятор или «прикуривание» от другой машины; 2) бензин; 3) запасное колесо или насос; 4) базовые навыки в автомеханике или подробная инструкция.]
У Фатума не было ничего из перечисленного. Но у него было [89%] демонической энергии и Справочник, который мог смоделировать любую инструкцию.
«Это наш шанс на транспорт. Берём. Сначала — укрытие. Потом — разборка задачи.»
Он обследовал будку сторожа. Дверь висела на одной петле. Внутри было пусто, кроме сгнившей койки и разбитой печки. Но крыша кое-где ещё держалась. И здесь было сухо. Он принёс из пикапа относительно чистый брезент, застелил им пол, и это уже было похоже на лагерь.
Следующие несколько часов Фатум потратил на то, чтобы разобраться с машиной. Справочник выдавал ему схемы, объяснял принципы работы двигателя внутреннего сгорания. Фатум, чьё сознание когда-то имело лишь самые абстрактные представления о машинах, теперь с демоническим терпением и точностью ковырялся в грязном подкапотном пространстве.
Первой проблемой стал аккумулятор. Он был мёртв. Но Фатум обнаружил, что может... подзарядить его. Нет, не магией в прямом смысле. Он мог направить крошечный, контролируемый поток собственной энергии в кислотную батарею, вызывая химическую реакцию. Это было дико неэффективно (он потратил 5% энергии), но через час вольтметр, найденный в бардачке, показал слабый заряд. Достаточный, чтобы попробовать крутануть стартер.
С бензином было сложнее. Бак был почти пуст. Но в карьере он нашёл несколько канистр. Большинство — пустые. В одной плескалось около литра чего-то, пахнущего бензином, маслом и ржавчиной. Он вылил это в бак.
Колёса. Насоса не было. Пришлось использовать физическую силу. Опираясь на демоническую мощь и рычаг в виде лома, он по одному накачивал спущенные шины, качая домкрат. Это отняло ещё два часа и заставило рёбра болеть пуще прежнего.
Наконец, настал момент истины. Он сел в вонючее, пыльное кресло, нашёл под ним сломанную отвертку и, следуя инструкции Справочника, замкнул провода под рулевой колонкой, имитируя наличие ключа.
«Ну, Кайл, — пробормотал он, глядя на панель приборов. — Ты либо сейчас уедешь отсюда, либо взорвёшься. В любом случае — будет интересно.»
Он повернул «замок». Приборная панель моргнула. Он выжал сцепление (машина была с механической коробкой, чему он мысленно порадовался — меньше электроники, меньше проблем) и нажал на стартер.
Двигатель издал протяжный, жалобный стон, захлебнулся и замолк. Фатум выругался — тихо, но с чувством. Он попробовал ещё раз. И ещё. На пятый раз двигатель кашлянул, выплюнул клуб сизого дыма из выхлопной трубы и, после нескольких неуверенных оборотов, заурчал. Урчание было хриплым, неровным, но это было работающее урчание.
[Двигатель запущен. Температура масла: низкая. Давление масла: на нижней границе нормы. Рекомендация: прогреть, после чего можно совершать пробную поездку на короткую дистанцию.]
Фатум откинулся на спинку кресла и позволил себе ухмылку, которая под повязкой выглядела жутковато. Он сделал это. Он, демон из ада, починил (на коленке) автомобиль середины девяностых. Это был, без сомнения, его самый большой успех на Земле на данный момент.
Он дал двигателю прогреться, пока сам обедал сухарями и водой. Потом осторожно, с неловкостью новичка, тронулся с места. Машина дёргалась, глохла, но в конце концов он вывел её на ту самую лесную дорогу и поехал в сторону, противоположную от Сэндвича — на восток, к Ливану.
Первые мили были адом. Он учился чувствовать сцепление, переключать передачи, не врезаться в деревья на узкой дороге. Но постепенно он привык. И в этом монотонном грохоте старого двигателя, в вибрации руля, передающейся в его руки, было что-то... успокаивающее. Механическое. Предсказуемое.
Он проехал так несколько часов, пока не начал замечать признаки цивилизации: линии электропередач, дальние огни ферм, более накатанную грунтовку. Он свернул на неё и вскоре увидел указатель: «Ливан — 12 миль».
Солнце клонилось к закату. Ему нужно было где-то остановиться на ночь. Не в городе — ещё рано. Где-то на окраине.
Он заметил придорожную забегаловку — не ту, которую обчищал, другую. «Лулус Панкейк Хаус». Окна светились тёплым жёлтым светом, на парковке стояло несколько машин. И тут его осенила мысль. Безумная, но...
«Справочник, у меня есть деньги. Несколько десятков долларов. Человеку нужно есть. А ещё человеку нужно слушать. Люди в таких местах... они говорят.»
[Верно. Заведения подобного типа являются узлами обмена низкоуровневой информацией для местного населения. Риск: необходимость поддерживать маскировку вблизи людей при ярком освещении. Вы можете быть узнаны как подозрительная личность, если ваш внешний вид вызовет вопросы.]
Фатум посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Мужчина в грязной рубашке, с повязкой на лице, в кепке. Да, он выглядел как серийный убийца из дешёвого триллера.
«Нужно привести себя в порядок. Хотя бы минимально.»
Он остановился на следующей же заправке, которая оказалась самообслуживания и пустынной. За оставшиеся деньги купил в автомате самую дешёвую пачку влажных салфеток, бутылку воды побольше и шоколадный батончик. Заправить машину не мог — не хватило бы денег даже на галлон. Он умылся салфетками в туалете, смыл остатки крови из-под ногтей, поправил повязку. Он всё ещё выглядел подозрительно, но теперь скорее как бомж, а не как маньяк.
Он вернулся в «Лулус Панкейк Хаус», припарковался в дальнем углу и, сделав последний «вдох» для храбрости, вошёл внутрь.
Его ударил в лицо тёплый воздух, пахнущий кофе, жареным беконом и сладким сиропом. Звуки: звон посуды, приглушённые разговоры, шипение гриля. Яркий свет. Люди. Настоящие, живые люди сидели за столиками, ели, смеялись, спорили.
Он почувствовал внезапный, почти физический спазм страха. Не своего. Инстинкта Фатума. Толпа. Пища. Добыча. Он подавил его, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
Официантка, женщина лет пятидесяти с усталыми, но добрыми глазами, посмотрела на него без особого интереса. «Садитесь где хотите, дорогой. Меню на столе.»
Он кивнул, не в силах вымолвить слова, и прошёл к самому дальнему столику в углу, спиной к стене. Он взял в руки липкое меню, делая вид, что читает, а сам напрягал слух.
Разговоры были самые обыденные. Про цены на бензин. Про то, что сын не хочет идти в колледж. Про соседа, который снова напился и устроил скандал. Ничего о войне небес и ада. Ничего об охотниках. Ничего о сверхъестественном.
Официантка подошла. «Что будете, милый?»
Его голос, когда он наконец заговорил, вышел хриплым и чужим: «Кофе. Чёрный. И... блинчики. Просто блинчики.»
«С сиропом?»
«Да.»
Она ушла. Он сидел, сгорбившись, стараясь быть как можно меньше. Его глаза, скрытые козырьком кепки, бегали по залу, фиксируя детали. Мужик у стойки читал газету. Заголовок: «Перестрелка в Сент-Луисе: пятеро погибших». Обычный криминал. На экране маленького телевизора под потолком шли какие-то местные новости: открытие нового магазина, прогноз погоды.
Кошмар, который он помнил — раскрытые врата ада, полчища демонов — казался нереальным здесь, в этом мирном, пахнущем блинчиками мире. Значит, они ещё не победили, — подумал он с облегчением, которое тут же сменилось холодом. Или люди просто не знают. Или... им промыли мозги.
Официантка принесла кофе и высокую стопку блинчиков, залитых янтарным сиропом. Фатум осторожно отодвинул повязку ниже рта и взял вилку. Он отломил кусок, отправил в рот.
Вкус был... ошеломляющим. Сладкий, маслянистый, тёплый. Текстура нежная. Его демонические вкусовые рецепторы, настроенные на страх и боль, взбунтовались. Но сознание, человеческое сознание, запомнившее вкус нормальной еды, отозвалось волной такого сильного, ностальгического удовольствия, что у него навернулись слёзы. Он проглотил комок и быстро выпил глоток горького кофе, чтобы сбить странное ощущение.
Он ел медленно, слушая. И вот, наконец, услышал то, что искал.
Двое дальнобойщиков за соседним столиком говорили негромко, но он уловил обрывки.
«...слышал, под Лоуренсом опять какая-то хрень. Целая ферма, все животные перебиты, знаки странные на стенах...»
«Опять эти сатанисты, что ли?»
«Кто их знает. Копы говорят, дикие животные. Но Билл, тот, что по дороге ездит, видел — говорят, там не только животные. И следы... не человеческие.»
Охотники. Или демоны. Или что-то третье. Но это было дело. Инцидент. То, что могло привлечь внимание. Или дать возможность.
Фатум допил кофе, доел последний блинчик, оставил на столе несколько долларов (почти все, что у него осталось) и вышел. Ночь уже полностью вступила в свои права. Он сел в свой пикап, завёл его и выехал на трассу.
У него теперь была машина. Была информация. Было направление — Лоуренс. Город, где, согласно обрывкам разговоров и его собственным смутным воспоминаниям о прошлой жизни (телесериал? книга?), могли происходить интересные вещи. Где могли быть охотники. Где он мог наблюдать. И, возможно, сделать первый, осторожный шаг к созданию своей Сети.
Он ехал по тёмной дороге, и в свете фар мелькали отбойники, деревья, редкие указатели. В груди у него, под рёбрами, которые всё ещё ныли, что-то твёрдое и холодное наконец-то начало оттаивать. Это был не план. Это был азарт. Очень опасный, смертельный азарт.
«Ну что ж, Кайл Риверс, — сказал он вслух, и на этот раз имя прозвучало чуть увереннее. — Ты поел блинчиков, подслушал сплетни и теперь едешь навстречу неприятностям. Поздравляю. Ты всё делаешь правильно.»
Он ухмыльнулся в темноте, и на этот раз в ухмылке было меньше страха и больше того самого чёрного, спасительного юмора.
[Статус: На Земле. Транспорт: есть (шаткий). Энергия: 81%. Информация: получена (слухи об инциденте под Лоуренсом). Цель: Лоуренс, разведка, наблюдение, первый контакт с «полем деятельности» охотников. Риск: повышенный.]
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 03.02.2026