— ...Я — Трейси Форбтайм. Старший репортёр «Вестника Ассасина». Семь лет в компании. Двенадцатикратный обладатель звания «Журналист месяца». Однажды номинировался на Пуличевскую премию. Занял шестое место из пятисот двадцати пяти в голосовании подписчиков за «Журналиста года». Человек, которому суждено стать величайшим журналистом на земле... приношу извинения от имени своего деда.
Мы были на улице.
Трейси произнёс всё это с заплывшими и плотно зажмуренными глазами.
Я протянул ему свой Кристальный Шар.
— Номер.
— Прошу прощения?
— Вбей свой номер.
— А. Да. Если какие-либо неприятные статьи будут готовиться к выходу, и вам понадобится, чтобы они сначала прошли через Третий отдел, просто свяжитесь со мной. Я немедленно всё улажу.
— Как только зарегистрируешь, синхронизируй с разрешением на публикацию.
— ...
— Не хочешь?
— Я уже сделал, прежде чем вы попросили. А ещё настроил синхронизацию уведомлений, чтобы при смене номера приходило авто-оповещение.
Я проверил. Он не лгал.
Реакция у него была абсурдная. Истинный подхалим легендарного уровня.
И, уже пресмыкаясь, он даже перевернулся на спину и завилял хвостом.
С таким трудно мне было трудно продолжать злиться.
— Будем помогать друг другу.
— Приму за честь, сэр!
И вот так номер Трейси Форбтайма оказался сохранён в моём Кристальном Шаре.
Отличное начало для Тотализатора.
Потому что все скандалы, связанные с убийцами, проходили через «Вестник Ассасина».
Иметь одного союзника в этом болоте было полезно.
— Профессор Данте Хиакапо входит! Приветствую!
Я вернулся на съёмочную площадку.
***
Фотосессия Грей прошла с оглушительным успехом.
Конечно, во второй части — Дуэли Иллюзий — не обошлось без трений. Противница была агрессивна, а Грей... груба.
Амулет внезапно метнула сюрикен. Грей щелчком пальца разнесла его вдребезги.
Дзынь—!
Но понимаете, разбить что-то щелчком пальца? В дуэли иллюзий это крайне грубо. Это даёт понять, что ты считаешь иллюзию противника ничтожной.
— Эй.
— А?
Амулет нахмурилась; Грей невинно моргнула.
— Ой, простите.
Тогда Амулет зажгла на кончике пальца синее пламя — чрезвычайно эффектное. Но такое щелчком уже не разбить. Потому что пламя было [Явлением].
Тогда Грей превратила пламя из синего в ослепительно-серебряное. Она наложила [Явление] поверх [Явления].
— Эй, какого чёрта? Ты только что перекрыла символический цвет Кройца цветом Хиаки, так?
— О, правда? Я просто использовала цвет своих волос...
— Не ври! Извинись! Все мы знаем, что это цвет Хиаки! Ты и вправду собираешься делать вид, будто не растоптала только что национальный символ?!
— Упс, простите.
Грей схватилась за юбку и поклонилась. У Амулет дёрнулся глаз.
То, что последовало дальше, было сущим хаосом. Грей призвала бабочку. Амулет призвала птицу и заклевала её до смерти. Голова птицы была отрублена в воздухе, а её труп полетел в сторону Грей.
И разбился о кончик пальца Грей.
— ЭЙ!! Думаешь, ты одна так умеешь?!
— А, извините. Но, честно говоря, вы сами немного виноваты.
— Что?
— Вы постоянно бросаете иллюзии в сторону моих пальцев.
— Да когда я такое делала!? Не ври!!
— Тогда забудьте...
Она выдыхала неуважение.
Глаза Амулет заметно дрожали от ярости.
«Да, Грей!»
«В следующий раз используй пальцы ног! Пальцы рук — слишком большая честь для этих людей!»
Наши секунданты бурно ликовали.
Тем временем лица представителей Кройца помрачнели.
«Амулет... соберись...»
«Чёрт!.. Какая наглая девчонка!..»
Все сходили с ума от грубости Грей, но меня восхищало другое.
Остальные, вероятно, не могли этого видеть, но я видел: уровень мастерства Грей был почти равен уровню Амулет.
Амулет была гением. Обучалась в Империи. Шла по элитному пути. Пользовалась государственной поддержкой.
А что наша девочка? Её семья разорилась, она жила как нищенка и в одиночку пробивалась наверх — и всё же достигла сопоставимого уровня.
Это как если бы...
Какая-то хулиганка из захолустья, занимающаяся по рабочим тетрадям из библиотеки, в итоге выступила наравне с первоклассницей с двумя дипломами, получившей степень магистра в десять лет.
Вот что значит потенциал [2.7].
— На этом мы заканчиваем вторую часть, Дуэль Иллюзий. Далее — часть третья: Интервью!
А, интервью? Тут полная победа Грей.
Трудно было поверить, что ещё недавно она нервничала. Девчонка умела говорить.
———
В. Каково это — представлять убийц Хиаки?
О. Немного тяжело... (зубастая улыбка). Но этот груз был бы таким же, кто бы ни стоял на этом месте. Я стараюсь не слишком увлекаться идеей «представительства». Как в марафоне — иногда тот, кто бежит впереди, всего лишь пейсмейкер, помогающий тем, кто позади. Вот таким человеком я и хочу быть.
В. Вам не было страшно, когда вы останавливали падающий дирижабль?
О. М-м... в кризисных ситуациях люди действуют на рефлексах, а не по выбору. Мне многого не хватает, но я должна была делать то, что могла. И я была там не одна. Так что мне неловко слишком сильно себя хвалить.
В. Хотите что-нибудь сказать как член семьи Хабанеро?
О. Хочу! (смеётся). Но поскольку сегодня я здесь от имени Хиаки, я приберегу это для другого раза.
———
Безумие.
«У-у-у-у-у!!»
«Просто разрывает!!»
Наши секунданты подпрыгивали на месте.
Даже я сжал кулак.
Слишком хорошо.
К тому же, в её речи была какая-то неподдельная искренность, которая особенно ярко проявилась в парном интервью. Полная противоположность Амулет, которая была официальной, грациозной, сдержанной.
———
В. Как вы думаете, кто был лучше в дуэли?
А. (Амулет) Это был хороший поединок, но, думаю, у меня было преимущество.
Г. (Грей) Без камер ей была бы крышка, лол.
В. Вы обе ошеломительны. Можете прокомментировать наряды друг друга?
А. (Амулет) Мило, но безвкусно. Не очень изысканно. На вечеринке с ней бы никто не заговорил.
Г. (Грей) Похожа на золотого гоблина, лол.
———
И так продолжалось до тех пор...
...пока Амулет вот-вот былы готова сорваться.
[Амулет † дрожит от ярости.]
К этому моменту я обрёл покой. Съёмка шла хорошо. Грей определённо станет звездой этого выпуска. Она выглядела лучше и в первой, и во второй частях.
И всё же, несмотря на выдержку, она нервничала.
В какой-то момент она беззвучно обратилась ко мне.
[Грей: «Я хорошо справляюсь?..»]
Я кивнул.
«Продолжай в том же духе».
[Грей: «А? Вы даже не знаете, о чём я спрашиваю...»]
[Грей: «......»]
Но потом...
Хотя я считал, что она побеждает с разгромным счётом, у режиссёра, очевидно, были другие мысли.
[Режиссёр Бармур («Вестник Ассасина»): «Счёт равный...»]
Что? Равный? Ты слепой?
[Режиссёр Бармур: «Грей намного лучше, чем ожидалось... но её иллюзиям не хватает эффектности по сравнению с иллюзиями Амулет».]
[Режиссёр Бармур: «И что это вообще был за странный трюк с синей бабочкой? Никогда такого не видел».]
Чёрт. Предвзятость ко всему незнакомому.
Люди говорят, что любят новизну.
Но те, кто так говорит, всегда в меньшинстве.
Такие люди, как я. Хипстеры.
Большинство предпочитает то, что им уже известно. То же самое и в этом игровом мире.
[Режиссёр Бармур: «Хм. Или, может, Грей немного лучше? Хм. Всё ещё нужно посмотреть».]
Затем, ближе к концу интервью, произошёл неожиданный поворот.
———
В. В последнее время многие студенты едут учиться за границу в Кройц, чтобы изучать уникальное Искусство Иллюзий. Как вы думаете, почему?
О. (Амулет) Важность преподавательского состава.
———
Амулет элегантно покосилась на Грей, а затем добавила.
———
О. (Амулет) В отличие от некоторых акадкмий, где даже нет нормальных профессоров, у нас есть несколько профессоров-иллюзионистов ранга Грандмастер.
———
Прямой удар по уязвлённой гордости Хиаки.
Может, поэтому губы Грей сжались, и её кривоватый зубик показался наружу.
[Грей в ярости.]
———
В. Тогда, Грей, вам было бы интересно поучиться в Хаттенграе, если бы представилась такая возможность?
О. Что за бред. Не говори так, будто ты хоть что-то знаешь!..
———
Грей внезапно вышла из кадра.
Она обращалась не к интервьюеру. Она кричала на Амулет.
— К-кадет Грей?..
Стоп, какого чёрта?
Секунданты с обеих сторон запаниковали. Амулет недоверчиво нахмурилась.
— Что ты только что сказала?
— Не неси чушь! «Нет нормальных профессоров»? Да что ты вообще знаешь?! Меня это взбесило!
Амулет хмыкнула.
— Что тебя взбесило? Все знают, что ваши профессора, вроде этого Баталиона, перешли к нам только потому, что с ними несправедливо обошлись. Думаешь, такой талант говорит о высоком качестве?
— Да пошла ты, стерва.
Грей показала ей средний палец.
«О боже».
«Вот дерьмо!»
Наши секунданты были в шоке.
— Вы просто радуетесь, что подобрали мусор, который мы выбросили! Не слушайте эту стерву, интервьюер! Она ни хрена не знает!..
Грей кипела от злости.
Любой бы поступил также на её месте.
Амулет горько рассмеялась.
———
В. Тогда, кадет Грей, вы верите, что в Хиаке есть великие профессора-иллюзионисты?
О. Не просто «великие». Точно так же, как я искуснее её, наш преподавательский состав намного выше их. Намного выше...!!
———
О нет.
Затем она снова вылетела из кадра.
Она указала на секундантов Кройца и сбросила бомбу.
— Честно? Бьюсь об заклад, наш старший профессор победит вашего главного профессора в иллюзиях.
— Что?!
Вся комната замерла. Амулет, Кройц, режиссёр, даже Камера-Шар — все уставились на нашу сторону.
Затем Грей повернулась ко мне.
— Ведь так, профессор?? Вы ведь сильнее его, правда?!
«Во имя бога матери...»
Мне нужно было спрятаться.
Не знаю почему, просто инстинкт.
Я нырнул за спину Вильгельма.
Но Грей предрешила мою судьбу.
— Не прячьтесь!.. Данте Хиакапо!..
Затем прожектор уставился в мою сторону.
ВСПЫХ—!!
«...дерьмо».
У меня полыхнуло над головой. Съёмочная группа осветила меня.
Теперь все смотрели на меня.
Этого не было в плане.
Я вообще не должен был показывать свои истинные способности. Именно поэтому я создал Каина как подставного главного профессора!
Но Грей этого не знала. Она просто поддалась эмоциям, увидев, как оскорбляют Хиаку, и втянула меня в это.
— ...
Я помахал рукой, делая вид, что ничего не понимаю. Но помощник режиссёра подошёл с микрофоном.
———
В. Профессор Данте, какой-нибудь комментарий?
О. ......
———
Что мне делать.
Как до этого дошло?
Я слабо поднял ладонь и бросил умоляющий взгляд на Вильгельма.
[Старший профессор Вильгельм: «Хм?»]
[Старший профессор Вильгельм: «Вам нужна помощь?»]
Да. Он был на том совещании по поводу стратегии с Каином — он должен знать всю ситуацию.
[Старший профессор Вильгельм: «ОК».]
Затем Вильгельм взял микрофон и громко сказал.
— Это правда.
Стоп. Нет. Нет, это не так!
Он же знал мою ситуацию. Зачем он...
Затем вдруг вздрогнул.
[Старший профессор Вильгельм: «Ой...»]
Ой?!
Какой, к черту, ОЙ?!
Его заявление взорвалось, как бомба.
Помощник режиссёра отшатнулся.
— Вы только что сказали, что это правда?! Что старший профессор Хиаки превосходит главного профессора Кройца в [Иллюзии]?!
— Да, то есть, э-э... да...
Вильгельм запнулся, а затем прошептал мне: «Давай подыграем».
Я прошептал в ответ: «Чему подыграем?! Сворачиваемся, все херня!».
«Да ладно тебе! Просто скажи, что ты ученик Каина или что-то в этом роде».
«......»
Конечно, я рассматривал такой вариант.
Но если бы я мог его избежать — я бы избежал.
Поэтому я злобно зыркнул.
Он сдулся.
«Ладно, ладно... я перестану, господи».
Хорошо.
Затем...
— Эй, старик! Хочешь устроить дуэль с моим профессором?! — Крикнула Грей.
«Да куда ты лезешь?!»
Взгляды всех переместились на сторону Кройца.
● Главный профессор Хоруп †
Глава факультета Иллюзорной Ассасинации.
711-е место в рейтинге на континенте.
И заметьте — между 900-ми, 800-ми и 700-ми местами огромная пропасть.
Этот парень был настоящим Грандмастером.
Этот чудовищный профессор впился в меня свирепым взглядом.
А «Вестник Ассасина» никогда не упускает такую наживку.
— Профессора, мы можем это устроить? Хиака против Кройца! Дуэль иллюзий профессоров!
Нет. Категорически нет.
Победа или поражение — в любом случае это создаст проблемы.
Старшие профессора не должны побеждать главных профессоров. Это неестественно.
Обычно даже трое старших не могли одолеть одного шефа.
«Вильгельм!» — В отчаянии взмолился я.
Он был единственным взрослым*, к которому я мог обратиться.
[Старший профессор Вильгельм: «Хм?»]
[Старший профессор Вильгельм: «А! Точно, так не пойдёт...»]
Он наконец-то пришёл в себя и торжественно кивнул.
Пожалуйста, на этот раз — без глупостей.
Затем он вскочил и крикнул.
— Категорически нет!
— Что?!
— Я сказал нет! Дуэль между главным профессором и старшим профессором?! С ума сошли?..
Да!!
Отлично! Теперь есть причина всё отменить!
— ...не за бесплатно!!
Да вы издеваетесь...
Обновлено: 19.01.2026