Том 2 Глава 88 — Глава 86: [Основная история] №2: Тотализатор II

Мало что на свете бывает столь же по-детски глупым и одновременно невыносимо бесящим, как прозвища. Взять, к примеру, Баталиона. С недавних пор интернет прозвал его Скамалионом. ─── < Последние новости о Скамалионе: в данный момент рыгает > Наши налоги~ *рыыыыг* 😂 ─── Почему «Скамалион»? Потому что это гибрид слов «скамер» (мошенник) и «Баталион». Баталион заскрежетал зубами. «Проклятые сопляки...» Кто он такой — Баталион Аргиус, великий снайпер-ассасин? Бизнесмен, сколотивший состояние, которого хватит на поколения вперед. Боец ранга Грандмастер, занимающий 415-е место в мировом рейтинге из миллиардов. Уважаемый старший профессор семидесяти с лишним лет (по его меркам, ещё молодой), которого почитали, куда бы он ни пошел. И всё же, из-за его тщеславной и падкой на славу натуры, эти юношеские прозвища были почти невыносимы. «Я не буду на это смотреть». Он убеждал себя не смотреть, и тем не менее... Куда бы он ни глянул, повсюду всплывали новые посты. Каждый из них бил по его гордости. ─── < Может, уже избавимся от Скамалиона? > Столько трепался, что «спас Искусство Иллюзий» из Хиаки, и что теперь? А вот реальность: вчера Имперская Академия направила официальный запрос, чтобы пригласить Каина в качестве приглашённого лектора по Искусству Иллюзий. Ржунимагу. У нас и так нет нехватки в бойцах высокого ранга — за этого парня заплатили миллиарды — надо было просто потребовать деньги назад и вышвырнуть его вон. ─── Убирайся — кричали они. ─── < Скамалион ← А он просто не сбежит обратно в Хиаку? > Первое предательство — самое сложное. Второе? Уже не очень. Говорят, измена вызывает привыкание. Может, и предательство тоже. Такими темпами он ещё и исследования Кройца по иллюзиям в Хиаку переправит 😂 ─── Сбежит обратно — глумились они. ─── < Скамалион ← У него вообще родня есть? > Знаю его родителей. Хорошие мужики. ─── Абсолютно бредовый мусор. — Да почему вы все хотите меня уничтожить?! Он швырнул свой Кристальный Шар через всю комнату. ХРЯСЬ—! Он не учёл Каина. Появление этого ублюдка было сродни стихийному бедствию — предсказать его невозможно. И всё же, Баталиона теперь разносили в таких масштабах, которые он просто не мог осознать. «Я даже чёртовы штрафы по контракту выплатил, вы, паразиты!» И тут он заметил один пост, от которого у него по спине пробежал холодок. ─── < Я работаю в «Вестнике Ассасина». Иностранный сотрудник. > Такой шумихи я ещё не видел. Рекламный бюджет втрое выше обычного. Телефоны разрываются. Был бы сейчас март, это событие потянуло бы на обложку итогового годового номера. Амулет лучше бы не запорола это интервью. ─── Чёрт! Это было сегодня. Под «Амулет» имелась в виду дочь семьи Каролина — благородного рода иллюзионистов из Кройца. Она была кадетом-вундеркиндом, взращённым при государственной поддержке. Кройц отправлял её, чтобы сорвать фотосессию для ежемесячной обложки, используя как противовес Грей Хабанеро. «Если это выйдет боком, полетят головы...» Почему Хиака выбрала для «Вестника Ассасина» именно Грей? Общественное мнение. Им нужно было выставить Хиаку на весь континент несправедливо обиженным аутсайдером. Напомнить всем, что Искусство Иллюзий Хиаки всё ещё живо и сильно. Кройц, с другой стороны, хотел продвинуть Амулет Каролину ровно по той же причине. Хиака применила «⧉Реестр», чтобы нанести ответный удар, так что теперь мнения разделились пятьдесят на пятьдесят. Обе стороны хотели избежать клейма «агрессора». Особенно когда Имперский Альянс уже вовсю обсуждал идеи вроде «карательных пошлин против зачинщиков». А ещё они хотели доказать, что Амулет лучше. «И всё же... если только профессор Бакьен справится...» Лучшим ходом сейчас была бы полная отмена интервью. И план Бакьена был прост, но эффективен: Взорвать бомбу в гримёрке, где готовились Грей и Амулет. Амулет отделалась бы в лучшем случае парой царапин. Основной же урон приняла бы на себя Грей. В результате Кройц мог бы заявить, что это был случайный теракт, который, к несчастью, сильнее задел Грей. В этот момент появился ещё один пост — от того же сотрудника из Кройца, что называл себя «иностранцем». ─── < [Прямой эфир] Дико бесит > Хиака привозит с собой принцессу. Какого хрена. Ни предупреждения. Ни подготовки. Серьёзно, что за чертовщина. ─── — Что?! Принцесса приехала вместе с ними? Баталион бросился проверять информацию из других источников — и да. Это была правда. Но зачем?! Судя по всему, к группе в последнюю минуту присоединился некий «старший профессор Данте». Ни о каких других необычных изменениях не сообщалось. «Данте?..» В его памяти всплыло одно лицо. Тот красивый, умный новый профессор, которого он однажды встретил возле лекционного зала. — «Мы говорим об убийцах, которые напали на нейтральных старших преподавателей». — «А, точно». — «Могут ли они быть связаны с Кройцем?» Тот разговор его напугал. «...этот парень стал старшим профессором?» Уже? Должно быть, это специальное назначение военного времени. Видимо, он сыграл какую-то роль в Войне Убийц. Но настоящая проблема сейчас была в другом... Если там будет принцесса, плану Бакьена с бомбой — конец. Они не могли рисковать, нацеливаясь на королевскую особу! Всё рушилось. Он схватил свой кристалл и в ярости набрал номер. — Профессор Бакьен! Какого хрена случилось?! Принцесса едет!! Но ответ Бакьена был абсурден. — «И что ты от меня хочешь?!» — Что значит «что»?! — «Ну приедет принцесса, и что с того? Почему ты на меня орёшь?! Думаешь, я её приглашал?!» — Ты... ты!.. — «Я и сам только что узнал, придурок!!» Голос Бакьена был не менее сорванным. — «Это моя вина?! Я сделал всё, что мог! Давал взятки шишкам! Умолял старых знакомых! Заложил бомбу! Думаешь, терроризм — это дешёвое удовольствие?!» Он даже держал это в секрете от Кройца. Амулет тоже должна была пострадать — только тогда историю можно было бы списать на «несчастный случай», выставив главной жертвой Грей. — «И откуда мне было знать, что принцесса приедет?! На меня тоже наорали боссы из "Вестника"! Они решили, что я знал о её присутствии и всё равно подложил бомбу! Мне только что дали пощёчину в переговорной! Я потерял половину своих чёртовых связей!!» — ... — «Какой идиот вообще решает притащить с собой члена королевской семьи по прихоти?! Я хочу видеть лицо этого ублюдка! Ты не знаешь, кто это мог быть?!» — Я... я не знаю! — «Как ты можешь не знать?! Ты же из Хиаки!!» Именно в этот момент Баталион почувствовал, как изнутри поднимается ярость. День, когда он встретил Бакьена — в том баре, — и образ его старых друзей-червей, насмехающихся над ним, всплыл на поверхность. Но сейчас было не время для обид. Ему нужно было, чтобы Бакьен закончил эту работу, даже если это его убьёт. А Баталион прекрасно знал, сколько игорных долгов висело на Бакьене. — Профессор Бакьен! Слушайте внимательно. — «Что ещё?!» — Я заплачу вам семьдесят два миллиона хик, если всё получится. — «...!!» Ошеломлённая тишина. А за ней — полная неподвижность. Он завладел его вниманием. Семьдесят два миллиона хик. Достаточно, чтобы погасить игорные долги и ипотеку на семейный дом. Шанс начать всё с чистого листа. Но не было ли это... слишком щедро? «Ещё как!» Это было больно. Жгло предлагать такую сумму. Но выбора не оставалось. Если Грей успешно проведёт ребрендинг Искусства Иллюзий Хиаки... Баталиона разорвут на части пресса Кройца и королевский двор. Хуже того, ему придётся наблюдать, как нация, которую он предал, снова поднимется. — Сорвите съёмку. Любой ценой. Никаких оправданий. Понятно?! — «...» Долгая пауза. Медленный вдох. А затем голос Бакьена вернулся — спокойный, низкий. — «Да пошёл ты». Ему отказали. Щелчок— В трубке повисли гудки. — ... После этого ассистенту профессора Баталиона пришлось два часа кряду терпеть, как его начальник крушил всё в своём кабинете. *** Раннее утро. Я прибыл в терминал дирижаблей. Старший профессор Вильгельм поднял руку в знак приветствия. — Йо. Профессор Данте. Высокий, долговязый мужчина средних лет с ленивым взглядом. Мятая одежда. Небрежная щетина. Всклокоченные волосы. — Рад поработать с вами, сэр. — М-м. Взаимно. После этого я поприветствовал и остальных, кто был с ним. — Я-а-а-а-а... Вильгельм зевнул не от недостатка мотивации, а просто потому, что был таким человеком. Он занимал 876-е место в рейтинге и был профессором магии защиты от убийц. Самая высокопоставленная фигура на этой съёмке, здесь он представлял позицию Академии Хиака. Обладатель двойного гражданства Империи. Известен тем, что игнорирует приказы. И тем не менее, именно он дёрнул за ниточки, чтобы эта фотосессия состоялась. Он был из Белого Пути, но охотно согласился сопровождать Грей (кадетку Чёрного Пути). Это свидетельствовало о его характере. — Грей уже улетела на борту королевского дирижабля. Давайте тоже выдвигаться. — Да. Мы направились в аэропорт Зоны 4 — то самое место, где я вчера дрался с Дисциплинарным корпусом. На эту съёмку наша группа состояла из: Вильгельма, его ассистента, меня, Грей, горничной Люси, принцессы, Чон-ру и Рейм. Всего восемь человек. Вскоре дирижабль поднялся в воздух. Наш пункт назначения: Мирная Долина, Империя. Именно там находилась штаб-квартира «Вестника Ассасина» — один из важнейших корпоративных городов континента. По пути я пролистал самый продаваемый номер «Вестника Ассасина» в этом году. В этом мире, основанном на магии, «журналы», по сути, были чем-то вроде YouTube-видео по подписке. Даже печатные изображения двигались. «Хм». Я уже разбирал его несколько раз. Но теперь был уверен. «Грей лучше». По моим оценкам, у неё было преимущество. Её история, внешность, мастерство... всё работало на имидж Хиаки и показывало, что её Искусство Иллюзий всё ещё обладает силой. «Лишь бы съёмку не сорвали». В этот момент всплыло уведомление о задании. ——— ┃ Основное задание [Профессор-консультант] ┃ Награда: 25 × Звездных Осколков / Бонусная выплата в зависимости от результата интервью ——— Двадцать пять! Я получил всего 50 за Хотфикс-патч и 100 за Миролюбивую Стигму. Это была редкая награда. Одна из самых высоких за одно задание. «Награда зависит от общественного мнения о модели, да?» Я был полон решимости сделать счёт 10:0. После нескольких часов, проведённых в небе... — ...мы почти на месте. Я впервые был в Империи. Когда мы сошли с дирижабля, перед нами раскинулся огромный, великолепный город. Элегантная, художественная планировка. Около десяти процентов зданий парили в воздухе. Для людей, которые жили только в Хиаке, это зрелище было ошеломляющим. — Ого... какой он огромный... — Это главный промышленный город Империи? Уверены, что его построили люди? Группа изумлялась, словно деревенщины, впервые попавшие в город. К сведению, ВВП Мирной Долины занимал 4-е место среди всех наций континента. Господство Империи — не шутка. — Профессор, посмотрите на тот замок — он летает! — Хмф... солнце загораживает. Паршивый дизайн. После этого обескураживающего замечания Вильгельма мы направились к зданию «Вестника Ассасина». Оно напоминало современный медиаконгломерат. И было битком набито людьми. После встречи с различными сотрудниками нас проводили в комнату ожидания... — Ух ты, зацени-ка её. Возле туалета я заметил девушку в ослепительном наряде. ● Департамент Убийц – Амулет † А. Это она. Не думал, что увижу её так скоро. Вундеркинд, иллюзионист-убийца из Кройца. Соперница Грей. Должно быть, они вложили в неё немало усилий. Ростом с Элизу, в туфлях на огромных каблуках, тиара, сверкающая драгоценными камнями. С головы до ног она словно излучала свет. Вильгельм ткнул в бок своего ассистента, у которого отвисла челюсть. — Рот прикрой. — П-простите... — ...она очень в имперском стиле. — Пробормотал ассистент. Словно средневековое европейское платье, усыпанное драгоценностями, но в более современной интерпретации. Они явно пытались произвести впечатление на издание. — Амулет. Быстрее. — А? Ах... Появился профессор и увёл её, прикрывая так, будто на неё вот-вот совершат покушение. Нельзя их винить. Для них мы — убийцы. — Хмф. Наша лучше. — Вы ещё нашу не видели. — Заткнись. Наша лучше. Вильгельм шлёпнул своего ассистента по затылку. И мы двинулись в гримёрную. Она была шикарнее, чем все мои апартаменты в общежитии. Пока персонал объяснял процедуры... Я незаметно ускользнул и направился к гримёрке, где была Грей. Одна рука лежала на эфесе Меча Колосса○ — на всякий случай. Я был напряжён. Из-за второй сцены, которую я видел во время поддельного временного скачка. ─── Отчёт о преступлениях Империи — Инцидент с Грей Хабанеро Первое зарегистрированное нападение: Тип: Неопознанный взрыв Место: Гримёрная «Вестника Ассасина» Время: 13:21 ─── <13:18> Осталось три минуты. С Ребеккой поблизости теракта быть не должно. Но мало ли. <13:19> Я просканировал [Мини-карту]. Ничего. И всё же, на всякий случай, я планировал накрыть всю комнату фантомной рукой Меча Колосса — чтобы защитить её от любого взрыва. <13:20> Осталась минута. Как раз когда я потянулся к дверной ручке... Дверь распахнулась. — ...ого, вы меня напугали. Знакомый голос. Но незнакомый вид. — Профессор. Фантомная рука Меча Колосса уже окутывала комнату, и я резко вернулся в реальность. Это была Грей. И она... «Ничего себе». Раньше я задавался вопросом, как она будет смотреться на фоне Амулет. Теперь я получил свой ответ. Волосы аккуратно собраны шпилькой. Чистая линия шеи. А ниже — платье. Старомодное серое платье. Что-то в нём казалось знакомым. Согласно лору, это был традиционный парадный наряд Хиаки. Дино однажды сказал, что каждый мир формируется вокруг игрока. Может, поэтому парадная одежда Хиаки походила на гибридный ханбок. Почти никаких украшений — лишь элегантность и сдержанность. И всё же её шея и плечи были смело обнажены, а красные и синие татуировки выставлялись напоказ, словно изысканные драгоценности. В центре — чёрный чокер с колокольчиком, символом клана Хиаки. Я был искренне впечатлён. Символизм. Элегантность. Лёгкий эпатаж. Парадоксальная красота. Королевские камеристки были пугающе искусны. Они превратили эту чертовку в богиню. — Та-да-а-ам?.. Она покружилась, придерживая юбку. Затем скромно поклонилась и спросила: — Ну как? Она знала. Она чувствовала. Она точно знала, как сейчас выглядит. Поэтому ни капли не стеснялась. Дерзкая. Я не хотел отвечать. Из принципа. — ...ты прекрасна. Но что ещё я мог сказать? — ... Грей медленно подняла руки и спрятала глаза за синей бабочкой на кисти. Слегка опустила голову. Но её губы, видневшиеся между запястьями, были изогнуты в широченной ухмылке. — Ты ведь и так знаешь, что прекрасна, не так ли? Она покачала головой... ...но её клычок просто-таки светился от самодовольной радости. — ...не знаю. И гримёрка тоже не взорвалась.