День и впрямь выдался долгий. Я был на собрании профессоров. Назначил Каина главным профессором и отправил его к профессорам из Империи. Сцепился с Дисциплинарным корпусом в Зоне 4. И все же... на дворе был всего лишь вечер.
Я как раз собирался проведать Грей, как вдруг прямо перед глазами материализовались слова.
「 ⧉ [Основная история] №2: Тотализатор 」
А. Уже начинается, значит.
Второй акт истории.
Раньше, чем я ожидал. Я-то думал, он начнется после принятия Имперского соглашения. Но, видимо, отправной точкой стало путешествие Грей в Империю.
Как можно было понять по первому акту, «Измене и Краху», «Основная Истоиич» — это не единичное событие, а целая череда.
Если «Предательство и Крах» повествовали о чем-то уже свершившемся, то «Тотплизатор» — его полная противоположность: долгая, затянутая история, которая может протянуться и до третьего, а то и до седьмого Основного Сюжета.
«Вот теперь-то все и начинается по-настоящему».
И начиная с этого момента...
Появляется клан Однорогих Демонов.
В виде концепции, известной как [Рейд Короля Демонов].
Это механика, отдельная от основного сюжета, в рамках которой по всем странам прокатывается волна неизбирательных терактов.
По крайней мере, так это работало в [Сложном Режиме].
Понятия не имею, как все обернется в [Адском Режиме].
«Могло быть и хуже».
В прошлый раз Джинксайт был одним из однорогих среднего-высшего ранга, так что сейчас он вряд ли объявится...
Но демоны чуть пониже рангом полезут из всех щелей, а вместе с ними — толпы безрогих.
И самое главное — неизвестно, когда и как проявят себя Забагованное Пространство и гличи. Нужно быть начеку. В любой миг меня может затянуть в целый рой проблем.
И все же я не думаю, что есть хоть что-то, с чем я не смогу справиться.
***
В голове у Грей всплыло одно-единственное слово.
Если развернуть его, получится примерно следующее:
[Капец.]
Завтра. Империя. Студия в штаб-квартире «Вестника Ассасина»... вылет назначен на завтрашнее утро!
— У-у-ух-х-х-х...
Хотя обычно она славилась выдержкой и зрелостью (по мнению самой Грей), впервые в жизни она оказалась на пороге столь грандиозной возможности.
«Я должна справиться...»
В краткосрочной перспективе это определит общественный имидж Академии Хиака, которая и так-то не блистала репутацией на континенте.
В долгосрочной — это первый шанс представить Империи и всему миру «Стеклянную Бабочку», почти забытое наследие ее клана.
Это был шанс сделать один смелый шаг к мечте, которую так долго лелеяли и сама Грей, и вся семья Хабанеро.
«Я должна справиться!..»
Дрожащими руками Грей сжала кулаки.
Она готовилась! Прочла все интервью с моделями, которые раньше появлялись на обложке, изучила их фотосессии — все, что печатали в журнале.
Что за издание этот «Вестник Ассасина»? Таблоид такого пошиба, что даже эта идиотка Элиза знала его название! Их материалы были почти оскорбительно-сенсационными, но модели с обложек всегда выглядели искренними. Принципиальными. Крутыми. (ПП. Опять Элиза... за шо)
Грей и самой было что сказать. Она исписала целую мусорную корзину черновиками и правками, пока не заучила свои реплики до идеала...
«П-постойте-ка...?!»
Но чем ближе был час икс, тем яснее она понимала, что упустила самое главное.
«Что мне надеть?!»
Она распахнула шкаф — с тем же успехом не можно назвать свалкой.
Работа модели — быть на виду. Показать себя.
Как лицо Департамента Убийц Академии Хиака... что она должна была надеть? Как подать себя?
У нее. Не было. Ни малейшего. Понятия.
— П-помогите!.. Помогите!!
Вскоре в ее комнате, охваченные той же паникой, собрались Элиза, ее горничная Люси и — каким-то образом — даже затесалась Ребекка.
— Никаких коротких юбок! Никакого декольте!
Элиза, собака-человеколюб, тут же попыталась закутать ее в несколько слоев одежды.
— Разве не нужно выглядеть скромной и сдержанной? Может, лучше подойдет повседневная одежда?
Горничная, умевшая тонко чувствовать обстановку, настаивала, что нужно разыграть карту Хиаки как аутсайдера.
— Цену определяет покупатель. Знаете, во что была одета самая продаваемая модель с обложки «Вестника Ассасина»?
Принцесса, видевшая в людях лишь инструменты, расстегнула верхние пуговицы на кадетской форме Грей, обнажив кожу.
— Ай?! — Взвизгнула Элиза и поспешно застегнула их обратно.
— Что вы делаете?!
— Ей нельзя такое носить, принцесса!..
— Это еще почему.
— Мой папа говорил, что девочкам нельзя показывать ноги или часть тела...
Люси вздрогнула. Она знала, что принцесса не терпит возражений.
Но, на удивление, в этой неформальной обстановке Ребекка не была такой уж властной.
— Обычно — да.
— Правда ведь?
— Особенно тебе.
— А?
Внезапно все внимание переключилось на нее.
Все втайне это понимали — Элиза была крупной. Во всех смыслах.
Ростом с большинство парней. Большие руки. Большие ступни.
А ее бюст... ну, пуговицы на форме, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. Да и весь ее силуэт до бедер был чем-то особенным.
Будь она собакой, то была бы немецким догом.
— Для такой, как ты, лучше смотрится закрытая одежда. Для меня — открытая. А вот она... — Ребекка кивнула на Грей. — ...хоть и хрупкого телосложения, но вся в татуировках. Считай, уже расписанный холст. Это другой вид красоты.
Красивые татуировки.
Немного по-хулигански, но уникально.
Ребекка развила свою мысль.
— Люди жаждут своих идеалов. И порой эти идеалы противоречат друг другу.
— Они хотят, чтобы могучий мужчина был одержим только ими, или чтобы женщина была невинной, но соблазнительной. Это невозможно, но они все равно этого желают. В этом смысле Грей юна, но татуирована. Так что ее наряд должен скрывать так, чтобы при этом показывать.
Она объясняла это так, будто именно таким образом Грей и сможет произвести впечатление на публику.
Люси втайне ужаснулась: логика Ребекки была какой-то... искажённой.
— Э-эм... принцесса... я не думаю, что это совсем правильно...
— Я права.
— И всё же, может, лучше что-то безопасное?
Спор продолжался. Ребекка по большей части отчитывала их обеих, но Элиза твердо стояла на своих принципах. Люси тоже настаивала на минимализме. Прийти к согласию не удавалось никак.
И потому...
— Примерь.
Оставался единственный выход: увидеть все своими глазами.
— Эм... ладно, начну с этого.
Грей скрылась в примерочной и надела наряд, рекомендованный Ребеккой.
Затем вышла, сдернув штору примерочной.
— Та-да-ам?..
Это была донельзя откровенная вариация кадетской формы. Куда более вызывающая, чем все, что Грей носила в обычной жизни.
— Вы с ума сошли?.. — Ужаснулась Элиза. — Нет. Нет, принцесса. Нет. Грей, я категорически против.
— Смело. Но красиво.
— Нет! Нет! Не красиво! Ни за что! Если она это наденет, я сожгу редакцию «Вестника Ассасина»! Клянусь!!
Элиза была на грани срыва.
Люси спросила.
— Тогда что ты предлагаешь?
— А? Я... вот это.
Следующим на очереди был выбор Элизы. Грей переоделась и вышла.
— Та-да-ам?..
Это был костюм женщины-ассасина: абсолютно чёрный, плотный, скрывающий волосы и оставляющий на виду только глаза.
— ...ты издеваешься? — Нахмурилась принцесса. — Отправляешь её на теракт?
— А что? Похожа на ассасина...
— Не надо мне «а что»! Это дешёвый маскировочный костюм, который используют все зарубежные группировки. Ты собираешься нарядить в это лицо Хиаки? Снимай. Немедленно.
Элиза надулась и что-то пробормотала себе под нос.
Затем пришла очередь Люси.
— Грей, теперь примеришь мой вариант?
— Да... я уже совсем ничего не понимаю.
— Когда всё усложняется, иногда самый простой выбор — лучший.
На этот раз очередь была за Люси.
Грей вновь вышла, сдёрнув штору.
— Та-да-ам?..
Простой наряд.
Обычная белая футболка и джинсы.
— Хм. Ну как? Я давно не носила повседневное. Странное чувство.
Все трое замолчали, каждая погруженная в свои мысли.
«...»
Элизе понравилось: закрыты и ноги, и живот, и грудь.
«...»
Ребекке понравился контраст: простота подчеркивала уникальность татуировок Грей.
«...»
А Люси подумала: именно в таком виде континент увидит в Хиаке невинных жертв.
— Мне нравится.
— Правда? А тебе, принцесса?
— Хм.
— Нормально? Сестрёнка-горничная?
— Я же его выбрала. Конечно, нормально. Красиво. И безопасно.
Итак, решено. Повседневный стиль!..
...пока в кадетском корпусе Чёрного Дракона кое-кто не появился.
Профессор Данте.
Элиза и Люси ахнули.
— А!
Данте Хиакапо?
У него был фирменный официальный стиль — блейзеры, рубашки, костюмы, — которому втайне пытались подражать многие кадеты.
Так что, может, он даст дельный совет?
Стоило им об этом подумать, как Данте остановился перед комнатой, полной девушек, оценил атмосферу и сбросил бомбу.
— Грей Хабанеро. Что на тебе надето?
Люси подняла руку.
— А, профессор. Это наряд, который мы подготовили для завтрашнего «Вестника Ассасина». Мы как раз...
— Смени.
— ...что?
— Тебе нельзя это надевать.
Что?
Прежде чем кто-либо успел ответить, Данте сбросил вторую бомбу.
— Завтра в «Вестник Ассасина» прибудет представительница Кройца.
...что-о-о???
Он объяснил подробнее. Дочь семьи Каролина — прославленного рода иллюзионистов — должна была появиться на ежемесячной обложке вместе с Грей. Это была информация, только что добытая королевским теневым отрядом. Академия намеревалась довести дело до конца.
Лица у всех переменились. Самая бурная реакция была у Элизы.
— ЧТО-О-О?!
Даже спокойная, тихая Элиза взвизгнула. Настолько шокирующей была эта новость.
Люси тоже начала протестовать — «Да нет, это безумие!», — но сама виновница переполоха странным образом молчала.
А Грей?
«...»
Грей застыла.
Семья Каролина всегда была извечным соперником рода Хабанеро.
Теперь, полностью осознав масштаб хаоса, все трое снова посмотрели на Грей.
И тут же пришли в ужас от ее простого наряда.
— Это Чон-ру выяснил?
— Он самый.
Ребекка проверила свой Кристальный Шар и наконец-то нашла сообщение от Чон-ру.
Для нее это было обычным делом — Ребекка часто дремала днем и отвечала людям только тогда, когда ей вздумается.
Сбросив свою бомбу, Данте удалился.
— Профессор, стойте! — Ребекка нахмурилась и бросилась за ним, но обернулась и рявкнула на Грей: — Ах да, и сними это. Немедленно.
— Э... тогда что мне надеть?..
В глазах принцессы блеснул убийственный огонёк.
— Я займусь всем.
Элиза съежилась — только не это, — но Ребекка имела в виду не то, о чем она подумала.
— Я-то думала, это будет пикник. Но даже у того, чтобы совать ложку в чужое варево, есть пределы. Эти крысиные ублюдки из Кройца... — Холодно пробормотала она. — Во сколько завтра съёмка?
— В час дня. Выезжаем в девять.
Слишком мало времени.
Завтра у них не будет возможности для проб и ошибок.
Действовать нужно было сейчас.
Ребекка сделала звонок.
— Вызвать королевских камеристок. Немедленно.
— К-камеристок?!
— Принцесса!..
Элиза и Люси запаниковали. Королевские покои? Это же была эксклюзивная гримерная, предназначенная только для королевской семьи!
Но Ребекка была не в настроении сдерживаться — не тогда, когда на кону стоял Кройц.
И ровно через пять минут...
Пять королевских камеристок появились в общежитии. Они прибыли с помощью [Телепорта] в сопровождении королевского мага.
— Ваши приказания, принцесса?
Объяснения не требовались.
— Завтра в «Вестнике Ассасина» появится кадет-иллюзионист из Кройца.
Лица горничных помрачнели.
Кройц?..
Как раз в этот момент в комнату вошла виновница торжества.
— О, я переоделась и... а?.. кто вы такие?..
Камеристки изучали Грей. Внешние данные были хороши, но татуировки — это уже перебор. И вид немного диковатый.
Но это не имело значения.
Она должна была затмить ту девчонку из Кройца. Любой ценой.
Любой.
Именно для этого они были здесь. Пять камеристок высшего ранга из Королевских покоев. Каждая — специалист в своей области: волосы, кожа и состояние, платье, ногти и аксессуары, макияж. Их суммарный опыт составлял сто тридцать семь лет.
— Предоставьте это нам.
С этого момента Грей предстояло стать богиней Хиаки.
— Пройдемте, юная подруга-кадет.
— А? Мне?..
— Да-да, идемте скорее. У нас мало времени.
И вот, Грей схватили за руки и потащили в импровизированную гримерку...
...словно бездомного котенка из глухой деревни, которого старые тетушки швырнули в таз с водой.
— П-постойте...
Занавес закрылся.
Обновлено: 19.01.2026