Глава 55 — Глава 55

Буря крови пронесется по дворцу. Сейчас не время быть запертым в Главной Тюрьме… Хааах… Белобородый даос Ан Чхон смахнул пыль с одежд и прислонился к глинобитной стене. Сквозь высокое зарешеченное окно пробивался лишь тонкий луч солнечного света, но его было далеко не достаточно, чтобы развеять мрак внутри этой унылой тюрьмы. Как только отряд «Черная Луна» оценит ситуацию во дворце, их лидер Чхон Чжин Мён начнет действовать… Тск… Он прижал пальцы к вискам и погрузился в глубокие размышления. Отряд «Черная Луна». Изначально это была небольшая группа наемников, охотников на демонических духов, которые за плату искореняли нечисть в северо-восточных приграничных районах Чхондо. Однако со временем они расширились и в итоге стали группой, которая за деньги выполняла задания по убийствам и выслеживанию. Хотя они были хороши в скрытности, так как состояли из проворных охотников на демонических духов, они все равно ничто по сравнению с призрачными руками главного дворца. Как бы знаменита ни была группа частных солдат, проникнуть в тщательно охраняемый дворец Чхондо было почти невозможно. Однако присутствие их лидера, командующего Черной Луной Чхон Чжин Мёна, меняло все. Он был одним из немногих, кто выжил после отравления, известного как Яд Горькой Гармонии. В отличие от других членов «Черной Луны», которыми двигали деньги, его, казалось, вела некая вера. Судя по масштабу происходящего, Чхон Чжин Мён должен быть и в Императорской столице. Яд Горькой Гармонии был одним из смертельных испытаний. Он был известен как Испытание Трех Бедствий Бессмертных. Говорили, что для того, чтобы превзойти свои врожденные способности и стать более могущественным, чем позволяют человеческие пределы, нужно преодолеть одно из Испытаний Трех Бедствий, чтобы расширить свой сосуд. Этими испытаниями были Небесное Испытание, Земное Испытание и Человеческое Испытание. Самыми суровыми из этих испытаний по порядку были Небесное Испытание, Земное Испытание и Человеческое Испытание. Тот, кто преодолевал хотя бы одно из этих испытаний, обретал сосуд, способный получить необычайные способности. Но сила этих способностей была разной. Величайшее Небесное Испытание было и проклятием, и благословением небес. Лишь один из десятков тысяч был избран, чтобы выдержать его, но большинство не выдерживало боли и умирало. Только избранные небесами могли пройти это испытание, и выживших было меньше всего. Небесное Испытание считалось величайшим среди Трех Испытаний Бедствий, а те, кто его преодолевал, считались благословенными небесами. В Дворце Чондо были Великий Генерал Сонг Са Ук, Мастер Меча Сол Тэ Пён, Юная Фея Джин Чон Ланг, Мудрая Бабочка По Хва Рён и Главный Советник Ин Сон Рок. Следующими по силе шли те, кто выдержал Земное Испытание. Это были люди, выпившие смесь из цветка Горькой Гармонии, который цвел раз в пятнадцать лет на вершине священной горы. Этот яд было крайне трудно получить, но даже выпив его, никто не гарантировал обретение сосуда сильного человека. Большинство людей умирали ужасной смертью: внутренности скручивало, а кровь вытекала из семи отверстий. Это был действительно яд, как и говорило его название. Однако один или двое из десяти могли выдержать Яд Горькой Гармонии и пробудить новые силы. К таким людям относились Вице-Генерал Чонг Со Тэ, Командир Черной Луны Чонг Джин Мён, Министр Войны Ли Су, Главная Служанка Ли Рён и Белый Даос Ан Чон. Наконец, были те, кто выдержал Человеческое Испытание. Проще говоря, это были люди, которые своими руками убили того, кого любили сильнее всего. Хорошо отточенный стальной меч в паре с красной паучьей лилией, выросшей на трупной плоти, и после еще раз закаленный продвинутой даосской магией, становился Мечом Кровавого Цветка (демоническим клинком). Те, кто владел им, испытывали сильное желание убить того, кого любили больше всего. После совершения такого поступка они обретали небывалую силу, но вместе с тем их охватывала волна сожаления. Среди известных личностей был Мастер Меча Соль И Мун. Однажды один из таких людей, глава Черной Луны, который, как говорили, выпил Яд Горькой Гармонии, смог слиться с тьмой в полнолуние. В пиковом состоянии он мог собрать свою энергию и скрытно перемещаться с дюжиной убийц. Если бы он действовал лично, ситуация могла бы значительно обостриться. Вероятно, поначалу они и представить не могли, что техники, которые они когда-то использовали для охоты на демонических духов, будут обращены против людей, но теперь Отряд Черной Луны превратился в группу, готовую на что угодно ради денег. Чего бы это ни стоило, я должен найти способ выбраться из этой тюрьмы… На самом деле, выбраться из этой тюрьмы для него не составляло труда. Пугающими были последствия. Это несомненно осложнило бы ситуацию. Ему нужно было рассмотреть другие возможные методы. Белый Даос Ан Чхон сидел в углу камеры, глубоко погруженный в размышления. Казалось, времени у него осталось не так много. Если все остальное потерпит неудачу, возможно, ему придется прибегнуть к побегу. - Ч-что привело сюда Алую Принцессу? - Я пришла, услышав новости о горничной Соль. Любой, кто наблюдал бы за ними, подумал бы, что здесь проходит чаепитие. Редко когда три супруги наследного принца из Четырех Великих Дворцов собирались в одном месте, если это не было официальным мероприятием. Удивительно, но причиной собрания этих благороднейших дам внутреннего дворца стала всего лишь младшая горничная. Лазурная Принцесса, собираясь с мыслями, провела рукавом по кончику носа. Уже само появление Черной Принцессы или Алой Принцессы, обладательницы Золотой Шпильки, было достаточно сбивающим с толку, но видеть их всех вместе заставило ее почти закружиться голова. Несмотря на то что она прекрасно понимала, что соперниц у нее много, было досадно осознавать, что ни одна из них не была обычной. И всё же именно Цзинь Чэнь Лан первой разглядела ценность командира Сэол Тэ Пхёна. Она была уверена, что Алая Принцесса намерена забрать горничную Сэол во Дворец Алой Птицы. Только Лазоревая Принцесса, пребывая в полной уверенности, собиралась обдумать свои слова, как вдруг раздался голос: – Эта горничная была лично изгнана Небесной Девой. Разве ее возвращение во внутренний дворец не будет истолковано как пренебрежение волей Небесной Девы? Алая Принцесса оказалась более рассудительной, чем можно было предположить. Хотя в юности она и поддавалась чувствам, со временем она обрела определенную зрелость. И, несмотря на то что ей было немногим за двадцать, она была самой старшей среди обитательниц Четырех Великих Дворцов. Коленопреклоненный Сэол Тэ Пхён, услышав слова Алой Принцессы, почувствовал, будто небесный спаситель сошел с высот. Действительно, Алая Принцесса пришла не для того, чтобы забрать Сэол Ран во Дворец Алой Птицы, а чтобы вовсе удалить её из внутреннего дворца. Казалось, у Алой Принцессы выросли крылья за спиной. – Я… я не собираюсь идти против воли Небесной Девы, но… – Как вы знаете, горничная Сэол умела и прилежна, что делает её превосходной прислугой. Полагаю, у Небесной Девы была причина отправить такую способную горничную в опасное место, как Зал Великой Тюрьмы. Алая Принцесса. Будучи самой авторитетной наследной принцессой, она всегда служила примером для других. По натуре она всегда придерживалась принципов и правил. – Командир Сэол, выскажите своё мнение по этому поводу. Я слышала, что после того, как вы стали Главным Мечником Внутренних Покоев, у вас было несколько личных встреч с Небесной Девой. Принцесса Вермилион обычно немного робела при встрече с Соль Тэ Пёном, но за прошедшие годы, казалось, наконец преодолела это чувство. Глядя на Соль Тэ Пёна, который выглядел теперь более уверенно, она спокойно, как и подобает знатной госпоже Дворца Алой Птицы, произнесла: – То, что ты стал Главным командиром Внутреннего Меча одновременно с тем, как Небесная Дева выслала горничную Соль, не может быть просто совпадением. Это было словно спасательный круг, брошенный с небес. Намерение, скрытое в вопросе Принцессы Вермилион, было совершенно очевидным. Принцесса Вермилион хорошо знала законы дворца и умела убеждать. Учитывая ее авторитет, лучше всего было подстроиться под ее желания. – Ах, э-это правда. Небесная Дева назвала несколько причин, по которым горничная Соль временно не может оставаться во внутреннем дворце. – Назови эти причины. Все, что ему оставалось, это ухватиться за спасательный круг, брошенный Принцессой Вермилион, и объяснить. – В-во-первых… поскольку я стал Главным командиром Внутреннего Меча, который следит за поведением дворцовых горничных, Небесная Дева посчитала неправильным, чтобы моя кровная родственница оставалась горничной во внутреннем дворце. Мне было бы трудно гарантировать полную справедливость и беспристрастность в надзоре за горничной Соль. Командир Соль Тэ Пён был человеком, который сильно дорожил горничной Соль. Поэтому Соль Тэ Пёну было трудно справедливо относиться к Соль как инспектору внутреннего дворца. Небесная Дева приняла во внимание эти обстоятельства и временно отправила Соль Ран из внутреннего дворца – все это были события, которых на самом деле не происходило. Но это, вероятно, был ответ, которого хотела Принцесса Вермилион. Но у Небесной Девы А Хён и в мыслях не было ничего подобного. Она просто пила дорогой чай в Павильоне Небесного Нефрита Зала Небесного Дракона. Казалось, мистический образ Небесной Девы изрядно потускнел в моих воспоминаниях, но в любом случае, Ён Ри... нет, А Хён была именно такой. Даже если некоторые детали не совсем точны, их можно будет скорректировать позже, когда я снова обсужу все в Зале Небесного Дракона. Действительно, подход Багряной Принцессы оказался предельно ясным и аккуратным. Используя авторитет Небесной Девы, обладавшей большей властью, чем супруги наследного принца, никто, даже госпожа Дворца Лазурного Дракона, не мог ей ничего возразить. Фрейлина Соль покинула внутренний дворец по приказу Небесной Девы! И что вы можете с этим поделать?! Сколь бы могущественной ни была госпожа Дворца Лазурного Дракона, что она могла противопоставить госпоже Зала Небесного Дракона?! - Угх… Лазурная Принцесса с досады прикусила губы. Лицо ее распухло от гнева. Выражение ее лица в этот момент не походило на выражение степенной госпожи Дворца Лазурного Дракона, скорее напоминало рассерженную юную девушку, неспособную сдержать эмоции. Возможно, Лазурная Принцесса... на самом деле просто хотела подружиться с Соль Ран... Таким образом, битва за Соль Ран завершилась ничьей. Младшая фрейлина Соль Ран отправилась работать в Великое Тюремное Управление, как и было изначально запланировано, и там она встретит Белого Даоса Ан Чона и окажется втянутой в планы Отряда Черной Луны. Помогая Ан Чону пресечь скрытые действия Отряда Черной Луны, она внесет огромный вклад в спасение жизни принца Хён Вона и будет немедленно повышена до ранга старшей фрейлины! Карьера Соль Ран, и без того находившаяся на гладком пути, теперь ускорится еще больше! – Всё улажено, Тэ Пён-а! Как и ожидалось, что бы о ней ни говорили, Алая Принцесса — человек вдумчивый и решительный, ей можно доверять! Неудивительно, что она стала самой влиятельной наследной принцессой и хозяйкой Дворца Алой Птицы… Это прекрасно, просто замечательно! – … – … – Тэ Пён-а… всё же я Небесная Дева… пожалуйста, не смотри на меня так… В Павильоне Небесного Нефрита, где низвергался водопад. Как всегда, Небесная Дева А Хён сидела с благородным видом, пила чай и излучала элегантность… Но смотреть на неё с почтением было невозможно. Должность военного офицера пятого ранга — ничтожная пылинка по сравнению с Небесной Девой. Однако, проведя полжизни, глядя на лицо Ён Ри… иногда, сам того не замечая, я нет-нет да и бросал на неё самые недоверчивые взгляды. Приходилось напоминать себе: она — хозяйка этого Зала Небесного Дракона и та самая Небесная Дева, что получила энергию Небесного Дракона. Женщина, от которой зависит будущее Империи Чхондо… – Апчхи! Шмыг. Наблюдая, как Небесная Дева чихает посреди чаепития… продолжал настраивать себя подобным образом. – Не волнуйся, Тэ Пён-а. Хотя из-за спешки были небольшие промахи, общего развития будущего это не изменило. Верно? – … – Пожалуйста, ответь… Пожалуйста, я умоляю тебя… – А, да… Ваше Высочество… Небесная Дева А Хён прочистила горло, поправила голос и неловко постучала по краю чайной чашки. Затем упёрла руки в бока, снова прочистила горло и быстро продолжила говорить: – С дальнейшим планом всё будет в порядке…! – Планом? У вас есть ещё один план? – Разве ты когда-нибудь видел, чтобы я действовала без плана, Тэ Пён-а? – План… да… план всегда был… - Когда я опустил взгляд на чайный столик и произнес это, Небесная Дева А Хен глубоко вздохнула и заговорила: - На самом деле... это не повод так переживать. Хотя Небесная Дева А Хен обычно говорила на возвышенных тонах, на этот раз она произнесла это несколько торжественно. Потому что это был не повод для волнения. Да, Белый Даос Ан Чхон, с которым Соль Ран впервые познакомилась на Празднике Небесного Дракона. На этот раз Соль Ран снова встретится с этим даосом в Зале Великой Тюрьмы. А затем она будет вовлечена в крупное происшествие, которое можно считать величайшим событием в начале «Истории Любви Небесного Дракона». Именно так. «История Любви Небесного Дракона» была историей, сосредоточенной вокруг персонажей, но время от времени случались крупные происшествия, переворачивающие структуру власти во дворце Чхондо. Потому что Соль Ран нуждалась в таком крупном происшествии, чтобы стремительно поднять свой статус. Результатом стало покушение на наследного принца Хен Вона. Во время тренировки по стрельбе из лука наследный принц Хен Вон отправился на охоту в Императорский сад, где группа из Отряда Черной Луны устроила засаду, чтобы убить его, но в итоге все закончилось лишь попыткой. Это действительно было одно из крупных происшествий, полностью перевернувших дворец Чхондо. Начиная с отчаянной попытки защитить наследного принца Хен Вона от Отряда Черной Луны, и заканчивая раскрытием того, кто стоял за всем этим, если Соль Ран успешно пройдет через эту череду событий... она поднимется до положения старшей горничной за спасение жизни наследного принца. И эта часть заканчивается, когда наследный принц Хен Вон начинает подозревать, что Соль Ран, возможно, была той, кто спас его от обрушения камней во время его детской церемонии дня рождения. Число влиятельных фигур, вовлеченных в это, было огромным. Глава называлась: «Прибытие». В названии перечислены важные люди: главный советник Ин Сон Рок, младший советник Шим Сан Гон, стратег Хва Ан, генерал Сон Са Ук, заместитель генерала Чон Со Тэ, а также Черная Принцесса По Хва Рён и Лазурная Принцесса Чжин Чон Лан. Пока не поймают Чон Чжин Мёна, главу отряда Черной Луны, и не выведают у него все подробности, во дворце Чондо будет царить суматоха. Встреча Белого Даоса Ан Чона и Соль Ран… это словно объявление о начале чего-то нового. Это означало, что нужно быть начеку. – Вы прибыли. Стать хозяйкой района Хвасон, конечно, приятно, но так неудобно каждый раз мотаться из дворца Чондо домой. Теперь я занимала высокий пост в армии, поэтому мне выделили карету, а проверку у Главных Ворот Большой Звезды проходила намного быстрее… Но расстояние было такое большое, что, когда я въехала в главные ворота своего поместья, была уже глубокая ночь. В империи Чондо рано просыпались, но и рано ложились. Поздно ночью, когда почти не было света, люди, естественно, бездельничали. Когда я в одиночестве пересекла район Хвасон и подошла к своему поместью, меня ждал только стражник Би Чон. – Эй, что такое? Почему ты все еще ждешь так поздно? – Горничные в ваших покоях тоже бодрствуют. В Красном дворце меня научили, что никто не должен спать до приезда хозяина, кроме тех, кто на ночном дежурстве. – Ух, как строго. В следующий раз, если будет поздно, оставь охрану и ложись спать. Я несла много вещей, привезенных из дворца Чондо. Би Чон быстро подбежал и забрал их у меня. – Сразу в спальню отправитесь? – Нет, хочу освежиться ночной прогулкой. А ты иди спать. – Нет, командир Соль. Уже очень поздно, и вам лучше всего сегодня отправиться в свою спальню. У вас много дел в Хвасонском районе завтра, и вы устанете, если ваш сон сократится. Подмастерье воина Би Чон был послушным и воспитанным мальчиком. Вспоминая свои собственные годы обучения, я был полной противоположностью, что заставило меня еще больше заботиться о нем. Я часто давал ему все, что находил, что, казалось, ему нравилось. Наверное. -… Однако этим вечером он почему-то отказывался выполнять мои приказы и пытался дать мне честные советы. Хотя честные советы от надежного подчиненного важны, это верно лишь до определенной степени. Обязанность подмастерья воина – исключительно следовать приказам. Для подмастерья воина осмелиться предложить прямой совет офицеру пятого ранга, как я – серьезное нарушение придворного закона. Но Би Чон не мог этого не знать. Притворяясь, что несет багаж, Би Чон подошел ближе и прошептал: - Командир, кажется, нас преследуют в лесу. Похоже, человек четыре-пять. Я вздрогнул от удивления. -…Я знаю. И их скорее шесть или семь, а не четыре-пять. Меня больше поразило не то, что за мной следят, а то, что этот подмастерье воина без труда обнаружил преследователей, скрытых в темноте. Чжан Рэ, который рекомендовал мне Би Чона, уверял, что тот станет хорошим лейтенантом, когда вырастет, и теперь я точно понимал почему. - Это убийцы Черной Луны. Би Чон, это не противники тебе по силам, поэтому иди во внутренние покои, закрой все бумажные двери в комнатах служанок и охраняй это место. Справишься? -… Однако, как бы умен он ни был, возраст скрыть нельзя. Когда он сглотнул, его кадык на мгновение дернулся. Потом он решительно кивнул. Его пальцы, сжимающие ножны меча, слегка дрожали. Почему убийцы Черной Луны… преследуют меня? Хотя я был озадачен, я не видел необходимости пускать их в свой дом. Я перекинул Меч Нефритового Листа через спину, сунул руки в карманы брюк и направился в ночной лес. – Обязательно всё запри накрепко! Я сказал это, и лицо Би Чхона стало серьезным, пока он смотрел, как я ухожу в темноту. Фигура Би Чхона постепенно исчезла вдалеке. Шорох. Шорох, шорох. Едва заметное присутствие, которое я почувствовал сквозь траву, можно было различить только тогда, когда я максимально сосредоточился.