Глава 54 — Глава 54

- Отряд Черной Луны? Придворный стратег кивнул, упомянув высокопоставленного чиновника, который напрямую подчинялся императору и давал ему советы. Изначально это была почетная должность, которую занимали те, кто долгое время служил императорской семье и обладал обширным опытом. Однако из-за возможности напрямую советовать императору, минуя административные органы, со временем важность этой должности возросла. К тому времени, как стратег Хуа Ань занял этот пост, он стал почти равен по статусу трем высшим сановникам. Поэтому его имя вызывало уважение даже среди высокопоставленных чиновников дворца Чхондо. Пожилой стратег Хуа Ань сидел в павильоне дворца, читая книгу. К нему подошел воин, которого он специально разместил в Красном Дворце. Воин поклонился и начал свой доклад. Новости пришли из округа Сансок, расположенного на окраине Имперской Столицы. Сообщалось, что недавно группа наемных убийц с окраин Столицы, называемая Отрядом Черной Луны, передвигалась по Столице, проверяя состояние стен дворца Чхондо. Именно об этой группе постоянно предупреждал Белый Даос Ань Чжон, которого недавно арестовали за вторжение во внешний дворец. - Да, старейшина. Нам неизвестно, кто их нанял, но ходят слухи, что Отряд Черной Луны ведет наблюдение, намереваясь проникнуть в главный дворец. - Сильна ли эта группа, Отряд Черной Луны? Я никогда о них не слышал. - О них мало что известно, от их предводителя до самого последнего члена. Сначала мы сочли их незначительными, но Белый Даос так настаивал на осторожности, что мы провели более детальное расследование и обнаружили, что ситуация довольно серьезна. Воин, склонивший голову, огляделся и понизил голос, продолжая говорить. –По слухам, что дошли из района Ядовитых Желёз, нам неизвестно, кто нанял этих людей, но, кажется, они замышляют убийство. –Вот как. Тогда следует отправить бойцов Красного Дворца, чтобы их остановить. Стратег Хва Ан закрыл книгу и подпёр подбородок рукой, погрузившись в размышления. –План убийства… Такие дерзкие люди… Хотя трудно представить, чтобы они целились в высоких чиновников дворца Чхондо… –...Старейшина? –Да… Расскажи подробности. Схватить и посадить их – не проблема, но нам нужно лучше разобраться в ситуации. Хва Ан, не отрывая пронзительного взгляда, спросил бойца: –Выясни в деталях, кого они хотят убить. Раз действуют так осторожно, цель должна быть очень важной. –Этого… Я получил информацию через убийц из района Ядовитых Желёз, но… это похоже просто на слух, поэтому я и не решался доложить. Ошибёшься – и дело может обернуться куда хуже, чем ожидается… –Хорошо, говори. Я приму это к сведению и вынесу решение. Информатор Хва Ана действительно обладал обширной сетью и действовал эффективно. Конечно, это был всего лишь слух, но даже он имел большое значение. Однако следующие слова заставили даже опытного Хва Ана на мгновение нахмуриться. –Говорят, целью является… Его Высочество Наследный Принц… Кто-то осмелился направить клинок предательства на Наследного Принца. Эта новость могла перевернуть весь дворец Чхондо, и вот она достигла ушей Хва Ана. –Не ожидала, что Чёрная Принцесса лично посетит Дворец Лазурного Дракона. Чем обязаны столь редким визитом? Несмотря на вежливое приветствие, в голосе Лазурной Принцессы, хозяйки дворца, слышались странные холодные нотки. В Чайной Палате Лазурного Дракона, за столом, украшенным вышивкой в виде лазурного дракона, сидела Чёрная Принцесса. Напротив нее – Лазурная Принцесса. Чёрная Принцесса неловко улыбнулась. Лазурная Принцесса умела искренне и тепло улыбаться тем, кого считала друзьями. Но если кто-то был для нее врагом, она сразу же отстранялась и закрывалась. Она четко разделяла мир на своих и чужих, и это делало ее похожей на зверька, спрятавшегося в норе. Почувствовать этот контраст на себе было очень неловко, но Чёрная Принцесса собралась с духом. *Если горничная Соль окажется на стороне Лазурной Принцессы, Тэ Пёну будет трудно…* Соль Тэ Пён вернулся во дворец Чхондо почти после двух лет отсутствия. В последнее время Чёрная Принцесса его не видела, так как он занимался районом Хвасон, но все равно считала его своим близким другом. В этом дворце Чхондо, где интриги плелись на каждом шагу, иметь друга ровесника, которому можно было полностью открыться, было дороже золота. Естественно, нужно было предотвратить все, что могло навредить другу. В конце концов, было бы здорово увидеться после такой долгой разлуки. Другими словами, лучшим вариантом было перевести младшую горничную Соль Ран во дворец Черной Черепахи. *…Хотя вывод и кажется немного странным, с моей точки зрения, это не ошибка.* – Вы все так же здоровы, Лазурная Принцесса! Чёрная Принцесса была похожа на яркий цветущий сад. Слухи о ней уже распространились среди горничных. Если выбирать самую властную из госпож дворца, это была бы Алая Принцесса из Дворца Алой Птицы. Но если выбирать лучшую хозяйку, у которой приятно работать, это была бы Чёрная Принцесса из Дворца Черной Черепахи. Возможно, оттого, что вела она своё происхождение из простых, улыбка её всегда была лучистой, к служанкам относилась она с теплотой и пониманием, не злоупотребляя властью. Те, кто её окружал, чувствовали себя рядом с ней непринуждённо. Однако, не была она лишь беззаботной улыбчивой девушкой. В каждом её слове чувствовалась чёткая мысль; она прочла множество книг и нередко высказывала суждения, которые не осмеливались игнорировать даже высокопоставленные чиновники главного дворца. Уж не потому ли, что в отсутствие Соль Тхэ Пхёна она поглотила все книги в главном дворце? Некогда яркая и жизнерадостная девушка постигла законы Дворца Чхондо и превратилась в истинную леди. Но натура человека так просто не меняется. - Кажется, я давно не видела Лазурную Принцессу, вот и зашла проведать! -… Чёрную Принцессу считали самой общительной из четырёх принцесс. И правда, как говорится, «на улыбающееся лицо не плюнешь» – сколь бы величавой ни была Лазурная Принцесса, ей было непросто отказать тому, кто держался столь непринуждённо. Эта особа, казалось, воплощала саму яркость, обладая таинственной способностью мягкой улыбкой вовлекать любого в свой вихрь. Не имело значения, насколько суровым был собеседник. Конечно, Лазурная Принцесса с её невинной натурой почти не имела против этого стойкости. Действительно, если бы пришлось выбрать заклятого врага Лазурной Принцессы среди четырёх принцесс, ею, несомненно, стала бы Чёрная Принцесса. В то время как Чёрная Принцесса часто испрашивала у служанок разрешения на ночные прогулки или встречи с людьми во дворце, Лазурная Принцесса редко покидала свои покои. Хотя их характеры были кардинально несовместимы, позитивная энергия Чёрной Принцессы делала её безразличной к подобным различиям. -… Ах, да, Чёрная Принцесса… Однако Лазурная Принцесса знала. Она знала, что визит Чёрной Принцессы к Дворцу Лазурного Дракона именно в этот момент, когда привели Соль Ран, не был случайностью. Она понимала, что Чёрная Принцесса затеяла кое-что: она хотела забрать Соль Ран, сестру Соль Тэ Пёна, в свой дворец Чёрной Черепахи…! Принцесса Лазурного Дракона, одаренная невероятным талантом к магии даосизма, видела обманчивые намерения в сердцах других. Она прекрасно понимала, что действия Чёрной Принцессы были вызваны вовсе не чистым желанием помочь подруге. Тем не менее, какой бы наивной она ни старалась казаться, Чёрная Принцесса оставалась госпожой дворца Чёрной Черепахи. К ней нельзя было отнестись без должного уважения. Как почётный гость дворца Лазурного Дракона, она заслуживала высших почестей. – Я слышала, что в вашем дворце тоже находится горничная по имени Соль, и хотела увидеть вас! Её улыбка была чиста, как падающие лепестки цветов. – Мне сказали, что вы сестра командующего Соля, и я очень любопытствовала, какая вы! В словах Чёрной Принцессы не чувствовалось злого умысла. Казалось, будто от нее исходит солнечный свет, такой тёплый, что можно было растаять и исчезнуть в его лучах. – …… Конечно, Соль Ран, стоявшая рядом, склонив голову, чувствовала себя неловко. Соль Ран всё прекрасно знала. Чёрная Принцесса пришла только лишь за тем, чтобы забрать Соль Ран в свой дворец. Однако, с точки зрения Соль Ран, переезд в дворец Чёрной Черепахи мало что изменил бы в её положении. – Прошу прощения, Чёрная Принцесса. Я всего лишь горничная, которую выгнали из Зала Небесного Дракона за плохое поведение… – Тогда вы можете работать во дворце Чёрной Черепахи! В словах Чёрной Принцессы не было места для возражений. От этого внезапного предложения Принцесса Лазурного Дракона широко распахнула глаза от удивления. Пока Принцесса Лазурного Дракона старалась расположить к себе горничную Соль Ран бесконечными комплиментами и подарками, Чёрная Принцесса просто шла напролом со своей энергичной натурой. – Д-да? Ч-Чёрная Принцесса. - Хоть я и обязана соблюдать приличия как хозяйка Замка Черной Черепахи, но с Главнокомандующим Соль я была в дружеских отношениях еще до того, как заняла эту должность! Строго говоря, дружба между Черной Принцессой и Соль Тхэ Пхёном зародилась уже после того, как Черная Принцесса вступила в должность, но такие мелочи сейчас не имели значения. - Я слышала, что как горничная, вы обладаете превосходными навыками, так что как владелица Замка Черной Черепахи, я не могу просто так упустить такой талант, не так ли? - Подождите минутку, Черная Принцесса. Нам следует также учесть мнение самой горничной Соль. - О, понятно. Лазурная Принцесса, похоже, вы тоже непреклонны в своем желании забрать горничную Соль с собой! Сам факт того, что она чуть ли не похитила Соль Ран и доставила ее в свой дворец, свидетельствовал о твердом намерении Лазурной Принцессы так или иначе привязать эту горничную к Замку Лазурного Дракона. Поскольку Черная Принцесса не могла не знать об этом, Лазурная Принцесса чувствовала, что действия Черной Принцессы – это не что иное, как вызов ей. Предложить сладкое приглашение горничной, на которую она положила глаз, и попросить ее прийти в Замок Черной Черепахи. Это было равносильно пренебрежению Лазурной Принцессой, не так ли? - В самом деле, Лазурная Принцесса, ваша проницательность остра и глубока! Раз уж вы выбрали ее, нет сомнений в ее качествах..! Однако Черная Принцесса была мастером светских бесед. Лазурная Принцесса, которая только и занималась оттачиванием даосских техник в своих покоях, не могла тягаться с ее красноречием. - Ч-что...? Да... - Всякий раз ваше чутьё на людей поражает меня, Лазурная Принцесса. Неудивительно, что высшие чиновники нашего дворца смотрят на вас с восхищением и называют вас мудрецом...! - Э-это неправда... - Итак, кажется, я на мгновение забыла о манерах. Конечно, ваше мнение тоже важно, Лазурная Принцесса. Хотя способность Черной Принцессы восхвалять Лазурную Принцессу, одновременно уводя разговор от прямого столкновения, была весьма примечательной... - Но…! В конечном счете, самое главное – это мнение самой горничной Соль, не так ли? Будь то Дворец Черной Черепахи или Дворец Лазурного Дракона, ей будет лучше там, где она сможет проявить свои способности и работать с комфортом…! - Н-но это… Черная Принцесса ловко перевела разговор на желания горничной Соль, словно змея переползла через стену. При этом она не оскорбила свою оппонентку, а ее живое поведение не давало поводов возражать. Встретиться с ней взглядом – словно оказаться в окружении цветущих цветов. Лазурная Принцесса была не из тех, кто мог доминировать над атмосферой и вести разговор. - Знаете, среди горничных ходят слухи, что во Дворце Черной Черепахи прекрасное место для работы, верно? Что думаешь, горничная Соль? - Э-это… Лазурная Принцесса тревожно посмотрела на Соль Ран через стол. В отличие от нее, Черная Принцесса, казалось, подталкивала ее подойти ближе своим живым взглядом. Как могли они ожидать, что простая горничная выберет между Лазурной Принцессой и Черной Принцессой? Соль Ран почувствовала, как ее зрение заволокла тьма! 'Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне…!' Стоя на распутье выбора между адом и чистилищем, Соль Ран плакала в душе. [Скрип] - Простите за вторжение, но во Дворец Лазурного Дракона прибыл военный чиновник. Так и есть. В всякий раз, когда Соль Ран оказывалась в опасности, появлялся верный мечник, чтобы защитить ее. Единственный брат Соль Ран… он всегда являлся героем в минуты ее кризиса. - Кто прибыл? - Я слышал, это командующий Соль Тхэ Пён, который сегодня вернулся во Дворец Чхондо. При этих словах в чайной комнате воцарилось краткое молчание по поводу прибытия упомянутого человека. Действительно. И для Черной Принцессы, и для Лазурной Принцессы прошло почти два года с тех пор, как они в последний раз встречали Соль Тхэ Пёна. Всегда что-то случалось неожиданно. Командир Соль Тэпхён прибыл в Лазурный Дворец, конечно же, из-за того, что там находилась горничная Соль Ран. Горничная Соль Ран была его самым дорогим родственником, драгоценнее для него, чем собственная жизнь. Говорили, что если что-нибудь случится с ней, он может без колебаний перевернуть двор с ног на голову. Но всё же, всё, что Лазурная Принцесса сделала после того, как привела её в Лазурный Дворец, — это угостила изысканным чаем и преподнесла несколько подарков. Мысль о том, что хозяйка Лазурного Дворца пойдет на такие крайности, чтобы завоевать расположение обычной горничной, была настолько абсурдной, что Соль Тэпхён даже представить себе не мог такого развития событий. В любом случае, если Соль Тэпхёна войдет в чайную комнату, ей нужно будет лишь объяснить ситуацию. Она скажет, что горничная Соль Ран настолько внимательна и способна, что ей захотелось привести её в Лазурный Дворец. Она лишь хотела преподнести подарки, угостить чаем и, если возможно, установить дружеские отношения. Учитывая характер Соль Тэпхёна, любящего и восхваляющего свою старшую сестру, гораздо более вероятно, что это добавит ему плюсов, а не минусов. Действительно. Лазурная Принцесса иногда представляла себя, бродящей в одиночестве по цветочному саду. В этих причудливых грезах Соль Тэпхён иногда говорил такие вещи: - О, спасибо, что позаботились о моей сестре, Лазурная Принцесса. Я был так далёк и не показывался здесь. Я буду часто посещать Лазурный Дворец, чтобы позаботиться о сестре и повидаться с вами. Вы так выросли за последние два года, что я почти не узнал вас. Вы стали настоящей красавицей. Чёрт, я больше не могу скрывать свои чувства. Лазурная Принцесса, по правде говоря, я влюбился в вас с первого взгляда. В следующую ночь новолуния давайте сбежим из дворца вместе, чтобы найти наше собственное будущее. На нас ждёт светлое будущее, сияющее так же ярко, как полная луна. Посмотрите на небо. Это огромное и голубое небо символизирует наше полное надежды завтра. - А-а-а. Лазурная Принцесса, быстро собравшись, посмотрела на себя в зеркало, поправляя макияж. Раз уж Соль Тэ Пён собирался зайти в чайную, ей следовало еще раз проверить свою внешность. Можно было бы сказать, что суетиться из-за простого чиновника пятого ранга, приходящего в гости, излишне, но старшая горничная Хва Ин, хорошо знавшая ситуацию, поклонилась и помогла поправить одежду принцессы. Выражение её лица было таким же безжизненным, как у покойника. Тем временем Чёрная Принцесса, оставшаяся в чайной, принялась обмахивать концы своего дворцового халата. Да, прошло два года с тех пор, как она в последний раз видела Соль Тэ Пёна. Она слышала новости. Было много разговоров о том, как изменилась его внешность из-за лишений, пережитых им во время охоты на демонических духов. Более того, 그는 더 이상 수련생이 아니라 5품 상급 관직을 맡고 있었으니 그의 제복과 태도는 크게 달라졌을 것이다. 갑자기 설태평을 만난다는 생각에 가슴이 뛰었지만, 사대궁의 안주인으로서 지나치게 흥분할 수는 없었다. …Я не могу упустить эту возможность только потому, что моё сердце бьётся так сильно. Лазурная Принцесса тоже крепко собралась. В конце концов, это был Дворец Лазурного Дракона. Хотя среди супруг наследного принца было немного иерархии, в этом месте хозяйка Дворца Лазурного Дракона должна была взять инициативу на себя. Давайте пока отложим мое волнение от встречи с Тэ Пёном… и спокойно подумаем о том, как удержать горничную Соль во Дворце Лазурного Дракона… Лазурная Принцесса глубоко вздохнула и обрела спокойствие. Да, на данный момент ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы привести горничную Соль во Дворец Лазурного Дракона любыми способами. На самом деле, способ не был сложным. Нужно было просто действовать решительно. Ну и что, что он командующий пятого ранга? Как бы высоко ни поднимался военный чин, такие люди не могли спорить с госпожой Лазурного Дворца. Только генералы и их заместители могли рассчитывать на уважительное обращение. Так что ей нужно было всего лишь «сообщить». Эй, твоя сестра хорошая. Я её забираю. Просто и ясно. Даже если Лазурная Принцесса так заявит, что сможет сделать Соль Тхэ Пён со своими полномочиями? Ничего. Абсолютно ничего. Если он при этом затаит обиду, будет, конечно, неприятно, но есть пределы тому, как он может противостоять благодетелю, который так заботится о его сестре. Единственное, что могло помешать, — Черная Принцесса, но она-то второй раз не поведётся на её сияющий, живой вид. Черная Принцесса тоже знала: это Лазурный Дворец. А в Лазурном Дворце было естественно, что хозяйка берёт всё под свой контроль. – Прибыл командующий Соль Тхэ Пён. Едва Лазурная Принцесса закончила размышлять, как вошла старшая горничная и объявила о визите. Лазурная Принцесса прочистила горло и велела провести его в чайную комнату. Каким бы высоким ни был чин военного чиновника, он не мог свободно входить во внутренний дворец. Вероятно, у него было какое-то веское основание для визита, но лучше установить главенство ещё до того, как слушать его объяснения. Лазурная Принцесса прижала руку к груди, чтобы успокоиться… и медленно посмотрела, как открывается бумажная дверь. *Шурх* Когда бумажная дверь отворилась, она увидела Соль Тхэ Пёна, склонившего голову и стоящего на коленях. Да, с их последней встречи прошло ровно два года. – Докладывает командующий Соль Тхэ Пён. Поскольку скоро меня назначат командующим внутренними мечами дворца, я прибыл заранее выразить почтение. Формальное обращение. Это предлог выбрал Соль Тхэ Пён? Разумеется, если уж он назначался внутренним командиром мечей, надзирающим за внутренними дворцовыми служанками, по надлежащему дворцовому этикету следовало представиться госпожам каждого из дворцов. На самом деле, он, вероятно, поспешил сюда, узнав о присутствии горничной Сон. Увидев коленопреклоненного Соль Тэ Пхёна, Черная Принцесса и Лазурная Принцесса нервно сглотнули. Прошло два года с тех пор, как они последний раз видели Соль Тэ Пхёна. По сравнению с его ученическими годами, сейчас он выглядел куда более надежным. Он казался выше, его плечи стали шире. Теперь он производил впечатление юноши, а не мальчика. Его прекрасно сидевший военный мундир теперь был гораздо более высокого ранга. Однако на его лице не было следов времени, что позволяло легко узнать в нем того Соль Тэ Пхёна, которого они знали. Два года. Для кого-то долгий срок, для кого-то короткий. На самом деле, насколько сильно они могли скучать по нему? Жизнь в дворце Чхондо не была настолько спокойной, чтобы позволять предаваться праздным мыслям. Однако, увидев лицо Соль Тэ Пхёна после такого долгого перерыва, обе на мгновение потеряли дар речи. - Приветствую госпожу Дворца Лазурного Дракона, Лазурную Принцессу. Когда он произнес эти слова и склонил голову… губы Лазурной Принцессы задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова. Тем не менее, она приняла решение. Здесь ей нужно было взять обстановку под свой контроль. Решительная Лазурная Принцесса первой заговорила суровым голосом. -… Нет, никаких слов не вышло. Лазурная Принцесса быстро прикрыла лицо краем рукава своей придворной робы и искоса взглянула на край бумажной двери. Она была слишком смущена, чтобы встретиться с ним взглядом. Черная Принцесса всё так же сохраняла свою живую улыбку, но неловко изучала черты лица Соль Тэ Пхёна. «Тэ Пхён… ты пришел, чтобы спасти меня…!» Только горничная Сон Ран выразила явную радость, увидев Соль Тэ Пхёна… Но по какой-то причине у самого Соль Тэ Пхёна, когда он склонял голову, был обеспокоенный вид. Тэ, Тэ Пён-а… почему ты такой встревоженный?.. Словно он увидел что-то неподобающее перед тем, как войти во Дворец Лазурного Дракона. Сюэ Тай Пин рано утром явился во Дворец Ланьлун, посетил дворец наследного принца, встретился с заместителем командующего главного дворца и даже повидался с Небесной Девой из Зала Небесного Дракона. Покинув Зал Небесного Дракона и направившись к Дворцу Лазурного Дракона… Сюэ Тай Пин заметил группу служанок, медленно движущихся в том же направлении. Увидев, как кто-то ведёт более двадцати служанок к Дворцу Лазурного Дракона в спешке, Сюэ Тай Пин осознал, что ему нужно быстро войти во дворец, пока ситуация не ухудшилась. Однако, как бы быстро он ни двигался, были пределы. Позади Сюэ Тай Пина, стоявшего на коленях, появилась та же старшая служанка из Дворца Лазурного Дракона. Сложив рукава, она склонила голову в поклоне. - Эм… принцесса Лазурного Дракона… Она выглядела смущённой, словно ей казалось, что она слишком часто докладывает. Тем не менее, она должна была исполнить свой долг. - Что случилось? Здесь так много уважаемых гостей… - Эм… принцесса Красного Феникса… вошла во Дворец Лазурного Дракона… - …… Происходило ли сегодня во Дворце Лазурного Дракона какое-то ежегодное мероприятие? Похоже на то, судя по количеству важных гостей. Однако, ни один из них не был приглашён. С точки зрения принцессы Лазурного Дракона, все они, кроме Сюэ Тай Пина и Сюэ Жань, были незваными гостями. Однако… как бы она ни была госпожой Дворца Лазурного Дракона, она не могла пренебрегать госпожами четырёх других великих дворцов. Таков был закон дворца. …Это живой ад? Так подумала принцесса Красного Феникса, едва войдя в чайную комнату Дворца Лазурного Дракона. Госпожа дворца, Цзинь Цин Лан, восседала во главе стола, осматривая окружение. Принцесса Чёрной Черепахи, По Хуа Жун, сидела сбоку, неловко улыбаясь. Служанка Соль Ран стояла рядом с чайным столиком, сильно вспотев и опустив голову. Соль Тэ Пхён тоже застыл на месте, стоя на коленях перед бумажной дверью. Главные служанки из каждого дворца стояли за спинами своих госпожей и нервно глотали сухую слюну. Просто глядя на эту сцену, можно было почувствовать себя на поле боя. У Алой Принцессы закружилась голова, и ей пришлось на мгновение опереться. Такого хаоса ещё не видывали. В воздухе стоял холод. Великая Тюрьма. Место, где содержались и содержатся преступники внешнего дворца. Человек со страшным видом стоял за маленькими железными прутьями и тихо смотрел на восходящее солнце. Его растрепанные белые волосы были покрыты грязью, отчего он совсем не отличался от нищего. Плащ, который он носил, когда-то был роскошным, но теперь он был грязным из-за того, что попал не к тому хозяину. «…….» Белый Даос Ан Чхон. Молодой даос, которому предстояло унаследовать энергию Горы Бессмертных. Человек, которому суждено стать следующим Белым Бессмертным дворца. Вместе с Командиром Воинов Чан Рэ он должен был стать одним из самых сильных союзников Соль Ран, будущей Небесной Девы.