Глава 53 — Глава 53

Я был настолько занят управлением территорией Хвальсон, что давно не бывал в главном дворце. Согласно указанию заместителя генерала стабилизировать ситуацию в районе Хвальсон перед тем, как приступить к своим обязанностям командующего Внутренними Мечами, я был настолько поглощен работой, что прошел целый месяц. Ситуация в главном дворце менялась почти ежедневно. И поскольку я давно не посещал дворец Чхондо, мне было многое, что следовало посмотреть. Обычно я бы сначала отправился в резиденцию своего непосредственного начальника, заместителя генерала, но сегодня мне нужно было сначала посетить другое место. Если пройти прямо через обширный Императорский сад, раскинувшийся за главным дворцом, то можно было попасть во дворец наследного принца, где проживал наследный принц Хён Ун. Он был единственным сыном супруги Ан Са, главной жены нынешнего императора Ун Сона. Он был будущим императором, о котором говорили, что он обладает сильнейшей энергией Небесного Дракона, и наследным принцем с самой благородной кровью в Чхондо. Однако его хрупкое телосложение беспокоило окружающих. Я был поражен, когда наследный принц Хён Ун лично прислал мне письмо. Как мог кто-то, кто мог командовать высокопоставленными чиновниками третьего ранга и выше, позвать простого инспектора пятого ранга, который изо всех сил пытался управлять небольшой приграничной территорией, во дворец наследного принца? Это было сродни тому, как начальник штаба вызывает командира батальона из отдаленного подразделения.… При этой мысли меня прошиб холодный пот, но я ничего не мог поделать, кроме как пойти. Но мне оставалось только гадать. О том, почему наследный принц вызвал меня. - Хуже всего, если бы он обнаружил мою связь с супругами наследного принца, - промелькнула мысль. - Если бы это было так, это было бы катастрофой, и я бы лишился жизни. Но… это казалось странным. Если бы он что-то обнаружил, он бы не прислал мне личное письмо с требованием явиться во дворец наследного принца. Вместо этого появились бы министр юстиции и военный командующий с вооруженной охраной из Красного дворца. Хотя можно было предположить, что ситуация не самая худшая, оставалось неясным, почему он меня вызвал. В конце концов, единственный выход был встретиться с ним лицом к лицу. Я достал письмо, присланное наследным принцем, и показал его стражнику, стоявшему перед дворцом наследного принца. – Нам заранее сообщили о визите командующего. Я открою центральные ворота, проходите внутрь. Одно хорошо в моей официальной должности: стражники, которые пренебрежительно относились ко мне в ученичестве, стали довольно уважительными. Когда я бродил по дворцу без особой надобности, меня часто расспрашивали о моей принадлежности и статусе. Однако, став командующим высшего пятого ранга, никто больше не сомневался в моей власти. Пересекая центральные ворота и входя во дворец наследного принца, меня сопровождала ожидающая служанка. Поднявшись по большим каменным ступеням и войдя в главное здание дворца наследного принца, я обнаружил, что оно не такое грандиозное, как я ожидал. Конечно, это было логично. Этот дворец с детства использовался наследным принцем Хён Уном. Как только он станет взрослым и переедет в главный дворец, он начнет готовиться править миром из подобающего дворца, но поскольку он был еще слишком молод, он продолжал использовать свой прежний дворец. На самом деле, обычно переезжали в главный дворец в более раннем возрасте, но у Хён Уна было много недостатков для занятия делами главного дворца. Хотя он пользовался монопольным расположением императора, что сохраняло его положение, бездействие со временем могло создать проблему для его статуса. – Ваше Высочество. Командующий Соль Тэ Пён прибыл. – Впустите его. После доклада евнуха я вошел во внутренние покои Дворца Наследного Принца, украшенные тут и там красным шелком. Там я увидел сидящего наследного принца Хён Вуна. Роскошные шелковые подушки лежали как сиденья перед ширмой с большой картиной, изображающей бамбук. Судя по раскрытым книгам на низком бамбуковом столике, это были довольно сложные тексты. Похоже, принц был погружен в них до самого моего прихода. Он был одет просто, в повседневный халат, не обращая внимания на формальности. В конце концов, такой высокопоставленный человек, как наследный принц, не нуждался в церемониях для простого военного офицера пятого ранга. – Я пришел по вашему зову. Я опустился на колени и склонил голову. Наследный принц Хён Вун. Если посмотреть в его глаза, там была лишь пустота. Как безмерная, глубокая тьма. Молодой принц не мог даже различать цвета. Для него белый был бумагой, а черный — чернилами. Если бы он мог различить хотя бы эти два цвета, он мог бы читать книги, узнавать лица своих подчиненных и читать высокомерные письма чиновников, пытающихся им манипулировать. – Вы… Вы, должно быть, командир Внутренних Мечей, чье имя в последнее время на слуху во дворце. – Благодаря безграничному милосердию Императора, я получил должность выше моего положения. – Я слышал, вы из клана Хуайонсоль и когда-то были бродячим нищим на окраинах столицы. – Это так. – В таком случае, работать во дворце, должно быть, не очень комфортно для вас. У вас, вероятно, мало сторонников. В последнее время меня поддерживают вице-генерал Чон Сон Тэ и Небесная Дева Ах Хён. Однако наследный принц Хён Вун говорил о высокопоставленных чиновниках, занимающих высшие посты. Хотя у Заместителя Генерала и Небесной Девы полномочия были безграничны, ни один из них не мог напрямую излагать свое мнение Императору на государственном совете. Это была прерогатива высших чиновников. Чтобы лично обратиться к Императору, им приходилось подавать докладную записку – громоздкий процесс. Каждая докладная записка, адресованная Императору, сначала проходила проверку через глаза Подсоветника. Это объяснялось тем, что он выполнял функции личного секретаря, отвечающего за «поступления и выплаты» императорской семьи. - Вам что-нибудь сказали Главный Советник или Подсоветник? – внезапно спросил Кронпринц Хён Ун. Действительно, реальная власть среди дворцовых чиновников делилась между Главным Советником, Центральным Советником и Подсоветником. Кронпринц Хён Ун… должно быть, окружен ими и движется, словно марионетка. Лишь тогда я понял, почему Кронпринц Хён Ун вызвал меня. Соль Тэ Пён, этот только что появившийся военный, чье имя недавно привлекло всеобщее внимание. Хотя он был всего лишь пятого ранга и не считался высокопоставленным чиновником, его внезапное появление при дворе было достаточно, чтобы привлечь взгляды многих высокопоставленных лиц. Так чью сторону вы занимаете? Это Главный Советник Ин Сон Рок, Центральный Советник Чу Бом Сок, Подсоветник Шим Сан Гон, или, возможно, императорский стратег Хва Ан? Дворец уже превратился в поле политических баталий. Любая выдающаяся фигура, достигающая власти, должна была примкнуть к какой-либо фракции. Для тех, чья преданность была неопределенной, продвинуться выше определенного уровня было почти невозможно. Вот почему… Я понял, почему Кронпринц Хён Ун вызвал такого человека, как я, всего лишь пятого ранга, во дворец наследного принца. Те, кто был выше пятого ранга, будь то военные или гражданские чиновники, все были привязаны к какой-то фракции. Начиная с высших чиновников первого ранга и вплоть до управляющих пятого ранга — не было никого без покровителя. Чтобы стать высокопоставленным чиновником на великой шахматной доске этого дворца Чхондо, это было абсолютно необходимо. Это были люди, хорошо знающие правила игры. Наследный принц Хён Ун был всего лишь марионеткой, колеблемой борьбой за власть среди высокопоставленных чиновников. Без благосклонности императора он не смог бы удержать свое положение. Вместо того чтобы клясться в верности такому человеку, гораздо лучше было оставаться верным могущественным сановникам. Это были люди, с которыми даже сам принц не мог тягаться. И потому, даже если принц пытался найти себе сторонников… было уже слишком поздно. Дворец давно стал игровой площадкой для высокопоставленных чиновников. Чтобы расширить свое влияние, он должен был целиться далеко. Я, новоназначенный командир, еще не завербованный никем из трех великих чиновников, не затронутый стратегом Хва Аном, и просто выполняющий свои обязанности на окраине столицы, теперь был единственным оставшимся вариантом для принца. Его положение было настолько слабым, что ему пришлось обратиться к такому человеку. - …… Полностью осознав его намерения, я почувствовал сложное смешение эмоций. Я впервые встречался с наследным принцем Хён Уном лично, но с первого взгляда было ясно, что он подобен гнилой веревке. В его голосе не было силы, у него не было великих стремлений, никаких амбиций, и он не имел контроля над дворцом. Единственное, чем он мог похвастаться, было его благородное происхождение, полностью зависящее от благосклонности императора. И это могло исчезнуть в любой момент. Он был пустой оболочкой человека. Именно о таком человеке говорила когда-то Алая Принцесса — о таком, кем она никогда не захотела бы стать. Его уважали как наследного принца… но это уважение было всем, что у него было. В мире не было никого, кто доверил бы такому человеку свое будущее. - Ваше Высочество. Я не поддерживал никого из трех высших чиновников. Возможно, я был тем, кто нужен был Наследному Принцу Хён Вону больше всего, но привлечение такого человека, как я, пятого ранга, не могло значительно изменить его положение во дворце. - Я… не присягаю на верность кому-либо из высших чиновников, - тихо сказал я. - … Вот как? Я думал, что Наследный Принц Хён Вон попытается меня завербовать. Хотя сейчас у меня была должность чиновника пятого ранга, в будущем я мог бы подняться выше. Если бы он проявил доброту сейчас и заручился моей поддержкой в будущем, даже если бы он временно потерял власть при дворе, возможно, в будущем он обрел бы сильного сторонника. Люди – это ценный актив, который нужно медленно и терпеливо создавать. Чтобы собрать обильный урожай, нужно заранее посеять семена. Я думал, он это понимал… - … Да. Такие люди тоже должны быть во дворце. - …… - Приятно знать. Вот и все, что сказал Наследный Принц Хён Вон. С самого начала он не намеревался никого вербовать. Он просто жил, плывя по течению. Ему просто было любопытно? Любопытно, что существует такой человек? В его опущенных глазах не было никаких признаков жизненной силы. Только тогда образ Наследного Принца Хён Вона, который я видел глазами Соль Ран в "История о Небесном Драконе и Любви", стал ясен. - Ваше Высочество, - обратился я, склонив голову. - Вы когда-нибудь видели дворец Чондо поздней весной? - …… Это был неожиданный вопрос. Видя, что я кланяюсь и почтительно спрашиваю, Наследный Принц, казалось, на мгновение задумался, как ответить. - Я прожил во дворце Чондо всю свою жизнь. - Тогда… должно быть, вы много раз видели, как красиво кружащиеся лепестки вишни украшают дворец Чондо. - Это правда, но разве это важно? - Нет, не важно. Наследный Принц, который различал только черное и белое, едва ли мог оценить величие такого великолепного зрелища. Тем не менее, рядом не было никого, кто мог бы рассказать ему, насколько прекрасен и великолепен этот мир. - Могу я задать дерзкий вопрос? - Задавайте. - Ваше Высочество, ради чего вы живете? Это был дерзкий вопрос. Но я чувствовал, что могу его задать наследному принцу. Он… не был тем, кого могли бы оскорбить такие слова. Дело было не столько в его доброте, сколько в полном равнодушии. – …… Возможно, не найдя ответа, наследный принц просто смотрел на меня пустыми глазами. Я говорил, всё ещё склонив голову. – Однажды… появится кто-то, кто даст Вашему Высочеству причину жить. – …… – Когда это произойдёт, я вернусь по собственной воле. Наследный принц не мог держать рядом с собой такого воина, как я, Соль Тэ Пён. Казалось, он сам хорошо это понимал… Наследный принц не пытался остановить меня, когда я покидал дворец. Он был похож на пустую человеческую оболочку. Настолько пустую, что это было почти… грустно видеть. Дорога от дворца наследного принца до Зала Небесного Дракона заняла меньше времени, чем я ожидал. Безусловно, наличие печати Небесного Дракона было невероятно удобно, позволяя пропустить все ритуалы, необходимые для встречи с Небесной Девой. Другими словами, большинству людей без печати Небесного Дракона приходилось проходить различные ритуалы, такие как очищение и молитва, что заставляло меня задуматься, как Небесная Дева вообще могла кого-либо принимать. Но это было не моё дело… хотя с точки зрения Небесной Девы, это, должно быть, было довольно обременительно. И вот, я прибыл в Павильон Небесного Нефрита, место, куда могли войти только те, у кого было особое разрешение. Это было загадочное место, расположенное на фоне освежающего водопада, низвергающегося в сад. Издалека я увидел Небесную Деву Ён… нет, А Хён, сидевшую там. – Ваше Высочество, вы хорошо себя чувствовали? Я уже некоторое время в столице, но у меня не было возможности часто посещать дворец из-за надзора за районом Хвальсон… – Ох, Тэ Пён! Рада тебя видеть. Я счастлива, что ты выглядишь здоровым. Пойдем, сядь здесь, Тэ Пён. Как только она издалека увидела меня, А Хён быстро потянула меня в павильон. Потом она подвинула ко мне чай, который приготовила служанка. Вытирая пот со лба, она заговорила: – Тхэ Пён-а. – …Да? – …Выслушай меня и не пойми неправильно. Край ее роскошной придворной мантии, похожей на одеяние небожительницы, мягко колыхнулся. Она выглядела изящно, но бледное лицо Небесной Девы А Хён говорило об обратном. – Похоже, тебе нужно немедленно отправиться во Дворец Лазурного Дракона… – …Да? – Ну, видишь ли… ситуация немного усложнилась… события развиваются иначе, чем в «Истории Любви Небесного Дракона»… я пыталась справиться по-своему… но никак не ожидала, что Лазурная Принцесса будет действовать так напористо… – …Что-что вы имеете в виду под этим, Ваше Высочество… – Детали я объясню позже… сейчас нам нужно спасти Служанку Соль, которую похитили во Дворец Лазурного Дракона… на данный момент только ты можешь остановить Лазурную Принцессу… если я вмешаюсь, все только обострится… – Похитили? Ее похитили? Тронуть Соль Ран – это все равно что ударить ножом в живот. Дворец Лазурного Дракона похитил Соль Ран… что это вообще может значить? – Ч-Что-то пошло не так…? – … – Ваше Высочество… – … Что это вообще значит… Ваше Высочество… – Чай пришелся вам по вкусу? – Ах, да… Лазурная Принцесса… – Вот, возьмите это тоже. Эта шпилька – одна из моих любимых вещиц, но я дарю ее вам. Наденьте ее, и увидите, как изменится отношение к вам служанок. – С-Спасибо… Во внутренних покоях Дворца Лазурного Дракона. Соль Ран тихо сидела за чайным столиком в комнате Лазурной Принцессы, окруженная всевозможными шкатулками с драгоценностями. Чай под названием «Малый Би Ли» был самым дорогим чаем на кухне Дворца Лазурного Дракона. Он славился редким ароматом, а каждая чашка стоила золотую монету. На столе также были разложены различные драгоценные камни. Каждый из них был настолько ценным, что Соль Ран бросила попытки оценить их стоимость на середине. Ей дарили благовония и красители, дорогие шелка для нарядов на случай, если найдется свободное время. Там были и различные косметические средства, столь любимые женщинами: белила и румяна. В подарок прилагалось довольно дорогое на вид зеркало, а чтобы все аккуратно упаковать, развернули вышитый лазурными драконами сверток. - Ла-Лазурная Принцесса… эти подарки слишком щедры для меня… - Не отказывайся, просто прими. Вот, этот шелк очень приятен на ощупь. Он будет красиво смотреться на конце ленты. - Это… это… Она взяла разные предметы с туалетного столика в углу своей комнаты и села напротив чайного столика, ее глаза сияли. То, как она улыбалась, прикрывая нижнюю половину лица рукавами, почти казалось невинным. Появиться в Патриаршем Зале, чтобы забрать Соль Ран, усадить ее в своих покоях и осыпать подарками – это одно. С каждым глотком чая, настолько дорогого, что от одной его цены глаза расширялись, она прижимала рукав к носу и с удовольствием смотрела на Соль Ран глазами, полными нежности. Если бы она прямо угрожала ей, чтобы та присоединилась к Дворцу Лазурного Дракона в качестве служанки, Соль Ран могла бы хотя бы покачать головой и использовать свои принципы и честность в качестве оправдания… Но так… даже у Соль Ра, обладающей железным сердцем, зрачки задрожали…! Просто заставь меня! Чтобы я могла сопротивляться! Она могла только кричать это в своем сердце… но этот крик лишь эхом отдавался в пустоте. - Когда у меня была лихорадка, ты ведь тоже мне помогла? Я должна отблагодарить тебя сейчас как можно лучше. - Вы уже достаточно отплатили за ту услугу… - Нет, нет. Просто прими все сейчас. Уверяю тебя, за этим нет никаких корыстных намерений… С блестящими глазами и свежей улыбкой она выглядела точно так же, как в детстве. Соль Ран… не могла отказаться…! Как могла простая служанка отвергнуть милость хозяйки Дворца Лазурного Дракона…! - Я многим обязана вам двоим, дорогие братец и сестрица Соль, но я так редко вас вижу, и долг всё растёт в моём сердце. - Н-нет, моя помощь Лазурной Принцессе была величайшей честью в моей жизни… - И впрямь. Горничная Соль говорит так прекрасно… Хоть мы и встретились как горничная и наследная принцесса с разными положениями… Прежде чем ты стала горничной, ты – человек с очень глубоким сердцем. Лазурная Принцесса неловко огляделась, затем улыбнулась и прошептала Соль Ран: - Когда рядом нет других горничных… могу я звать тебя онни (старшая сестра)…? Спаси меня, Тэ Пён-а!!! Внутренне закричала Соль Ран. Страшнее принуждения было… это детское, чистое как белый лист невинность. - Лазурная Принцесса. В Лазурный Дворец прибыл гость. - Гость? В этот момент вошла главная горничная дворца, держа руки в рукавах и низко склонив голову. Едва услышав эти слова, Соль Ран почувствовала вспышку интуиции. Так и есть. Её единственный братец Соль Тэ Пён, который всегда появлялся с помпой, чтобы спасти её всякий раз, когда ей грозила опасность. На этот раз, похоже, её братец тоже пришёл, чтобы найти её. - Прибыла Чёрная Принцесса из Дворца Чёрной Черепахи. Похоже, она слышала о том, что произошло в Павильоне Великой Тюрьмы. - … Соль Ран вытерла холодный пот с лица.