Глава 47 — Глава 47

Я вышел из Зала Небесного Дракона. Луна уже высоко поднялась в небо, когда я вошел в главный дворец. Ничего особенного я не делал, просто встретился с Небесной Девой в Зале Небесного Дракона. Но даже это почему-то вымотало. Теперь я понимал, почему говорили, что встретиться с ней непросто. Тук-тук. Пока шел к Белому Бессмертному Дворцу, слышал стрекотание ночных насекомых. На кончик носа упали первые капли дождя. В это время года погода всегда менялась непредсказуемо. Хотя ливня не было, эти редкие капли раздражали. Я пару раз встряхнул головой и ускорил шаг, вошел через главные ворота Белого Бессмертного Дворца и быстро добрался до крыльца. Тук-тук. В сильном летнем ливне есть своя свежесть, которая проясняет ум. Если бы хлынул как следует, может, и жара бы спала, но эти редкие капли, падающие с карниза, только навевали усталость. Наступила ночь. Я стоял на крыльце пустого Белого Бессмертного Дворца, освещенный лунным светом. Казалось, одежда быстро сохнет. Размышляя над услышанным в Зале Небесного Дракона, я начал сомневаться, было ли это правдой. Трудно было понять, с чего начать и как все упорядочить. В любом случае, Белый Бессмертный хотел, чтобы Небесная Дева хорошо управляла столицей в его отсутствие. По словам Небесной Девы А Хён, похоже, можно продержаться хотя бы до того, как Соль Ран займет ее место. После того, как она подтвердила угасающую энергию Небесного Дракона, у нее, казалось, не было желания напрягаться дальше. Небесная Дева А Хён, похоже, понимала это сама. Хотя она использовала энергию Небесного Дракона для защиты Столицы, чрезмерное ее использование было бы контрпродуктивным. Если она падёт, прежде чем Соль Ран будет готова принять на себя роль Небесной Девы, её первоначальная цель — защита имперской столицы — потеряет всякий смысл. Пока она осознавала это, всё было в порядке. - Отправиться с поручением в Зал Небесного Дракона и не показываться весь день. А теперь, поздно ночью, наконец-то вернуться во Дворец Бессмертных? В этот момент я вздрогнула, а затем поправила одежду. В любом случае, Белый Бессмертный никогда не поступал так, как от него ожидали. Сегодня, вопреки моему ожиданию, что он отправится на обычную прогулку, он тихо сидел на краю крыльца, молча глядя во двор Дворца Бессмертных. Когда я посмотрела на небо, сквозь капли дождя виднелась луна. Если бы светило солнце, возможно, это был бы слепой дождь. Накрапывающий дождь, пропитанный нежным лунным светом, порой напоминал рассыпанные драгоценности. - Как чувствует себя Небесная Дева? - ...Я собиралась доложить, как только рассветёт... Похоже, Белый Бессмертный очень интересовался состоянием Небесной Девы. Обычно его невозможно было найти, даже если очень постараться, но вот он сидел прямо на крыльце и ждал новостей. Что ж, это было понятно, учитывая, что речь шла о судьбе имперской столицы... Но его равнодушие к более серьёзным проблемам в прошлом делало это довольно странным. Я села поодаль на крыльце и, глядя на полную луну, начала говорить. Мы сидели рядом. - Как вы и опасались, её болезнь выглядела довольно серьёзной, но она полностью осознавала своё состояние. Причины ослабления энергии Небесного Дракона были, и она могла в некоторой степени контролировать её, так что нет поводов для сильного беспокойства. А вот над проблемой Чумного Демонического Духа придётся ещё подумать в будущем. Однако, по крайней мере, она не страдала от какой-то неизвестной болезни; просто сильно переутомилась. Вряд ли стало бы намного хуже. – Обстоятельства, которые привели к такому состоянию Небесной Девы… Это долгая история, которая началась прошлой осенью… – Довольно. Мне это не особо интересно. Как обычно, Белый Бессмертный не стал спрашивать об обстоятельствах. Он выяснял только самое главное. Иногда казалось, будто он уже знал все подробности, а иногда – что ему просто неинтересно. Хоть я и наблюдал за ним полжизни, старик ни разу не раскрыл своих истинных намерений. Несмотря на это, бремя, которое он нёс, было невообразимо тяжёлым. – Кажется, Ваше Высочество со всем справляется, так что я спокоен. – … – Я просто беспокоился, что после моей смерти у неё могут возникнуть большие проблемы. Белый Бессмертный всегда говорил прямо. Его внимание привлекло лишь то, что демонические духи начали беспокоиться, а сила Небесного Дракона в последнее время ослабела. – Старейшина, возможно… Поэтому я не мог просто сидеть и молча слушать. – Почему? Тебе жалко, потому что я похож на умирающего старика? – … – Поэтому у тебя есть время беспокоиться о старике, который прожил достаточно долго? Когда ты только пришёл во Дворец Бессмертия, ты так радовался простой миске суповой лапши и вёл себя так, словно это самая большая радость в мире… Несмотря на ворчание, Белый Бессмертный на мгновение замолчал. Его слова потонули в звуках насекомых. – Ну и что с того, если я не проживу долго? Те, кого я взял во Дворец Бессмертия, уже выросли и сами о себе позаботятся. – Вы правда так считаете? - Конечно. Ты хорошо устроился, у Ён Ри появятся места и за стенами Дворца Бессмертных, старик евнух вот-вот уйдет на покой, а Вань Хань достаточно умен, чтобы занять хорошее место в главном дворце и жить припеваючи. Разве этого недостаточно? Вот такая жизнь. И прожил он ее так. Белый Бессмертный размышлял о своей жизни, словно это было нечто незначительное. Люди склонны размышлять о прошлом, а не планировать будущее, достигнув определенного возраста. Прожитые дни гораздо длиннее тех, что остались. Это было естественно. - Я долго прожил. Я не знал жизни Белого Бессмертного Ли Чхоль Уна. Он был старым другом покойного императора и мастером высокоразвитой магии Дао. Именно он спас меня и Соль Ран из убежища бандитов и привел нас во Дворец Чхондо. Вот и вся моя связь с Белым Бессмертным. В его жизни человек, называемый Соль Тэ Пхёном, был лишь поздним гостем. Мимолетной связью. Прежде чем стать Белым Бессмертным, он жил как старик Ли Чхоль Ун, а до этого он прожил жизнь в расцвете лет, и даже до этого он был молодым человеком. Совсем как все остальные. - Что ж, я не продержусь долго. Когда я покину этот мир, тебе стоит забрать мой Меч Нефритового Листа, тот самый, которым я пользовался с юности. Я оставлю его в месте, где ты сможешь быстро его найти. - ….. - Видеть твоё такое мрачное лицо после всех твоих высказываний, от которых всегда бегут мурашки, заставляет меня передернуться. Ты что, ожидаешь от меня сейчас каких-то сентиментальных слов поддержки после всего этого времени? Белый Бессмертный говорил насмешливым тоном. Его манера речи так раздражала, что мне хотелось рассмеяться. Это было очень похоже на него. Я точно знал, что сказать, чтобы ему было максимально некомфортно в такие моменты. - Я боюсь дня, когда вы уйдете из жизни, старейшина. На мгновение Белый Бессмертный замолчал. - Мысль о таком будущем не очень приятна. Хоть вы и делали вид, что это не так, вы очень помогли мне, пока я находился во Дворце Чхондо. - …… - Дворец Бессмертных Белых был для меня словно колыбель. Поэтому иногда я боюсь такого будущего. - Зачем ты говоришь очевидные вещи? – Однако Бессмертный Белых всегда опережал на шаг и отвечал лукаво. Свет полной луны, висевшей высоко в небе, рассеивался из-за тумана. Казалось, будто легкий желтоватый ореол мягко раскрасил ночное небо. - Прошлое всегда вызывает ностальгию, настоящее сбивает с толку, а будущее пугает. - ... - Так было всегда. Ты думал, что будешь лежать в своей колыбели, пока не умрешь от старости? Произнеся это, Бессмертный Белых поднялся с пола и несколько раз похлопал себя по талии. Покряхтев, он направился в сад, где дождь почти прекратился. - Старейшина, еще немного моросит. - У меня тоже есть глаза. Думаешь, этой мороси достаточно, чтобы устроить похороны? Он пошаркал по сырой земле, а затем, не оборачиваясь, спросил меня: - Так вот, если у тебя есть время беспокоиться об оставшихся днях этого старика, почему бы не приготовить еды заранее? Не стоит же умирать старику голодным, верно? Завтра поедим морской капусты. - Конечно. Я уже всё приготовил для вашего завтрака. - Ладно. Ох, аж мурашки по коже. Два взрослых мужчины говорят о таком. Тебе не стыдно, Тэ Пён-а? - Верно… Сейчас не время говорить о подобных вещах. Когда я сказал это, он сердечно рассмеялся. Да, сейчас было время сосредоточиться на преодолении сложившейся ситуации всеми силами и подумать о том, чтобы выжить в первую очередь. Однажды, когда Бессмертный Белых уйдет в мир иной, будет достаточно встать у его могилы и сказать, что я прожил свою жизнь в полную силу. Он был суровым стариком, с которым было трудно сблизиться с самого начала, так что даже это будет проявлением должного уважения. Да, этого будет достаточно. - Иди внутрь и ложись спать. А я пойду прогуляюсь по горе Бессмертного Белых. Этого будет достаточно. Даже сам Бессмертный Белых казался облегченным… словно говоря то же самое. – Да. Я много раз повторял это. Бессмертный Белого Леса Ли Чхольун никогда не действовал так, как от него ожидали. – Старец! Тот салат из водорослей, о котором вы вчера говорили… На следующее утро я принес завтрак во внутренние покои Дворца Бессмертного Белого Леса вместе с Ёнри… но, как и ожидалось, Бессмертного Белого Леса там не оказалось. – … – … Однако обстановка во внутренних покоях отличалась от обычного. Обычно оживленные покои были тихими и чистыми. Там, посреди всего этого, лежал аккуратно уложенный драгоценный меч. Меч из Нефритового Листа. На мистическом Павильоне Лунного Света на вершине Горы Бессмертного Белого Леса, под лунным светом. Это был меч, отточенный даосской магией для рассечения потоков и энергий. Меч из Нефритового Листа. Это был шедевр всей жизни Бессмертного Белого Леса Ли Чхольуна. Весть о кончине Бессмертного Белого Леса распространилась быстро. Из-за этого чаепитие, куда после долгого перерыва впервые собрались главные дамы четырех великих дворцов, было сильно упрощено. На протяжении десятилетий он исполнял свою роль старейшины Дворца Чхондо. Он был фигурой, сродни великому старейшине. Он был человеком, которого трудно понять, но никто не мог отрицать огромных усилий, которые он приложил для защиты Дворца Чхондо от злобных духов на протяжении многих лет. Император также высоко оценил его заслуги и оказал ему высшие почести, возможные для подданного. У главных ворот Дворца Бессмертного Белого Леса, где проходили его похороны, было вывешено соболезнование, написанное самим Императором, и высокопоставленные чиновники и члены императорской семьи посещали, чтобы выразить свое почтение. Хотя у него не было выживших членов семьи, он относился к людям Дворца Бессмертного Белого Леса как к своим собственным, что, возможно, объясняло, почему было много сообщений о том, что они глубоко опечалены. – В последнее время внутри и снаружи дворца много суматохи. – Да… надеюсь, старейшина Бессмертный Белого Леса обретет покой в загробном мире… Красная принцесса, сидевшая за чаем, ответила Чёрной принцессе, которая казалась очень опечаленной. Но больше всех грустила Лазоревая принцесса. Сам Белый Бессмертный обучал её магическим искусствам даосизма. Неожиданная новость о его смерти потрясла всех владычиц четырёх великих дворцов. Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун появился во дворце внезапно и так же внезапно исчез. Словно зверь, незаметно уходящий умирать, он тихо растворился, как и подобает бессмертному. Не оставив последнего наставления, он сказал, что пошёл на прогулку по горе Белого Бессмертного. Это было его последнее действие, и оно было в его духе. Его тело нашли на вершине горы Белого Бессмертного. Пришёл воин, который его охранял, и сказал, что знает, где он. Он один поднялся на гору и снёс его тело вниз. Его нашли сидящим, прислонившись к одинокому камню на вершине горы Белого Бессмертного. Рядом стояли две чашки с рисовым вином. Казалось, он спокойно смотрел на пейзаж Чхондо, будто разделяя напиток со своим давним другом, бывшим императором, которого уже не было в этом мире. Так и было. Белый Бессмертный поселился в дворце Чхондо и приступил к своим обязанностям по просьбе бывшего императора, Императора Ун Чжу. Тот перед смертью просил его позаботиться о мире в дворце. Видимо, решив, что сделал достаточно, он, по рассказам, слабо улыбался, уходя. – ……… – ……… Некоторое время за чаем царила тишина. Мрачное настроение, нависшее над дворцом Чхондо, казалось, проникло даже в чайную комнату дворца Красной Птицы. Старшие фрейлины, присутствовавшие на похоронах во Дворце Бессмертного Белого от имени наследниц, сообщили, что люди Дворца Бессмертного Белого казались глубоко опечаленными. Это было потому, что все они доверяли и следовали за Бессмертным Белым, как за отцом. У старого евнуха, надзиравшего за похоронами, было мрачное выражение лица. Старшая служанка, обычно занимавшаяся хозяйственными делами, распухла глаза, будто проплакала весь день. Переписчик, обычно занимавшийся бумажной работой, тихо сидел, опустив голову и не шевелился. В тот дождливый день похорон, в том месте, где не было слышно даже звука плача… люди Дворца Бессмертного Белого просто смотрели бесконечно в пол. Будто потеряв часть себя, они спокойно смирялись со своей утратой. - …… Так тишина продолжала заполнять чаепитие. Хотя никто не говорил этого вслух, внезапно возникли беспокойства о Соль Тхэ Пхёне. Каждый присутствовавший, в большей или меньшей степени, что-то получил от этого воина. Он тоже служил Бессмертному Белому, как если бы тот был спутником его жизни, поэтому было ясно, что он должен был быть глубоко скорбящим. Они хотели лично проведать его, но поскольку все высокопоставленные чиновники собрались во Дворце Бессмертного Белого, все наследницы не могли броситься туда. Подобно тому, как Император отправил своего самого доверенного слугу, чтобы похвалить усердную работу Бессмертного Белого, лучшее, что могли сделать наследницы, – это отправить самую доверенную фрейлину, чтобы выразить свои соболезнования. Люди, обладающие властью, часто вызывают суматоху просто своим присутствием, куда бы они ни пришли. Было невежливо обременять и без того глубоко скорбящих людей Дворца Бессмертного Белого подобными неудобствами. Тем не менее, они хотели убедиться, что Соль Тхэ Пхён не слишком страдает. Подавлять такие личные чувства было тяжелым бременем для обеспокоенных наследниц. [Скрип] Именно тогда. Прочитали ли небеса их мысли? В чайную комнату вошла пожилая служанка, склонила голову и произнесла: - Воин из Бессмертного Дворца прибыл во внутренний двор Дворца Алой Птицы. - …Что? Принцесса Алой Птицы слегка опешила от этого внезапного сообщения. Другие супруги наследного принца также выглядели немного растерянными. И без того было хлопотное время из-за похорон Бессмертного, так почему же он пришел во внутренний дворец? Но если не было веской причины, этот человек не явился бы во главный дворец вот так. Хотя принцесса Алой Птицы желала немедленно пригласить этого воина в чайную комнату, сначала она спросила о причине его визита. - Похороны Бессмертного поглощают все время, зачем сюда пришел воин из Бессмертного Дворца? - Он сказал, что должен кое-что вернуть, и передал это перед уходом. Сказав это, служанка аккуратно разложила переданные ей мужчиной деревянные таблички на деревянном подносе и поставила их на чайный столик. Табличка Алой Птицы, Табличка Лазурного Дракона, Табличка Белого Тигра и Табличка Черной Черепахи. Это были те самые деревянные таблички, которые Соль Тхэ Пён так отчаянно просил во время последнего чаепития, придя под предлогом осмотра защитных талисманов. Бессмертный желал узнать о состоянии Небесной Девы. Его желание было настолько искренним, что Соль Тхэ Пён хотел помочь ему любым способом. И настойчивая просьба Соль Тхэ Пёна не оставила супругам наследного принца другого выбора, кроме как передать таблички. Хотя это были предметы, которые не следовало отдавать легкомысленно, они подумали, что Соль Тхэ Пён может стать исключением, поскольку все они так или иначе были ему обязаны. - Благодаря вам всем мы смогли узнать о состоянии Небесной Девы, и Бессмертный смог уйти без сожалений… Он передал свою благодарность очень уважительно. Супруги наследного принца не могли не кивнуть в ответ на слова старшей служанки. Тело Бессмертного Белого достигло предела, он держался из последних сил. В последние мгновения им владело лишь одно беспокойство о Небесной Деве. И только убедившись, что Небесная Дева каким-то образом справится, Бессмертный Белый смог уйти с миром. Именно благодаря стойкости Бессмертного Белого, в то время как энергия Небесного Дракона ослабела, Соль Тхэ Пён смог наконец стать мастером меча. - Слово благодарности... Бессмертный Белый закрыл глаза не в страхе и тревоге, а с чувством уверенности, что все будет хорошо. С точки зрения Соль Тхэ Пёна, все это стало возможным благодаря помощи супруг наследного принца. Воин Соль Тхэ Пён был настолько благодарен, что пришел во Дворец Алой Птицы посреди похоронной церемонии, чтобы выразить свою признательность. - Воин Соль сейчас во внутреннем дворике? Я хочу ненадолго узнать о его состоянии. - ...Э-это... Когда Принцесса Алая спросила об этом, старшая служанка ответила в некотором замешательстве. - Он только доставил табличку, сказал, что должен закончить похороны, и тут же вышел из внутреннего дворика. Тук. В этот момент поднялась Черная Принцесса. Топ-топ-топ. Шурх. Черная Принцесса шагнула вперед, стряхнула рукава своего роскошного придворного платья и распахнула раздвижную дверь, ведущую из чайной комнаты. - ... Соль Тхэ Пён уже миновал центральные ворота, ведущие из дворца, и уходил вдаль. Едва различалась его маленькая, удаляющаяся спина на дальнем конце. - ...Я просто открыла дверь, потому что мне стало жарко. Сказала она запоздало оправдываясь… но присутствующие могли лишь молча наблюдать за удаляющейся спиной Соль Тхэ Пёна. За спиной человека, одетого в простые траурные одежды и бодро шагающего с мечом Нефритового Листа, прикрепленным к его поясу. Эта фигура казалась... будто почтительный сын прощается с давно ушедшими из этого мира родителями. Наследная принцесса одной страны и простой воин-охранник. Хотя разница в их статусе была так же огромна, как расстояние между небом и землей, Они не могли заставить себя окликнуть его.