Глава 48 — Глава 48

Похороны Бессмертной подошли к концу. Старый евнух провёл прощание сдержанно: не слишком пышно, не слишком скромно. Просто так, как должно быть. Всякое бывает в жизни – и радость, и горе. Иногда кажется, что они навсегда, но жизнь удивительно быстро всё расставляет по своим местам. Жизнь – штука странная. Праздник, который обещал вечное счастье, после ночи сна остаётся в прошлом. Пронзительная боль, казалось бы, засевшая в сердце навсегда, тоже проходит, как только приходишь в себя. Даже когда кажется, что мир рухнул и головы не поднять, назавтра всё равно приходит время обеда, и ты чувствуешь голод, а вечером клонит в сон. Убираешься, когда приходит время привести в порядок дом, собираешься на выход, когда пора на работу. Наша жизнь – это отмахнуться от радости и печали и идти дальше. Зачем цепляться за прошлое счастье? Что изменится, если утонуть в нынешнем горе? Я думал об этом, глядя на вереницу высокопоставленных чиновников, прибывших выразить соболезнования во дворец Бессмертной. Все живут так. Жили так. – О, Суль Ран-нуним. Суль Ран появилась во дворце Бессмертной, когда похоронные церемонии почти завершились. Почти все, кто должен был прийти, уже побывали здесь. К концу сегодняшнего дня мы с Ван Ханем планировали убрать все погребальные венки. Ён Ри, пролившая слезы весь день, толку от неё было мало. Хотя она обычно ладила со старейшиной Бессмертной, ни я, ни Ван Хань не ожидали, что она будет горевать так сильно, что нас очень удивило. Тем не менее, Ван Хань быстро взял себя в руки и очень помог с завершением похоронных церемоний. – Слишком много времени заняло получение разрешения у старшей служанки из Чертога Небесного Дракона. - Все в порядке. Белый Бессмертный поймет. Ты уже поклонилась? - Да. У меня не было многого, всего лишь несколько цветов… Сказав это, Соль Ран посмотрела мне в лицо. Казалось, она сильно из-за меня переживала. На протяжении всех похорон Белого Бессмертного люди смотрели на меня с беспокойством, но на самом деле я не чувствовал себя подавленным. Я много говорил о рисовом супе с теми, кто приходил во дворец Белого Бессмертного, и часто вызывал неловкий смех, когда они отмечали, что я совсем не изменился. - Ты выглядишь занятым, Тэ Пхён-а. Могу я чем-нибудь помочь? - Большая часть работы уже сделана. Выпейте чаю перед уходом, нуним. Когда мы сидели бок о бок на крыльце дворца Белого Бессмертного, попивая чай, Соль Ран глубоко вздохнула. - Я так переживала, что ты будешь подавлен, Тэ Пхён-а, но я рада, что ты, кажется, в порядке. - Ну, конечно, я что-то чувствую… но в основном я думал, что пришло его время уходить. Вспоминая, как он всегда говорил о смерти, это не казалось чем-то, из-за чего стоит шуметь. Соль Ран, несколько раз понаблюдав за выражением моего лица, похоже, почувствовала, что наконец может ослабить бдительность, и расслабила выражение лица. Для нас, брата и сестры Соль, Белый Бессмертный был великим благодетелем. Для Соль Ран, казалось, было большим сожалением, что она не смогла навестить Белого Бессмертного до его кончины, поэтому она пыталась привезти всевозможные соболезнования, но была строго отчитана старшими горничными. Ей потребовалось много времени, чтобы подробно рассказать эту историю. Действительно… зная склонность Соль Ран к преувеличениям, легко было представить, как она привозит всевозможные предметы… Я не мог не усмехнуться при мысли о том, насколько чрезмерной она должна была быть. - Так вот… я умоляла старшую горничную позволить мне прийти и объяснила, что он был нашим спасителем. В конце концов она разрешила мне прийти… - Главная фрейлина Чертога Небесного Дракона… Я слышала, что она очень строга с соблюдением дворцовых правил… Удивительно, что тебе удалось уговорить ее сегодня. - Оказывается, Небесная Дева дала мне особое разрешение. - Сама Небесная Дева? - Да, разве не странно? Чтобы Небесная Дева лично занималась визитом какой-то горничной… Она была права. Это казалось таким же нелепым, как если бы президент лично проверял график работы уборщика. Однако это не было совсем уж невозможным. … Возможно, именно Небесная Дева чувствовала наибольшую вину перед Белым Бессмертным. В конце концов, именно он пострадал больше всего, когда она ослабела. - Я слышала, что Небесная Дева хотела сама прийти на похороны… но не уверена, что это действительно произойдет. Небесная Дева, как говорили, была в настолько плохом здравии, что никогда не выходила на улицу. Даже наследные принцессы-консорты прислали лишь главных фрейлин, поэтому мысль о личном приходе Небесной Девы казалась невероятной. Тем не менее, судя по всему, Небесная Дева хотела засвидетельствовать свое глубочайшее почтение Белому Бессмертному. - Если она намерена прийти, это должно быть сегодня… или самое позднее, рано утром завтра, чтобы должным образом выразить свое почтение… но это может быть слишком трудно. - …Да, возможно, это так. На лице Соль Ран на мгновение появилось печальное выражение, затем она невидящим взглядом уставилась в ночное небо. Медленно приводя в порядок мысли об усопшем Белом Бессмертном, она глубоко вздохнула и заговорила с озабоченным тоном. - Что ты теперь будешь делать, Тэ Пён-а? - ...... - Император Ун Сон, возможно, рассматривает кандидатуру следующего Белого Бессмертного, но это не то, что можно решить за день или два. Соль Ран знала. Причина, по которой я оставался во Дворце Белого Бессмертного до сих пор, заключалась в том, чтобы выразить уважение Белому Бессмертному. Я оставался рядом с ним до самой его кончины, так что сделал все, что мог. Больше мне не было нужды оставаться во Дворце Белого Бессмертного. По моему первоначальному плану, я должен был покинуть дворец Чхондо и отправиться путешествовать по миру. Однако сейчас появилось обстоятельство, которое мне этого не позволяло. Хотелось мне того или нет, но придется задержаться во дворце Чхондо еще немного. Что же тогда делать?.. - Если захочешь в Красный дворец, госпожа Чан Рэ даст тебе должность. Тхэ Пён, ты ведь знаешь, какая это честь для воина, верно? - Это правда, но… - К тому же… я слышала от госпожи Чан Рэ, что господин Ун Пэк, командир Призрачных Рук, тоже ищет кого-то… Короче говоря, похоже, после ухода из дворца Бессмертного Белого я стал своеобразным «свободным агентом» на трансферном рынке. На меня положили глаз такие места, как Красный дворец, где обучают первоклассных воинов, Призрачные Руки, выполняющие приказы Императора, и личная охрана высокопоставленных чиновников. Хотя я просто выполнял свой долг, моя репутация, похоже, распространилась. - Мне стоит подумать об этом после завершения похоронных обрядов. Я также хочу спросить, куда направляются другие члены дворца Бессмертного Белого. - Мгм. Вижу, ты думаешь о будущем. Я так беспокоилась, что ты будешь слишком убит горем и падешь духом. - Ха-ха, ты знаешь меня всего день или два? Нуним, как я уже не раз говорил… Я не скорблю только потому, что старик ушел, когда пришло его время. Хотя я, возможно, и проникся симпатией к этому несносному ворчуну, я не убит горем. Сказав это, я отпил чаю. Аромат чая был как всегда, но чашка после долгого перерыва казалась на удивление особенной. - Однако… если меня что-то и беспокоит… Ночное небо дворца Чхондо было как всегда прекрасным. Ночной воздух мягкий и спокойный. Он смешивается со звуками насекомых и нежно ласкает мою душу. - Я получил так много, но ничего не дал взамен. - … - Вот что меня гнетет… Сказав это, я на некоторое время опустил голову. На веранде Белого Бессмертного Дворца тихо перекликались цикады. Соль Ран сидела рядом, нежно обняв меня за плечо. – Ах, Тхэ Пхён. Ты закончил заниматься похоронами? – Да, давай отдохнем немного. На следующее утро, закончив с бумагами, во внутренние покои вошел Ван Хан. Всё, официальные похоронные дела завершены. Осталось только понять, что делать дальше. Наверное, Ван Хан пришел ко мне именно потому, что его интересовал этот вопрос. – Я думаю, пойду секретарем во Дворец Чжонхван, который занимается припасами на случай всяких неожиданностей. Если там покажу себя хорошо, может, и на более высокую должность удастся подняться... Мне нравятся эти игры за власть, мне это подходит. – Вот как… – А ты, Тхэ Пхён? Пойдешь в Красный Дворец? Там успех гарантирован, но, кажется, это не совсем твое… – Хм… Честно говоря, я всё еще размышляю. Мы с Ван Ханом замолчали на мгновение, наливая и выпивая чарку прозрачного вина. Пока мне нужно было оставаться во Дворце Чхондо, но поскольку я предпочитал работу не такую сложную, мне, вероятно, придется нелегко, ведь, похоже, любая должность здесь предполагает много дел. Как только начнется основная история «Любовной Истории Небесного Дракона», ситуация изменится быстрее, чем можно ожидать, и сильная загруженность делами, кажется, ничем не поможет. По словам Небесной Девы А Хён, чтобы выжить, мне нужно достичь определенного уровня успеха… «Успех, значит…» Пока я обдумывал это, Ван Хан прервал тишину первым. – Старый евнух уже всё распланировал на пенсию. Как только всё закончится, он собирается уехать в провинцию Аньян, чтобы выращивать чай… Трудно представить того, кто служил в этом дворце, занимающимся чайными плантациями в деревне… – Высокие чины дворца одобрили это? – Да. Я сам оформил документы, и, учитывая его возраст, кажется, он получил разрешение без особых проблем. Он обещал присылать чай каждый сезон, так что будем ждать. Он был очень заботливым человеком. – Тхэ Пён, если ты не озвучишь свои планы, во дворце будет много шума. Насколько я слышал, много офицеров горят желанием тебя поймать. Не только Генерал Чон или Командир Ун Бэк, о которых тебе стоит беспокоиться. – А ты что думаешь, Хан? – Ну... это твоё решение. Только... не приближайся к внутреннему дворцу. И уж точно не ввязывайся ни в какие дела, связанные с безопасностью Четырёх Великих Дворцов... – ... Как я уже объяснял раньше... есть только три причины, по которым мужчина может войти во внутренний дворец. Если он член императорской семьи, евнух... или военный офицер, отвечающий за безопасность. – ...а Ён Ри? Внезапно у меня появилась мысль, и я спросил про Ён Ри. По правде говоря, Ён Ри была той, кто везде чувствовал себя как дома. Если подумать, Ён Ри почти не показывалась с тех пор, как услышала о смерти Белого Бессмертного. Несмотря ни на что, она была сентиментальной, и я только слышал, что её одолело горе, и она плакала весь день. Она время от времени ходила по внутренним покоям, и лишь несколько раз я видел её с опущенной головой, когда она тихо плакала за рисовыми дверями. Я всегда видел её уверенной и энергичной, поэтому моё состояние стало сложным при виде её, погружённой в печаль долгие дни. – Если подумать, нам нужно проверить состояние Ён Ри... Её нет во внутренних покоях; куда бы она могла пойти... – Ну, Тхэ Пён, пока я разбирался с документами, я проверил, где находится Ён Ри... Это довольно удивительно. – Правда? Почему? Куда она идёт? Когда я задумался. Я понял, что ничего не знаю о прошлом Ён Ри. Как бы там ни было, Белый Бессмертный сам почувствовал её способности, взял к себе и держал как члена семьи Белого Бессмертного Дворца. У старого евнуха был опыт, у Ван Хана — стратегия, а у меня — сила. Всем было понятно, почему Белый Бессмертный их приютил. Но... Ён Ри казалась особенной. Кого угодно могли взять в служанки. Откровенно говоря, Ён Ри была просто умелой для своего возраста. Если Белый Бессмертный нуждался в умелой служанке, во Дворце Чондо было много служанок постарше и более опытных. Что именно заставило Белого Бессмертного оставить Ён Ри в Белом Бессмертном Дворце? Я мог понять других, но это оставалось для меня загадкой. Я просто принял это как данность. Конечно, Ён Ри была хорошей коллегой. Она всегда была сильной, заботилась обо мне и помогала найти выход из ситуаций, связанных с наследными принцессами. Как человек, она была лучшим товарищем, и доверие между нами выстраивалось со временем. К этому моменту причина, по которой Белый Бессмертный привёл её в Белый Бессмертный Дворец, уже не имела значения. – Ён Ри направляется в Зал Небесного Дракона. Однако Белый Бессмертный... казалось, что-то предчувствовал... То, что я никогда не спрашивал об этом... не давало мне покоя. На следующий день после похорон Белого Бессмертного. Когда я вошёл в покои, Ён Ри там не было. Осталась только маленькая бамбуковая дощечка на столе. – Когда увидишь эту бамбуковую дощечку, возьми деревянную табличку и приходи в Зал Небесного Дракона. Рядом с бамбуковой дощечкой лежала деревянная табличка размером с мой кулак. Табличка, искусно вырезанная с изображением большого дракона, на самом деле была... "Табличкой Небесного Дракона". Только тогда я понял. Казалось, все разрозненные кусочки головоломки сошлись. Причина, по которой Небесная Дева А Хён никогда не появлялась из-за бумажных дверей. Причина, по которой она ни разу не выходила на сцену Фестиваля Небесного Дракона. Почему она никогда не появлялась на людях, прикрываясь болезнью? Зачем разорвала мои штаны и подвязала их шнурком с нефритовой подвеской в тот день, когда в дворец прибыла Лазурная Принцесса? Почему тихо склонила голову перед Принцессой Алой в Белом Бессмертном Дворце? Зачем настояла на том, чтобы я вступил в особый отряд и отправился на поиски Чёрной Принцессы? Почему так упорно убеждала меня склонить Белую Принцессу к жизни? Небесная Дева А Хён, которую я видел лишь тенью за бумажными дверями, — какой она была на самом деле? Я думал, она слабая, нежная, хрупкая, как говорили слухи. Но реальность оказалась другой… – Так… скажи мне… кто эта женщина, что испытывает к тебе чувства? Я до сих пор помню, как дрожала рука Небесной Девы, когда она задала этот вопрос из-за бумажных дверей покоев Зала Небесного Дракона. Голос её был глухим, натянутым и тоже дрожал. Я думал, она с трудом сдерживается из-за болезни… На самом деле, она сдерживала смех, чтобы не расхохотаться прямо передо мной.