Глава 37 — Глава 37

[Скрип!] [Шум!] Внешняя балка задней кухни, обугленная огнем, обрушилась. Когда она покатилась по двору, земля сильно дрогнула, и у Белой принцессы запульсировало в висках. Ее тело, уже на пределе, кричало от боли даже от малейшего толчка. Но оставаться на месте означало верную гибель. – К-как ты попал во внутренний дворец? – Алая принцесса дала мне табличку Алой птицы. Но это временно. – Тебе… табличку Алой птицы?.. Табличка Алой птицы – это знак доверия, который Алая принцесса вручает лишь самым близким. У Алой принцессы было много служанок, но только ее старшая служанка, Хён Дан, получала эту табличку. Так просто получить табличку принцессы было невозможно. Если бы владелец совершил что-то дурное, это бросило бы тень на авторитет принцессы, которая ему доверяет. Фактически это означало, что мужчина пользовался полным доверием Алой принцессы. Соль Тхэ Пхён быстро помог Белой принцессе подняться на ноги. Ее тело вновь взвыло от боли, но Белая принцесса закусила губы и терпела. – Как только мы выйдем из внутреннего дворца, есть много мест, где можно спрятаться. Если уж совсем ничего, можно укрыться в покоях рядом с Дворцом Бессмертных Белого тигра. – З-зачем ты мне помогаешь? Посреди бушующего пожара во Дворце Белого тигра, едва держась в сознании, спросила Белая принцесса. – Ты… ты ведь всё понял, что я задумала? – Говоришь про ароматический мешочек? – …… Соль Тхэ Пхён вел Белую принцессу вперед, продолжая говорить. – Было слишком много странностей, чтобы поверить, будто ты сама это сделала. – Откуда ты знаешь? Никто во внутреннем дворце не подозревал о настоящих намерениях Белой принцессы. Слухи о том, что люди из клана Инбон ослеплены жаждой власти, были всего лишь сплетнями между чиновниками при главном дворце. Но как мог он, человек, просиживающий в Белом Бессмертном Дворце и изредка скрещивающий мечи с Алой Принцессой, понять истинные намерения и характер Белой Принцессы, проведя с ней так мало времени? С Соль Тхэ Пёном Белая Принцесса по-настоящему поговорила всего дважды. Один раз, когда в чайной Белого Тигра разыгрался целый спектакль, и он выразил ей свою пылкую влюбленность. Мужчина, павший на колени и изливающий чувства, казался совершенно пустым. Но даже в те минуты, наблюдал ли он за Белой Принцессой, пытаясь разгадать ее истинные помыслы? – Вряд ли Белая Принцесса, строя козни, позволит своей истинной натуре проявиться так явно. Насколько я знаю, Белая Принцесса склонна действовать куда осторожнее и расчётливее. – Как странно. Как вы можете быть так уверены, видя меня всего несколько раз? – подумала Белая Принцесса. Соль Тхэ Пён шёл по заднему двору и размышлял. Представить трагический финал для Белой Принцессы Ха Воль в «Истории любви Небесного Дракона» было совсем несложно. Было очевидно, что ей суждено такое окончание. Однако он задавался вопросом: как? Как хозяйка Дворца Белого Тигра могла пасть так легко? Хитрый человек, даже затевая интриги, не покажет свою слабость так просто. У любой истории должна быть хоть какая-то правдоподобность. Вариантов, как Белая Принцесса Ха Воль могла потерпеть сокрушительное поражение, ему на ум приходило немного. – Вы были втянуты в борьбу за власть внутри клана Инбон? Когда Соль Тхэ Пён озвучил самую суть проблемы, Белая Принцесса ахнула. Она думала, что он просто воин, умеющий махать мечом. Но он, бегло взглянув на происходящее, точно определил суть проблемы. – Ты… – Тогда у меня для тебя хорошие новости. Алая Принцесса, едва не ставшая жертвой этих интриг, теперь в курсе. Она собирается встретиться с заместителем генерала, чтобы обсудить это. – …И… – Если тебе удастся сбежать и спастись, ситуация для тебя может улучшиться. Человек, который, как она думала, пришёл забрать её жизнь, вместо этого принёс обнадёживающие вести. Алая Принцесса, главная жертва этих заговоров, теперь полностью осознавала происходящее. Для Белой Принцессы не было лучшей новости. – Тебя ни в коем случае нельзя поймать, пока ситуация полностью не прояснится и не будут предприняты правильные действия. – …призрачные руки пришли сами, чтобы поймать меня. – …призрачные руки, говоришь? Это было название особого отряда, подчиняющегося непосредственно Императору. Их движения были подобны движениям хищников, скрывающихся в темноте ночи. Они передвигались бесшумно, но обладали грозной силой. Брови Соль Тэ Пёна нахмурились, когда он услышал это название. Призрачные руки и впрямь были опасными врагами. Хотя сила каждого из них по отдельности, возможно, и не сравнилась бы с его силой, трудность возникала, когда они формировали построения и стратегически окружали его. Их уровень отличался от стражников под предводительством Чан Рэ. Не каждый мог занять позицию в особом отряде, подчиняющемся непосредственно Императору. – При таком раскладе… меня скоро поймают… Они планируют представить меня Императору и выяснить все обвинения, пока всё не стало ещё сложнее… – Чья это идея? – …Наложница Ха Чхэ Рим. Говорили, она была одной из лучших среди дочерей клана Инбон. Соль Тэ Пён тоже был знаком с этим именем. Так звали четвёртую наложницу Императора Ун Сона, проживавшую в главном дворце. –Даже если Принцесса Алой Птицы недовольна ситуацией, без доказательств ничего не скажешь. Это же очевидно, что мешочек пришел в дворец Алой Птицы как подарок из дворца Белого Тигра. –… –Если четвертая наложница будет давить на это, чтобы обвинить меня, у меня не будет аргументов в свою защиту. Принцесса Белая Гора горько усмехнулась, говоря это. –Ты все еще будешь защищать меня в этой ситуации? –Думаю, все не так сложно. Я просто хочу спросить тебя об одном. Соль Тэ Пхён говорил с серьезным выражением лица. Что еще имело значение? Соль Тэ Пёна интересовала только одна вещь. –Это дело рук Принцессы Белой Горы? Он прекрасно знал, что за человек Принцесса Белая Гора Ха Вон. Она была материалисткой, готовой на все ради власти. Определенно не тот человек, кого можно назвать хорошим. Если бы её оставили в покое, она бы стала проблемой при дворе и создала бы еще больший хаос во внутреннем дворце. Она не была настолько добродетельной и благородной, чтобы помощь ей казалась уместной. Однако это была история из «Небесной любви дракона». Даже если она была той же самой персоной, была ли нынешняя Принцесса Белая Гора виновна в этих преступлениях? Кто имеет право судить кого-то на основании преступления, которое еще не произошло, и наказывать за возможные будущие проступки? Будущее есть будущее. Соль Тэ Пхён был сосредоточен на Принцессе Белой Горы настоящего. –… –…Это твоих рук дело, Принцесса Белая Гора? И поэтому вопрос Соль Тэ Пхёна был и естественным, и оправданным. Но столкнувшись с этим естественным и оправданным вопросом, Принцесса Белая Гора на мгновение потеряла дар речи. Никто раньше не смел задавать ей этот вопрос. Среди интриг и борьбы за власть во дворце Чондо подозрения часто становились подтверждениями. В конце концов, те, у кого твердо настроен ум, редко давали осязаемые доказательства. –… Принцесса Белая Гора с трудом сделала шаг вперед и сказала дрожащим голосом. – Я... я этого не делала... – Да, а разве это не самое главное? Соль Тхэ Пён не любил усложнять, когда речь шла о справедливости. Она сказала, что не делала этого, и он тоже знал, что Белая Принцесса этого не делала. Зачем искать более сложную причину для действий? Простота подхода Соль Тхэ Пёна была настолько освежающей, что Белая Принцесса невольно распахнула глаза от изумления. – Ты... так свободен и верен своим убеждениям. Она тщательно изучила этого человека по имени Соль Тхэ Пён. Он спас Лазурную Принцессу, скрестил мечи с Алой Принцессой и преградил путь спецотряду ради Черной Принцессы. Если он считал что-то правильным, то действовал без раздумий, независимо от последствий. Даже если на кону стояла его жизнь, если он считал что-то верным, он делал это. Бессмертный Ли Чхоль Ун привел Соль Тхэ Пёна во дворец именно потому, что увидел в юноше эту черту. Найти кого-то, умеющего хорошо владеть мечом, было легко. Однако Соль Тхэ Пён жил по своим уникальным правилам. Наивно. Так думала Белая Принцесса. Жизнь должна быть более хитрой и подлой. Ей самой много раз приходилось жить так, даже если она этого не хотела, особенно родившись дочерью клана Инбон. И всё же Белая Принцесса не могла осуждать такого человека. Причина была... в чём-то очевидна. [Шум!] [Шлеп!] – Белая Принцесса. – Кашель, хрип... Пробежав весь путь до заднего двора, её ноги совершенно обессилели. Белая Принцесса оперлась руками о землю и часто дышала. – Белая Принцесса. Возможно, будет лучше, если я понесу вас на спине. – Я завидую тебе. – ...Что? Белая Принцесса с трудом подняла голову, чтобы посмотреть на лицо Соль Тхэ Пёна. Его искренне обеспокоенное выражение казалось неуместным в этой ситуации. – Я сказала, что завидую тебе. – Внезапно... Может, оттого, что жизни угрожала опасность? Или потому, что наступил долгожданный конец? Переполненная чувствами, Белая Принцесса приняла решение, на которое в обычной ситуации никогда бы не осмелилась. – Просто оставь меня здесь и уходи. Скажи Алой Принцессе, что я действительно виновата. – А? – Четвертая супруга не начала бы всё это без подготовки. Если дело дошло до такого, твоя поддержка принесёт только вред. И Алой Принцессе – тоже. Руки Белой Принцессы дрожали, но голос был решительным. – Если цепляться за отброшенную фигуру, в большой игре не победить. Запомни это. – ... – В конце концов, я хозяйка Дворца Белого Тигра. Если принцессу-супругу из клана Инбон свергнут за проступок, даже могущественному клану Инбон не избежать последствий. Для клана Чонсон это отличная возможность. Стратегия, придуманная четвертой супругой Ха Чэ Рим для сохранения своего положения, парадоксальным образом подорвала влияние клана Инбон. Тем не менее, четвертая супруга желала остаться на своём месте. В этом все похожи. Собственная жизнь для них важнее славы семьи. Наверное, она думала, что если станет незаменимой для клана, то не страшно, если общий расклад немного ухудшится. – Я же говорила, завидую тебе. Ты – человек, который до конца придерживается своих убеждений, даже перед лицом великих испытаний. – ... – Это выбор, который ты можешь сделать потому, что силён. Соль Тхэ Пён не находил слов. Изгнать иллюзию Лазурной Принцессы кинжалом, направленным в себя, обнажить меч перед Алой Принцессой, прикрыть особое подразделение для Чёрной Принцессы. Всё это Соль Тхэ Пён мог сделать потому, что обладал силой достойного мастера меча. – Однако в мире гораздо больше людей, которые не так сильны. – Белая Принцесса. – Я не такая сильная, как ты. Может быть… я хотела быть похожей на тебя. Принцесса в белом произнесла это дрожащим голосом. Почему большинство людей не могут до конца оставаться верными своим идеалам? Причина проще, чем кажется: они слабы. Слабым иногда приходится закрывать глаза, чтобы выжить. Они делают вид, что не замечают несправедливости, идут на подлые поступки, а порой поступают вопреки своей совести. Принцесса в белом, рождённая в клане Инбонг, всегда чувствовала себя преследуемой. Её жизнь была постоянной борьбой. Чтобы выжить, нельзя выбирать средства. Если не будешь подозрительна, тебя отравят. Если не докажешь свою полезность, тебя выбросят. Говорить о любви или следовать своим убеждениям – это удел сильных. Тот, кто изо дня в день борется за существование, может лишь говорить о суровой реальности. Когда эта девушка, ещё совсем юная, повзрослела, она уже погрязла в отвратительной грязи жизни. Многие закрывают глаза на несправедливость и живут в реальности. Точно так же, как и все остальные. Стоя перед Соль Тэ Пёном, она особенно стыдилась этого. Но завидовать ему было… просто по-человечески. Для зависти это было слишком невинно, а для чувства неполноценности – слишком горестно. Просто такое вот чувство. – В любом случае, мы не можем избавиться от рук-призраков. Так что… в такой ситуации… – Принцесса в белом. Однако Соль Тэ Пён перебил Принцессу в белом. – Не говори глупостей и вставай скорее. У меня есть план. Для Соль Тэ Пёна бросить Принцессу в белом даже не было вариантом. Что бы ни говорила Принцесса в белом, для Соль Тэ Пёна это не имело такого уж большого значения. – Что бы ни случилось, давай сначала выживем. Понимаешь? Таким был Соль Тэ Пён. Командир рук-призраков Ун Бэк. Даже его имя было лишь псевдонимом. Его лицо было скрыто чёрной тканью, и никто никогда не видел, что под ней. Его имени не было даже в списках тех, кто жил или служил во дворце. Он был известен только как личный военный чиновник Императора и командир группы «Призрачные Руки». Он появился в Белом Тигровом Дворце со своими людьми меньше чем через десять минут после начала пожара. Скорость его появления была поразительной, даже Ха Чхэ Рим, отдыхавший рядом с центральными воротами дворца, был удивлен. – Я осведомлен о ситуации. К счастью, похоже, четвертая наложница не пострадала серьезно. – Но… наша Ха Воль… – Белую Принцессу задержит моя команда. Наших «Призрачных Рук» уже расставили по всему внутреннему дворцу. Здесь также есть стражи из Красного Дворца. Далеко она не уйдет. Его голос был низким и глубоким. Судя по крепкому телосложению, он был немолод. Воины, которые следовали за ним, полностью закрывали лица тканевыми масками. Им было важно сохранить свои личности в тайне, поэтому никто из «Призрачных Рук» не показывал своего лица. В Белый Тигровый Дворец было отправлено около тридцати воинов. Это число включало дюжину, приведенную самой четвертой наложницей, а также еще около двадцати человек. Казалось, были мобилизованы почти все имеющиеся воины. Передвижения воинов, рассредоточенных по Белому Тигровому Дворцу, были невероятно четкими и слаженными. Не было необходимости входить в горящий дворец. Ведь, скорее всего, цель Белой Принцессы Ха Воль заключалась в том, чтобы сбежать за пределы дворцовых стен. В таком случае достаточно было перекрыть все центральные выходы из Белого Тигрового Дворца. Ведь придворная дама не могла просто перелезть через дворцовые стены. Хотя ситуация развивалась неожиданно, Ун Бэк говорил ясно и уверенно. – У нас мало времени. Скоро сюда прибудут солдаты из главного дворца, чтобы потушить пожар. Когда сюда придет больше людей, найти Белую Принцессу станет труднее. – В таком случае… Не успела четвёртая наложница ответить, как один из воинов громко крикнул: – Кажется, они нашли Белую принцессу у центральных ворот! – Дела идут быстрее, чем мы думали. Давайте схватим её и быстрее вернёмся в главный дворец. – Н-но… Дрожащим голосом произнёс молодой воин: – Там… там странный воин охраняет центральные ворота… мы упустили Белую принцессу. – Что? Эта группа воинов, называемых «призрачными руками», была связана с империей Чхондо. Может, они и не действовали на виду, но всегда гордились тем, что являются тайным оружием Императора. И они всегда добросовестно выполняли свою роль из тени. Сила каждого из них могла сравниться с силой высокопоставленных офицеров Красного дворца; когда они собирались определённым количеством, чтобы создать боевой строй, даже полководцам было трудно им противостоять. Единственным, кого не смогли одолеть более десяти этих «призрачных рук», был вице-генерал Чон Со Тхэ, получивший звание генерала исключительно за свою силу. Когда командир «призрачных рук» Вун Бэк добрался до ворот заднего двора, он увидел, что около дюжины его людей уже повержены. В Пылающем дворце Белого тигра. Глубокая ночь становилась всё краснее. Треск и стоны горящих балок добавляли сцене ещё более зловещую атмосферу. Человек, перегородивший центральные ворота, стоял перед этим жаром. Его глаза сверкали, как у дикого зверя. Вун Бэк, который быстро приземлился на заднем дворе с двадцатью членами «призрачных рук», задрожал при виде этого зрелища. – Человек, преградивший путь, даже не держал настоящего меча. Он гордо стоял перед центральными воротами с деревянным мечом, которым обычно пользовались воины Красного дворца для тренировок. И даже держал его обратным хватом. Он был в обычной офицерской форме, но лицо скрывала чёрная тканевая маска. Маска, кажется, была украдена у одного из поверженных солдат, чтобы скрыть своё лицо. Разгорающееся пламя создавало вокруг дрожащее марево. Жар заставлял их обильно потеть, но солдаты почти не обращали на это внимания. Убийственное намерение, исходившее из глаз человека, охранявшего ворота, словно шептало: —Неосторожно приблизишься — умрешь. —Давайте отойдём и выстроимся в боевой порядок, чтобы оценить его состояние... Не успел Ун Бэк договорить, как его взгляд встретился со взглядом этого человека. Затем человек оттолкнулся от земли. Или, вернее, это было единственное движение, которое успели увидеть. Его тело исчезло, как порыв ветра. Оно уже скрылось из виду, оставив лишь облако пыли над землёй. [Свист!] —Аргх! Человек, стремительно переместившийся сквозь ряды солдат, уже вонзился в объятия знахаря, стоявшего позади. Он надавил локтем на солнечное сплетение знахаря, затем схватил его за руку, обвил вокруг себя и сокрушительной техникой бросил на землю. Знахарь выдохнул сухой воздух и потерял сознание. Знахарь отвечал за направляющие заклинания, необходимые для построения боевых порядков. В битве "все против одного" он был той самой докучающей целью, которую нужно было нейтрализовать в первую очередь. Этот человек, похоже, знал об этом. ...он двигается быстро! Ун Бэк быстро выхватил меч и крикнул своим людям выстроиться в боевой порядок. Было ясно, что их противник — мастер превосходного уровня. Не успел он договорить, как человек быстро подсёк ноги двух лучников рядом со знахарем и ударил их деревянным мечом по затылку. После знахаря он взялся за лучников, которые атаковали издали. Все произошло так естественно. Этот человек будто с рождения знал, как справиться с группой, которая нападает, используя военную тактику. Неужели он одолел их одним ударом? Может, он один из генералов центрального дворца? Но если бы это было так, его имя должно быть в списках высокопоставленных чиновников… И он кажется слишком молодым и не таким крупным для человека с таким опытом! Ун Бэк быстро достал несколько потайных метательных кинжалов и бросил их в сторону загадочного человека. Главное было замедлить его быстрые движения. Человек ловко извернулся, уворачиваясь от кинжалов, и тут же увеличил расстояние между собой и Ун Бэком. Свист! Треск! За его спиной пылал дворец Белого Тигра. Человек стряхнул пыль с кончика деревянного меча и приготовился к бою. Ун Бэк и двадцать один человек были посланы в качестве подкрепления, но в одно мгновение трое уже были повержены. Осталось восемнадцать. Как только отряд «Призрачных Рук» выстроит строй как положено, преимущество будет на их стороне. Человек это понимал. Именно поэтому он хотел решить все быстро. Время играло на руку «Призрачным Рукам». – Строим «Строй Неизбежной Смерти»! Сосредоточьтесь на том, чтобы перекрыть ему все движения! – крикнул командир Ун Бэк из отряда «Призрачных Рук», выхватывая Меч Великих Звезд, пожалованный ему самим Императором. Это был ценный меч, пользоваться которым разрешалось только первоклассным офицерам. «Призрачные Руки» рассредоточились по двору и окружили противника. В этот короткий миг человек, который до этого смотрел вниз, крепко сжал деревянный меч и вдруг резко поднял голову. Взгляд Ун Бэка встретился со взглядом незнакомца. Его глаза горели… как у дикого зверя, выслеживающего добычу. – Давай выживем. Просто сказал эти слова Соль Тхэ Пён. Опираясь на стену внутреннего дворца, Белая Принцесса, кряхтя от боли при каждом шаге, вспоминала слова того человека. Кровь стекала по ее лицу, уродуя облик, но Белая Принцесса продолжала упорно двигаться к выходу из внутреннего дворца. Надо сначала выжить, а потом уже думать. Именно это постоянно говорил ей человек по имени Соль Тхэ Пхён.