Глава 36 — Глава 36

– Ты просто отходишь ненадолго, – эту фразу глава рода Инбон, Ха Ган Сок, повторял очень часто, почти как привычку. На самом деле это означало тонкую просьбу принести себя в жертву. Ха Воль поняла эту правду, когда ей было лет семь. – Ты просто отходишь ненадолго. Придёт время, и ты сможешь вернуться в главный дворец, – с этими словами дядя Ха Воль, Ха Чжин Мён, оставил свой пост и уехал в провинцию, но так и не вернулся в столицу. – Ты просто отходишь ненадолго. Воспользуйся возможностью, и я обязательно вытащу тебя из тюрьмы. Его слуга, Сок Чжун, попал в тюрьму, взяв вину на себя, но так и не смог выбраться даже в день казни. Так многие члены рода Инбон уходили с этими прощальными словами и больше не появлялись. И никто в роду Инбон никогда не задавался этим вопросом. Быть так отвергнутым означало, что ты был лишь пешкой, которую можно выбросить. Те, кого считали бесполезными, естественно, отсеивались. Чтобы избежать такой участи, нужно было постоянно бороться, доказывая свою ценность. Для Ха Воль выживание означало бесконечно повторять эту борьбу. Да, жизнь была борьбой. Если живёшь как все, умрёшь как все. Топчи, хватай, пресмыкайся и даже умоляй, если нужно, чтобы дышать и держаться. Вот что значит жить. Холодок пронзил воздух, когда супруга Ха Чхэ Рим вошла через центральные ворота дворца Белого Тигра. Ей всегда было трудно понять, что у неё на уме, но сегодня её присутствие казалось особенно пронизанным стужей. Четвертая супруга, видная издалека, шла в сопровождении пятнадцати воинов. Они не носили форму дворцовой стражи Красного дворца, и это было тревожно. Но она не могла просто сидеть, когда сама жена императора Ун Сона пришла лично. – Что привело госпожу сюда в этот час? На Небесном Драконьем Празднике, должно быть, очень много дел… – Я пришла, потому что есть очень важное дело. В день праздника четвёртой госпоже было несложно выйти из главного дворца, но беспокоило то, что её сопровождали воины. Подойдя ближе, Белая Госпожа разглядела, кто это. Лица их были закрыты чёрной тканью, тела — в тёмных металлических доспехах. Это были члены отряда «Призрачные Руки». Отряд этот подчинялся напрямую императорской семье. В отличие от стражников Алого Дворца, они были тайной «чёрной рукой» Императора. Командовать ими напрямую могли только императорская семья и трое главных придворных чиновников. Было странно, что ими руководит четвёртая госпожа. Даже будучи женой Императора Унь Сунга, как она могла напрямую командовать отрядом, действовавшим тайно по прямым приказам Императора? – Принцесса Алая упала в обморок на площадке Террасы Прозрения Истины. Вы слышали об этом? – …… – На месте был найден мешочек, предположительно с ядовитыми травами. К сожалению, говорят, что этот мешочек был подарком из Белого Тигрового Дворца. Четвёртая госпожа посмотрела на Белую Госпожу и произнесла, словно сожалея. Лицо её выражало сожаление по поводу того, что ей пришлось лично заниматься этим происшествием, но Белая Госпожа знала лучше. Люди из клана Инбон не носят таких выражений. – Как я, член клана Инбон, могла просто стоять в стороне? Я поспешила в Белый Тигровый Дворец, чтобы узнать всю историю. – …А если я скажу, что мы никогда не дарили этот мешочек, что тогда? – …Тогда мне придётся провести дальнейшее расследование, чтобы подтвердить правду. Белая Госпожа на мгновение закрыла глаза. Ее струящиеся белые одежды были бесконечно прекрасны. Всякий раз, взглянув на безупречный воротник своего халата, не тронутый ни единой пылинкой, она порой забывала свое происхождение и чувствовала себя настоящей благородной дамой. Белый цвет наименее соответствовал ей. И все же она была здесь, нося титул Белой Принцессы и восседая как хозяйка Дворца Белого Тигра. Не раз она думала, что это поистине ироничная история. Но, как говорится, карме свойственны свои пути. Карма, которую она сотворила, неизбежно задушила бы ее тем или иным образом. - Возьми служанок и оставайся внутри, Е Рим. - ...Да? Не существовало в мире старшей горничной, которая не сопровождала бы госпожу, отправляющуюся встречать знатного гостя. Однако Белая Принцесса категорически приказала привести всех служанок во Дворец Белого Тигра. В результате старшей горничной Е Рим ничего не оставалось, как войти со всеми служанками. Таким образом, Белая Принцесса осталась одна в ослепительном внутреннем дворе Дворца Белого Тигра. Какая же тщетность эта власть. Когда все служанки, услуживающие ей в каждом движении, ушли, осталась лишь молодая девушка в довольно красивом наряде. Белая Принцесса заговорила, крепко закрыв глаза. - Я всегда знала, что однажды придет и моя очередь. - О чем это вы? - Я думала, что если бы смогла подняться до положения кронпринцессы, то, возможно, смогла бы прожить еще немного. Белая Принцесса хотела выжить. Для этого она стала тем, кто не колеблется использовать любые средства. Чтобы выжить в клане Инбон, она должна была стать незаменимой фигурой. Она считала, что достаточно будет заполучить положение хозяйки Дворца Белого Тигра. Но как обманчивы могут быть люди. Зная людей клана Инбон лучше, чем кто-либо другой, Белая Принцесса легко могла представить себе ситуацию. –Похоже, дурманящий лунный ладан не подействовал. Этот человек, Сол Тхэ Пхён… Он оказался более находчивым, чем мы думали? –Ха Воль… Ты сейчас сама во всём признаёшься? – Четвёртая наложница прикрыла нижнюю часть лица веером и слегка улыбнулась. – Ты всё хорошо продумала. Конечно, очень больно осознавать, что были совершены такие бесчестные поступки, но ты всё-таки дочь клана Инбон, и у нас с тобой одна кровь. Давай пойдём вместе к Императору и попросим милости. Низко поклонимся и попросим его прощения. –Когда ты просто пытаешься выжить… иногда мир может казаться таким суровым, – Белая принцесса не обращала внимания на слова четвёртой наложницы. Если поднять глаза к карнизу, у его края висит луна. Ночное небо наполняется жаром Небесного Драконового фестиваля. Как всегда, ночь смеха и болтовни кажется историей обо всех остальных. –Четвёртая наложница сплела этот заговор? ... Принцессы-консорты всегда сталкивались с интригами и заговорами. Маловероятно, что супруга наследного принца просто так наденет мешочек с благовониями, подаренный кем угодно. То, что Алая принцесса без всяких подозрений повесила мешочек на кончик своего меча, должно быть, объясняется тем, что подарившая его была хозяйка Дворца Белого Тигра. Такой человек, конечно, заслуживает доверия. Однако Белая принцесса никогда не дарила Алой принцессе такого мешочка. Кто-то, представившись горничной Дворца Белого Тигра, должно быть, подбросил подарок. Естественно, не любой мог совершить такое. Нужно было раздобыть одежду горничной из Дворца Белого Тигра, хорошо знать обязанности принцесс-консортов и руководить всеми промежуточными процессами. Наложница Ха Чэ Рим, которая часто бывала во Дворце Белого Тигра во время Небесного Драконового фестиваля, идеально подходила для этого. Проблема заключалась в отсутствии доказательств. Но разве могла четвертая супруга не подготовить что-либо для себя? - Воль-а. Даже если ты в безвыходном положении, как можно быть такой неблагодарной и говорить мне подобное? Разве ты не помнишь, сколько я тебе помогла, когда ты была супругой? - Глава клана знает об этом? - Белая Принцесса не слушала ни единого слова четвертой супруги. Все ее слова были ложью. - Он приложил столько усилий, чтобы усадить меня во Дворец Белого Тигра, я не думаю, что глава клана решит использовать меня как отработанный материал. - Воль-а. - …Может быть, ты испугалась? Белая Принцесса не дрожала от предательства и не плакала от страха. Вместо этого, она лишь тихо рассмеялась низким голосом. - Боишься, что однажды я стану намного знатнее четвертой супруги и у меня будет будущее, в котором я смогу просто низложить тебя? Чтобы выжить в клане Инбон, нужно постоянно карабкаться выше, топча любого, кто пытается следовать за тобой. Нужно стать самым знатным и гарантировать, что никто никогда не сможет использовать тебя как отработанный материал. Жизнь - это борьба. Жизнь - это вечная битва для таких существ, как люди. Нужно царить на самой вершине и стать тем, к кому никто не смеет протянуть руку. Супруга Ха Чхэ Рим действительно была той, кто царил на самой вершине среди дочерей клана Инбон. Разве не она поднялась до положения жены Императора Ун Сона и заставила даже высокопоставленных чиновников главного дворца склонить перед ней головы? Однако время идет. И как говорится: "Цветы пышно цветут, но лишь десять дней". Даже красота, казавшаяся вечной, начала слегка тускнеть. И Император Ун Сон, который был ее самой сильной опорой, тоже начал стареть. К тому же, она не родила достойного сына, чтобы объявить его наследником. У нее не было даже сына, которого можно было бы возвести в такое положение. Так случилось, что четвёртая наложница так и не родила сына. Из-за этого её влияние постепенно ослабевало. Даже если бы ей и довелось родить мальчика, он всё равно не смог бы соперничать с наследным принцем Хён Воном, который теперь пользовался расположением императора Ун Сона. А тут ещё в качестве супруги наследного принца вошла девушка из того же клана Инбон – Ха Воль. В свои юные годы она уже была удивительно красива и талантлива. Она стала хозяйкой дворца Белого Тигра и постепенно укрепляла свою власть. Время четвёртой наложницы подходило к концу. Время, как обычно, неумолимо шло вперёд, предвещая приход нового поколения. Сопротивляться и бороться было бессмысленно. Шаг за шагом четвёртая наложница превращалась в «отработанный материал». – Четвёртая наложница, хоть всё так и обернулось, я совсем не злюсь на вас… Четвёртая наложница скрывала лицо за веером, но казалось, что в её глазах мелькнула паника. Она ожидала, что Белая принцесса заплачет, устроит истерику или будет скрипеть зубами от злости. Поэтому четвёртая наложница и обратилась за помощью к главному советнику, дойдя до того, что силой притащила супругу принцессы к самому императору. Однако Белая принцесса, только прогнав служанок, смотрела на четвёртую наложницу с жалостью. В этом взгляде было… сочувствие. Если бы кто-то другой оказался в такой ситуации, он бы пришёл в ярость и выглядел бы отвратительно, но в глазах Белой принцессы, когда она смотрела на четвёртую наложницу, была только жалость. Белая принцесса понимала, что её собственная судьба не сильно отличается от судьбы четвёртой наложницы. Она чувствовала себя несправедливо обвинённой, но даже не пыталась оправдаться, ведь горькая правда заключалась в том, что она действительно была интриганкой и участвовала во всевозможных махинациях. Если бы одуряющий лунный ладан вовремя попал к Белой принцессе, она, возможно, ещё не успела бы его использовать, но, скорее всего, планировала бы применить его в своих интригах в будущем. Однако, тот человек по имени Соль Тэ Пён, возможно, справился бы на удивление хорошо, благодаря своей смекалке. Если так... исход в любом случае был бы схожим. - Этот ничтожный… носил неверность глубоко в своём сердце, то, чего подданный никогда не должен носить…!! Тогда она поняла, что исповедь, которую внезапно произнёс Соль Тэ Пён, была сплошной ложью. Он приблизился к ней максимально, чтобы понять слабость Белой Принцессы. Вероятно, он осознал, что она так или иначе замыслит что-то. Как он мог знать это? Даже владелица Золотой Шпильки, Алая Принцесса, не заметила истинной природы Белой Принцессы. Тот факт, что она невинно поднялась на сцену с надушенным мешочком, был тому доказательством. И всё же, какой проницательностью обладал этот человек? Но теперь это уже не имело никакого значения. Белая Принцесса медленно открыла глаза, а затем тихо произнесла: - Если я пойду к императору и расскажу ему всё как есть, меня, скорее всего, казнят. - ...Я же говорил, тебе не следует слишком беспокоиться. Я ясно сказал, что буду просить о милосердии за тебя. Это было едва ли обнадёживающее заявление. Ха Воль взглянула на дюжину или около того воинов вокруг неё и в один момент призвал свою духовную энергию. - ......?! Ха Че Рим вздрогнула. Никто в клане Инбон не знал, что Белая Принцесса искусно владеет даосской магией. Белая Принцесса не доверяла людям клана Инбон, поэтому. Конечно, её навыки не были выдающимися. Подмастерья даосизма справлялись с энергией лучше. Однако даже базовых навыков было достаточно. [Хлопок!] Вспыхнул маленький огонёк, прежде чем полететь во внутренний двор. Там... были сложены взрывчатые вещества, приготовленные для фестиваля. Ха Че Рим наконец поняла, почему Белая Принцесса оставила своих служанок ждать во Дворце Белого Тигра. В конце концов, они были её людьми; не было нужды причинять им вред без необходимости. Она планировала заранее вывести всех служанок через задние ворота двора. Пройдя через Дворец Белого Тигра, они могли быстро скрыться через заднюю дверь. Но прежде чем Ха Чэ Рим успела произнести хоть слово, мир ослепительно побелел. - Бум! Бум! - Визг! Сссссс! Вскоре огромное пламя охватило двор Дворца Белого Тигра. - Кааааа-бум! - Дребезг! Дребезг! - Потрескивание! Воздух наполнился звуком горящего дерева. Взрыв был настолько внезапным и мощным, что не удивительно было бы увидеть, как все вокруг сметает прочь. Однако имперские гвардейцы быстро защитили Ха Чэ Рим от взрыва и выстроили построение, чтобы минимизировать ударную волну. Но поднимающийся дым застилал им обзор, а жар мешал движению. Когда дым немного рассеялся, начал открываться вид на Дворец Белого Тигра. - Это... это настоящее безумие... Воля...! - Свист! Пламя, разгоревшееся во дворе, теперь перекинулось на Дворец Белого Тигра. Вскоре огонь продолжил распространяться и достиг главного здания. Темное небо начало багроветь, хотя солнце еще не взошло. - Она сбежала! Найдите преступника! - Обыщите внутренние помещения Дворца Белого Тигра! Служанки, должно быть, все убежали через задние ворота двора! - Найдите Белую Принцессу, Ха Воль! - Кх-х, ха-а... ух! Кх-х! Белая Принцесса Ха Воль, вся покрытая золой, открыла глаза среди пламени. Казалось, ее отбросило ударной волной от взрыва, она пробила бумажную дверь, прежде чем врезаться во внутренние покои. - Ха-а...! Ха-а...! Она стряхнула пламя, которое охватило ее одеяние, и почувствовала, как все ее тело кричит от боли. - Кх... Кх...! Шок был слишком сильным для ее хрупкого тела. Это от взрыва или от падения? Из одного уха сочилась кровь. Ее чисто белое одеяние было испачкано сажей, представляя собой ужасающее зрелище. Ей удалось поправить одеяние, и она попыталась встать, но каждый шаг приносил мучительную боль, заставляя ее поскользнуться и снова упасть на землю. Оставаться здесь означало сгореть заживо. Ха Валь помчалась прочь, в сторону, противоположную двору. Было ясно: если она направится туда, её схватят охранники. Гвардейцы плохо знали внутреннее устройство Дворца Белого Тигра. Она могла ворваться внутрь, вылезти через окно с другой стороны и бежать к задним воротам. Затем ей предстояло как-то проскользнуть мимо стражей, охранявших внутренний дворец, обогнать солдат, патрулировавших внешний, миновать воинов у Великих Звездных Врат и сбежать в столицу. Там нужно было каким-то образом раздобыть экипаж, чтобы выбраться из города. Ценности, что она несла, могли прокормить её несколько месяцев. *Крах!* Бегущая по веранде, она споткнулась и упала на землю. — А-а, ух…! Как такое возможно…? Ей с трудом удавалось даже управлять своим телом. Бегство на окраину столицы в таком состоянии казалось несбыточным. Но Ха Валь подняла голову и заставила себя встать. Если есть хоть малейший шанс выжить, она вцепится в жизнь и будет бороться. Жизнь — это борьба. Чтобы выжить, нужно бороться постоянно. — Я… разве я похожа на человека, который собирается умереть здесь…? Истекая кровью, она перепрыгнула через горящую веранду. Если она выберется за пределы внутреннего дворца и затеряется среди основных построек, возможно, появится шанс. Помощи просить было не у кого. Горничные только погибли бы, пытаясь помочь Ха Валь. В сложившейся ситуации стражники зарубили бы любого, кто попытался бы помешать их погоне. Надежда есть! Если ей удастся выбраться из внутреннего дворца, возможно, появится шанс. Если небеса будут на её стороне, она сможет выжить. Прежде всего, ей нужно было придумать, как обойти стражников. К счастью, Ха Валь знала внутреннюю планировку Дворца Белого Тигра куда лучше. Мне нужно только перебежать крыльцо, открыть заднее окно кухни и сбежать через задний двор…! [Треск! Потрескивание!] На Белую Принцессу упал горящий деревянный столб. Белая Принцесса как-то извернулась, подставив спину под удар. Ей пришлось кататься по полу, срывая одежду, потому что её придворные одеяния загорелись. Её положение было совершенно жалким, но вокруг не было никого, кто мог бы это увидеть. Среди обжигающей боли ей удалось потушить пламя, но спина была покрыта ожогами. Уже образовывались волдыри, и даже ходьба причиняла сильную боль. – Кхм, хм… Белая Принцесса крепко закусила нижнюю губу. – Не плачь, не плачь, не плачь. Плач отнимет только энергию…!! С этими словами она, шатаясь, подошла к двери кухни. Однако внутри всё было охвачено пламенем, и подойти было невозможно. Белая Принцесса стиснула зубы и поспешно поднялась по деревянной лестнице рядом. Прыжок из кладовки на втором этаже мог бы позволить ей сбежать на задний двор. Она ринулась к кладовке, тяжело дыша среди жара. Отшвырнув дверь, она увидела, что внутри кладовки всё полыхает. Тем не менее, там было гораздо прохладнее, чем на кухне. Она знала, что нужно принять быстрое решение, пока пламя не усилилось. Белая Принцесса прошла через огонь, чтобы едва добраться до окна со стороны кладовки. Она проигнорировала ожоги, покрывавшие её тело, и взобралась на подоконник. Это было достаточно высоко, и был риск упасть, но с её хрупким телосложением она не могла гарантировать свою безопасность. Один сломанная кость мог положить конец её побегу, и этого нельзя было допустить. Белая Принцесса крепко зажмурила глаза и спрыгнула вниз. [Хрясь!] [Хруст! Глухой звук!] – Ааа, хм! Она покатилась по земляному полу и изо всех сил пыталась прийти в себя. К счастью, похоже, она не пострадала настолько сильно, чтобы быть обездвиженной. Но это не означало, что боль отступила. Преодолевая боль, пронзающую всё тело, она поднялась и снова бросилась через задний двор. Ей удалось бежать так, чтобы сохранять силы для побега. Пересекая залитый лунным светом задний двор, Белая Принцесса стиснула зубы. Сколько раз она падала и кувыркалась на земляном полу? Но пока тело позволяло, она должна была продолжать двигаться. — Такими темпами… Такими темпами… Я довольно быстро убежала! Мне нужно добраться до главного дворца сейчас! Небеса… небеса помогают мне… Она бормотала про себя, пересекая задний двор… К сожалению… небеса не были на стороне Белой Принцессы. — …! Когда она, едва держась на ногах, брела через задний двор, Белая Принцесса увидела человека, который только что открыл заднюю калитку и входил во дворец Белого Тигра. Глаза мужчины расширились от шока, как и глаза Белой Принцессы. И в тот момент, когда она поняла, кто этот мужчина… Белая Принцесса закрыла глаза и подумала про себя: "В конце концов… даже небеса покинули меня…" Это была ночь с яркой луной, высоко висящей в небе. Под небом, окрашенным в красный цвет пылающими огнями дворца Белого Тигра, со стороны заднего двора приближалась какая-то фигура. Его звали Соль Тхэ Пхён. Он был той пешкой, которую Белая Принцесса планировала использовать, чтобы свергнуть Алую Принцессу, а затем избавиться от него. К этому времени Соль Тхэ Пхён, конечно же, уже знал об этом. Он ясно понимал, что Белая Принцесса использовала его, чтобы убить Алую Принцессу, и что сам он едва не погиб из-за этого. Здесь и сейчас, если бы он в ярости зарубил Белую Принцессу, никто не мог бы его винить. Небеса послали его как последнего палача, чтобы он поразил ее. Белая Принцесса совершила деяния, заслуживающие такой участи. Хотя она лично и не осуществила план, скорее всего, это в итоге произошло бы. Всё было кончено. Она поставила всё на карту, пытаясь убежать, но произошло именно то, чего она боялась. Прежде всего, даже если бы ей удалось выбраться из дворца, она всё равно не смогла бы добраться до столицы. Она напрасно цеплялась за тонкую нить надежды. Белая Принцесса опустила голову и смирилась со своей судьбой. Теперь… у неё не осталось даже сил для побега. – Белая Принцесса. Соль Тхэ Пхён стоял под лунным светом перед упавшей Белой Принцессой. Луна сияла так ярко, что Белая Принцесса не могла разглядеть его выражения лица. Разве жизнь не бесконечная борьба? Пришло время этой долгой борьбе закончиться. Белая Принцесса крепко зажмурила глаза, готовясь принять смерть. Однако то, что она услышала в ответ, разрушило все её ожидания. – Сначала давайте выйдем из дворца. – …Что?.. – Я помогу вам, дайте мне вашу руку.