Глава 9 — Глава 9

< Глава 9> Своевременная хитрость спасает жизнь (3) Сделав вид, что смертельно напуган, я вцепился в рукав капитана Луко. Как и ожидалось, он яростно скривился и с силой оттолкнул меня, пытаясь высвободиться. — Да как ты смеешь распускать руки! Изобразив потерю равновесия, я повалился навзничь, «случайно» опрокинув стоящую на ящике лампу. Вообще-то на кораблях стараются не пользоваться открытым огнем. Судно почти целиком состоит из дерева, пеньки и парусины – материалов горючих, поэтому масляные лампы считаются вещью крайне опасной. Единственное исключение, которое я видел, – это гвардия. Их работа заключалась в поиске сокрытого, для чего требовалось хорошее освещение. К тому же их визит всегда означал, что судно находится в стабильном состоянии (на стоянке или на постановке на якорь), а значит, риск пожара был минимальным. Как бы то ни было, лампа, которую я так удачно смахнул, грохнулась об пол. Масло разлилось, и огонь вспыхнул мгновенно. — А-а-а! Пожар! Пожар! Я принялся скакать вокруг как сумасшедший, искоса поглядывая на капитана Луко. Тот выглядел слегка растерянным. Он тоже был человеком моря и прекрасно понимал, какой катастрофой может обернуться пожар на борту. Одно дело – проводить досмотр, и совсем другое – спалить иностранный торговый корабль. Ситуация складывалась для него прескверная. Впрочем, капитан Луко быстро взял себя в руки и начал раздавать приказы. — Без паники! Пламя еще слабое! Вы четверо – тушите. Ты – бегом наружу, доложи остальным обстановку. Откройте вход повыше, пусть проветрится. И никому не выходить! Застывшие было гвардейцы, услышав команду, тут же зашевелились. Я же схватил заранее присмотренный кусок мешковины и, усердно хлопая им по огню, принялся осторожно следить за обстановкой. Капитан Луко с недовольным видом наблюдал за тем, как пламя постепенно стихает. Гвардейцам, занятым борьбой с огнем, было явно не до осмотра углов. Масла в лампе было немного, да и я предусмотрительно подложил поближе старую рогожу, так что пожар потушили быстро. Разгоняя руками густой дым, заполнивший трюм, я обратился к Луко: — Господин капитан, можно мне ненадолго открыть окна? Сами понимаете, если товар пропитается гарью, нам конец… Да, в трюме тоже были небольшие деревянные окна. Обычно их наглухо закрывают, чтобы не захлестнуло волной, но сейчас медлить было нельзя. Если дорогая ткань провоняет дымом, её цена рухнет. К тому же в трюме стало трудно дышать, да и видимость упала почти до нуля. Разумеется, всё шло именно так, как я и задумал. «Интересно, эти двое успели спрятаться?» Как бы искусно ни прятались нелегалы, от тщательного обыска им не уйти. Если ты не труп, тебе нужно хотя бы минимальное пространство, чтобы дышать и двигаться. Обычный поверхностный осмотр можно переждать, затаившись мышью, но когда гвардейцы вскрывают каждый ящик, скрыться почти невозможно. Спустя долгое время бойцы десантного отряда, закончив осмотр, подошли к Луко с докладом, качая головами. — Ничего подозрительного не обнаружено. — Мы проверили все места, где мог бы спрятаться человек. — …Вот как? — Луко с сомнением посмотрел на меня, но тут же отвернулся. — …Уходим. * * * * * — Принцесса, кажется… корабль остановился. От негромкого голоса рыцаря Аллена принцесса Эллиан, успевшая забыться тревожным сном, встрепенулась и попыталась прийти в себя. Прошли всего сутки, но каждый сустав, каждая мышца в её теле ныли от боли. Еда, одежда, даже нужды тела… Впервые в жизни она не умывалась и не меняла платье больше пяти дней. Трудно? Нет, физическая боль была ничем. Ей было унизительно. Хотелось умереть. Эта мысль посещала её едва ли не каждую минуту. Лишь взгляд Аллена, устремленный на что-то за её спиной, удерживал её от того, чтобы окончательно потерять самообладание. — Мы ведь еще не прибыли? — Нет. Даже если море будет благосклонно, путь, занимающий три дня, не пройти за один. — Возможно… это тот самый экстренный случай, о котором он предупреждал. — Да. На всякий случай нам лучше подготовиться. Аллен бесшумно принялся приводить убежище в порядок. Он сложил остатки еды в потайную щель под огромным ящиком и внимательно осмотрел всё вокруг – не обронили ли они что-нибудь, не осталось ли следов их пребывания. Проверив каждый отпечаток на пыли и места, которых они касались руками, он коротко кивнул принцессе и подумал: «Она удивительная. Вылитая госпожа Мэрилин – и красотой, и острым умом…» Когда они решили бежать, главной проблемой стали внешность и аромат принцессы. Аллен, как рыцарь, не смел даже заикнуться об этом, хотя понимал, что их вычислят в два счета. Но едва они вырвались на свободу, принцесса сама обрезала свои роскошные волосы, сожгла платье, облачилась в лохмотья бедняков и закуталась в плащ. Чтобы скрыть запах дорогих духов, она даже измазалась грязью. А нынешние условия были еще суровее. Полное отсутствие комфорта и достоинства – Аллену казалось, что даже узники в королевских темницах живут лучше. Но принцесса не проронила ни слова жалобы. Даже требование лучшей еды от того подозрительно смышленого матроса исходило не от неё. Закончив проверку, Аллен прошептал: — Теперь даже опытный следопыт не найдет здесь наших следов. — Значит, нам просто ждать? — Нет. На всякий случай переберемся поближе к тайному укрытию, о котором он говорил. Честно говоря, Аллен сам хотел избежать этого «тайного места». Тесная ниша, рассчитанная на одного взрослого мужчину. Чтобы поместиться там вдвоем, им пришлось бы не просто прижаться друг к другу, а сидеть практически в обнимку. Мысль об этом казалась ему кощунственной, и он гнал её прочь, надеясь, что худшего удастся избежать. Но ситуация накалялась. Тот самый матрос, к которому они уже привыкли, вошел в склад в сопровождении чужих солдат. Стало ясно, что хитрость, сработавшая в порту, здесь не помогла. В тот момент, когда лампа перевернулась и внимание всех переключилось на огонь, Аллен начал действовать. Он бесшумно убрал доски, скрывавшие лаз, и помог принцессе забраться внутрь. Под шум борьбы с пожаром он буквально втиснулся следом, с трудом найдя место. Наконец, он задвинул панель в пазы. Полная темнота поглотила их. «Наверное, так чувствуешь себя в гробу», – подумал он. Двигаться было невозможно. Дыхание хрупкой принцессы было прерывистым, она казалась напуганной до смерти. Когда рядом слышались шаги, они оба замирали, боясь даже вздохнуть. Была ли это божья помощь? К счастью, солдаты вскоре ушли. Только тогда Аллен и принцесса смогли вздохнуть чуть свободнее. Но проблемы не закончились. Открыть убежище изнутри, когда ты не можешь даже пошевелить рукой, было почти невозможно. А учитывая, что рядом была принцесса, задача становилась невыполнимой. Можно было бы применить силу и разнести всё в щепки, но тогда они лишились бы укрытия на случай новой опасности. Похоже, их испытания не закончатся, пока тот матрос не вернется. … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!