Глава 23 — Глава 23

<23-я серия> У женщин всегда есть причина, чтобы подойти (1) Как в прошлой жизни, так и в этом мире, где смерть подстерегает на каждом шагу, излишняя осведомлённость – кратчайший путь в могилу. Большинство людей пренебрегают этим правилом ради сиюминутной выгоды (и потому долго не живут), но я-то всегда считал, что умело обхожу подобные капканы. Однако после недавней истории с принцессой мои взгляды слегка пошатнулись. Я осознал, что в этом закостенелом сословном обществе добиться успеха одними лишь честными усилиями практически невозможно. Точнее, умом-то я это всегда понимал. Просто мне не хватало решимости признать это и пойти на риск. Раз уж я волей-неволей вляпался в тайны международного масштаба, надо выжать из ситуации максимум информации. Знание – это яд, который может убить, но раз уж я оседлал тигра, именно эти сведения могут стать моим спасательным кругом. — Урта от природы не выносит замкнутых пространств. Работа на орудийной палубе для него будет… Когда я осторожно выразил своё несогласие, Тейлор с недовольной миной коротко хмыкнул и ответил: — Хм, ну… тут стоит спросить самого Урту. — Да, благодарю за понимание. Но у меня есть ещё пара вопросов. — Времени у меня в обрез, но на пару простых вопросов отвечу. Всё равно мне нужно обдумать твою будущую должность… Чего? Какая ещё должность? Я думал, буду просто матросом… ну, в лучшем случае, доверенным лицом старпома. Других-то вакансий на корабле всё равно нет. Конечно, он мог бы назначить меня вторым или третьим штурманом, но моих познаний в навигации, нахватанных по верхам, для этого явно недостаточно. Чтобы стать штурманом, нужно либо закончить специальное училище, либо долго и упорно грызть гранит морской науки. В отличие от остальной матросской работы, где всё познаётся через мозоли, тут нужны знания: работа с картами, навигационная прокладка, учёт ветра и течений, знание ТТХ различных судов… Короче, всё то, что называют искусством маневрирования. Это скорее теоретическая дисциплина, и просто наблюдая со стороны, её не освоишь. К тому же морские карты – вещь секретная, а маневрирование напрямую влияет на живучесть корабля, так что обычному матросу, сколько бы он ни плавал, доступа к этим тайнам нет. — Разве на этом корабле найдётся для меня подходящее место? Я ведь не смыслю ни в навигации, ни в маневрировании. — Об этом предоставь ломать голову мне. Так какой там был вопрос? — Ах да. Тот магический снаряд… именно поэтому вы решили пойти на прямой контакт с пиратами? Тейлор подпёр подбородок рукой, помолчал немного и с горькой усмешкой ответил: — Что ж, раз мы теперь в одной лодке, скрывать это нет смысла… Ты прав. Это магический снаряд, секретная разработка нашей метрополии. Как видишь, мощь впечатляющая. Пираты всегда бегут, если пахнет жареным, так что я рассчитывал, что четырёх судов нам будет вполне по зубам. — А можно узнать об этих снарядах поподробнее? — Хм… вообще-то я бы не хотел, чтобы ты болтал об этом с друзьями, но… Выходя из каюты старпома после беседы, я невольно издал нервный смешок. Во-первых, эти магические снаряды. Оставим в покое их сомнительную эффективность, но цена! Я едва не подпрыгнул, когда услышал, что один такой выстрел обходится в сто тысяч лосов. Понятно, что боеприпасы – штука недешёвая, но для корабельного орудия с его аховой точностью сто тысяч лосов за ядро – это за гранью добра и зла. Даже для прототипа это слишком. При такой цене о массовом производстве не может быть и речи. Но хуже всего другое: после первого же залпа на одной из четырёх бронзовых пушек появилась трещина. То есть мы не «перестали стрелять», мы «больше не могли». И нет никакой гарантии, что остальные три пушки, даже если на них нет видимых повреждений, не разлетятся в клочья при следующем выстреле. Во-вторых, Тейлор всё-таки определился с моей должностью. Об этом объявят официально после захода в порт, когда мы сбудем захваченное судно и пополним команду, но я стану его советником. Советник – должность не новая. В армии они есть у командующих, при дворцах – у министров и титулованных аристократов. Даже в крупных торговых гильдиях есть люди, помогающие главе с делами. Но я впервые слышу, чтобы советник был на корабле. Раз должности раньше не существовало, то и обязанности у неё расплывчатые. Якобы я должен помогать капитану и старпому в вопросах планирования навигации. У меня нет права отдавать приказы матросам, как у боцмана или штурмана, нет подчинённых, как у начальника артиллерии или командира морской пехоты. Короче, ни рыба ни мясо. Честно говоря, я вообще без понятия, чем мне предстоит заниматься. * * * * * Спустя два дня «Иклона» благополучно вошла в порт Делла. Судно, гордо буксирующее галеру со следами жестокого боя, вызвало в порту немало шума, но в итоге мы пришвартовались без происшествий и приступили к переоснащению. Поскольку кораблю после боя требовался профессиональный ремонт, было объявлено, что мы задержимся здесь примерно на десять дней. Услышав о такой долгой стоянке, я понял, почему Тейлор выбрал именно тот момент для своего предложения. Он наверняка заметил, что я что-то подозреваю насчёт «Иклоны». Магический снаряд только подлил масла в огонь, и при длительной стоянке в порту риск того, что я просто сбегу, был слишком велик. Стало немного грустно от этих мыслей, но с другой стороны – я получил шанс на Прыжок вверх, пусть и сопряжённый с риском, а Тейлор заполучил толкового моряка (?). В общем, вин-вин. На пирсе, где стоит корабль, с наступлением темноты воцаряется тишина, зато в квартале развлечений жизнь начинает кипеть. Матросы с судов, зашедших в порт сегодня, поносят на чём свет стоит прокисшее пиво и дешёвый ром, которыми их поили в море, и, кажется, готовы высушить все запасы местных кабаков. Те, кто прибыл пару дней назад и уже немного утолил жажду, сбиваются в группки, играют в азартные игры или неумело заигрывают с проститутками, что так и вьются вокруг. А те, кому завтра в море, пьют как не в себя, проигрывают последнее или из последних сил пытаются в последний раз насладиться женским телом. Разумеется, девицы не горят желанием тратить время на тех, кто уходит завтра и уже просадил все деньги. Их внимание приковано к «свежей крови», – тем, кто задержится надолго и, что важнее, чьи карманы ещё полны. Да, в этом-то и проблема. Слухи разлетаются быстро, и желающих поживиться нашими призовыми (деньгами за продажу галеры, которые капитан выдал авансом) нашлось предостаточно. Я перехватил запястье какого-то типа, который, притворно пошатываясь, попытался прижаться ко мне и залезть в кошелёк, и безжалостно вывернул его. — А-а-а-а-а! — В следующий раз пущу в ход нож, запомни. Стоило мне отпустить его, как он тут же отскочил, мгновенно протрезвев. Тварь. Стоит, баюкает правую руку, а в глазах – неприкрытая ярость. Эх, надо было всё-таки ломать. — Ах ты сукин сын! Моего друга?! — Урод! Я тебе обе руки переломаю! Ну кто бы сомневался. Как по команде, из-за соседнего стола вскочили четверо и разразились отборной бранью. Я только вздохнул. За сегодня это уже третий раз. У Урты вон уже фингал под левым глазом красуется по той же причине. Похоже, спокойно выпить сегодня не судьба. Завязалась потасовка. Краем глаза я заметил трактирщика, который лишь тяжело вздохнул с видом полной обречённости. Видимо, привык. К счастью, всё закончилось через пять минут, оставив на полу десяток окровавленных тел. Началось всё пять на три, так что восемь человек в общей свалке – неплохой результат. В матросских кабаках драки – дело житейское, мебель там обычно крепкая. Так, разбилось несколько деревянных мисок да ложек, пролилось пиво… ерунда. Как бы то ни было, аппетит пропал, да и обстановка не располагала к трапезе. Я бросил хозяину первую попавшуюся серебряную монету и поспешил на выход. Раз мы толком не ели и не пили, этого должно с лихвой хватить на покрытие убытков. Есть расхотелось, но ночлег искать было надо, так что мы не спеша побрели по улице в поисках приличной таверны с комнатами. И тут я услышал раздражающий звук за спиной. Шаги. Нас вели от самого кабака. Я остановился и резко обернулся: — Кто здесь? Зачем вы за нами тащитесь? Думаете, слишком беспечно? Да они и не особо прятались. Шаги принадлежали явно не профессионалам, и, судя по звуку, это были женщины. В отличие от некоторых миров, где стоит опасаться женщин, детей и стариков, здесь уровень угрозы от слабого пола был близок к нулю. … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!