Глава 21 — Глава 21

<21-я серия> Классика жанра: искать призвание в разгар кризиса (3) Пока мы возвращались к месту, где оставили пиратское судно, нам наперерез вышло ещё одно вражеское судно – видимо, у них возникли те же мысли. Однако, едва завидев нас, они тут же развернулись и бросились наутёк. Даже когда их было трое, они не решились на бой и сбежали (честно говоря, просто побоялись тяжёлых потерь), так что в одиночку им и подавно не хватило бы духу ввязываться в свалку. К тому же они прекрасно понимали, почему то пустое судно, на которое они нацелились, осталось без экипажа… так что всё логично. Матросы, которым удалось осуществить захват судна и взять его на буксир за кормой «Иклоны», не могли сдержать довольных улыбок. Семь человек погибли, одиннадцать получили ранения, но никто не позволял себе зацикливаться на этом. Я тоже знал павших и раненых, но когда услышал новости, лишь на мгновение ощутил укол печали. Особых эмоций не было. Моряки гибнут постоянно, и для этого вовсе не обязательны сражения. Хорошо это или плохо – вопрос десятый, но если придавать слишком большое значение смерти каждого встречного, психика просто не выдержит. Хотя, если бы погибли Урта или Нейтан, всё было бы иначе… По обычаю, добыча, полученная в результате пиратства (?), распределяется между экипажем поровну. Здесь «поровну» означает дифференциацию в зависимости от вклада в бой, должности и ранга, но главное – сам факт дополнительного дохода. К тому же это не просто какие-то награбленные побрякушки, а целое судно. Пусть это всего лишь средняя галера, изрядно побитая обстрелом и находящаяся в паршивом состоянии, пусть даже при срочной продаже за неё не дадут много – это всё равно корабль. А для обычного матроса это сумма, о которой он не смел и мечтать всю жизнь. Когда основные дела были закончены и суета улеглась, Тейлор, передав командование штурманам, направился к себе. Проходя мимо, он вдруг заметил меня и поманил рукой. — Зайди ко мне на пару слов. Сухо бросив фразу, Тейлор развернулся и зашагал к каюте старпома. Я замялся у двери, не зная, можно ли входить сразу, но он отозвался чуть смущённым голосом: — Хм, заходи, не стой. Тут, конечно, небольшой беспорядок, но всё же… В каюте старпома царил хаос. Впрочем, после такой заварухи было бы странно увидеть вещи на своих местах. В других помещениях матросы худо-бедно прибрались, но в такие особые зоны, как каюта капитана, каюта старпома или штурманская рубка, обычному рядовому вход заказан. Тейлор поднял два опрокинутых стула в углу, на один уселся сам, а второй пододвинул мне. — Садись. Как видишь, предложить тебе что-то в такой обстановке сложно… — Всё в порядке, господин командор. — Ха-ха, догадываешься, зачем я тебя позвал? — Хм, честно говоря, нет. Даже не представляю… Я старался не встречаться взглядом с Тейлором, который пристально изучал меня каким-то странным, нечитаемым взором. Наконец раздался его спокойный голос: — У тебя наверняка накопилось много вопросов. Я заметил, ты в последнее время активно наводишь справки то тут, то там. — Э… Ну, это… я просто хотел поскорее адаптироваться… — Я не виню тебя. Что ж… судя по всему, сегодняшний бой тоже вызвал у тебя немало сомнений. — Вовсе нет… Вопросов-то у меня вагон и маленькая тележка, но не вываливать же их все сразу? Я просто не понимаю, почему в нынешней ситуации никто, кроме меня, не видит странностей. — Да, поначалу это было просто любопытство. Молодой человек без роду и племени, который явно не мог получить достойного образования, вдруг демонстрирует знания шире, чем у иных учёных. Поразительная интуиция, проницательность, логическое мышление… Таких людей просто не бывает. — Ха-ха-ха… Ну, не стоит так преувеличивать… Просто это моя вторая жизнь, и после двадцати лет учёбы в прошлом мире я выгляжу чуть лучше обычного человека, никогда не открывавшего книг. — Поэтому я списал всё на обычное моряцкое бахвальство. Пока не узнал тебя поближе. — Да нет, я вовсе не… Я пытался отшутиться, обливаясь холодным потом, но Тейлор бесцеремонно меня перебил: — Нет, именно так. Кто ты такой на самом деле? Ты точно не шпион и не кто-то в этом роде. Ни одна страна не станет использовать таланты твоего уровня для шпионажа. — Да какой там талант… Ну, может, я чуть сообразительнее остальных, умею шевелить мозгами. — Впрочем, это не так уж важно. Я вот что хотел сказать. Тейлор на мгновение замолчал, подбирая слова, сделал глубокий вдох и вкрадчиво спросил: — Ты… вернее, Риан. Не хочешь ли ты присоединиться ко мне? Позволь представиться заново. Командор Тейлор Ускант, 1-й флот Империи Моллос. Ну вот, теперь всё сходится. По крайней мере, такая завязка логична. Но разве у Империи есть флот? Империя всегда делала упор на традиционные сухопутные торговые пути, да и большая часть её территории находится в глубине материка. Там даже приличных портов почти нет. Насколько я знал, у них есть разве что патрульные суда для охраны побережья, но ничего такого, что можно было бы гордо именовать «флотом»… Конечно, патрульный катер при желании тоже можно классифицировать как военный корабль, а значит, и флотом назваться, но заявлять об этом посторонним с таким пафосом было как-то чересчур. — Позвольте спросить, разве у Империи есть флот? — Пока это временная структура. Мы как раз находимся в процессе формирования. — А, понятно… Как и любая организация, военно-морской флот не создаётся по щелчку пальцев. Нужны не только корабли, но и системно обученные офицеры, подготовленные экипажи. Кроме того – надёжные военно-морские базы, чёткие задачи, отлаженная структура… Список того, что нельзя построить за один день, огромен. К примеру, если на новенький военный корабль посадить командиров, ни разу не выходивших в море, и солдат, переведённых из сухопутных войск, ничего путного из этого не выйдет. И если рядовых ещё можно набрать из тех же береговых патрулей, то офицерскому составу нужно набраться опыта дальних походов хотя бы на таких торговых судах… Постойте-ка?! — Неужели… всё это ради опыта…? — Твоя дедукция действительно поражает. Именно так. Господин капитан, офицеры, морская пехота, артиллеристы и даже некоторые матросы – все мы тщательно отобранные кадры, направленные из метрополии. Чтобы создать флот, достойный величия Империи. — Но этот торговый корабль и настоящий военный корабль – небо и земля! — Конечно. Но всякий раз, когда мы пытались создать полноценный военно-морской флот, другие страны бросали все силы, чтобы нам помешать. Особенно эти выскочки из Илледа… Ах вот оно что… Я всегда недоумевал, почему Империя Моллос, сильнейшая держава континента, так слабо проявляет себя на море в эту Эпоху великих географических открытий. Оказывается, дело не в отсутствии желания, а в постоянном противодействии. Другие страны наверняка впадали в отчаяние при одной мысли об этом. И без того признанная всеми «Империя», превосходящая соседей на голову, поглотит ещё и океаны – тогда догнать её будет решительно невозможно. — Как ты думаешь, в чём секрет недавнего усиления Королевства Иллед? — Ну, это очевидно: стабильные доходы от Западного морского пути и контроль над внутренними водами благодаря мощному флоту. — Не совсем верно. — Прошу прощения? — Ты упустил самое важное. То, о чём простые люди даже не догадываются. — Э-э… это… Мне не интересно. То есть интересно, конечно, но я не хочу этого знать. Стоит простому человеку узнать то, чего ему знать не положено, как он перестаёт быть либо простым, либо вообще живым. Если я выслушаю этот секрет, мне придётся либо принять предложение Тейлора, либо умереть. — Северный морской путь. Мифический континент Нордентерра. Слышал о таком? А, отбой. Раз он заговорил о портовых байках, значит, он просто мечтатель. — Это же просто слухи… — Нет! Нордентерра реальна, и Северный морской путь существует на самом деле. Конечно, мы не знаем точно, архипелаг это, остров или континент. Но те первоклассные меха, качественная сталь, драгоценности и даже магические кристаллы, которыми наводнён Иллед… Это не тот уровень, который можно получить на каких-то Островах Пряностей. Аджосси, вообще-то мы называем это необоснованными догадками. Это всего лишь ваши подозрения, ничем не подтверждённые! — Но если бы такое место существовало, о нём бы уже все знали. — Это факт, добытый разведывательным управлением Империи под грифом «совершенно секретно». Корабли Илледа во внутреннем море и на Западном пути? Всего лишь ширма. Главная задача их флота – удерживать монополию на пути к Нордентерре. Замечательно. Совершенно секретные данные разведки теперь известны мне, простому матросу. Эх… Раз уж всё так обернулось, может, рискнуть и пойти ва-банк? Честно говоря, в последнее время моя цель – стать судовладельцем и зажить богатой, спокойной жизнью – кажется мне сомнительной. Даже после инцидента с принцессой, когда мне перепали огромные деньги (шанс, выпадающий раз в жизни), до заветной мечты всё ещё как до луны. Если подобные приключения не станут ежегодным регулярным событием, я скорее состарюсь и умру, чем накоплю на собственный корабль. Если Империя действительно создаст флот, я смогу дослужиться как минимум до боцмана военного корабля. Для штурмана или капитана мне не хватит профессиональных знаний в навигации, но при должном усердии, кто знает, может, и до старпома дорасту. Старпом регулярного военного флота – это уровень старшего офицера в прошлой жизни, а здесь статус будет ещё выше. Не знаю, сколько они получают, но на вход в низшие слои высшего общества этого точно хватит. Конечно, это опаснее, чем на торговом судне, но всё же… … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!