Глава 20 — Глава 20

<20-я глава> Находить призвание в кризисе – это классика (2) Я хотел было броситься на поиски Урты, но обстановка не позволяла. Мы постоянно меняли курс, уворачиваясь от атак, но галеры были быстры, а наш корабль еще не разогнался. Чтобы отбиваться пушками, нам приходилось подставлять борта, из-за чего расстояние между судами стремительно сокращалось. Я с тревогой следил за двумя пиратскими посудинами, когда над палубой вдруг пронесся ликующий крик – прямое попадание! Ядро влетело в левый борт ведущей галеры аккурат посередине. Видимо, зацепило гребцов: весла на мгновение замерли в беспорядке. Настоящий удачный выстрел! Но едва галера попыталась выровнять ход, я невольно вскочил, не в силах сдержать возглас: — С ума сойти! Это еще что такое?! Остальные матросы замерли в немом шоке. Подбитая галера – легкая мишень, и все ждали, что следующий залп ее прикончит. Но три ядра, впившиеся в борт, не просто пробили дерево. Они взорвались. Точнее, при контакте с целью вспыхнуло яростное пламя, и сами снаряды разнесли всё вокруг. Это не было похоже на взрывы из кино моей прошлой жизни, но для этой эпохи мощь была запредельной. В мире, где до сих пор в ходу каменные ядра, такие технологии – чистой воды безумие. Зажигательные или фугасные снаряды в это время? Впрочем, матросы быстро очухались и заорали как резаные: — Ура-а-а!! Мы их сделаем! — Гляньте на них! Потушиться не могут! Когда первый шок прошел, я внимательнее присмотрелся к подбитой галере. Повреждения были не такими уж фатальными. Будь это настоящие фугасы из моего мира, хлипкое деревянное суденышко разнесло бы в щепки с одного попадания. А здесь… ну да, на палубе много убитых, пожар полыхает, но галера всё еще на плаву и даже продолжает идти на нас. Выходит, вспышка была яркой, психологический эффект – колоссальный, но реальная разрушительная сила не так велика. Тем не менее, для пиратов и этого хватило. Они начали замедляться, а когда самая дальняя галера развернулась и пустилась наутек, остальные последовали ее примеру. Мы тоже не горели желанием продолжать бой, который приносил одни убытки, так что «Иклона» и пираты стали быстро расходиться. Как только враг скрылся за горизонтом, напряжение спало. Матросы без сил валились на палубу, изрыгая ругательства. — Проклятье, всё тело ломит. — Ой, а у меня шея не ворочается. — Заткнись, Кейлу вон вообще горло перерезали. — Что? Кейл помер? — Да нет, вроде неглубоко зашло, еще дышит. «Бедняга Кейл. Мы не были друзьями, но всё равно паршиво». Горло – место опасное. Без нормальной медицины, когда всё лечение сводится к тугому жгуту, выкарабкаться будет ох как непросто. На суше хоть воды чистой вдоволь, а в море и это роскошь. Но где же этот паршивец Урта? Я уже проверил и раненых, и тела убитых – его нигде нет. Хоть он и не мастер меча, но не настолько же неумеха, чтобы за борт свалиться. Неужели спрятался от страха? Если так, ему несдобровать. На корабле, где каждый на виду, трусость не прощают – это губит дисциплину. Даже капитан стоял у штурвала до последнего, руководя маневрированием. А если матрос дезертировал в разгар боя – это изгнание. Причем «изгоняют» прямо в море, заботливо связав руки и ноги. Пока под началом боцмана мы приводили палубу в порядок, из нижнего трюма выбрались несколько человек. И среди них, сияя от возбуждения, шел Урта. Я уже хотел было рявкнуть, где его носило, но он подскочил ко мне и, делая вид, что помогает, зашептал: — Риан, Риан! Ты видел это? Последний залп! — Какой еще залп? Ты мне лучше скажи, где ты шлялся?! — А? Я внизу был… — Ты что, прятался?! Урта вытаращил глаза, а потом залился смехом: — Ха-ха-ха! Ты… хи-хи… ты серьезно думал, что я струсил? — А что мне еще думать, если тебя весь бой не было! — Да на орудийной палубе я был! — Чего?! Тебя-то туда зачем занесло? * * * * * — Незадолго до боя на орудийной палубе… Урта перетаскивал ящики с мокрой ветошью, нужной для тушения случайных искр, и не скрывал своего недовольства. Темнота, духота, теснота… Самое ненавистное место. Сколько он себя помнил, он всегда терпеть не мог замкнутые пространства. Зато обожал простор и высоту. Обычно говорят, что это от того, что в детстве где-то заперли, но Урта такого не помнил – просто не любил, и всё. Поэтому он и сбежал из дома в порт. Хотел в море, где горизонт чист, и там встретил Риана. «Воронье гнездо» на мачте стало его любимым местом на свете. Оттуда видно так далеко, как и не снилось. Это чувство свободы и счастья никогда ему не надоедало. Урта только начал раскладывать тряпки, мечтая о марсе, как голос начальника артиллерии вырвал его из грез: — Эй, ты! — А? Я? — Ты же вроде впередсмотрящий? — Ну… да, — неуверенно ответил Урта. Официально его никто не назначал, но занимался он в основном этим. — Будешь корректировщиком. Вон там, следи за правым бортом. — Чего? Я в этом ни бум-бум! — Будешь отвечать на мои вопросы, говорить, что видишь. Глаза-то зоркие? — Вроде не жалуюсь, но… — Без «но»! Бой на носу, а он рассуждает. Живо на место! Урта побрел куда указали, ворча под нос. Орудийные порты открыли, стало посветлее, и чувство запертого пространства немного отпустило. Он правда, очень не любил тесноту. Но когда в свете портов показались стальные тела огромных пушек, они оказались единственным, что ему в этом подземелье приглянулось. * * * * * — Так ты всё это время просидел у пушек? — Ага! И эти пушки, Риан, это просто нечто… Я слушал восторженную тираду Урты в пол-уха, пытаясь переварить информацию. Секрет странных ядер он всё же выведал. Оказывается, это магические снаряды. Вечно эта магия лезет в высокие технологии. Судя по тому, что разузнал Урта, это были секретные прототипы. И если наши офицеры остались довольны, скоро такие игрушки появятся повсеместно. Я всерьез задумался: не пора ли завязывать с морской карьерой, пока эти штуки не вошли в моду? В морских сражениях станет куда жарче, а это идет вразрез с моим планом прожить долгую и спокойную жизнь. И самое главное… Откуда у простого торговца прототипы новейших снарядов? Пахнет жареным, и пахнет сильно. Кажется, я вляпался в историю покрупнее, чем приключения с принцессой. Я смотрел на Тейлора, который приказывал разворачивать корабль для захвата судна пиратов, и на душе у меня становилось всё тревожнее. … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!