Глава 19 — Глава 19

<19-я глава> Находить призвание в кризисе – это классика (1) На корабле в мгновение ока поднялся переполох. Капитан, старпом и все помощники выскочили на палубу, а боцман так лихо расставлял людей по местам, что и поздороваться было некогда. — Всем вооружиться! — Пятеро на помощь марсовым! — Эй, вы! Чего замерли? Живо в арсенал за арбалетами! Я таскал из трюма ящики, сооружая на планшире временную баррикаду, и краем уха ловил разговор старшего помощника с дежурным вторым помощником Джоэлом. — Где выход? — На северо-востоке чисто, но там встречный ветер, хода не будет. — Время до контакта? — При нынешнем курсе через двадцать минут вступим в бой с двумя судами по правому борту. Вскоре после этого подойдет судно по курсу. — Фух… Силы врага? — Судя по размерам, если это пираты, на каждом не меньше пятидесяти человек… — Значит, примем бой. Кто же это такие… Двести пиратов… С ростом корабля растут и угрозы. На «Годсилке» тридцать головорезов считались верной смертью. Нас всего семьдесят с небольшим. Можно ли выстоять против такой оравы? Хоть у нас и есть морская пехота, шансы выглядят призрачно. Но почему у начальства такие спокойные лица? — Господин старший помощник, — я набрался смелости и подал голос. — Может… попробуем разгром по частям? — М-м? Что ты имеешь в виду? — Тейлор обернулся ко мне с резким, колючим взглядом. А что тут непонятного? Он что, собрался драться со всеми четырьмя разом? — Да я о том, что на северо-запад мы можем выйти быстро. Если там всего полсотни пиратов, наши морпехи их вмиг раскидают. Лучше разобраться с ними по отдельности, чем встречать сразу две сотни. Тейлор удивленно вскинул брови, лицо его посуровело, и он скомандовал первому помощнику: — А в этом есть смысл. Первый помощник! На штурвал! Цель – правый борт галеры по курсу! — Есть, принял штурвал! — Первый помощник отстранил рулевого и вцепился в рукояти. Тейлор тут же рявкнул боцману: — Боцман! Приготовиться к столкновению по правому борту! Паруса на полную! Передать на орудийную палубу – огонь правым бортом! — Слушаюсь, господин старший помощник! — Где командир морской пехоты! Вскоре тот явился при полном параде со своим отрядом и отсалютовал капитану. — Господин капитан, морская пехота к бою готова. Капитан, который до этого молча наблюдал за распоряжениями Тейлора, кивнул: — Хорошо. С этого момента поступаете в распоряжение старшего помощника. — Есть! Жду приказаний, господин старший помощник. — Морпехам укрыться в носовом складе до сближения. Как только сойдемся, ударите первыми и захватите судно противника. — Есть! Морская пехота, кругом! К носовому складу, марш! Вид четко работающих бойцов внушал уверенность. Но погодите… Почему их в строю десять, если было девять? Последняя пара идет в ногу… Нейтан, ах ты паразит! Вот ты где! Оба корабля неслись навстречу друг другу на максимальной скорости, и расстояние сокращалось пугающе быстро. Заметив наш бешеный напор, пираты засуетились, их судно начало замедляться, но такую махину, как корабль, мгновенно не остановишь. Я закончил с баррикадой, сжал в руке непривычно короткий и кривой катласс и пригнулся. Внезапно палуба резко ушла из-под ног – судно сильно накренилось влево. А мгновение спустя, когда мы только выровнялись, раздался оглушительный грохот, и корпус содрогнулся от мощного удара. Прежде чем я пришел в себя, над морем развернулось величественное зрелище. Наш залп, хоть и не дал прямых попаданий, лег вплотную к борту пиратской галеры. Четыре ядра взметнули исполинские столбы воды, окатив вражескую палубу и изрядно остудив пыл морских разбойников. Вообще-то, имея преимущество в дальнобойности, нам следовало бы держать дистанцию, но три другие галеры уже дышали в затылок, так что мы пошли на сближение. Когда между нами осталось метров пятьдесят и стали видны немытые рожи пиратов, громыхнул второй залп. На таком расстоянии ядра без промаха впились в борт галеры, разлетаясь в щепки вместе с деревом. Несколько пиратов кубарем улетели в море, другие зашлись в крике, истекая кровью. Впрочем, были и те, кто замолк навсегда, но о мертвых в разгаре боя лучше не думать. — Абордаж! — Взревел боцман. — Всем приготовиться к удару! Крючья пошли! Обе стороны жаждали схватки, так что сцепка произошла мгновенно. С обоих бортов полетели абордажные крюки, канаты натянулись, и между судами перебросили сходни с вбитыми снизу гвоздями, чтобы не соскользнули. И пока пираты в недоумении хлопали глазами, наша морская пехота лавиной хлынула на их палубу. Морпехи начали лихо теснить врага, но нам было не до зрелищ. Сходней было много, и пираты тоже полезли к нам. Едва первый из них занес ногу над нашим бортом, раздался ледяной приказ боцмана: — Пли! Десять матросов, заранее затаившихся за баррикадами с арбалетами, дали залп. Промахнуться с пяти метров в такую тушу невозможно: болты один за другим впились в податливую плоть. Пятеро или шестеро пиратов с воплями рухнули в воду, словно сухие листья. Идущие следом на миг замялись, но тут же с яростным ревом снова рванулись в атаку. * * * * * — Кха-а-а-а… Никак не привыкну к взгляду человека, из которого уходит жизнь. Я пнул ногой хрипящего мужчину, пускающего кровавую пену, и вырвал катласс, застрявший между ключицей и шеей. Тяжело дыша, я огляделся – мы явно побеждали. На нашей палубе осталось не больше десятка пиратов, но их уже окружили и добивали, а на галере, кроме наших морпехов, живых, кажется, и вовсе не осталось. Боцман, глубоко полоснувший своего противника, взмахнул клинком, стряхивая кровь, и проорал: — Командир морской пехоты! Возвращайтесь! И не забудьте бросить там якорь! — Живее, живее шевелитесь! Долго вы еще с ними возиться будете?! Риан! Хватит столбом стоять, убирай сходни! — А? Да, сейчас! «Ох, я только что уложил нескольких, неужели нельзя дух перевести…», – подумал я, но, взглянув на горизонт, понял, что расслабляться рано. Положение других пиратских судов было угрожающим. Пусть мы быстро разделались с полусотней головорезов (хотя кое-кто и спасся, прыгнув в воду), радоваться было нечему. Морпехи возвращались все в крови, изрядно вымотанные боем, да и среди наших матросов хватало убитых и раненых. А впереди – враг, которого втрое больше. По-хорошему, надо бы уносить ноги, но в реальности тяжелый парусник с места не сможет уйти от набравших ход галер. А пушки… как мы видели, пара железных ядер не потопит корабль мгновенно. Четырьмя стволами ораву не отогнать. Когда последний морпех перебрался к нам, мы обрубили концы и отпихнули опустевшую галеру. Едва паруса поймали ветер, «Иклона» начала обстрел двух ближайших судов. Дистанция была велика, даже близких разрывов не наблюдалось, но это хотя бы заставляло их маневрировать и терять скорость. Напряжение немного спало, навалилась дикая усталость. Я рухнул прямо на палубу, и тут надо мной выросла тень. Думал, опять боцман, но это был Нейтан – весь в крови, но с жутковатой улыбкой на лице. — Риан, цел? — Жив, Нейтан. Погоди! Ты какого черта с морпехами поперся?! А если бы убили?! Быть в авангарде – значит лезть в самое пекло. Зачем Нейтану, который даже не числится в отряде, так рисковать шкурой? — Ха-ха! Командир пообещал двойные премиальные за этот поход! Да и если уж драться, так лучше рядом с сильными парнями, верно? — Что ты несешь, дубина? Морпехи всегда лезут туда, где опаснее всего! Какая тут выгода?! — Да ладно тебе, всё равно же драться. Я только за вас с Уртой переживал, что оставить пришлось… Нейтан почесал под носом, где уже подсыхала кровь, и я взглянул на него иначе. Мы ведь почти ровесники, я знал его еще сопливым новичком на нашем первом корабле. И вот этот простоватый деревенский парень на моих глазах превратился в воина, от которого за версту разило кровью. — Кстати, а где Урта? И правда… где он? Я его за весь бой ни разу не видел. Неужели… … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!