Глава 17 — Глава 17

<17-я глава> Ловушка при смене работы и предложении о найме (2) Мы слонялись по порту и разглядывали корабли, пока солнце не окрасило небо в багрянец. Наконец терпение Урты лопнуло, и он прикрикнул: — Риан! Долго ты ещё собираться здесь ошиваться? — И то верно! — Тут же поддакнул Нейтан, будто только и ждал повода. — От того, что мы тут круги нарезаем, нас на борт никто не позовет. «Ну и простофили же вы…» У меня были свои причины так внимательно изучать каждое судно. Главная, разумеется – присмотреться, какой корабль более-менее приличен. Конечно, все тонкости поймешь, только когда окажешься в море, но по внешнему виду посудины и состоянию команды уже можно составить примерную смету. Например, если судно вылизано до блеска, как то, что сейчас слева от меня – это плохой знак. Казалось бы, что плохого в чистоте? А вы подумайте, кто эту чистоту наводит? Нет, я не к тому, что запущенный донельзя корабль – это мечта, но если на борту царит фанатичный порядок, служба для матроса превратится в сущий ад. А те парни, мимо которых мы проходили раньше? Вялые, в синяках и ссадинах – это кандидаты номер один в черный список. Конечно, бывает всякое: может, прошлый переход выдался на редкость тяжелым или не повезло столкнуться с пиратами. Но разве можно полагаться на такие исключения? К тому же мне нужно было приглядывать за «Годсилкой», которая всё ещё стояла у причала. Корабль по сути своей становится тюрьмой, стоит ему выйти из гавани. Вряд ли найдется идиот, рассчитывающий сбежать вплавь посреди открытого океана. Тот случай, когда принцесса с кликой ушли на шлюпке, был возможен лишь благодаря близости берега. Обычно же дрейфовать в море – значит верная смерть. В общем, заметь я хоть малейший признак беды на «Годсилке», я бы тут же бросил затею с наймом и поспешил убраться отсюда подальше. Если у принцессы возникли проблемы и это рикошетом ударило по «Годсилке», то нам, как главным «соучастникам», даже на берегу грозила бы опасность. А если бы мы в этот момент уже были на другом судне… всё, считай, попались в ловушку без шанса на побег. Объяснять все эти тонкости было слишком лень, так что я решил просто заткнуть им рты привычным способом. — Проголодались? Пойдемте-ка поедим. Простаки тут же расплылись в улыбках – магия еды сработала безотказно. Нейтан, этот неисправимый пьяница, снова завел шарманку про выпивку… Для очередной бурной ночи у меня не было ни сил, ни лишних денег, так что мы зашли в обычную портовую таверну при постоялом дворе. Как и положено заведению для матрони, там было грязно, шумно, а еда отдавала помоями, зато дешево. Памятуя о вчерашнем пиршестве, я без аппетита ковырялся в тарелке, когда зал начал заполняться народом. И вот, будто по расписанию, тут и там посыпались предложения о найме… Да щас, разбежались. Даже если на флот берут кого попало, всё равно есть какой-то порог приличия. Это вам не игры или комиксы из прошлой жизни, где кто-то внезапно вскакивает и орет: «Эй, кто на мой корабль?!» или «Ты, стань моим товарищем!». Нет, такого не бывает. Ах да, похищение пьяных, о котором я упоминал – это крайность, и случается такое не каждый день. Как же тогда найти работу? Всё просто: нужно сидеть за столом, громко смеяться и трепаться между собой. Словно невзначай ронять фразы о прошлом корабле, о том, что сейчас не у дел, упоминать свои обязанности, опыт, какие-то байки или происшествия… Это своего рода устное резюме. В кабацкой болтовне нет ничего странного, если повторять одно и то же по кругу для новых слушателей. Рано или поздно на эту наживку кто-нибудь да клюнет. — …Так вот, я и подумал, не хотите ли вы, ребята, наняться к нам? — Мужчина, который подсел к нам с кружкой пива и битый час расхваливал себя, наконец перешел к делу. Заметил я и другого: через два стола от нас еще один тип постоянно косился в нашу сторону. — И на чем же вы ходите? — Спросил я. — А, разве я не сказал? «Плуто»! Новенькое торговое судно класса «Келлион», двести пятьдесят тонн! Хм, видел я его днем у причала. «Новенькое», – как же. На вид ему лет десять, не меньше. Ничего дурного про него не вспомню, но на звание крупного торгового судна оно явно не тянуло. Вежливо спровадив первого зазывалу, я дождался, пока тот, что сверлил нас взглядом, вальяжно устроится на освободившемся месте. Седые волосы придавали его прическе выцветший, пепельный оттенок, но подстрижен он был непривычно аккуратно для моряка. Мужчина лет пятидесяти пяти с доброжелательной улыбкой кивнул нам: — Доброго вечера. Ищете достойный корабль? — Верно, — ответил я. — Но позвольте спросить, вы точно моряк? Что-то не похожи… — Ха-ха! Какие вежливые манеры. Скорее уж ты не слишком похож на морского волка, парень. Ну так что, пойдешь ко мне на борт? Он весело рассмеялся, поднимая кружку, но его острый взгляд ни на секунду не отрывался от моего лица. Что за человек? Почувствовав необъяснимую тревогу, я пожал плечами, решив немного набить цену. — Как видите, мы все молоды, так что палочную дисциплину долго не вытерпим. А глядя на вас… ох, боюсь, мы не сработаемся. — О «Годсилке» я кое-что слышал, — парировал он. — Конечно, с ней тягаться трудно, но я смею заверить, что и наше судно весьма недурно. Ого. Знает о «Годсилке»? Она не такая уж большая или знаменитая. Да, слухи о хорошем содержании команды могли ходить, но моряки уходят оттуда редко, так что слава вряд ли разнеслась далеко. Заметив мой подозрительный взгляд, он замахал рукой, будто признавая оплошность: — О, не пойми превратно. Мы просто старые знакомые с их боцманом. — А, с господином боцманом… — Вчера как раз пропустили по стаканчику. Он и про тебя рассказывал. — Что?! Да что этот старик успел наболтать?! Только бы не про принцессу! — И… и что же он сказал? — Хвалил. Говорил, что пришлось расстаться из-за внутренних дел, но такого человека терять жалко. В подробности он не вдавался, но упомянул, что твоей вины в случившемся нет. — Вот как? Ну ладно. Фух. Значит, не настолько он набрался, чтобы выболтать тайну принцессы. Мне и троих вчерашних собутыльников хватает для беспокойства, а тут еще этот старик… Свести меня в могилу решил, не иначе? Мужчина представился Тейлором. Его корабль – «Иклона», торговое судно класса «Флодиум». Огромный транспортник с водоизмещением в полном грузу под семьсот тонн. Порт приписки у него был весьма необычный – Империя Моллос, сильнейшая держава континента. Почему необычный? Да потому что Империя Моллос в делах морских – полный профан. Мощь Империи ковалась на бескрайних плодородных землях, за счет сухопутной торговли и могучей армии, охранявшей всё это добро. На море же они всегда были уязвимы. К тому же соседи, желая сдержать аппетиты Империи, всеми силами развивали свой военно-морской флот и негласно объединялись, чтобы не дать империи выйти в океан. Так что, как бы Моллос ни старалась, встретить судно под их флагом – большая редкость. Распиарив корабль, Тейлор охотно оставил нас, когда я попросил время посоветоваться с друзьями. Выход в море через три дня. Сказал, чтобы приходили на борт накануне, если надумаем, при этом вел себя совершенно непринужденно, без тени навязчивости. Но этот Тейлор… что-то в нем было не так. Не похож он на простого моряка. Трудно сказать наверняка, но было чувство, будто он носит чужой костюм, который ему тесен. Впрочем, два остолопа, что теперь прицепились ко мне хвостом, никакой странности не заметили. — Риан, ну что скажешь? — По-моему, вариант отличный. Если он не врет, это же настоящий гигант! — И платят, кажется, прилично! К тому же он приятель нашего боцмана! Заглотили наживку с потрохами. А у меня на душе кошки скребли, особенно после того, как он упомянул боцмана. — У нас есть еще два дня. Давайте еще поищем. — Думаешь, стоит? — Ну… вряд ли мы найдем что-то лучше. — Может, ну его, это море? Пойдем в охрану каравана? — Предложил я, надеясь сменить род деятельности. Реакция последовала незамедлительно. — Ой, Риан, только не это! Ненавижу ходить пешком. — Охрана каравана – это же наемники. Терпеть не могу эту грязную и опасную работу. Ну да… Моряк должен ходить по палубе, а не топтать землю. Но разве наемник и матрос – не два сапога пара? Наемники наверняка сказали бы, что морское дело – куда более грязное и опасное занятие. … … Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!