Результат оказался именно таким, как ожидалось.
Мясо, брошенное в толпу, тут же привлекло большинство хищников. Их строй моментально рассыпался: кто-то остановился, кто-то двинулся вперёд, и в этой сумятице началась толкучка. Некоторые звери потеряли всякое самообладание и, обозлённые, вцепились зубами в ближайших сородичей.
Охотники внезапно стали добычей.
Запах крови начал сгущаться, сводя с ума всё больше зверей.
Но раз уж звериная орда действовала организованно, несколько вожаков, сохранивших трезвый рассудок, не могли позволить, чтобы всё пошло прахом.
Кто терял контроль — того тут же вгрызались остальные и ставили на место.
Но какими бы умными ни были звери, до человеческой хитрости им далеко.
Они не понимали: неважно, по какой причине ты ранен — любая рана означает потерю боеспособности. Атаковать крепость ещё даже не начали, а они уже пожрали друг друга, растеряв силы в дороге.
Большой кролик тем временем всё больше "ложился на дно", уши его были полны стонами товарищей, но ведь те даже до противника не добрались!
Сквозь щёлку сверкающие рубиновые глазки то и дело бросали взгляды на Чэн Цин. Хотелось бы сопротивляться — да не на что. Семейка Чэн упрямо восседала на нём, придавив так, что кролик еле дышал.
Проблема в том, что кроличий голос слишком тих — тихое "гу-гу-гу" едва ли можно было расслышать на фоне дикого звериного рева.
Он окончательно отказался от идеи передать весть своим. Ну и пусть. Умирать, так всем вместе!
Чэн Цин наблюдала за развитием событий. Травоядные уже все пали по дороге, половина всеядных — тоже. Остались лишь плотоядные хищники.
Всего около десятка. Не так много, но размеров хватало, чтобы впечатлить.
Гепард — всего полтора метра в холке, и считался среди них самым стройным. Лев был больше двух метров, с развевающейся гривой, величественный и грозный.
На деле, этим зверям и рогов не нужно было: одно касание лапой — и деревянному частоколу уже не поздоровится.
Чэн Цин выглядела спокойно, но в душе была напряжена до предела.
Кто бы мог подумать, что она переоценит звериный интеллект.
Хотя у них и был план на групповой штурм, к частоколу они подходили с осторожностью. Чем умнее зверь — тем больше он ценит свою жизнь. Лев, стоявший впереди, поднял лапу... и никак не решался её опустить.
В итоге он отступил на шаг, и, ловко подставив зад, пихнул рядом стоящего гепарда. Тот, не ожидавший подвоха, влетел прямо в частокол.
Чэн Цин впервые вживую услышала, как кричит гепард.
Нечто между кошачьим мяуканьем и жалобным визгом, совершенно не соответствующее его грозному виду.
— Мамочки, хочу потискать! Обнять!
— Большой котик!
К счастью, разум вовремя взял верх. Нельзя зазнаваться! Поймала одного кролика — это ещё не значит, что справишься с гепардом.
Это не милый котик — это машина смерти!
Конечно, Чэн Цин заранее укрепила частокол.
Через определённые промежутки она вбила в дерево железные и стальные гвозди, остриём вверх — своего рода примитивная охранная система, вроде битого стекла на стенах дворов.
Гвоздей было мало — запасов не хватало. Она даже боялась, что эффекта не будет. Но размеры этих зверей — куда больше, чем у привычных ей видов, — сделали даже редкие шипы вполне действенными.
Гепард повалился на частокол, и тут же с визгом подскочил, словно кот, на три метра вверх, и тут же отскочил подальше.
На фоне его мускулистого тела пара крошечных ранок была почти незаметна, крови немного, но эффект был сильный — боль, как от иглы ведьмы Жун.
Отступление гепарда моментально сбило спесь со звериной "интеллигенции".
Лев метался у частокола, рыча с надрывом, изображая из себя грозу всего живого, но дальше не шёл.
Чэн Цин взглянула на часы. Отлично, прошло ещё два часа.
Она, довольная обстановкой, распахнула окно и при свете факела натянула тетиву.
Попасть — дело маловероятное. Её стрельба пока далека от совершенства. Но напугать зверей, чья уверенность уже дала трещину, — вполне реально.
Совпадение: как только лев закончил рычать, со свистом перед ним вонзилась стрела, от которой пахнуло кровью.
Звери взвились, как ужаленные, и в панике попятились. Только лев немного замешкался.
Когда он очнулся и заметил, что остался один, зарычал на ушедших сородичей, но, не скрывая разочарования, тоже отступил.
Незнакомый запах крови свёл его с ума, глаза налились красным. Но лев — не одиночный охотник, а стая разбежалась. Пришлось тоже уходить.
Небо потемнело.
Звери поняли: сегодня ничего не добьются. Несколько из них, недолго думая, начали отступать, украдкой покидая поле, предварительно обглодав тела павших товарищей.
В итоге остались только лев, гепард и гигантский слон.
Слон, травоядный, интереса к Чэн Цин почти не проявлял. Он и сам не понимал, зачем приполз сюда с остальными. Ограниченный интеллект не давал ответа. Уходить хотелось, но при его росте под три метра — он слишком заметен. Уйдёт — привлечёт внимание льва и гепарда. А уж сможет ли уйти живым — вопрос.
Поэтому слон стоял, как гора, ожидая, что хищники передерутся, а он извлечёт выгоду.
Чэн Цин, конечно, не знала о тонких стратегиях слона. А узнай — обязательно похвалила бы его за сообразительность.
Она увидела в глазах льва и гепарда упрямое нежелание сдаваться.
К счастью, заманчивые куски мяса сделали своё дело — оба втайне поживились. Спустя немного времени их пошатнуло. Они начали терять устойчивость и, покачиваясь, рухнули наземь.
Слон… Слон тут же дал дёру.
Ну а когда, если не сейчас?! И с этого момента в его генетической памяти навечно отпечаталось: двухногих лучше не трогать. Передавалось из поколения в поколение.
Чэн Цин с облегчением выдохнула. Недаром она истратила почти все ядовитые мешочки скорпионов. Боялась, что не хватит, чтобы вырубить таких гигантов.
Именно поэтому она выбрала варёное мясо скорпионов, отказавшись от свежего мяса андрюсархуса, которое пахло сильнее.
Хищники отлично знают запах сырого мяса. Малейшее изменение вызывает подозрение. А скорпионье мясо было слегка приправлено — звери таких ароматов не знали, и не могли понять, опасен он или нет.
За ночь они изголодались, и Чэн Цин была уверена: долго они не продержатся.
Схватив факел, лопату и взяв с собой троих малышей семьи Чэн, она вышла собирать трофеи.
Пара зверей, выбравших неудачное время для бегства, валялась на краю территории. Чэн Цин добила их — яд начал ослабевать, и лишь смерть могла устранить угрозу полностью.
Трое малышей сзади по очереди запихивали туши в рюкзаки. Продвигаясь от дальнего к ближнему, они добрались до лежащих гепарда и льва.
Эти двое, как и полагается вожакам, даже под действием парализующего яда скорпионов держались до последнего, не позволяя себе сомкнуть глаз.
Гепард, помня прежний урок, завидев Чэн Цин, начал тихо мяукать, показывая, что сдаётся. А вот лев — напротив — фыркал и испепелял её взглядом, явно не отказавшись от идеи съесть её при случае.
Чэн Цин не церемонилась — огрела его по вздыбленной голове.
Глаза льва закатились, и он отключился.
Гепард замяукал громче, глядя, как эта двуногая не только вырубила льва, но и начала мять его гриву всеми руками.
Гепард: ...мамочка, я встретил психа!
Обновлено: 15.02.2026