Стая зверей давно уже сбилась с курса, даже не заметив этого. Возбуждённый червяк носился кругами, заставляя животных слепо нестись за факелом — его свет казался настоящим световым шоу в виде извивающегося дракона, особенно ярким и захватывающим в ночной тьме.
Чэн Цин на автомате засекла время, решив выяснить, на что же способен этот малец. В обычные дни он был ленивым до невозможности, ничто его не интересовало — и вот теперь, на тебе, такая страсть, такая энергетика!
Недаром говорят: не бывает бесполезных работников — бывают бесполезные начальники. Ей следовало бы с самого начала найти правильный подход к мотивации червяка.
Он бегал целых два часа. Чэн Цин уставилась в монитор так долго, что у неё закружилась голова. Наконец, червяк выбился из сил, сделал последнее усилие и вонзил факел перед западной сторожевой вышкой. После этого он бесшумно скрылся под землёй.
Разумеется, не все звери обладали такой же выносливостью, как червяк. Некоторые рухнули без сознания в глубоком рву, другие, надорвавшись на полпути, пали и были растоптаны в хаосе копыт. Оставшиеся еле дышали. Те, чьё мышление было на уровне червяка, уже поняли, что к чему, но было поздно — они оказались зажаты со всех сторон и не могли вырваться наружу. Вся ярость и злоба, накапливаемая в них, обрушивалась на предательского зверя впереди.
Но стоило моргнуть — цели как не бывало. Пара умных зверей застыла в полном недоумении, и вся их ярость испарилась вместе с остатками сил. Пшик — и как будто ничего не было.
Они сильно отличались от остальных: у тех глаза налились кровью, взгляд потух. А эти, хоть и лежали измотанными, держали голову высоко, осматриваясь настороженно по сторонам.
Чэн Цин развернула маленький монитор, чтобы получше разглядеть происходящее — и с удивлением обнаружила, насколько разнообразна фауна на её территории. Почти все млекопитающие, которых только можно себе представить, были здесь: плотоядные, всеядные — в странной, но почему-то гармоничной смеси.
Мускулистые гепарды, величественные львы, огромные слоны с изогнутыми бивнями и толстокожие носороги — все они выглядели дико и грозно, в их глазах теплился лишь слабый отблеск красного. Остальные звери как по команде держались от них на почтительном расстоянии, будто признавая их вожаков.
И тут Чэн Цин заметила нечто… выдающееся: среди этих лидеров восседал огромный, пушистый, снежно-белый длинношёрстный кролик.
Длинная шерсть = кроличья шерсть = уютный зимний свитер.
Кролик = кроличье мясо = ароматное жаркое.
После высокобелковых блюд захотелось чего-нибудь более изысканного...
Её взгляд вцепился в этого кролика, и её маленькая кухня в душе уже завыла от нетерпения.
На экране длинношёрстный заяц внезапно чихнул, мотнул головой — длинная чёлка упала ему на глаза. Он тут же насторожился, вскочил и начал вертеть головой, пытаясь вычислить извращенца, что пялился на него из тени.
Весь экран наполнился вихрями его шелковистой шерсти.
Рядом стоявший носорог скосил на него взгляд с отвращением, отступил подальше — словно боялся заразиться какой-нибудь "волосатой" болезнью.
Чэн Цин завелась ещё больше.
Такой живчик — и наверняка мясо будет нежнейшее!
Теперь главное — как выманить его отдельно? Вот задача.
Чэн Цин вытащила из рюкзака свежесобранные овощи и фрукты от трёх маленьких помощников семьи Чэн.
Кукуруза и арбузы были крошечные, но урожайные — с одного семечка по пять плодов, вызревших ещё до прореживания.
Она разломила арбуз пополам — брызнули капли, разнёсся сладкий аромат.
Чэн Мэри побежала на кухню, принесла ложку и миску. Чэн Цин вычерпала большой кусок и положила в миску. Остатки отдала трём малышам — пусть тоже полакомятся.
Едва мякоть коснулась языка, глаза Чэн Цин округлились: вот это вкус! Её любимая — хрустящая, сахарная мякоть.
Она быстро выковыряла все косточки, подозвала Чэн Мэри и Чэн Тома, чтобы они разложили кусочки арбуза по пути — по одному каждые пять метров, до ближайшей точки к длинношёрстному кролику.
К счастью, носорог уже ретировался от "волосатого", оставив свободное пространство, и этим она воспользовалась.
Чэн Мэри и Чэн Том получили задание. Они завернули арбузные куски в холст и, подпрыгивая от энтузиазма, начали расставлять приманку.
— Порежьте ещё два арбуза! — крикнула Чэн Цин.
Чэн Аотянь принёс нож, и с отточенным мастерством они вдвоём разделывали арбузы: она — на зёрна, он — на куски. Как раз когда закончили, малыши вернулись и унесли новую партию.
Среди всех травоядных только длинношёрстный кролик был бодр и активен.
Он шевельнул губами, и не дожидаясь, пока Том поднесёт приманку, настороженно отскочил к задней части сторожки.
Чэн Мэри вовремя остановила Тома и, видя, что кролик тоже остановился, тихо положила арбузный кусочек и, взяв Тома за руку, отступила назад.
Прошло какое-то время.
Наконец, белый кролик осмелел, осторожно подобрался к источнику фруктового аромата.
У него был большой аппетит и огромный желудок. Один кусочек его не насытил, тем более что вкус был в сто раз слаще диких фруктов. С первой же пробы он подсел окончательно — и шаг за шагом вошёл в тщательно подготовленную ловушку.
Он пересёк деревянный забор, всё ещё не подозревая ничего. Учтя направление запаха, он рванул прямо в эпицентр... и попал прямо в мешок.
Чэн Цин ради этого деликатеса выложилась по полной. Она соединила четыре заранее сплетённых мешочка в один гигантский мешок высотой в два метра — как раз под кролика.
Чтобы он не рвался и не дрыгал лапами, на мешок тут же навалилась вся семейка. Две задние лапы остались снаружи — их Чэн Цин в два счёта обмотала прочной верёвкой, раз десять, так, чтобы наверняка.
Кролик был в шоке. Первый раз в жизни — и сразу мешок!
Когда до него дошло, он начал рваться, надеясь выбраться силой. Его тело было как у быка, но семейная команда — не шутки.
После короткой борьбы стало ясно: всё напрасно, силы таяли впустую.
Победа осталась за Чэн Цин.
А сломило кролика окончательно... поскрипывание точильного камня.
Мешок хоть и плотный, но не до конца. Сквозь щель его кроваво-красные глаза увидели, как на кухне сверкает отточенный до блеска поварской нож.
Кролик окончательно сник. Он втянул носом воздух, распластался, как лепёшка. Его шелковистая шёрстка вылезала сквозь мешок, и даже трое малышей Чэн не удержались — украли по клочку.
Но Чэн Цин всё же отложила нож. Не из милосердия — просто звериная орда пошла на второй заход.
Они явно отдохнули и теперь под предводительством нескольких умных зверей начали целенаправленно двигаться к укрытию.
Факел уже не работал, но Чэн Цин была готова.
Она достала из рюкзака особые куски мяса скорпиона — десятки порций — и выбежала за дверь, прижавшись к забору, чтобы метнуть мясо как можно дальше.
Куски были разбросаны по периметру дома, и Чэн Цин затаилась, ожидая гостей.
Умные звери сразу выделялись. Они издали несколько командных рёвов — и звери с рогами тут же вышли вперёд: они намеревались взять штурмом защитный периметр.
Впереди были травоядные, мясо их не привлекало.
Чэн Цин не паниковала: новые секции забора уже были готовы. В любой момент можно было заменить старые.
Сейчас её цель — измотать их числом.
Обновлено: 15.02.2026