Система зазвонила частым "динь-динь-динь", но Чэн Цин нарочно отключила звук. Она думала, что сбор трав будет её последним лёгким и приятным приключением... пока поверхность воды вдруг не взбухла волной тревоги.
Раздался грохот — всплеск, будто небо рухнуло, и над водой взметнулся громадный водяной занавес, заслонивший солнце и резко обрушившийся обратно с устрашающей мощью.
Чэн Цин, увлечённая копанием трав, замерла, внутренние тревожные колокола забили в панике. Она даже не оглянулась — просто развернулась и кинулась наутёк. Но её чудовищно низкие показатели скорости не позволили ей вовремя увернуться.
Плюх!
Словно тряпичную куклу, её швырнуло обратно в траву под мощным водяным ударом. Лицом вниз. Без малейшего сопротивления.
О, мечта исполнилась — бесплатный душ!
Но радости это не принесло: в момент падения её руки вляпались в нечто мягкое, липкое и отвратительно вонючее.
Её лицо, и без того бледное, стало тёмным и угрюмым. С опущенной головой и сжатыми дрожащими кулаками, Чэн Цин явно была на грани.
Два младших члена семьи Чэн, уже спешившие ей на помощь, резко остановились. Ужасная аура кровожадности накрыла окрестности, заставив их замереть как вкопанных. Казалось, малейшее движение — и их постигнет внезапная, нелепая смерть.
Когда водяной занавес схлынул и исчез в траве, обнажился виновник этого бедствия.
Это была огромная золотая рыба, переливавшаяся так ярко, что затмевала само золото. Но главное внимание привлекал её хвост — метр в длину, изящный, как роскошное веерообразное перо. Этот «веер» был не просто украшением: при каждом взмахе он вызывал новый водяной шквал.
Рыба показалась из воды, её блестящие изумрудные глаза метали насмешку. Она взмахнула хвостом, и вторая атака не заставила себя ждать.
На этот раз водяной занавес был иным: вода взвилась в воздух и обернулась сотней водяных стрел, которые неслись прямо в цель. Сквозь прозрачную струю мелькали всполохи электрических разрядов, точно молнии в буре.
Чэн Цин резко подняла голову. Лицо её потемнело от гнева.
Вместо того чтобы отступить, она рванула навстречу опасности, бросившись прямо к рыбе.
В глазах золотой рыбы мелькнуло ещё большее презрение — она раскрыла пасть, полную острых зубов, с нетерпением ожидая, как жертва сама прыгнет ей в глотку.
Но она просчиталась.
Хотя Чэн Цин была в бешенстве, разум её оставался холоден. На самом краю берега она резко затормозила, и в тот момент, когда водяные стрелы едва не достигли цели, мелькнула белая вспышка.
Золотую рыбу подбросило вверх и грохнуло о землю с такой силой, что, казалось, у неё органы переместились. Слишком оглушённая, чтобы сопротивляться, она даже не поняла, как оказалась придавлена сверху.
Вода ударила в Чэн Цин, и электричество, заключённое в водяных струях, замкнулось между ней и рыбой.
Рыба, лишённая защиты воды, оказалась абсолютно уязвима к собственным разрядам.
Дрожащая от тока, Чэн Цин, однако, улыбнулась.
И без всякого колебания всадила остатки липкой мерзости с ладони прямо в глотку рыбе.
Два младших из семьи Чэн, в страхе обняв друг друга, не смели даже шелохнуться:
— Мама дорогая, мы ещё **никогда не видели, чтобы Чэн Цин улыбалась так… страшно! Просто ужас!
Тело рыбы напоминало электрического угря или ската: в воде она проводила ток, но стоило оказаться в воздухе — и защита пропадала. Правда, она могла попытаться сбросить излишки заряда на землю.
Чэн Цин использовала этот краткий момент, чтобы схватить рыбу мягким кнутом и вытащить её из воды, полностью оголив. Она знала: рыба попытается выпустить заряд, чтобы не навредить себе — но на земле это уже её поле боя.
Вытащив руку, она взмахом запястья призвала факел. В её глазах затаилась тяжесть, и, не колеблясь, всадила горящий факел прямо в пасть рыбы.
Ранее она могла легко всовывать руку в пасть, пока рыба была оглушена падением. Но теперь рыба снова обрела инстинкты: она с треском перекусила факел своими зубами.
Но это было грубейшей ошибкой.
Пламя факела было особым — неугасимым, и внутри пасти рыбы оно вспыхнуло, сжигая всё вокруг. Лишь когда факел разломился на восемь частей, огонь начал затухать.
Но и этих секунд хватило, чтобы рыба испытала настоящее пекло.
А Чэн Цин вовсе не собиралась её жалеть. Без эмоций она подняла кулак и с силой ударила по рядам острых зубов.
Хоть чешуя у рыбы и была как сталь, губы и дёсны — мягкие и беззащитные. Кровь хлынула ручьём.
Её огромные изумрудные глаза в ужасе распахнулись.
Если бы рыба могла говорить, она наверняка кричала бы:
— «Ты дерёшься не по правилам!»
Ведь Чэн Цин спрятала между пальцами стальные гвозди, и каждый удар вгрызался глубоко в её дёсны, вырывая зубы с корнем.
Рыба изнывала от боли. Она билась, но не могла сбросить Чэн Цин с себя. В отчаянии хвост бешено закрутился, из последних сил стремясь ударить её по спине.
Но рыба забыла, что у Чэн Цин есть союзники.
Два младших члена семьи Чэн не стали подходить близко, зная о токсичности рыбы. Вместо этого они быстро притащили кучу камней и стали метко швырять их в её великолепный хвост, пока тот не стал рваным лоскутом, полностью потеряв силу.
Враг был зажат с двух сторон.
Зубы выбиты, ток бьёт и своих, и чужих, хвост — в клочья. Три главных оружия оказались бесполезны. Рыба выдохлась и, сдавшись, обмякла на земле, словно мёртвая.
Но Чэн Цин не унялась. Она ударила прямо в глаз, намереваясь пробить путь к мозгу через глазницу.
В этот момент что-то плюхнулось рядом. Она рефлекторно остановилась и обернулась — перед ней упали несколько крупных речных моллюсков.
Она перевела взгляд на реку. Там, из воды, робко показался костяной рог, затем вынырнула вся странная рыба, чья спина что-то тащила. Их изумрудные глаза встретились с её холодным взглядом, и рыбьи зрачки резко сузились, как будто она увидела… чудовище.
Страх пронзил её сердце, но двигалась она быстро — один за другим моллюски полетели к берегу, отброшенные её хвостом. Затем, приподнявшись на волне, она взмолилась взглядом.
Чэн Цин фыркнула:
— Ха! Так вот оно как — прибежал родитель за детёнышем!
Она встала. Подняв руку, замахнулась для решающего удара.
Глаза странной рыбы распахнулись в отчаянии, пугающе человечном.
Они — создания пищевой цепи. Либо ты хищник, либо ты жертва. Если проиграл — умирай, это закон.
В её глазах не было ненависти — только смирение.
Чэн Цин нахмурилась: интересно... и в итоге, ударила не насмерть, а просто подхватила обмякшую рыбу и швырнула её обратно в реку.
Странная рыба на мгновение оцепенела, а потом вздрогнула от радости, начала кружить вокруг своего вернувшегося детёныша.
Две рыбы сплелись, и вместе нырнули на дно. А из пасти одной из них тянулась струйка крови, растворяясь в воде и уносясь течением.
Чэн Цин внимательно смотрела на реку. Нет, это не было проявлением милосердия.
Просто она понимала: поймать вторую рыбу тем же способом вряд ли бы удалось. А если оставить её в живых и позволить затаиться — это всё равно что отпустить тигра в лес.
Если она не уйдёт от реки, ей придётся постоянно ждать удара в спину. Это было бы слишком рискованно и мешало бы дальнейшим сборам.
К тому же, хоть Чэн Цин и выглядела спокойно, её силы были на исходе. Если бы она сейчас открыла интерфейс — там наверняка всё бы мигало красным.
Без еды, даже без монстров, она и сама скоро свалится.
Обновлено: 15.02.2026